Свет далеких звезд

Впрочем, через минуту Риссан успокоился, и его лицо исказилось в жутковатой гримасе, которую разумный, не знакомый с особенностью представителей расы Галлар ни за что бы не принял за довольную улыбку — в коридоре послышались шаги. Значит время пришло... Еще несколько секунд, и... Пора!

Выдернув из кобуры облегченную версию стандартного пехотного "Когтя"* — именно такой бластер состоял на вооружении младшего офицерского состава флота Империи, Хашисс легким мазком по сенсору отключил систему предохранителей, делающую невозможным случайное срабатывание оружия, и, коротко выдохнув, прижал палец к точке спуска. Показавшийся из-за поворота техник не успел даже среагировать — мощный импульс вошел ему точно в лоб, с легкостью прожигая толстую кость, и уничтожая мозг вместе с нейросетью. Теперь, даже если корабль будет обнаружен, считать с трупа информацию не удастся — ее носитель полностью уничтожен.

Не обращая внимания на заполнившую коридор вонь сгоревшей шерсти, ящер подскочил к трупу, и воткнул ему в плечо тонкую металлическую иглу, после чего на миг настороженно застыл, ожидая воя сирены. Но его не было — старая разработка Федерации, призванная имитировать метку нейросети живого разумного не подвела и на сей раз. Еще одно устройство, установленное неподалеку, так же успешно справилось со своей частью задачи, в течение нескольких секунд передавая ИскИну заранее смодулированный набор сигналов, призванный скрыть несанкционированное применение оружия одним из членов экипажа... как и сам факт того, что бластер галларедца покидал кобуру. Сомнительно, что это могло бы послужить причиной тревоги, но лучше перестраховаться, чем провалить все из-за такой мелочи.

Пока все шло точно по плану. Как и предполагалось, ИскИн крейсера принял недолгое отсутствие метки одного из выживших за внутреннюю ошибку, и не стал поднимать тревогу. Теперь у Риссана было десять минут. Именно на такой срок был рассчитан имитатор, воткнутый в труп техника. Запоздало поморщившись, Хашшисс мысленно поблагодарил свои импланты и не слишком стандартную нейросеть, не позволившие лейтенанту оставить рядом с первым убитым им разумным весь свой завтрак. Откат придет позже, когда закончится действие впрыснутых в кровь боевых стимуляторов, а пока... на ближайшие полтора часа галларедец будет способен вести бой с хладнокровием бывалого ассасина "тихого" крыла разведки.

* "Коготь" — стандартный пехотный бластер Империи Кьяур. Был сконструирован двести сорок лет назад гениальным конструктором легкого оружия Лиртом Шер`Растом. После прохождения госиспытаний был принят на вооружение Сил Планетарных Операций, космодесанта и Флота Империи и с тех пор, неоднократно модернизируясь, продолжает оставаться основным вспомогательным оружием солдат Кьяур. Имеет триста пятьдесят три различных модификации. Заслуженно снискал славу оружия, надежнее которого только кирпич, а убойнее — только орбитальный удар. Стреляет везде, всегда, и в любом состоянии, пробивая при этом большую часть когда либо изобретенных средств защиты, исключая разве что тяжелые штурмовые бронескафы космодесанта и стационарные силовые щиты уровнем от отделения и выше. Так же трудной целью являются индивидуальные силовые щиты А-класса. Из недостатков можно назвать разве что крайне высокое энергопотребление. Даже самых емких батарей хватает лишь на десяток выстрелов полной мощности. Частично решается снижением энергонасыщенности каждого выстрела — так даже половинной мощности хватает для пробивания большинства стандарных пехотных костюмов, при этом емкость стандартной батареи позволяет сделать до двадцати выстрелов, наиболее емких — до семидесяти. Облегченная флотская версия отличается пониженным весом в ущерб емкости батареи, устойчивости к загрязнениям и, во многом, надежности бластера — параметрам не слишком критичным для не ходящих в абордажи и служащих в практически стерильной среде космических кораблей офицеров флота.

Бросив взгляд на индикатор заряда, ящер недовольно скрипнул зубами — пять выстрелов на трети мощности. Котов осталось столько же. Хватает, но впритык. А запасных батарей нет — "совершенно случайно" выданный галларедцу ИскИном базы флота стандартный набор оказался разукомплектован. Так что промахиваться нельзя категорически...

А вот и нужная дверь. Глубоко вздохнув, изгоняя из головы все лишние мысли, лейтенант сделал шаг вперед, тем самым приводя в действие сенсор, открывающий дверь. Мозг, усиленный одним из имплантов — "Тактиком", бешено заработал, анализируя увиденное. Второй из уцелевших техников, напарник пятнистого, на диване справа, с текущей позиции едва виден. Двое котов в креслах, спиной к двери. Еще один, кажется, корабельный врач, нервно ходит у пищевого синтезатора, сжимая что-то в руках. Четверо.

Порядок действий сложился мгновенно. Прямо из коридора — выстрел в врача. Самый опасный — может быстро выхватить оружие, и одновременно с этим самый доступный. Мертв — импульс прошил мозг. Шаг вперед. Не обращая внимания на взвывшую сирену ликвидировать ошеломленно замершего на диване техника, неверяще смотрящего на уже упавшее тело товарища. Осталось двое, причем один из них уже практически успел подняться из сковывающего движение кресла. Впрочем, это ему не сильно помогло. Два коротких импульса прямо сквозь зашипевшую обивку — минус четыре. Заряда — еще на выстрел... Минус четыре?! Повинуясь взвывшей интуиции, ящер дернулся в сторону. И почти успел — импульс бластера Лиаддена, стоявшего за несколько выступающей из стены переборкой силового набора корпуса крейсера вместо того, чтобы пробить сердце, лишь обжег левую руку галларедца. Ответный выстрел поставил жирную точку в недолгой карьере пилота-стажера. На миг Хашшисс застыл, прислушиваясь — не шагают ли по коридору тяжелые дроиды, коими в избытке был оснащен крейсер? Но похоже Лиадден так и не смог отдать приказ на проведение комплекса контрабордажных мероприятий. Сам же ИскИн на такое не был способен в принципе — в Содружестве обоснованно опасались "восстания машин". Прецеденты бывали — когда страны, составляющие сейчас Содружество, только вышли в космос, по вине взбесившихся искусственных интеллектов было потеряно несколько сотен кораблей. С тех пор для задействования установленных в коридорах корабля турелей, активации боевых дроидов, открытия огня и ухода в варп-прыжок ИскИну был необходим четкий и недвусмысленный приказ капитана, или исполняющего его обязанности. Но его не последовало. "Глушилка", заранее спрятанная в помещении, и забившая все диапазоны в момент первого выстрела, не подвела.

Шипя от боли, которую не до конца убирала даже растворенная в крови химия, Риссан подошел к телу врача. Необходимо было уничтожить нейросети тех, кто сидел в креслах и Лиаддена. А для этого нужны запасные батареи. Забрав необходимое, а заодно вынув из мертвой руки крепко сжатый в ней информационный кристалл, лейтенант тремя выстрелами завершил свое дело. Теперь можно и в лазарет, заодно можно и посмотреть, что же так взволновало покойного врача...

* * *

— Интерес-сно... Оч-щень интерес-сно... — только и смог прошипеть ящер, ошеломленно оперевшись здоровой рукой на стену медблока. Не зря К`шасси выглядел таким нервным, ой не зря... Информация, записанная на небольшой кристалл могла полностью изменить все Содружество не меньше, чем воссоздание технологии варп-прыжка. Результаты самого обыкновенного обследования образца номер семь — дикаря с недавно открытой планеты высшего класса. На первый взгляд достаточно стандартные — базовая нейросеть прижилась и активировалась. Прижилась и активировалась на восемьдесят семь с половиной процентов. Не на двадцать — двадцать пять, как в среднем по содружеству, и даже не на сорок шесть — стандартный результат для кичащихся своей чистотой крови Альгар*. На восемьдесят семь с половиной.

От волнения лейтенант едва смог устоять на ногах. Его душил хриплый смех. Если бы Риссан промедлил хотя бы еще десять минут, и врач успел бы сообщить об открытии Лиаддену, именно галларедец сейчас остывал бы в каком-нибудь уголке крейсера. Ради сохранения подобной информации коты бы собственных родителей закопали на десяток метров в монолитную скалу, не то что ящера. Разумный, который может задействовать почти все возможности нейросети Древних... За обладание таким кушем Сенат не задумываясь отдаст любой десяток обитаемых систем на выбор, и при этом будет долго ржать над тем государством, что согласится на столь невыгодный обмен. Абориген должен оказаться в Федерации. Любой ценой.

* * *

Николай Фадеев.

— Прос-сыпайс-ся... — пробился сквозь сон странный шипящий голос, — Нуж-шно спеш-шить, прос-сыпайся, гладкокош-ший!

Встряхнув головой, я приподнялся на ставшем удивительно мягким надувном матрасе, и открыл глаза, после чего поспешно закрыл их.

"Допился..." — мелькнула меланхоличная мысль. Нет, ну а что еще может подумать русский человек, увидевший перед собой с утра жуткую чешуйчатую коричневато-зеленую рожу?

Радовало лишь то, что на маленькую рыжую представительницу национального фольклора чудище походило мало. Хотя черти вроде бы как раз должны быть зелеными... Мать, мать, мать, да чтоб я еще хоть раз согласился на предложение смотаться к родственникам на рыбалку!

И ведь точно помню, что перед тем, как отправиться в палатку практически и не пил, собираясь ночью забросить в заранее примеченные места парочку донок... хм, да и голова бы болела...

А ведь начиналось все так неплохо... После успешного завершения проекта, над которым весь отдел безуспешно бился больше трех месяцев, на меня и еще нескольких сотрудников внезапно свалился двухнедельный отпуск. Нежданно-негаданно образовавшееся свободное время было решено провести с пользой, благо на дворе стоял июнь, а родственники уже почти год упорно зазывали в гости, маня обещанием огромного количества самых разных солений собственного приготовления, и прекрасного отдыха на природе.

Родственники эти самые жили в братской Республике Беларусь. В самом что ни на есть былинном граде Бобруйске. Впрочем, помимо квартиры в городе у них была и уютная двухэтажная дача с немаленьким участком в одной из окрестных деревень куда меня, собственно, и приглашали, благо граница, спасибо Таможенному Союзу, была чисто номинальной. Изучив все возможные варианты, было решено сначала доехать на поезде до Минска, а оттуда уже махнуть к городу назначения.

В общем уже на следующий день я стоял на вокзале Бобруйска, тепло здороваясь со встречающим меня дядей. После Москвы город казался тихим и малолюдным, улицы, по которым мы ехали, радовали своей чистотой. К моему удивлению, о том, что я в Беларуси говорили лишь несколько встреченных плакатов на государственном языке — все остальное было на русском. Разительный контраст с соседней Украиной, упорно сующей свою "мову" везде, где только можно.

Следующие несколько дней я просто наслаждался отдыхом, чистым воздухом, невероятно вкусными кровяными колбасками, и прочей пищей, разительно отличающейся по вкусу от того, что можно было купить в Москве, да и просто неплохой компанией... А потом, одним прекрасным вечером, друг дяди за нардами объявил, что отдых без рыбалки — не отдых, а бездарно потраченное время. Особенно если по близости есть просто великолепное место, где водятся во-от такие сомы!

Скептически взглянув на расстояние между разведенных рук пожилого рыболова, судя по которому на такое двухметровое чудище нужно ходить не с удочкой, а, как минимум, с дробовиком, я обещал подумать, благо под принесенную дядей домашнюю сливовую настойку думалось просто великолепно. Стоит ли говорить, что мое согласие было лишь делом времени?

Еще после пары рюмок было решено, что терять время нет никакого смысла. В дядином гараже обнаружились удочки, спиннинг, снасти... удалось откопать даже несколько самодельных донок. Ну а так как по ночам обычно становится достаточно прохладно, то и средства ускоренного внутреннего согревания тоже забыты не были, благо в погребке дачи их было в достатке. Дабы не умереть в процессе добывания рыбы с голоду, в машину погрузили и изрядное количество заку... еды. Палатки были обнаружены у еще одного знакомого, как-то связанного с туристическим то ли кружком, то ли агентством. При виде дяди тот мгновенно согласился выдать в аренду несколько палаток, взяв взамен честное слово, что имущество будет возвращено назад в целости и сохранности, а так же бутылочку той самой великолепной настойки.

Место, оказавшееся Любаньским водохранилищем, было действительно отличным. По крайней мере в красоте ему было не отказать... Быстро отыскав место под установку палаток, а так же разведав подходы к воде и расспросив пару сидевших на берегу рыбаков насчет наиболее "рыбных" мест, водоема, мы принялись обустраиваться.

За несколько десятков минут установив палатки и шатер, в котором мгновенно появился большой раскладной стол, уставленный разнообразной снедью, мы ритуально закинули пару удочек, и принялись отмечать начало рыбалки. Чуть позже, кажется, отправились к реке и как будто даже умудрились поймать неплохого, почти килограммового леща, отправившегося в ведерко с речной водой... Ну а дальше я вроде как просто уснул.

Похоже, с настойкой мы все же переборщили, потому что при пробуждении я увидел... это. "Интересно, все черти такие, или лишь мой оригинален?" — мелькнула в голове дурацкая мысль. Хм, похоже я умудрился озвучить ее вслух, потому что нечисть сморщилась и выдала:

— Ч-щерт?

— Угу, — подтвердил я, оглядываясь по сторонам, — зелененький такой, как крокодил Гена утром первого января... Кстати, а где я?

Помещение, в котором я очнулся, никак не походило на палатку. В ходе рекогносцировки удалось выяснить, что мое тело полусидит в странной капсуле, выложенной изнутри мягким полупрозрачным материалом, чем-то напоминающим слегка светящийся лед. Сама капсула располагалась в полупустом помещении со стенами отделанными странными панелями, по совместительству явно служащими источниками света. Повертев головой, я сумел обнаружить и выход из него, представляющий прямоугольник со скругленными краями без каких-либо следов двери.

М-да... Судя по всему, чешуйчатая морда — не алкогольная галлюцинация. Что-то мне подсказывает, то он проходит по части зеленых человечков, благо и цвет соответствующий. Надо же, никогда не верил во всю эту чушь насчет НЛО, братьев по разуму и внеземного происхождения самих землян, а тут получаю такие... ощутимые доказательства, век бы их не видеть! А если еще учесть нехорошую славу инопланетян, по слухам и дня не способных прожить без отлавливания первого попавшегося землянина, и проведения над ним зверских экспериментов, то что-то мне совсем печально становится!