Попаданцы

— Ох ты! — Выдохнул я, справившись с приступом боли. — Что творишь, курица?!

— От петуха слышу! — Огрызнулась девка.

Так.. стоп...

— Ты меня понимаешь?! — Воскликнули мы одновременно.

Какое-то время мы просто тупо таращились друг на друга.

— Ты кто? — Наконец, чуть запинаясь, прервала молчание ведьма.

— Я за тобой. — Не придумав ничего лучше, ляпнул я.

После моего признания девчонка подобралась и, склонив голову набок, оглядела меня с ног до головы придирчивым взглядом.

— И из какой ты фракции? — Спросило она о чём-то лишённом смысла.

— Фракции?

— Ой... извини, тут же у вас... — замялась девчонка, — я имела ввиду, какая у тебя профессия? Ты ассассин?

— С чего ты взяла?

— Ну, чёрные одежды, кинжал на поясе, всё такое...

— И из этого должно следовать, что я ассассин? — Я честно, но безрезультатно, попытался вникнуть в логику собеседницы. Черное? Кинжал? Откуда она это взяла? Наёмные убийцы предпочитают серые, коричневые и тёмно-зелёные тона — те, которые носят простые люди. И оружие на виду не держат. Какой смысл быть ассассином, если каждый встречный может тебя опознать по столь выделяющимся отличительным чертам? — Я — маг.

— Настоящий?! — Вытаращила глаза девка. Похоже, моё заявление её несколько ошеломило. Она застыла с приоткрытым ртом, не сводя с меня глаз.

— Из гильдии. — Уточнил я.

Скажу честно, из всех неловких знакомств, мной пережитых, это оказалось самым неловким.

— Из настоящей?! — Она ещё сильнее вытаращила глаза. Я и не думал, что человеческая мимика на такое способна, но наглядный пример — вот он, сидит прямо передо мной.

— У нас есть королевская лицензия. — Если она спросит, настоящая ли лицензия — вырублю на фиг. Оно, конечно неудобно на себе такую, прямо скажем далеко не хрупкую, тушку до города волочь, но всё равно спокойней будет, чем с больной на голову общаться.

Теперь девка с ответом не спешила. Может опять разгадала мои намерения? В любом случае, она крепко задумалась, даже губу закусила.

— Значит, ты меня ждал? — Озвучила она какое-то совершенно дикое предположение.

Не уверен, что получится отключить её Контролем, ведь как-то она способна сопротивляться проникновению в разум. Придётся действовать по старинке, жаль только любимую свинцовую дубинку дома оставил, лишь режиками обвешался.

— С чего ты взяла? — Спросил я, медленно подойдя поближе и опустившись на колени рядом с ней.

— Ну, ты же не просто мимо проходил? — Язвительно отозвалась ведьма. — Да и сам сказал, что за мной.

— Селяне оповестили гильдию о том, что случилось нечто странное, после чего к ним наведалась ведьма. Дали твоё подробное описание. Вот я за тобой и пришёл. — Объяснил я, устраиваясь рядом с ней поудобнее и тщательно примеряясь для удара. Раньше у меня неплохо получалось вырубать людей резким ударом пальцев по сонной артерии.

— И что тебе от меня надо? — Кажется, она, наконец, начала переходить к делу. Возможно, удастся обойтись и без крайних мер.

— Приказ однозначен: найти и отвезти в гильдию.

— А что потом? Что со мной там сделают? — Тревожно спросила она.

— Серьёзных нарушений за тобой нет. Если не соберешься практиковать без разрешения гильдии, ничего такого тебе не грозит.

— Практиковать что? — Изумилась девчонка.

— Магию, разумеется. — Пожал плечами я, всё ещё поглядывая на её шею. — У нас в Тигге, колдовство без разрешения гильдии запрещено. — Понимаю её непонимание, ведь многие странствующие маги совершенно не интересуются порядками стран, которые посещают, и понятно, что подобные ограничения им не по нраву, но после принятия закона 'Об ответственности за магические действия', жить стало куда спокойнее.

— Но я не умею колдовать! — Воскликнула она.

Что и следовало ожидать. Маги, у которых сила открылась так поздно, поначалу не способны её контролировать, что может стать некоторой проблемой.

— Тем более тебе необходимо в гильдию. Там сидят умные люди, они разберутся, что к чему. — Попытался заверить её я, осторожно давя обаянием. Впрочем, сработает оно, или нет, я не был уверен.

— Ладно, — после недолгого раздумья кивнула она. — Поедем в эту твою гильдию.

Я удовлетворённо кивнул, встал на ноги и, протянув ей руку, помог подняться.

В то, что незнакомец действительно маг, Анна поверила не сразу, однако последние события всё же её убедили — люди ни с того ни с сего друг на друга не набрасываются. Во всяком случае, не таким образом. То, что рядом всамделишный маг, вызвало у девушки сильное волнение, поэтому на его вопросы она отвечала с запозданием и несколько сумбурно.

После того как маг, проявив участие, присел рядом, Аня собралась было вновь отползти подальше, но, взглянув в его располагающее лицо, немного расслабилась. Он говорил спокойным, уверенным голосом. Говорил мало, но предельно информативно. Вещи, о которых он рассказывал, казались Ане удивительными и нереальными, но она верила его словам.

После того, как Анна согласилась посетить гильдию, маг галантно подал ей руку и помог встать.

— Идём, — сказал он и пошёл.

Анна же гордо выпрямилась, подняла подбородок, но с места не сдвинулась. Маг обернулся и вопросительно посмотрел на девушку.

— Как твоё имя, маг? — Тоном, каким обычно отыгрывала гордую эльфийку, произнесла она.

— Элиот Хэккет.

— Можешь называть меня Аннэль! — В свою очередь представилась она.

— Аннэль... а дальше?

— Просто Аннэль. — Немного смутившись, ответила Аня.

Сейчас маг по имени Элиот должен был улыбнуться и сказать что-то типа 'тогда приятно познакомиться, Просто Аннэль', но он лишь пожал плечами, снова буркнул 'идём' и двинулся через деревья. Анне ничего не оставалось, кроме как топать следом.

Уже совсем стемнело, но маг не сбавлял шага.

— Давай руку. — Сказал он, когда девушка в очередной раз ойкнула, обо что-то споткнувшись.

— Может, лучше остановимся? — Предложила она.

— Не здесь. До деревни немного осталось, там и заночуем.

— Мы идём в деревню?! — переполошилась Аня, вспомнив людей с вилами и лай собак.

— Не бойся, они ничего тебе не сделают. — Заверил её маг, протягивая руку.

Она вложила свою ладошку в тёплую сухую ладонь Элиота, и он крепко, но бережно её сжал.

Дальнейшее продвижение оказалось более удобным — маг, наверное, неплохо видел в темноте, раз умудрялся разбирать наиболее ровный маршрут и предупреждать о кочках и торчащих корнях. Впрочем, ночная прогулка действительно длилась недолго — вскоре Анна сама увидела впереди огни домов.

Подойдя к ближайшему из них, Элиот попросил её подождать у изгороди, а сам приблизился к двери и решительно постучал. Через некоторое время дверь приоткрылась, но кто в ней стоял, Аня не видела — маг загораживал собой обзор. О чём он говорил с хозяином дома, ей расслышать так же не удалось, впрочем, разговор длился недолго.

— Переночуем в амбаре. — Сказал Элиот, после того, как захлопнулась дверь.

Перспектива спать в каком-то там амбаре, наверняка на стоге сена, да ещё и в компании малознакомого парня Анну не прельщала, но она не сказала ни слова против, понимая, что всё могло быть гораздо хуже. Вспомнить хотя бы отдых под деревом — до сих пор у неё ныли суставы. Да и грех жаловаться на такое незатейливое убежище, когда всего пару часов назад ей грозила перспектива стать ночной подстилкой для четырёх немытых мужиков. Именно теперь, устраиваясь на приятно пахнущем сене, она поняла, от чего избавил её маг своим своевременным вмешательством.

— Слушай, это ведь ты тех уродов стравил? — Решила уточнить она, пытаясь улечься поудобнее.

— Типа того, — нехотя буркнул Элиот.

'Какой скромный нашёлся,' — хмыкнула про себя Анна.

— Спасибо! — Поблагодарила она, надеясь, что простой благодарности хватит и маг не потребует платы интимного характера — всё-таки нравы то тут простые, насколько она успела заметить.

Элиот же, устроившийся на другой стороне стога, только буркнул что-то вроде 'всегда пожалуйста', пошуршал сеном, видимо ворочаясь, и затих.

Когда Анна проснулась следующим утром, её уже ждал завтрак состоящий из хлеба и молока, а так же Элиот вместе с лошадью на улице.

Лошадь была большая и красивая, правда всё впечатление портил окрас — коричневый с чёрными и белыми пятнами по бокам.

'Почти как такси' — Хихикнула про себя Анна.

Она не могла заснуть полночи, пребывая в раздумьях о положении, в которое угодила, и решила пока довериться Элиоту. Он казался вполне надёжным и независимым парнем, что её, собственно, и привлекало. К тому же он, в отличие от других обитателей этого мира, с которыми она успела повстречаться, не проявлял никаких агрессивных намерений. Ужасную головную боль она списала на колдовство, научившее её местному языку, что не удивительно — до этого она воспринимала чужую речь как набор ничего не значащих звуков.

В город поехали, забравшись на лошадь. Элиот — спереди, а за ним, держась за талию мага, уже Аня. Она пока не знала, стоит ли ей признаваться, что она из другого мира, и, подумав, отложила решение на потом. Для начала следовало разобраться с гильдией и хоть немного узнать об устройстве этого мира. Последним она и занималась на протяжении всей поездки — задавала магу осторожные вопросы, стараясь не выдать раньше времени своё иномирное происхождение. Элиот отвечал в своей излюбленной манере — скупо, но достаточно информативно.

К концу поездки, у Анны сложился определённый образ её спутника: этакий холодный уверенный в себе красавчик-маг, который определённо знает, что делает. Идеальный вариант мага в команду, если ей всё же предстоит топать в какой-нибудь героический поход. Даже не идеальный, а единственно приемлемый! Аня даже представила, как сбивает спесь с невозмутимого мага и заставляет его, без сомнения, ранимую душу раскрыться в течение совместных странствий.

Поездка обратно не доставила мне особых удовольствий, скорее даже наоборот — эта недоделанная ведьма просто-таки задолбала меня тупыми вопросами, касающимися, в основном, бытовой стороны жизни в городе и политической ситуации по стране. Обычно, дикие ведьмы, только что выползшие из леса, интересуются городскими развлечениями, да всякими там нарядами. Я честно пытался отвечать, борясь с искушением вновь повторить попытку вторжения в её черепушку с целью 'перекрыть крантик'.

Вообще, в поведении моей новой знакомой я обнаружил множество странностей. В совокупности с обстоятельствами её загадочного появления, непонятными книгами и незнакомой одеждой, вырисовывалась весьма неприятная картина, только вот задумываться над этим я не стал. Моё дело маленькое — найти и притащить.

Показавшиеся стены Тигга, заставили, наконец, Аннэль заткнуться. Выглядывая из-за моего плеча, она заворожено пялилась, на приближающиеся ворота и на повозки, гружённые различными товарами, занимавшие левую половину дороги и ожидающие своей очереди на досмотр и въезд. Особо её внимание привлекли стражники, когда я подогнал Вишенку непосредственно к воротам. Она просто впилась взглядом в сияющие на солнце кирасы и алебарды.

— Куда ломишься! — Рявкнул один из солдафонов, когда я попытался проехать в город.

Я вздохнул. Ведь никто даже не подумает преградить дорогу Джулиану или тому же Огрину — их каждая собака в Тигге знает... и старается обходить за два квартала. А такие малоизвестные широкому кругу обывателей маги вроде меня вынуждены засвечивать опознавательные знаки, свидетельствующие о нашем вхождении в гильдию. Я откинул полу пальто так, чтобы был виден кинжал, висящий на боку. Стражник побледнел и вытянулся в струнку, а я смерил его холодным взглядом.

— Что-то не так, милейший? — Поинтересовался я.

— Не признал, господин мастер! — Выкрикнул он. — Дорогу почтенному мастеру!

И я, гордо подняв голову, и не торопясь въехал в город. Как же всё-таки хочется иногда славы. Понимаю, у контролёров от этого в основном одни только проблемы, но ведь контролёры тоже маги и желать известности вполне естественно!

Стараясь не думать о грустном, я погнал Вишенку к гильдии, благо располагалась она совсем рядом с воротами. Девка за спиной постоянно крутила башкой, выпучивала глаза и время от времени изумлённо ахала. Ничего, скоро я сдам её на руки Джулиану, поеду домой, по дороге куплю что-нибудь новенькое в книжной лавке и выпаду из реальности на денёк-другой.

Небольшая сцена, произошедшая между стражником и Элиотом на въезде в город, немного озадачила Анну. С чего это маг так резко ощетинился и стал вести себя подчёркнуто холодно? Ведь стражник всего лишь выполнял свою работу! Она даже хотела укорить своего попутчика, но тут они въехали в город и... Ане показалось, будто она попала в самую настоящую сказку! То, что открылось ей за городскими стенами, было похоже не на дремучее грязное средневековье, а на самый настоящий сказочный город, какими их принято изображать на иллюстрациях к соответствующим книжкам. Тут тебе и булыжные мостовые, и аккуратные каменные домики с трубами, флюгерами и крытыми черепицей крышами. В наличие были так же разнообразные лавки с застеклёнными витринами, а ещё повсюду торчали красочные вывески, на которых, в виде картинок, было доходчиво изображено, чем тут торгуют или какие услуги оказывают. Так же повсюду стояли разнообразные скульптуры и статуи.

Открыв рот и широко распахнув глаза, Анна смотрела то в одну, то в другую сторону, и даже чуть не свалилась с лошади, однако вовремя вцепилась в воротник кожанки мага. Тот, обернувшись, пронзил её недовольным взглядом, но промолчал, впрочем, в молчании его тоже чувствовалось недовольство.

— Приехали, — сказал Элиот, остановив лошадь перед самым большим и красивым зданием из тех, что Анна успела осмотреть.

Да, гильдия магии выглядела именно так, как и должна была выглядеть — большой и величественной. Прямо над входом на растяжках висел кусок ткани благородного фиолетового цвета, на котором золотыми нитями было схематично изображено восходящее (или заходящее?) солнце и ряд незнакомых символов под ним. Возможно, Анна и понимала теперь устную речь, но вот письменность осталась ей недоступна.

— Гильдия Пурпурного Рассвета. — Ответил Элиот на невысказанный вопрос. Он слез с лошади, вытащил из седельной сумки какой-то свёрток и поспешил к дверям гильдии. — За мной, не отставай.

Он открыл высокую створку, поздоровался с благообразным старичком и приглашающее махнул ей рукой.

Во время блуждания по одинаковым этажам и коридорам Анна испытала некоторое разочарование. Изнутри гильдия напоминала скорее институт волшебства из фильма 'Чародеи', хотя она ожидала, что окажется в месте хоть в чём-то похожем на Хогвартс. Нет, не в том, конечно же, смысле, что повсюду должны стоять зачарованные доспехи, висеть живые картины и летать дружелюбные приведения. Но где хоть что-то волшебное? Где сами маги? Неужели рассредоточились по кабинетам за многочисленными дверями? Не удержавшись, она спросила-таки об этом Элиота.

— Здесь люди работают. — Ответил он, выделив интонацией последнее слово.