— Именно эту!
* * *
Спустя почти час, напившись чаю с пирожными, которые и в самом деле просто таяли во рту, довольная своим платьем и покупками Тесса, покинула в сопровождении Дерека гостеприимную модистку, немного озадаченную тем, с какой легкостью жена лаэра сегодня рассталась с огромными деньжищами, потому что Тесса обычно очень благоразумно заказывала наряды для себя — следуя моде, но, в первую очередь, заботясь не о внешнем лоске, а об удобстве в носке. Леонора, вздыхала на крылечке, провожая взглядом шикарного мужчину, чуть-чуть завидуя своей постоянной клиентке — не заметить, что парень к ней неровно дышит, было невозможно, но, наверное, они там, в крепости, где среди мужского коллектива всего несколько женщин, все немного влюблены в хозяйку Замка, ведь госпожа Тесса и в самом деле красавица...
Теперь хозяйке Замка-крепости осталось только найти что-либо для себя, чтобы Аслан не ворчал.
— Дерек, я придумала, куда мы с тобой пойдем, — доверительно сообщила Тесса, когда они вышли из экипажа недалеко от торговых рядов.
— Куда прикажешь, моя госпожа, — улыбнулся парень со шрамами.
— Хотя, знаешь... — замялась девушка. — Что-то я уже не уверена, что это хорошая мысль... Может быть, ты пока где-нибудь побродишь, оружие там какое-нибудь присмотришь?
У парня слегка загорелись глаза, и хоть оружие почти всем бойцам делалось именно на заказ Замковыми оружейниками, а вот хотя бы просто поглазеть, пощупать, помечтать — это у мужчин было в крови, словно они еще не вышли из пацанского возраста, когда считалось, что иметь красивое оружие престижнее, чем уметь обращаться с ним.
— Нет, я с тобой, Тесс.
— Дерек... я хотела зайти в лавку дамского белья, — девушка опустила глаза, чувствуя, что краснеет.
Вот чудеса, почему-то на любую тему могла с Дереком поболтать, а сегодня вдруг застеснялась... или просто представила, что именно она хотела там приобрести.
В прошлый раз заходила — видела как какой-то пышнотелой красотке запаковывают шелковую ночную сорочку, очень откровенную, предназначенную явно не для сна, а лишь для соблазнения. Вряд ли какой мужчина устоит перед искушением тут же снять ее со своей возлюбленной. Тесса хотела такую же, и ей обещали сшить. Она не стала распоряжаться, чтобы заказ привезли в Замок, решив, что будет слишком накладно — эта вещичка и так стоила недешево. Она думала забрать ее после праздников. Но раз уж сама оказалась в городе, то можно и спросить, готов ли заказ.
— Ты опасаешься за мое целомудрие? — усмехнулся парень. — Я буду себя контролировать. Прости, если покажется пошлым, но был бы не против, оценить, как и с платьем, — лукаво покосился он на нее.
— Ну нет уж, обойдешься! — вспыхнула Тесса, — Аслан оценит.
— Извините, моя госпожа, — Дерек опустился на одно колено, прижавшись губами к ее руке. — Я до сих пор не могу отойти, какая же ты красивая, Тесс. Я же понял, что ты мне хотела показать эту разницу...
— Встань сейчас же, — нахмурилась Тесса, проворно выхватывая свою руку из его ладоней, но тут же устыдилась и, запустив пальцы в его волосы, чуть оттянула назад, чтобы он поднял лицо:
— Дерек, я вовсе не хотела показать, насколько далеко мы стоим на этой иерархической лестнице, мне в самом деле хотелось просто похвастаться платьем. Оно мне понравилось, и хотелось немедленно поделиться с кем-то эмоциями... Ну что ты придумал? Зачем?
— Я подожду на крыльце, — тихо ответил парень.
— Штаны отряхни, — вздохнула Тесса, проходя в услужливо распахнутую Дереком дверь лавки, в которой продавали дамское белье. — Я быстро!
— Готов ждать хоть всю жизнь, — прошептал Меченый еле слышно...
Изумительного качества тончайшая шелковая сорочка с кружевами в стратегически важных для соблазнения местах присоединилась к сверткам в экипаже, а Тесса и Дерек еще пару часов бродили по торговым рядам и лавкам.
Себе Тесса пока что больше ничего не присмотрела. Лишь в одном месте задержалась, купив очаровательную метелочку из страусиных перьев, почему-то представив, как их можно использовать не по назначению — для смахивания пыли, а более интересно. Причем в мыслях у нее было позабавиться такой игрушкой именно с Асланом, который как-то недавно обиженно заявил, что не понимает, чем Рени все время заманивает ее, и что такого интересного он изобретает, что она не может отказать Мелкому в уединении.
Дерек, кажется, решил, что это подарок для Руты, но Тесса его разубеждать не стала.
А потом они все-таки пошли смотреть оружие. Заметив, что Дерек буквально прилип к каким-то остроконечным звездочкам, Тесса предложила купить их, но парень помотал головой — у него не было с собой таких денег.
— Я добавлю, — подбодрила она его. — Я же вижу, они тебе нравятся. Ну, покупай уже и пойдем! Слушай, а может, ты и меня научишь кидать их?
— Тесс, — замялся парень, — я и сам давно не держал в руках подобное оружие...
— Вот купи и потренируешься. И у тебя, кажется, что-то такое было?
— Не, не совсем, вот здесь, видишь...
Дальше Дерек принялся объяснять ей различия того, что выставили на продажу здесь и того, что было у него. По его словам выходило, что разница принципиальная, но Тесса так вот сразу все равно ее не улавливала. Ей хотелось бы подержать в руках оба образца, и попробовать их в действии. Но Дерек уперся и ни за что не хотел оставаться в долгу, взяв у нее денег.
В конце концов, привлеченный колоритной парочкой, заценившей эксклюзивное оружие, в котором не многие понимали толк, к ним вышел сам хозяин, собравшись поторговаться. Но неожиданно, признав в девушке жену лаэра, и поняв, что парень — один из бойцов гарнизона, сделал щедрую скидку. Дерек просто сиял — теперь он мог сам наскрести нужную сумму по карманам.
Это оказалось занимательно, смотреть, как он передал Тессе подержать изрядно опустевший хозяйский кошель, а сам хлопал себя по многочисленным карманам, наскребая серебрушки и медные монетки, то и дело роняя какую-то 'нужную' мелочь.
— Дерек, зачем ты столько разного мусора таскаешь? — хмыкнула хозяйка, покосившись на терпеливо ждущего продавца, который, кажется, оценил намерение мужчины самому расплатиться за приобретаемое оружие, а не воспользоваться щедростью и добротой хозяйки, уважительно передав парню в руки чехол с сякенами и приняв у него горсть монет разного достоинства.
— Мало ли, что может пригодиться, — туманно объяснил довольный Дерек, распихивая все обратно по карманам.
— Почему ты не носишь тот кошель, который достался тебе в прошлый раз? Потерял?
— Нет, ты что, — совершенно стушевался парень.
Разве он мог потерять его? Он вообще несколько дней не мог отойти от такого щедрого подарка своей госпожи, организовавшей и спонсировавшей его поход в Дом Удовольствий, когда она поняла, что Аслан специально игнорирует проблемы раба-воина (в надежде, что он не выдержит и поддастся на его предложение), и велела оставить кошелек себе.
— Только не говори, что бережешь, как память, — рассмеялась Тесса.
— Не скажу, — вздохнул Дерек и отвернулся.
У Тессы даже смех пропал, зато появилась идея. И она потащила его в кожевную лавку. Однако Дерек, поняв ее хитрый маневр, когда она остановилась напротив прилавка с мужскими кошельками, замотал головой:
— Нет, Тесс, спасибо огромное за заботу. Не надо... Я знаю, что ты самая добрая и самая лучшая... госпожа и вообще... Но мне и того хватит, что у меня есть, честно. Я Ориса или Рена попрошу — они не хуже сделают, ты же знаешь, не надо деньги на меня тратить. Давай лучше еще что-нибудь тебе поищем? Может быть, еще куда-нибудь зайдем? Не проголодалась? Ты такая бледная... Устала?
— Да нет, просто что-то спина ноет, — поморщилась Тесса, потирая поясницу.
— Это из-за твоих примерок, продуло где-нибудь на сквозняке, — определил Меченый. — Все, Тесс, давай вернемся. Аслан, может, уже освободился. А на улице сегодня не жарко. Лучше ты его в помещении подождешь.
— Ну ладно... я все равно больше уже не хочу здесь бродить. Только, Дерек, я же от тебя все равно не отстану, дашь мне попробовать свои сякены?
— Тесса, — простонал парень, — Ну ты же прекрасно с метательными ножами управляешься, зачем тебе играть в такие игрушки? Ты вообще можешь без пальцев остаться, и меня Аслан убьет.
— А мне звездочки нравятся, женский каприз, — лукаво улыбнулась хозяйка. — И потом, я не верю, что ты Аслана испугался.
— Издеваетесь, моя госпожа, — насупился Меченый, — да я сам себе не прощу...
— Ну, Дерек...
— Нет! А лучше у Аслана спросим, — придумал отмазку Меченый.
— Хнык... — скуксилась Тесса, представив, что Аслан это баловство и впрямь может не позволить.
— Вот! Не надо плакать, моя госпожа, — обрадовался Дерек. — Я не могу идти против хозяина. У него на меня, сама знаешь, какой серьезный рычаг давления есть, — хмыкнул парень, выразительно прикрыв руками филейную часть.
— Жулик ты! — невольно рассмеялась Тесса, решив отложить этот разговор на потом...
* * *
Аслан и в самом деле оказался уже свободен, и отряд лаэра, сопровождавший экипаж Тессы, отправился домой.
Помотавшись с Дереком по городу, Тесса немного развеялась, но теперь, оставшись в экипаже одна среди свертков с покупками, снова загрустила.
Обиднее всего, что выяснилось — покрасоваться прямо сегодня перед своими мальчиками в новой сорочке не получится... Уже не до этого...
11.
Рени уже весь извелся, ожидая возвращения своей любимой, ну и Аслана заодно, он по нему тоже соскучиться успел, хотя уже не заморачивался по этому поводу, принимая, как должное. Единственное, что его напрягало, так это то, что сначала будет вечерняя тренировка, потом ужин, и только потом он сможет завладеть вниманием своей обожаемой госпожи.
А еще все-таки, наверное, надо и впрямь сходить к Халару — зуд в тех местах, которые не почешешь при посторонних, никак не хотел проходить, да еще и подмышками начало зудеть. Неужели, теперь везде полезут волосинки? Тессе так нравилось, что на нем нет лишней растительности...
Возвратились Аслан и Тесса не поздно, Ренальд даже успел получить свою порцию поцелуев от Тессы перед тренировкой. Но она быстро ушла к себе, сославшись на усталость, и пришлось срочно брать себя в руки и постараться сосредоточиться на чем-то еще, а то он вдруг завелся, и даже слегка огорчился, что Тесса не воспользовалась этим обстоятельством и временем, ведь до тренировки больше часа оставалось...
За ужином девушка была вялая, и Рени с беспокойством поглядывал на нее, но Аслан сделал знак, чтобы наложник не слишком приставал с развлечениями, подозревая, что Тессу все-таки не удалось как следует развеять покупками, и надо просто дать ей время прийти в себя. Да и вообще все уже немного устали от предпраздничной суеты, а тут еще и этот приют, посещение которого всегда оканчивается тоскливой грустью его ненаглядной.
После ужина пошли в комнату отдыха. Тесса сразу пристроилась на диванчике, свернувшись калачиком, даже вышивку не взяла, а вот Аслана попросила что-нибудь сыграть на лютне. Сегодня варвар даже отнекиваться не стал, ссылаясь на то, что его пальцы слишком грубы для инструмента, на котором чаще играла сама Тесса.
Рени хмурился, переводя взгляд с хозяйки на хозяина, и все же не оставлял попыток развеселить, развеять настроение вялой и бледненькой Тессы, то ластясь к ней, словно котенок, чуть не замирая от нежных прикосновений ее пальчиков, перебирающих его светлые прядки, то, наоборот, провоцируя ее на более чувственные ласки, надеясь все-таки соблазнить ее и уединиться до того, как придется идти спать.
Аслан, наблюдающий за пока безуспешными попытками, слегка заволновался. Потому что то, что вытворял этот мелкий, словно нарочно принимая какие-то особенно соблазнительные позы, выгодно преподносящие это хитрое Солнышко в самом лучшем ракурсе, у него самого чуть слюноотделение не началось, даже два раза в аккордах ошибался, заглядевшись на губы Рени, которые этот мелкий паршивец облизывал так... что срочно хотелось где-нибудь в это время года найти клубники и, намазав ему сладким соком, снова попробовать их на вкус. И подобные мысли варвару, не понимающему, как мужики могут вообще целоваться в губы, очччень не нравились. Это неправильно... но, тем не менее, они присутствовали. Да еще его попытки превратить мальчишку в бойца начали приносить свои результаты, и стройное тело парня в самом деле уже приобрело выразительный рельеф мышц (до идеала еще было далеко, конечно), но... вместе с этой мужественностью, Ренальд каким-то непонятным образом из немного угловатого подростка стал превращаться в грациозного юношу, даже его движения, которые должны были бы как-то огрубеть, становились, наоборот, плавнее и мягче, и это без всякого там обучения танцам, которыми Аслан время от времени пугал мальчишку.
Оставаться одному даже на час, полтора, лаэру почему-то совсем не хотелось, и он, приказав совести заткнуться, попытался одернуть своего наложника:
— Рен, даже не мечтай — сегодня ТЫ спишь один, — шутливо заметил Аслан, насладившись видом обиженной мордашки Рени.
— Не угадали, мальчики, сегодня Я сплю одна, — вздохнула Тесса.
Пока Аслан соображает, в чем они могли провиниться оба, Рени быстро производил в уме какие-то расчеты, и, судя по всему, они его не обрадовали.
— Ой, Тесс, в связи с луной? — тихо произнес он, мгновенно убирая из своей позы всю соблазнительность и совершенно искренне сочувствуя.
— Солнышко... спасибо хоть, что так тактично, — немного смутилась Тесса, невольно сморщившись. Все-таки первые два дня были не самыми лучшими для ее общего состояния, когда лишнее движение причиняет дискомфорт. А с другой стороны, даже хорошо, что началось именно сегодня. И с утра еще было все в порядке, и до праздничных мероприятий уже все закончится.
Аслан прижал тренькнувшие струны и строго посмотрел на Рени, отчего тот даже поежился под его взглядом, не понимая, шутит господин или по-честному возмущается:
— Ну ничего себе, дожил! Мелкий, ты лучше меня ее лунный график знаешь. Безобразие!
— Вы сердитесь, мой господин? — решил уточнить нахаленок, выбрав самое удачное обращение (не иначе, как у Дерека скопировал). У того тоже это "мой господин" получалось так искренне и, в то же время, так фальшиво, словно не выделяя это слово "господин", а наоборот, подчеркивая "мой", будто не эти два раба, из-за которых уже происходят нарушения сна (еще только аппетит потерять осталось), принадлежат ему, а он — им.
— Убил бы, — фыркнул Аслан, усмехнувшись, — Только рыбку свою расстраивать не хочу.
Синие глазенки Рени озорно блеснули из-под светлой челки, и Аслан поспешил отвести взгляд.
Тесса обняла любимчика, прижавшегося к ней, и чмокнула в макушку.
— И это правильно, потому что ты представляешь себе, как я могу расстроиться...
— Милая, а если ты его чуть крепче обнимешь, может, он будет не против удушения? — поддел Аслан.
— Все, что угодно, — покорно согласился Рени, потеревшись щекой об обнимающую его руку девушки и получив в награду еще один поцелуй... жаль, что снова в макушку, но Тессе сейчас неудобно было тянуться, да и вообще, наверное, не до поцелуев, поэтому парень со смирением мысленно вычеркнул три ближайших дня из своих фантазий, стараясь перестроиться на то, что в это время придется побыть просто ее Солнышком без всяких приятных дополнений в виде интимных нежностей.
