Безоблачное небо

— Бедные, от жажды и жары, вы наверное тронулись умом... в таком случае, возможно, милосерднее было бы убить вас...

Внезапно она взглянула на самолет за нами и распахнула глаза в изумлении.

— Вы же из внешнего мира! Вы свободные люди?!

9 глава

Я схватил пистолет и резко вскинул его, снимая с предохранителя, Ирина отпрыгнула в сторону. Но незнакомка не собиралась нападать, она смотрела нас с... восторгом и удивлением.

— Не бойтесь! Я не трону вас! Не убегайте! — поспешно воскликнула она.

Я осторожно и быстро оглянулся. Вокруг никого не было, впрочем, её появления мы тоже не заметили. Я не собирался верить врагу, но Ирина вдруг сделала мне знак рукой, чтобы я не спешил.

— Почему ты решила, что мы из внешнего мира? — спросила княгиня.

— Вы ведете себя так, как не повел бы ни один раб и на вас другая одежда, — ответила крылатая девушка. — Вы разрешите мне поговорить с вами?

— Откуда нам знать, что ты не причинишь нам вреда?

— Если бы я хотела, я бы уже убила вас, — спокойно ответила она. — Меня зовут Риесарха Неша и я просто путешественница, а не риегал.

— Кто такие риегалы?

— Вы не знаете? А, ну да... Риегалы защищают нас от врагов, ловят сбежавших рабов и убивают несогласных.

— А откуда нам знать, что ты не риегал? — спросил я.

— У меня нет оружия и брони, — спокойно ответила Риесарха Неша

Мы с Ириной переглянулись, она еле заметно кивнула и села на свое место. Риесарха, немного помедлив, села на камень перед ней. А я отошел немного в сторону и остался стоять так, чтобы эта крылатая не могла видеть сразу нас обоих. Кобуру я оставил расстегнутой, на всякий случай.

Разговаривала с незваной гостьей Ирина, а я смотрел по сторонам и почти не слушал, что они говорили. Но все было тихо, никто к нам не подкрадывался. Уже стемнело и быстро холодало.

— Это Мертвые земли, все живое давно покинуло эти места или умерли.

— Тогда где же вы живете?

— В Небесной обители, — ответила Риесарха. — А как вы научились делать самолеты? Вы нашли остатки наших разбитых самолетов?

— Возможно, — уклончиво ответила Ирина и тут же с восторженным любопытством поинтересовалась. — И какая она, Небесная обитель? Должно быть красивая...

— Это лучшее место в мире.

— Правда? Вот бы побывать там...

— Да... Небесная обитель восхитительно прекрасна! Улицы, мощенные белым мрамором, дома и храмы, украшенные сверкающим на солнце золотом, великолепные сады. Тысячи рабов день и ночь заботятся о красоте и чистоте города.

— Ух-ты! А на чем ты путешествуешь? На своих крыльях?

— Нет, — засмеялась Риесарха, — моя вимана за тем барханом. А...

— Вимана? Это что-то вроде наших самолетов? Нет, — тут же махнула рукой Ирина. — Обычным самолетам должно быть далеко до ваших виман. Она, наверное, целый корабль одним выстрелом может уничтожить!

— Нет, — улыбнувшись, покачала головой Риесарха. — Вимана — это не регха риегалов. Оружия на ней нет и летает она медленно.

— А что такое регха?

— Самое совершенное оружие. От него нет спасения.

— Правда? — восторженно спросила Ирина.

— Конечно. Регхи могут подниматься на такую высоту, на которой уже нет воздуха.

— Ого! А так разве бывает?! А чем пилоты там дышат?

Вокруг все также было тихо. Ирина, спасаясь от холода, накинула на себя одеяло. Я остался стоять на месте. А эта крылатая продолжала сидеть на камне в легкой тунике, словно и, не чувствуя мороза.

Поначалу я не понимал, почему вдруг Ирина резко поглупела, и только потом понял, что она ловко и непринужденно выуживает важную информацию, а сама при этом почти ничего не говорит. Более того, представляет нас довольно отсталыми варварами, которых можно не опасаться.

— Ты называешь эти места Мертвыми землями, но мы видели много давно заброшенных поселков, — задумчиво проговорила Ирина. — Что случилось с этой землей? Почему она стала такой?

— Не знаю, — равнодушно ответила Риесарха Неша. — Раньше я вообще думала, что Мертвые земли всегда были такими, пока однажды не увидела развалины большого города.

Ирина начала расспрашивать про город, крылатая охотно ей отвечала. По её словам получалось, что она нашла действительно крупный город, а не еще один поселок. А вскоре Риесарха предложила завтра вместе отправиться туда, и прежде чем я успел открыть рот, Ирина согласилась.

— Тогда до завтра, — сказала крылатая.

Она поднялась на ноги, расправила крылья и легко взлетела в воздух, подняв кучу пыли.

— Интересно, как она летает? — задумчиво проговорила Ирина. — Сильных грудных мышц не видно, крылья слишком маленькие для её размеров, да и... магия, наверное... Надо будет завтра спросить её об этом.

— Ты серьезно?! — возмутился я.

— Что? — удивилась девушка.

— Я думал, ты просто заговорила ей зубы, а мы сейчас запрыгнем в "тень" и умчимся куда подальше! А ты на самом деле собираешься вместе с неё куда-то лететь?! Ты серьезно?!

— Ирвин, — мягко произнесла Ирина. — Я не учу тебя управлять самолетом, так что, пожалуйста, не учи меня собирать информацию.

— Но это же опасно!

— Мы с самого начала знали, что идем на риск, разве нет?

— Зачем рисковать просто так?! Мы и так уже узнали достаточно много важного, пора возвращаться!

— И что мы узнали? Что где-то там скрывается логово эйрхатов?! А мы разве не знали этого раньше?! Что мы узнали, Ирвин?

От напора княгини я растерялся. И как-то запоздало подумалось, что Изабелла забыла определить, кто из нас старше и кто вправе отдавать приказы.

— Ирвин, ты, что испугался что ли? — удивленно спросила Ирина.

Я возмущено открыл рот и... закрыл его, не сказав ни слова. За такое оскорбление я порой убивал, но на княгиню не мог даже голос поднять. Раздраженно повернувшись, я со злостью пнул попавшийся под ноги камень.

— Извини...

— Давай ужинать и спать, — коротко ответил я.

Перед сном я достал все наши веревки с колышками и натянул их вокруг места ночлега. Потом привязал к веревкам пустые консервные банки и небольшие колокольчики. А перед тем как лечь спать, положил рядом с постелью оружие.

Когда я лег, Ирина по привычке прижалась ко мне.

— Извини, я не хотела обидеть тебя.

— Зачем так рисковать? Это же очевидная ловушка!

— Нет! — вздохнув, ответила Ирина. — Нет там никакой ловушки, да у этой дурехи крылотой все на лице же написано! Как ты не понимаешь этого? Это же простая путешественница, скучающая аристократка! Она даже не поняла, что мы в любой момент могли её убить! Ты встал в стороне, а она даже не старалась держать тебя в поле зрения и легко отвлеклась на меня. С чего нам её бояться?

Ирина лежала слишком близко ко мне. Я чувствовал её взволнованное дыхание, ощущал тепло её тела и почти не вслушивался в её слова. От её немытых волос пахло потом и грязью, но сейчас мне этот запах казался лучше духов аристократок.

— Ирвин, ты что, заснул? — тихо спросила Ирина, и тут же сама себе ответила: — Точно спит уже, а я распинаюсь тут...

Обиженно засопев, она заворочалась под одеялами, отворачиваясь от меня.

На следующий день я проснулся до рассвета и тихо выбрался, из-под одеял. Воздух был холодный и морозил лицо. Я поспешил натянуть перчатки и засунуть пистолет в кобуру. Всю ночь я спал вполглаза и внимательно прислушивался к малейшим звукам вокруг нас.

— А вы рано встаете.

Резко подскочив, я ударился головой о крыло самолета, тихо выругался и откатился в сторону. Наша вчерашняя гостья сидела рядом и с любопытством разглядывала примус. Я готов был поклясться, что никого и ничего не слышал, но она словно и не пыталась скрываться, просто сидела и даже первая заговорила. Или это была уловка.

— Наших рабов до рассвета не разбудить, — пожаловалась Риесарха Неша.

Она смотрела на меня спокойно и без тени насмешки или угрозы. Я демонстративно достал из кобуры пистолет и проверил его обойму. Крылатая с любопытством следила за мной. Я направил пистолет ей прямо между глаз, а она только полюбопытствовала:

— Что это такое?

Притворяется или на самом деле не понимает?

— Оружие.

— А.

Реакция меня удивила. На лице крылатой на мгновение появилось что-то вроде неприязни, и она сразу потеряла ко мне интерес и опять начала разглядывать примус. На мгновение у меня появилось желание спустить курок и закончить на этом, но вместо этого я убрал пистолет в кобуру и принялся за обычные утренние хозяйственные дела.

Когда я разжег примус и поставил на него чайник, на лице у Риесархи появился прямо-таки детский восторг. Он восхищено что-то приговаривала на непонятном мне языке и любовалась огнем. Для эксперимента я достал из-под самолета винтовку.

— Что это за палка?

— Оружие.

— А.

Стоило её услышать про оружие, как она сразу вернулась к наблюдению за примусом.

— Какая интересная штуковина. Я не чувствую в ней никакой магии. Как она работает?

Я коротко объяснил.

— Надо же! — восхитилась крылатая. — Вы не владеете магией, но сумели компенсировать этот недостаток умом! Люди поистине поразительные животные!

Резко взглянув на неё, я промолчал. На её лице не было ни малейших признаков желания намеренно оскорбить меня. Либо это ошибка перевода, либо просто наивное непонимание смысла слова...

— Как ты с нами разговариваешь? — спросил я.

— Высшие изначально умеют обращаться к низшим так, чтобы они нас понимали, — объяснила Риесарха Неша, и снисходительно, словно рассказывая очевидную вещь, добавила: — Как бы мы еще смогли направлять вас?

— Когда людям нужно разговаривать с представителями другого народа, они учат их язык.

— У разных групп людей разные языки? — удивилась крылатая. — Вас так много?

Я прикусил язык и сделал вид, что не расслышал вопроса. А потом и вовсе ушел заниматься самолетом и не обращал внимания на эту птицу-переростка. И так уже лишнее ляпнул.

Мы взлетели первыми. Поднявшись на полторы тысячи, я заложил широкий разворот и стал поглядывать вниз. Вскоре на фоне серой земли сверкнул на солнце странный, раскрашенный в ярко-синий цвет самолет. Он больше походил на большую и толстую сигару с маленькими, тонкими крыльями и необычным длинным хвостовым оперением, напоминавшим ласточкин хвост.

"Вимана" поднималась вертикально, но довольно медленно. Эльфы подобное проворачивают гораздо быстрее и эффектнее. Впрочем, это гражданский самолет, ему особая скорость и маневренность и не нужна по идее...

— Ирвин, не показывай всех наших возможностей, — попросила меня Ирина.

— Ты же сказала, что доверяешь ей, — раздраженно заметил я.

— Я не доверяю ей! — резко возразила девушка. — Я понимаю ход её мыслей и знаю, на что она способна, а на что нет! Это разные вещи.

— Хорошо, я понял.

Я пристроился сзади и немного выше этой самой "виманы" и почти убрал тягу двигателя. Большая скорость не требовалась, и заодно я экономил топливо.

Лететь пришлось долго, практически весь день, но оно явно того стоило. Мы увидели не очередной поселок, а настоящий город. Большой, с широкими улицами и просторной площадью перед белоснежным зданием с сияющими на солнце золотыми куполами.

Риесарха Неша легко посадила свой странный самолет, а вот мне пришлось повозиться. Я сделал четыре круга на низкой высоте над городом, прежде чем выбрал достаточно ровное место и твердым грунтом. Крылатая с явным любопытством наблюдала за нашей посадкой и сразу подлетела к нам.

— Я думала, вы все-таки умеете пользоваться магией, — немного удивленно сказала она. — От вашего самолета явно тянет необычной магией, но садились вы как обычные боевые рабы.

— Боевые рабы? — сразу спросил я.

— Слуги риегалов. Они летают на самолетах, похожих на ваш. Магия им неподвластна.

"Понятно, Изабелла была права, — подумал я. — Неумелые летчики на старых самолетах всего лишь рабы, которых бросают на убой"

Не доверяя крылатой, я ни на секунду не расставался с оружием, хотя с ним мне было неудобно заниматься обычными хозяйственными делами. Пока я разбивал лагерь, Риесарха и Ирина успели осмотреть окрестности. Закончив, я присоединился к ним.

Город отличался от других только размерами и хорошей каменной кладкой домов. В нем было также пустынно и заброшенно. Совершенно беззвучная тишина давила на уши и нервировала, только песок тихо шуршал под ногами. Не было даже ветра.

Из интереса, мы заглядывали в некоторые дома. Там под слоем пыли и песка лежала мебель, встречались кое-где простые кувшины и тарелки из обожженной глины, на стенах в одном большом здании мы увидели потускневшие и облупившиеся от времени фрески. А вот тел погибших людей мы не нашли. Ирина часто фотографировала и охотно разговаривала с Риесархой. Девушки один раз даже заспорили, не согласившись в чем-то друг с другом. Я к их разговору почти не прислушивался, мне все эти рассуждения о стилях керамики и разнице в каменной кладке были неинтересны.

Вскоре мы добрались до большого центрального здания из белого мрамора с золотыми куполами. Ирина поменяла в фотоаппарате пленку и несколько раз сфотографировала его снаружи, а потом мы зашли в храм. Я думал, что внутри будет темно, но оказалось что в куполе много узких окошек, через которые проникал свет, равномерно освещавший просторный зал. И, как ни странно, но явно массивный купол держался только на стенах, никаких колонн не было.

— Это явно строили не местные жители, — заметила Ирина, с восхищением разглядывая его.

— Верно, — ответила Риесарха Неша. — Самое интересное не это, идите за мной.

Ирина пошла за ней к противоположной от входа стене. Я немного помедлив, последовал за ними. Храм меня не сильно впечатлил, и мне было непонятно, что в нем так понравилось Ирине. Гораздо больше меня занимал вопрос, настоящим ли золотом покрыт купол и как бы это проверить?

На стене я увидел уже знакомые мне мозаики, точно такие же, как и в том храме на севере. Ирина внимательно разглядывала их и фотографировала, а Риесарха Неша переводила надписи. На этот раз я внимательно слушал её, но ничего интересного не услышал, пока она не перешла к последней мозаике, обрамленной обсидианом.

— Что это? — спросила Ирина.

— Война с Врагом, — коротко и печально ответила Риесарха.

На мозаике был изображен пылающий город, над которым висели воздушные корабли. Построение у них было интересное, отчасти напоминавшее защитное построение флота Северной республики. А напротив них были изображены странные кроваво-черные с хищными очертаниями корабли. Было в них что-то странное и пугающее.

— Враг обрушился на наши мирные города и стер их все, — глухо рассказывала крылатая. — Они не щадили никого, сжигая города и убивая всех его жителей. Всего за пару месяцев вся наша страна была уничтожена. Нам пришлось бежать и прятаться за защитным Вихрем, бросив на произвол судьбы людей и орков. Долгое время мы думали, что за пределами Вихря не осталось никого живого, кроме Врага.

Мы с Ириной переглянулись. Риесарха Неша очень характерно выделяла интонацией слово "Враг", но при этом говорила не про людей или орков.