Перст Высшего

От лестнице донеся частый перестук. На второй этаж влетели Светид с Микулой. Лица озабоченные, немного испуганные. Что это с ними?

— Эй вы чего такие, словно Смерть внизу встретили?

Микула внимательно глянул на меня, затем на распластанные тела и облегчено выдохнул. А вот яр отряда блудней не сдержался:

— Ее родимую и увидели. В лице двух псов этой малолетней мрази! Троих потеряли, прежде чем успокоить! И это еще легко отделались, если бы не криптовое оружие до сих пор бы их выковыривали из брони.

— А что там со стражниками, не пытались вновь прорваться?

— Да какой там, сидят словно крысы: не тронешь — не укусят. Нам большего и не надо.

— Всех раненых в дом, найдите прислугу, пусть постоянно будут с ними, да пару человек приставьте, чтоб не удумали чего. Да и еще... позовите Брана, пусть посмотрит что с девушкой.

— Будет исполнено, тар, — первым ответил Микула.

Что ж, тут и без меня разберутся. Спустился вниз, вышел на улицу, света заметно прибавилось, растопили пару жаровен, обложили казарму поленьями и будто бы вот-вот подожгут.

Я от такой перспективы обалдел. Нет, понимаю убить врага — это святое, но вот так, запечь живых людей как поросят? Против подобного взбунтовалась все мое естество. Только собрался подойти к распоряжающемуся подготовкой к сожжению Гриму. Как он все прекратил. Подошел чуть ближе и крикнул:

— Первое и последнее предложение! Всем сложить оружие, выйти с поднятыми руками. В противном случае, зажарим как уток, харн мне в печень!

— А откуда нам знать, что вы нас не перебьете? — спросили из казармы.

— Мне насрать, что вы хотите знать! Минута на раздумье.

Грим явно недоволен или просто делает вид, что недоволен. Хотя может мне кажется. Наставник повернулся и заметил меня. Глубокая морщина на его лбу чуть разгладилась. Переживал? Ох ни чего себе! А я то думал он не прошибаем.

— Как все прошло?

— Троих потеряли, — странно, но чувства потери нет, а ведь погибли мои люди, те кто пошел за мной. Я настолько оскотинился? Да нет, не может быть!

— Это война, — философски заметил Грим и тут же гаркнул недовольным сверх меры голосом, — Тарг, Дрон — поджигайте!

— Эй, ведь нам дали минуту?! — закричали из темноты казармы.

— Я передумал, мне надоело ждать, — сволочным тоном ответил Косарь.

— Не надо! Мы сдаемся!

И тут же, боясь, что наставник передумает из казармы под жалами болтов самострелов начали выходить стражники. Все с поднятыми руками, одеты кто во что горазд. Броня вся кожаная с часто набитыми металлическими пластинами — такая от засапожника спасет, да стрелу на излете остановит, но в бою против чего-то серьезного конечно же не вытянет.

Из казармы вышло двадцать девять человек, плюс троих вынесли. Не густо. Впрочем от кого им защищаться? Наблюдательные вышки имеются, в случае войны армия схора прикроет. Выходит единственная функция остающаяся на яре тяжким бременем — надзирательная. Так что трех десятков стражников для патрулирования четырех тысячного города более чем достаточно.

— Всех в подвалы. Завтра будем решать, что с вами делать дальше.

Пленных увели, воины спешно проверяли захваченный форт на предмет сюрпризов, тискали служанок, попрятавшихся на кухне и леднике, не забыли и об остальном отряде, к ним отправили двух человек. В общем все были при деле, лишь только мы с наставником сели на лавочку рядом со стеной и предавались заслуженному безделью.

И на душе у меня спокойно-спокойно. Прекрасно понимаю, что делаю правильные вещи. Как бы я не желал спасти семью — творить кровавый беспредел точно не буду! И куда только делась та решимость с которой вступал на эту стезю? Местных за ресурс считал, а теперь поди ж, привязываться начал, особенно к Семе с Тотом.

Чудеса...

Отступление 8

Чтобы править, нужно мыслить.

Тар Бромид являлся законным правителем семи ярств, без учета его личных владений, на протяжении последних двадцати лет. Некогда молодой амбициозный яр Мигр решился на бесчестный поступок и в трудную для схора минуту перехватил бремя власти у предыдущего правителя, уничтожив того вместе с семьей, правда чужими руками, так же впоследствии умерщвленными, но уже верными войсками...

Первые пять лет пролетели как одно мгновение — новый тар приводил в порядок свои и без того скудные территории после проигранной войны.

Бромид всеми силами придерживался нейтралитета с соседями: подкупал алчущих, шантажировал оступившихся, убивал неугодных и в итоге добивался своего. Занимался тем чем и должен заниматься умный правитель — ослаблял как мог своих соперников, правда при этом не давал ни одному из них сильно возвыситься над другими. Тар Бромид действовал методично, аккуратно и осторожно.

Впрочем не забывал тар и о своих собственных приближенных. Дабы избежать ошибки прошлого правителя он внимательно следил за всеми семьями, будь то верные сторонники или старые оппозиционеры. Хотя полностью насадить свои порядки даже по прошествии двух десятков лет так и не получилось: верные семьи не теряли позиции и только укрепляли их, являясь столпом мощи тара. Опасность подобного положения пятидесятилетний правитель понимал пожалуй лучше остальных, но ничего поделать с этим не мог. Он оказался заложником той же системы, что и его предшественник. Единственное отличие от прошлого правителя: вместо одного столпа у него их три. Хорошо, что они постоянно грызутся за власть и деньги, в противном случае тару на троне не усидеть.

Первые годы это было необходимо, особенно когда началась Трехмесячная Война в ходе которой схор Бромида вернул потерянные ярства. Правда с помощью трех лояльных тару семей.

Когда ситуация была напряженная — всех все устраивало, силы были брошены на внешнего врага и грязни как таковой не было. Но стоило вражде стихнуть как змеиный кубок зашевелился. Начались подковерные игры: совершались налеты на караваны, участились грабежи, неожиданно всплывали грязные делишки семей. Семьи шли на многое лишь бы очернить и уменьшить власть друг друга.

Тара тайные и кровавые игры знати устраивали — они не давали им задуматься о чем то большем. К примеру о его троне. Он даже исподволь поощрял борьбу, правда в открытую никогда не признавался в этом, предпочитая действовать через третьи руки, с выдумкой. Вот к примеру возвысит какого-нибудь отпрыска из 'неблагонадежной' семьи, одарит милостью и ждет как вокруг него начнут кружить вороны трех столпов трона. Да, тар на выдумки горазд!

И все бы так продолжалось до тех пор пока он не передаст власть сыну. Но жизнь распорядилась иначе — единственный наследник погиб на охоте от клыков гринвара и после этого правление тара пошло под откос. Тар дал слабину и ее почуяли, как ощущают волки аромат крови. А вместе с этим прорезались зубки и у отпрысков большинства семей, некуда им было деть удаль молодецкую, все чаще моча в голову била. Им хотелось приключений. Они их получали. Устраивали побоища, драки, цепляли друг друга по поводу и без — веселились так что Ельц трещал по швам. Но шабаш молодежи не мог продолжаться вечно, все грозило вспыхнуть в один момент. И этот момент настал. Когда один из охламонов семьи Харк возжелал дочь яра Дрима. И ведь наглец считал себя в праве не добиваться благосклонности как это делают все, а завладеть девушкой сразу, будто это служанка какая-нибудь. Естественно у него ничего не получилось и это спасло его жизнь от неминуемой смерти от руки разгневанного отца. А следом за этим началась бы гражданская война, потому как хоть яр Дрим и не входит в число Трех Столпов трона, но и пустым местом не является, за ним негласно стоят еще две семьи.

Тар в последний момент успел спасти парня. А для того, чтобы история улеглась его пришлось послать на край схора, подальше от двора. Конечно Харки были возмущены подобным, ведь изгнали не абы кого, а наследника семьи! Впрочем долго не спорили — пары аргументов хватило, чтоб они замолчали.

И вроде бы конфликт уладили, Харки даже извинения семье Дрим принесли, но не прошло и года, как пропала единственная дочь яра Дрима! А следом через неделю пришли вести о том, что наследник Харков убит в своей резиденции.

Тар то сразу понял чья рука приложилась к каре, он даже отдал должное оперативности яра Дрима, тот и легенду придумал мгновенно, правда какую-то детскую. Мол в тех краях появился Перст Высшего и совершил акт возмездия! По нему он не человека убил, а воздал по справедливости вероломному ярлу, в заточении которого и оказалась дочь Дрима...

И как тут быть? В Перста Высшего тар конечно не поверил, но ситуация сложилась патовая — избежать резни между семьями не удастся, слишком далеко все зашло. Выходит нужно решать как поступить так, чтобы потери оказались минимальными.

Кого поддержать? Еще года два назад не возникло бы и тени сомнения, но сейчас все иначе.

Тар ломал голову над этим вопросом третий час, с тех пор как получил донесение о семьях, собирающих отряды. Солнце давно перевалило за горизонт, слуги повесили в кабинете тара Сферы Дня, купленные у торговцев из западных схоров, а подходящего решения правитель найти так и не мог...

В конце концов он соломоново рассудил, что пусть семьи начнут, а он в случае серьезной заварушки выступит на стороне побежденного, чтоб победитель не усилился и наведет порядок. Как бывало уже не раз.

Приняв проходное решение, тар удалился к себе в спальню, где его ждала молодая любовница, пытающаяся подарить правителю наследника...

17.

Делать добрые дела — приятно, опасные — волнующе.

Каково вести за собой тысячу человек? Когда всем нутром ощущаешь, что это не просто слова — это Сила! С которой нужно считаться, и она подчиняется мне. Кровь будоражит слаще хмельного меда, а уж как сердце бьется — будто бешеный заяц вконец сбрендив по барабанам лупит.

Прошло всего две недели после захвата Тарта, а отряд вырос, считай на порядок. Как так? Очень просто. К полутора сотням грохтцев и блудней присоединились шесть сотен воинов жрецов и три сотни ополчения ярства. Правда надежды на последних мало, но как массовка сойдет.

Жаль только моему отряду далеко до полноценной дружины схора. Почти столько же может выставить любое крупное ярство. Так что при нынешнем положении и количестве любой тар нас смете и не заметит. Мы пылинка на просторах Хортейма.

Возможно шансов бы и вправду не было, но помог Его Величество Случай. Девушка, что я спас оказалась дочерью одного из яров. И думаю за спасение своей кровиночки он не поскупится. Глядишь выслушает, да проникнется, не шут все-таки — цельный Перст Высшего!

Иду в компании мрима, огрина да пары оруженосцев немного в отдалении от основной 'змеи' войска и краем уха слушаю разговоры своих военачальников: Грима, Сурва, Светида и Хунтара.

О четвертом командире стоит рассказать подробнее. Именно этому жилистому невысокому ветерану жрецы доверили вести к Персту свои силы. На первый взгляд воин ничем не отличался от сотен сидящих в крепостях, бьющихся на полях сражений или врывающихся на осажденные города. Но стоит приглядеться и поймешь — есть в нем нечто странное. И дело не в косых шрамах соединяющих уголки рта со скулами, создавая 'джокерскую' улыбку. Если заставить себя не обращать внимания на это, то заметишь в серых водянистых глазах глубокую мудрость, скрытую в тени мрачности, спрятанные на гладковыбритом, обветренном до сухости лицом.

Компания подобралась та еще, хорошо никто в открытую мое лидерство не оспаривает. Впрочем после событий в Тарте этого и следовало ожидать. Важно еще то, что жреческий отряд полностью отдавался в мое подчинение без каких-либо оговорок. Войску даже выделили семерых послушников, из тех кто овладел тремя — пятью молитвами, дабы могли лечить и ставить на ноги раненых бойцов. Теперь с возвращением Силы это стало возможно и активно применялось не только на поле брани, но и в повседневности.

Жрецы будут полными профанами если уже не начали быстро наверстывать упущенное: леча людей, скотину и попутно проводя агитационную кампанию.

Но что-то я опять задумался, хотя разговор у 'офицеров' вырисовывается интересный...

— Думается мне зря столь многие силы ради сопровождения послали, — недовольно заметил Сурв. Хоть он и был для меня наверное самым преданным сторонником, но вот фанатиком точно не являлся. К тому же он ненавидел долгие походы. Не любил мастер-кузнец тратить время впустую!

— Перст ведает лучше нашего, — уклончиво заметил Хунтар.

— Лучше или нет, а своя голова на плечах нужна, — все так же недовольно сказал Сурв.

Не знал бы каков мастер в бою подумал бы что боится. Но ведь храбр и силен, не с одним дружинником справится и тут на тебе!

Дружина двигалась на северо-запад от Тарта, по проселочной дороге, петляющей между невысокими холмами, будто пьяный заяц.

— Ты к чему это речь завел, неужто на попятный пойти решил, мастер? — нахмурился Светид.

Неверие командира блудней, удачно влившихся в мой отряд странным образом трансформировалось в граничащую со слепым фанатизмом веру. И вот это мне категорически не нравилось! Любой намек на подрыв авторитета Перста или того хуже — неповиновение вызывал у него ярость.

— Успокойтесь! — рыкнул Грим. Мгновенно образовалась тишина. — Говорю один раз, и лучше вам понять сразу. Решения, принятые Перстом обсуждаться могут только в ближнему кругу в момент их принятия. Но потом они должны ИСПОЛНЯТЬСЯ! Это вам ясно, харн мне в печень?

Не смотря на то, что мы топали чуть в стороне, я буквально кожей ощутил недовольный взгляд наставника, понявшего что я наушничаю. Впрочем, мне думается он об этом итак знал, но я все равно сделал вид будто слежу за крытым фургоном яреты.

К несчастью девушку пришлось взять с собой, но на удивление она сносно переносила тяготы пути, почти не жаловалась и довольствовалась всего одной служанкой. Грим на это нечто одобрительное пробурчал, ну а я в отличие от большинства этого не оценил. Но в целом златовласка держалась бодро, а когда начинала говорить и вовсе становилась сногсшибательной.

Вот и сейчас я смылся от фургона подальше лишь бы не оказаться под чарами вертихвостки, слишком они действенны, так и представляешь как впиваешься в эти пухлые губки. Бррр! Окстись! Что за мысли лезут в голову? Наверное гормоны Ога начали пробиваться наружу. От них ни одна ментальная техника не спасет и ничего с этим не поделаешь. Беда...

— Перст, тебя зовет первожрец, — почтительно склонился один из послушников, тех что неотлучно следуют за Крахом.

— И что? — раздражено отвечаю ему.

— ??

Парень впал в ступор. Для него видимо лишь одно упоминание о главе культа Корвуса должно приводить в трепет каждого, а тут такое несоответствие реальности и вымысла.

— Пусть Крах сам приходит, он знает где меня искать.

Больше на послушника я внимания не обращал. Думал о своем, прикидывал как лучше подступиться к яру Дрима, обрисовать перспективы сотрудничества и многое другое, лишь бы он помог. Эх от этих размышлений голова кругом!

Тот с Семой сочувственно пыхтели рядом. Огрин посылал волны успокаивающей расслабляющей энергии, а мрим пытался подластиться, что с его стороны крайне необычно, раньше он больше предпочитал силовые методы...