Светлые очи мага Ормана
Роман
Битва первая
Орден Света.
Диригенс Мар-ди старался сохранять спокойствие, но это удавалось с большим трудом. Ему позволили вызвать на поединок Раныд самого Ланселота. Как известно от Раныда невозможно отказаться, это равносильно капитуляции. И на кону не просто твоя репутация — судьба мира сотворенного тобой. Но это как раз не тревожило: у него не было мира, так что пусть волнуется Ланселот.
Перед началом поединка он сутки провел в Храме Света: нужно как можно больше напитаться Силой перед ответственным заданием. В Храме серебристое сияние излучают и стены, и пол, и потолок, и алтарь, похожий на лежащий на полу гигантский лук. В центре его уходила куда-то под потолок, заострявшаяся к верху стела-стрела. Во время служения все три острия, смотрящие в небо, из серебристого превращались в ослепительно белые. Диригенсы и минарсы, допущенные к служению носили серебристые одежды, поэтому иногда церемониальные одеяния сливались с лившимся со всех сторон серебром, и казалось, что головы и кисти рук существуют здесь отдельно от тел.
Сегодня он был один, никто не видел его поклонения. Сначала он читал Шесас. Алтарь слегка менял цвет, и он чувствовал, как мелкими приятными покалываниями пронзает тело вливающаяся энергия. На какое-то время он прерывался и размышлял о Хилатэ. Тогда алтарь угасал, снова становился серебряным. Когда часы бдения подходили к концу, створки храма распахнулись и в зал, чеканя шаг, вошли золотые туралы — личная гвардия самого ареопагита. Командор прикоснулся ладонью к левому плечу в приветствии. Мар-ди сдержанно поклонился. Золотые туралы числились рангом ниже диригенса, но, обладая словом владыки, могли отдавать приказы. Слушаться их надлежало как самого ареопагита.
— Ареопагит желает видеть вас, — провозгласил командор.
— Повинуюсь, — сдержанно проговорил Мар-ди, но сердце дрогнуло. Мало кто мог похвастаться тем, что лично беседовал с ареопагитом. С ним за всю жизнь такое происходило впервые.
Все же он постарался не потерять самообладания. Поднялся, поправил большие прозрачные очки, аккуратно пригладил непослушные седые волосы, осмотрел серебристые одежды. Вроде бы все в порядке. Сейчас он должен выглядеть солидно — под церемониальным балахоном незаметно, тощее тело, так разительно отличавшееся от пышущих физической силой стражей ареопагита.
Туралы развернулись одновременно. Никто не сбил шаг, не отклонился в сторону. Алебарды на плечах не шелохнулись, а белые плюмажи на сверкающих шлемах качнулись одной волной. Воины расступились, освобождая Мар-ди место в середине строя. Когда он прошел между ними, они пошли вперед, не позволяя ему остановиться. Окруженный туралами, больше напоминавшими золотые статуи, диригенс покинул храм.
Мар-ди много слышал о встречах с ареопагитом. Редкие, и потому особенно выдающиеся, они заставляли еще раз задуматься о важности полученного задания. О том, что стоит на карте, об ответственности. Ареопагит принимал только в виду особой важности. Встречи каждый раз происходили в разных местах и Верховный постоянно менял внешность.
В строю туралов он прошел Рубиновый коридор, миновал зал Веди и Буки, потом сад камней. Когда же он оказался в зале Аз, то увидел посередине его небольшую дверь, похожую на ажурную калитку из витой серебряной проволоки. Калитка покачивалась на ветру (ветер внутри здания?) и легонько поскрипывала.
Командор вскинул открытую ладонь к правому плечу и строй замер. Стоящие перед Мар-ди воины развернулись на девяносто градусов и расступились, пропуская диригенса.
— Ареопагит ждет вас, — командор резким кивком поклонился Мар-ди и еще раз вскинул открытую ладонь. Золотой строй мгновенно развернулся. Туралы покинули зал, оставив лишь эхо стучащих по мраморным плитам сапог.
Мар-ди взволнованно застыл перед одиноко стоящей калиткой. В отсутствии ограды она казалась несуразной. Через тонкие прутья он видел продолжение зала Аз и начало Изумрудного коридора.
Диригенс протянул руку и коснулся серебристого металла. По кончикам пальцев скользнуло куснувшей дрожью, как от слабого разряда тока.
— Входите, открыто, — голос, казалось, раздался сразу со всех сторон. Раскатистый, он прошел по залу легким ветерком, что освежает, а не разрушает. Мар-ди решительно толкнул калитку и сделал шаг.
Второй шаг ступил уже в маленькой комнате с сияющими мягким светом стенами. В комнате едва хватало места для хрустального, текущего, как вода, трона на котором восседал ареопагит. На этот раз он предстал как молодой, почти подросток, юноша. Худощавый, невысокий. Особенно выделялись нежные как стебель травы зеленые глаза с вертикальными зрачками и белоснежные волосы. Едва служитель света увидел владыку, пал на колени. Узкое лицо с продольными морщинами так контрастировало с молодостью Повелителя. Над головой разлился теплым дождем бархатный баритон:
— Ты взялся за благое дело, сын мой. Пусть мое благословение пребудет с тобой! — и склоненный затылок почувствовал горячую ладонь, вливающую еще одну порцию силы.
Мгновение, и все исчезло. Мар-ди стоял на коленях посредине зала Ер — зала магии, последнего в череде. Он открывался редко. Оранжевый свет лампад, багровый шелк занавесей и массивное, но очень удобное кресло, в котором он проведет около недели.
Мар-ди поднялся, глубоко вздохнул и медленно опустился на уютное сиденье. Старательно устроился там как в гнездышке. Наконец расслабленно откинулся на спинку и закрыл глаза. Вот и все.
— Ра-ныд, — растягивая слово, проговорил он и погрузился в черное пространство. На какой-то миг темнота оглушила. Гулкие удары сердца забили в барабанные перепонки. Мар-ди учащенно заморгал, стараясь хоть что-то рассмотреть. Он знал, что тьма скоро рассеется — сила творения соткет игровое поле, но не мог контролировать себя. Хорошо, что сейчас его не видел ареопагит. Что бы он подумал о самообладании посвященного высшего ранга?
Тьма вокруг побледнела, наполняясь зеленым светом. Мар-ди увидел далеко внизу поле. Оно вынырнуло из мрака небытия и освещало все вокруг, придавая окружающему пространству осязаемость.
Несмотря на это себя диригенс по-прежнему не видел. Не понятно, на чем он стоит. Мар-ди много читал о Раныде, но так и не смог приготовиться к пространству поединка.
Он попытался топнуть ногами, но не почувствовал их, так же как и невидимую опору. Есть ли у него тело? Страх на мгновение охватил его, но тут же сменился спокойной уверенностью. До сих пор на поединке Раныд не было ни одной смерти. Даже если он и лишился на время тела, то когда поединок закончится, снова обретет его.
Диригенс посмотрел вниз: поле начало стремительно приближаться. Оно представляло собой прямоугольную плоскость из зеленого хрусталя. Вдоль узкого края стояли друг напротив друга два отряда.
Его воины белые. Неслышный и неощущаемый ветер колышет плащи, лошадиные гривы и флаги на поднятых вверх копьях. Назвав их белыми, он не ошибся: не носящие белые одежды, а именно белые. Словно кто-то высек их из мрамора — совершенной красоты лица, и пустые глаза без зрачков — а потом оживил. Если плащи движутся, а кони переступают с места на место, то лица воинов не выражают никаких эмоций. Лишь руки то и дело перехватывают оружие удобней. Диригенс почувствовал, что они лишь ждут сигнала, чтобы пойти в наступление.
Напротив в линию выстроились фигуры Ланселота. Они отличались лишь цветом, и Мар-ди не стал осматривать их. В этом поединке все решали не способности и храбрость воинов. И даже не их вооружение. Победа зависела исключительно от интеллекта полководцев. Это личный поединок: Мар-ди против Ланселота. Рыцари обеих армий не нанесут друг другу ни одного удара мечом. Ни одна капля белой или черной крови не упадет на зеленый хрусталь. Диригенс вознес безмолвную хвалу Тому, кто создал Раныд — бескровный поединок сильных.
Он замер в ожидании. По правде говоря, не только интеллект решает исход поединка. Есть еще кое-что.
В строго рассчитанный момент в пустоте вспыхнул ярко-желтый свет. Мар-ди невольно вскинул руку, пытаясь прикрыть глаза. Не удалось — рук не было. По сознанию стегнуло тревогой. Опять он потерял самоконтроль и позволил управлять инстинктам.
Вскоре "глаза" привыкли. В подсвеченном зеленом пространстве медленно кружился Зар — два желтых бриллиантовых куба с кроваво-черными рубинами вместо точек по граням. Подобно двум солнцам они застыли над полем. Желтые лучи преломлялись в зелени хрусталя и раскрашивали белых воинов всеми цветами радуги. Черные воины Ланселота, стали еще черней, так что стали напоминать вырезанные в бездну мрака дыры.
Что ж, Зар появился. Раныд начал отсчитывать первые секунды. Диригенс протянул невидимые руки к бриллиантам. Не так это просто — бросить алмазы, используя только силу магии. Наконец, один зар медленно поднялся вверх по спирали, пульсируя и сияя, а потом стремительно упал вниз, несколько раз перекатился по невидимой поверхности и замер, демонстрируя Мар-ди верхнюю грань. Пендж!
Теперь посмотрим, что будет у Ланселота. Его куб взлетает мощнее и рушится вниз так, что, кажется, сейчас он упадет на поле среди воинов. Блеск от его вращения дольше и яростнее, но когда Зар замирает, диригенс с радостью видит, что у управителя всего лишь Ек. Судьба благосклонна к нему.
Мар-ди снова вознес короткую молитву благодарности. Первый ход принадлежит ему.
— Вперед, зарики.
15 июня, 20.32, Волгоград.
Справа сияют надраенные витрины: Спортландия, казино Достоевский, с портретом писателя (он наверняка в гробу перевернулся!), свадебный салон, элитные ткани... Слева пронзительно гудит проезжая часть центра города, оживленное движение по которой, не утихает даже под вечер.
"Никогда не воруй, никогда не воруй. Мама, как ты была права!" — временами мысли краткими всполохами раскрашивали сплошную волну ужаса в непутевой голове Сергея, когда он, выбиваясь из последних сил, и, хрипя как динозавр из ужастика, убегал от мента.
Но патрульный попался настырный, и как Серый ни напрягался, он не отставал и даже начинал догонять. Спасало парня до сих пор лишь то, что вокруг не так много прохожих: давно прошел час пик, когда лавина людей сходила на улицы из различных офисов. На перекрестке он проскочил перед самым носом серебристой Тойоты, вытер синими джинсами бампер и даже полтинник за это не взял. А вслед вместо слов благодарности — визг тормозов, резкие гудки, мат. Сергей не обернулся. Нутром почувствовал, что машина мента не задержала. Тот продолжал преследование с настойчивостью волкодава.
"Тебя посадят, а ты не воруй", — следующим всполохом метнулась в голове фраза из старого фильма. Сам себя одернул — плохая примета.
Покричав в самом начале, теперь мент гнался молча. Ни тебе — "Стой, ворюга!", ни пронзительной трели свистка. От такого безмолвия становилось жутко.
Серый скользнул между домами, и душа оборвалась. Тупик! Он затравлено бросил взгляд в одну сторону — красивая стена дома из желтоватого камня, построенного еще пленными немцами, с другой стороны точно такая же. Узкое пространство между торцами двух домов сообразительные жильцы перегородили дощатым забором и поставили мусорку. За забором наверняка автостоянка для более обеспеченных. Под ногами звякнула пустая бутылка. Сергей едва не поскользнулся на стекле, в последнюю секунду успев опереться на стену. Увидел на заборе нарисованную красным мелом дверь в реальный размер. "Вот идиоты, меня сейчас порвут как тряпку, а они еще поприкалывались — типа: выход здесь!"
Он повернулся в надежде, что успеет выскочить... Ноги подломились. Дорога перекрыта. Настырный мент застыл в проходе как ангел возмездия. Заходящее солнце опускалось позади мента, и парень видел только зловещий, черный силуэт.
— Попался, сученыш, — зло проговорил "черный" мент и согнул резиновую дубинку. Тут же отпустил и пошел вперед. Серый непроизвольно шагнул назад. Под ногами что-то противно расползлось, зашуршала бумага.
— Иди сюда, паскуда. Добегался!
"Небо в клеточку, друзья в полосочку", — мелькнуло в голове... Серый вжался в угол между каменной стеной и дощатым забором. Потом развернулся и, зацепившись за доски, попытался вскарабкаться.
— А ну стоять.
Пальцы впились в рубашку, сминая ее на спине так, что пижонно застегнутый воротничок начал душить Серого. Отлетела пуговица, щелкнув по забору и открыв пацану свежую отдушину.
Рывок и Серый влетел в гору мусора, тоненько вскрикнул.
Мент сунул правую руку за спину и вытащил тускло блеснувшие наручники. Для Серого словно капкан громко щелкнул зубастой пастью.
— Давай сюда ручонки-то шаловливые.
Патрульный шагнул вперед. Громко звякнуло. Мент дернулся, вскинул руки, пытаясь удержаться на скользнувшей из-под ног бутылке. С силой впечатался плечом в забор.
— Ах ты... — вырвалось у него.
Серый вывалился из мусорной кучи. Спиной вперед, отталкиваясь ногами, и не спуская с мента глаз, начал отползать.
— Стоять! — мент встрепенулся. Уперся рукой в доски, отталкиваясь. Пальцы легли на нарисованную дверь и... провалились в нее.
— Твою ма... — только и успел проговорить мент и ушел в рисунок весь, словно кто-то изнутри втащил его. Растопыренные пальцы правой руки впились в нарисованный косяк, еще несколько секунд держались, побелевшие от напряжения, а затем на глазах Серого по одному исчезли в деревянной поверхности.
Серый не веря глазам, стоял, разинув рот, в паре метров от происходящего. На миг рисунок осветился искрами. Он с трудом подавил желание потрогать место, где ушел последний палец.
— Пацаны ни за что не поверят, — проговорил он дрожащим голосом и пригладил русые волосы.
Под ногами, среди осколков стекла и мятой бумаги валялись безопасные наручники. Рядом сиротливо лежала серая форменная кепка.
15 июня, 20.32, ????
Когда по глазам ударила слепящая темнота, Влад махнул руками и успел вцепиться в доски. Пальцы впились так, что, казалось, должны пробить в дереве дыры. Но его тянуло настолько мощно, что он испугался: пальцы отломятся с хрустом.
Влад держался изо всех сил, протянув так с минуту. Затем кто-то осторожно отогнул пальцы и непонятная сила понесла его, как лист по ветру. Наверно, так чувствуют себя люди, которых унес ураган: вокруг только черно-серый ветер, пронзительно свистящий прямо в уши. А может, в урагане хуже — он чувствовал себя, как на карусели: вверх подбрасывают, вниз, дух при этом радостно захватывает. Наконец его вывалило куда-то, как пакет из мусоропровода. Удар — его протащило лицом по земле, на зубах противно заскрипело. Когда скольжение прекратилось, он приоткрыл глаза и зажмурился. И даже рукой прикрылся, так больно ударил по глазам свет. Мент быстро отвернулся, встал, снова открыл глаза. Сквозь слезы разглядел вокруг темные силуэты. Когда зрение адаптировалось, увидел, что от подворотни и домов не осталось и следа. Он стоит на поляне, а вокруг густые заросли дубов, осин и других незнакомых деревьев. То ли от волнения, то ли от резкой смены городского смога на чистый лесной воздух, сердце забилось как отбойный молоток, а голова закружилась. Нельзя современному человеку вот так в лес, с бухты-барахты — можно и умереть с непривычки. Руки сами собой потянулись протереть глаза, говорят, помогает от галлюцинаций, но тут же опустил их. Отчаянно захотелось себя ущипнуть, но и этого делать не стал. Что-то подсказывало: все это реальность. Вернее, он точно знал, что говорила сейчас интуиция мента, которая всегда предупреждала, в какой подворотне ожидают неприятности. Ни разу она его еще не подвела, поэтому интуиции Влад поверил. И что в таком случае делать?
