Хорошее отношение к лошадям

— Куда едем? — спросил таксист.

Рэйнбоу Дэш ещё раз улыбнулась Эпплджек и ответила:

— Ресторан Голден Хэвен.

* * *

Карета двигалась не слишком шибко на вкус Рэйнбоу Дэш, но она была готова переступить через себя и сидеть спокойно весь вечер. Она поглядывала на Эпплджек, которая, казалось, начала наконец расслабляться, погрузившись в созерцание проплывающих мимо достопримечательностей. Это помогло Рэйнбоу побороть и собственные тревоги. Она хотела сделать этот вечер незабываемым для Эпплджек, и вложила в это немало сил и, если начистоту, то и денег тоже.

Вскоре они прибыли к ресторану Голден Хэвен — одному из лучших во всём Кантерлоте — и высадились из такси. Расплатившись с возницей, Рэйнбоу Дэш провела изумлённую Эпплджек внутрь. Это был первый пункт вечерней программы. Пегаска не могла не разделить восторг своей спутницы, обстановка действительно соответствовала названию: белые мраморные колонны и стены, увитые зеленью; роскошная золотая арка в качестве дверного проёма. Архитектура живо напоминала о зданиях из книг про Дэринг Ду, где отважная искательница приключений охотилась за редчайшим артефактом таинственных Древних Бродяг.

Помещение за золотыми дверьми оказалось ещё более удивительным. Весь пол состоял из облаков, которые были особо уплотнены, чтобы бескрылые пони могли ходить по ним. Золотые люстры, подвешенные высоко наверху, разливали повсюду серебристый свет. Официанты, одетые в элегантные белые костюмы, разносили изысканные вина и кушанья, аромат которых заставлял двух пони пускать слюнки. Чуть поодаль виднелся фонтан и небольшой струнный оркестр, наполнявший пространство приятными звуками скрипок, виолончели и баса. Статуи и картины старых мастеров украшали все три этажа ресторана.

— Рэйнбоу Дэш… Как тебе вообще это удалось? — затаив дыхание, спросила Эпплджек.

Первой мыслью Рэйнбоу Дэш было соврать что-нибудь возвышенное, ведь иначе разгромной критики не избежать. Но она вспомнила одну из важнейших рекомендаций из книги: никогда не ври тому, кого приглашаешь на свидание. Вздохнув, пегаска ответила:

— Я скопила приличную сумму бит на путешествие в Лас Пегасус. Но когда узнала о твоей мечте, решила использовать их для организации этого вечера.

Как и ожидалось, Эпплджек прикусила губу и осуждающе покачала головой.

— Рэйнбоу Дэш, ты не должна…

— Так, стоп! — приказала Рэйнбоу Дэш. — Эпплджек, пожалуйста, прекрати забивать себе голову моими проблемами, просто наслаждайся вечером. В конце концов, ведь об этом же ты мечтала?

Эпплджек уставилась на Дэш и в течение нескольких долгих секунд не спускала глаз, за это время хмурое выражение её лица сменилось улыбкой. Рэйнбоу Дэш поразилась, когда подруга уткнулась носом ей в шею и затем осторожно поцеловала в щёку. Это было всего лишь лёгкое касание, но его оказалось достаточно, чтобы заставить Деш замереть, будто в приступе столбняка.

— Ладно, милый, — поддразнила Эпплджек, — я прекращу все расспросы и буду просто наслаждаться, как ты просишь.

— Х-хорошо, — согласилась Рэйнбоу Дэш и взяла курс на метрдотеля.

Единорог в ожидании посетителей достал несколько меню и заметил подошедшую пару.

— Приветствую вас, мадам и… — он запнулся и оглядел одежду Рэйнбоу Дэш, после секундной заминки продолжил: — Эм, сэр. Вечер на двоих, я полагаю?

— Да. На нас должен быть забронирован столик, на имя Рэйнбоу Дэш.

— О, да, я вижу, вы в списке. Пожалуйста, пройдите за мной.

Он провёл их к столику в центре зала, затем дал паре усесться и устроиться на подушках, после чего предложил меню и поинтересовался:

— Не желаете ли что-нибудь из нашего винного погреба?

— У вас есть Темпест Асти? — спросила Рэйнбоу Дэш, и тут же получила утвердительный кивок в ответ:

— Да, разумеется. Великолепный выбор, мада… э-э, то есть сэр. Официант вас скоро обслужит.

— Он обратился к тебе как к жеребцу, — хихикнула Эпплджек.

Рэйнбоу Дэш пожала плечами.

— Ну, я как бы сегодня жеребец и есть.

Некоторое время они сидели молча, в окружении типичных для ресторана звуков. Рэйнбоу Дэш нервно почесала затылок, пытаясь припомнить, что же нужно делать дальше. В книге было сказано, что сейчас самое время для лёгкого разговора на приятную тему, вот только ничего путного в голову не приходило. Она уже зашла так далеко, и всё было так замечательно. А сейчас ей нужно просто поговорить о чём-нибудь интересном.

— И-итак… неплохая погода выдалась сегодня, — выдавила из себя Рэйнбоу Дэш и тут же отчаянно захотела нырнуть головой в фонтан в наказание за такое банальное начало.

— Да, недурственная, — отозвалась Эпплджек, погрузившись в созерцание семьи единорогов за столиком неподалёку. Рэйнбоу Дэш повернула голову и увидела, как взрослые веселились, а одинокая кобылка смотрела на старших со скучающим видом.

— Что-то не так? — поинтересовалась Рэйнбоу Дэш.

— Просто задумалась об этой кобылке. Она напоминает мне меня, когда я жила в Мэйнхэттене, — ответила Эпплджек, печально вздыхая.

— Мне вот что интересно. — Рэйнбоу ухватилась за подходящую тему для беседы. — Ты говорила, что была несчастлива в Мэйнхэттене, но в своих мечтах ты явно хочешь побыть недолго столичной штучкой. Почему так?

Эпплджек отвернулась от семьи единорогов и грустно улыбнулась.

— Я не была несчастной всё время. Мои родственники были добры ко мне. Все эти достопримечательности и представления… всё это довольно неплохо. Но я навсегда запомнила одну вещь. Это случилось меньше чем за неделю до того, как я вернулась домой. — Её губы растянулись в ностальгической улыбке. — Я, мои тетя и дядя пошли в ресторан, примерно такой же, как этот. Неподалеку сидела пара, от которой я не могла оторвать глаз. Она была так прекрасна, и он тоже был весьма не дурён собой. Они смеялись и улыбались друг другу с такой теплотой и любовью, что трудно было не обратить внимания. В какой-то момент он вытащил кольцо и попросил её выйти за него замуж. Она согласилась, и весь ресторан взорвался аплодисментами. Мне показалась, что я видела ожившую сказку.

Эпплджек прервалась ненадолго и, не отрывая взгляд от собственных копыт, продолжила:

— В тот вечер я представила себя на месте той прекрасной леди, такой же взрослой и красивой, и что рядом есть тот, кто заботится обо мне. Не принц или кто-то вроде, просто готовый почти на всё ради меня, хотя бы и в течение одного вечера. Эта фантазия не отпускала меня годы, в конце концов я решила претворить её в жизнь.

— И что случилось? — спросила Рэйнбоу Дэш. — Несомненно, ты должна была бы привлечь чьё-нибудь внимание.

Эпплджек печально покачала головой.

— Неа. Ни жеребцов, ни кобыл я не привлекала. Когда-то я пробовала начать отношения почти со всеми пони, что я знала, но они даже не замечали моих знаков внимания, или я была им не интересна. Тогда я задалась вопросом: почему ничто не срабатывает? Может, я слишком пережимала, или искала не там? А может, всё потому, что я недостаточно симпатичная. — Она ещё раз вздохнула. — Я решила, что это наиболее вероятная причина, и на том остановилась.

— Ты ошибаешься, — заявила Рэйнбоу Дэш. Она взяла копыто Эпплджек в своё, чем заставила фермершу засмущаться. — Эпплджек, позволь сказать кое-что. Я не знаю, кто там и почему не захотел с тобой иметь дело, но они все идиоты. Ты сильная, смелая, добрая и, несмотря на все твои возражения, ты красивая.

— Э, да нет же…

— Нет да! — повысила голос Рэйнбоу Дэш так, что на неё обратили внимание за соседними столиками, но ей было всё равно. — Я была ошеломлена, когда впервые увидела тебя в этом наряде. Ты выглядела так… так… круто! Твоя грива, поза, даже лицо, отражающееся в зеркале, были великолепны. Я не очень разбираюсь в красоте, в отличие от некоторых пони, но я всегда могу сказать, когда вижу что-то действительно крутое, и ты, ЭйДжей, выглядишь реально круто.

Свободным копытом Эпплджек смахнула слезинку и улыбнулась.

— Рэйнбоу Дэш, ещё никто и никогда не говорил мне… таких вещей.

— Ну, а я же ведь не никто. Я твой потрясающий красавец-жеребец на этот вечер.

Эпплджек кивнула и двое отпустили копыта друг друга. Вскоре подали вино, и после тоста они принялись за восхитительные угощения.

* * *

— Шикарно! Это самая. Лучшая. Еда. — Заявила Рэйнбоу Дэш, когда они выходили из ресторана.

Эпплджек не могла не согласиться. Её живот готов был разорваться. Но не только в пище дело, все прочие впечатления потрясли не меньше. Это ничуть не походило на глупые пафосные обеды, Рэйнбоу Дэш удалось устроить так, что скучать не пришлось ни минуты. Шутки и беззаботные разговоры постоянно поддерживали интерес, не говоря уже о том, что время от времени Рэйнбоу обстреливала соседних посетителей горошинами так, что те не могли догадаться, где находится источник беспокойства. Не важно, отыгрывала ли она особую роль, или нет, Рэйнбоу Дэш всегда оставалась сама собой, и это Эпплджек ценила в ней больше всего.

Она обнаружила, что с нетерпением ожидает следующего пункта программы, составленной Рэйнбоу Дэш. Её «джентльпони» еще раз вызвал такси и помог ей забраться внутрь. Когда таксист спросил, куда нужно ехать, Дэш назвала адрес и попросила поторопиться.

— Мы не должны опоздать, — сказала она и подмигнула Эпплджек.

Таксист припустил галопом, а Эпплджек вдруг поняла, что уставилась на Рэйнбоу Дэш, которая в этот момент слишком погрузилась в наблюдение за проносящимися мимо видами. Фермерша обнаруживала всё больше и больше вещей, которые она раньше никогда не замечала в своей подруге, например то, как прекрасно её грива играет на свету волнами перемешивающихся цветов, в точности отражая имя Рэйнбоу. Насколько её глаза полны огня и страсти. Легкая дрожь пробежала вдоль позвоночника Эпплджек. Наконец, крылья. Это странно, но она никогда раньше не замечала, что они отличаются от крыльев всех остальных пегасов, с которыми она была знакома. Может быть, дело в перьях или в какой-то особой форме, но ей захотелось их потрогать.

Она принялась поглаживать крылья подруги-пегаски и почувствовала, как мягкие перья упруго приминаются под давлением копыт. Громкий вздох Рэйнбоу Дэш вырвал Эпплджек из мира грёз, и две подруги уставились друг на друга. Эпплджек отдернула копыто и сильно засмущалась.

— Из… Извини…

К её удивлению, крылья, с которыми она только что так заигрывала, обняли её прижимая к груди Дэш. Это было похоже на одеяло из перьев, укрывающее от ночной прохлады. Эпплджек не смела даже пошевелиться, боясь разрушить эту согревающую магию.

Рэйнбоу Дэш улыбнулась и прижалась щекой к Эпплджек. Эпплджек закрыла глаза и прислушивалась к биению сердца партнера по свиданию. Её свиданию. Она больше не могла игнорировать подобное положение вещей. Не раз она представляла себе, что особый пони, с кем она разделит этот особый вечер, окажется кем-то из её друзей. Внезапная мысль посетила Эпплджек. А что будет потом? Это всё только на один единственный вечер, чтобы дать ей шанс пережить свою мечту? Или они…

Её размышления оборвались в момент, когда такси прибыло к месту назначения. Оглядевшись по сторонам, она обнаружила, что они приехали к театру, у входа уже сформировалась внушительная очередь. Расплатившись с таксистом, они двинулись в самую голову очереди, чем вызвали немалое раздражение других ожидающих пони.

— Могу я чем-нибудь помочь? — спросила билетёрша.

— Два билета забронированы на имя Рэйнбоу Дэш.

Кобыла сверилась со списком и кивнула, затем при помощи левитации достала два запрашиваемых билета. Как только они вошли, Эпплджек заметила вывешенную афишу представления и не смогла сдержать изумленного вздоха. Её ноги отказались повиноваться, застыв на месте, а глаза уставились на плакат. Со стены смотрел красавец земной пони вороной масти с тёмно-коричневой гривой, его взгляд был хмур, но полон страсти, копыта держали гитару, звуки которой заставляли плакать множество слушателей.

— Бакки… Кэш… — Эпплджек произнесла имя её любимого исполнителя, эхом отдавшееся в её ушах. — Ты привела меня на концерт Бакки Кэша…

— Ну, вы там на своей ферме слушаете его почти-что в режиме двадцать четыре на семь. Вот мне и показалось, что будет самым верным, чтобы ты… Ы-ык!

Эпплджек набросилась на Рэйнбоу Дэш, зажав несчастную пегаску в свои самые крепкие объятия, от чего та чуть не поменяла цвет шкуры с голубого на пурпурный.

— О, Рэйнбоу Дэш! Спасибо! Спасибо! Спасибо! Я всегда мечтала увидеть его живьём с самого первого раза, когда услышала его ещё маленькой кобылкой! А ща просто умру от счастья!

— Агх… Дай же… Я… задохнусь щас! — взмолилась Рэйнбоу Дэш.

Отпустив задыхающуюся пегаску, Эпплджек покраснела и принялась помогать своему «кавалеру» привести себя в порядок. Она старалась изо всех сил не развизжаться словно девочка-фанатка. Наконец они двинулись вперёд, миновали хол и бар и подошли к дверям, ведущим к их зрительским местам. Рэйнбоу Дэш предъявила билеты, и пони-распорядитель указал им на проход к гостевым балконам.

Если Рэйнбоу Дэш вела себя более-менее сдержано, то Эпплджек в нетерпении ёрзала на своём сидении.

— Не могу поверить, что увижу его своими собственными глазами! Я так волнуюсь, у меня зуб на зуб не попадает!

— Похоже, я сделала правильный выбор развлечения на вечер, м-м? — спросила Рэйнбоу Дэш, кладя своё копыто поверх копыта Эпплджек.

Фермерша заметила это, но прикосновение ей показалось приятным и она промолчала. Свет померк, когда все пони уселись на свои места. Эпплджек прикусила губу, как только голос конферансье возвестил:

— Леди и джентлькольты, Бакки Кэш!

* * *

— Первое отделение было потрясающим! — воскликнула Эпплджек, пока они с Рэйнбоу пробирались в бар. Пространство вокруг было заполнено болтающими друг с другом пони. — «Кобыла в чёрном», «Кольцо огня», «Жеребчик по имени Сью». Он даже исполнил «Спокойной ночи, Ирен»! Мою любимую.

— Должна отметить, что этот парень умеет играть на гитаре, — заявила Рэйнбоу Дэш, голос её звучал не менее радостно, чем у Эпплджек. Хоть радужная пегаска и предпочитала более тяжёлый стиль музыки, но она убедилась, что Бакки Кэш тоже весьма и весьма не плох, по крайней мере, она ни разу не заскучала. В баре они взяли сидра и по пути назад обсуждали понравившиеся песни и даже напевали некоторые из них. Эпплджек случайно задела причудливо разодетую кобылу-единорожку, та потеряла контроль над своей магией и не удержала бокал вина, пролив его на своё платье.