— Талон? — довольно живо отобразил голосом вопрос Ясуо, заметивший меня. Хм, кажется, когда я перебирал варианты, слегка увлекся, уйдя в себя, и наружу просочилось немного кровожадности. Какая жалость, я бы предпочел сначала понаблюдать за ним издали. Но ладно, этот вариант меня тоже устроит.

— У меня есть для тебя некое предложение. Отчасти опасное, но довольно прибыльное. — Не стал слишком долго разводить лишние разговоры я, но и говорить прямо пока тоже, посмотрим, работают ли у него мозги (или уже полностью проспиртованы) и сколь велика его жажда наживы.

— Говори прямо. — С огромным подозрением в несколько мутных глазах произнесла бывшая гордость Ионии.

Спустя сорок минут, почти дохромавший до дома пьяница.

Плюс пять сотен золотых, это здорово, но до чего же Талон силен, и насколько сильно ухудшились уже мои навыки? Вот в таком, прямом столкновении мне стало отчетливо заметно, что реакция у меня уже несколько не та. Пора бы завязывать с излишним алкоголем... жаль, что эта задача невыполнима. А вот тренировки придется возобновить и усилить, а то в следующий раз при встречи с этим маньяком я могу не отделаться слегка поврежденной ногой и легкой хромотой (второе вытекает из первого), и даже не в Талоне дело, а в том, что если... нет, не так, раз поставил цель, то обязательно её достигну! Так вот, дело в том, что когда я все же найду истинного убийцу старейшины, я ведь в нынешнем своем состоянии или еще более ухудшившемся его просто могу не одолеть. И вот это меня уже совсем не радует, а убийца вряд ли будет сидеть и ждать, пока после его нахождения я верну себе назад прежнюю форму. Так что стоит не расслабляться и уже сейчас привести себя в нормальный вид, хотя бы для сражений.

Дойдя до дома под эти не самые веселые размышления, я не открывая дверь, зашел в прихожую. Ну а зачем мне мучиться и что-то там открывать, если мой домик зияет массой прорех, в три из которых боком можно спокойно зайти в дом? Вот и я о том же, так что дверь тут выполняет чисто декоративную функцию. Все равно идиотов, что полезут убивать Чемпиона просто нет, а те, что действительно полезут... их и полноценный замок со рвом и закрытыми воротами не остановит.

Беречь свое имущество? А-ха-ха-ха, кхм, я имел в виду, какое имущество? Так что воров мне бояться не стоит, воровать им нечего у меня в доме, ибо тут ничего и нет. Да и лезть ко мне, это еще и ущерб себе нанести. В примеру некоторые воры имеют определенную репутацию, и даже импозантных и важных среди них можно встретить, такие в основном добывают важную информацию, к примеру, документы из вражеского лагеря, и все это под заказ. А мое жилище давно пропахло тем, что я употребляю, так что залезет такой вор ко мне, и потом еще с месяц от него будет нести алкоголем, как от моего жилища, и как не отмывайся и не меняй одежду, от запаха не отделаться. А это урон репутации, да и выследить домушника (помельче) по запаху будет легко, то есть после посещения такой "пустышки" как мое жилище, вор еще на месяц вынужден будет завязать с работой по профилю.

Правда, находятся те, кто все равно лезет. Нет, не украсть что-то, а просто это почетно, влезть в дом Чемпиона, ведь обычно наша братия (ну, процентов семьдесят) подходит к обустройству и защите своих жилищ со всей возможной ответственностью, так что запись у кого-то в резюме "влез в дом Чемпиона", неплохо поднимет вероятность найма данного индивидуума. Ну, с этого все началось, а после уже серьезные люди поняли, что ничего им это не даст (резюме было дополнено "влез в дом любого Чемпиона кроме Ясуо"), зато появилась чуть ли не традиция лазить ко мне. Вон, даже стена на кухне есть почетная, скоро уже на вторую стену перейдут, паразиты.

Нет, ничего такого, похабного, угрожающего или унижающего, все куда проще — ряд мелких записей, начинающихся со слов "здесь был...". Ну, для примера даже зачитаю кусок со стены.

Здесь был Дерек.

Здесь был Гаррет.

Здесь была Джинкс.

Здесь был Экко (мой нос Т_Т).

Здесь был Кэнго (а где "здесь"?).

Здесь был Мутцу (тот же вопрос).

Здесь был корпус смерти Кригг (далее перечень).

Здесь был Твич.

Здесь был Эзреаль (извини за пробитую крышу).

Здесь был доктор Мундо (Ясуо, верни экспериментальный образец, ты все равно не сможешь его продать!).

Здесь был Дариус (еще раз украдешь и продашь мой топор, я не только распишусь, но и разнесу это здание на кусочки).

Здесь был Талон (по факту я вообще везде был, но тут посмотрел на надписи других и просто не удержался).

И все в таком духе.

Чуть позже я заметил записку на столе от Твича. Пусть полноценно он в Ноксусе не проживает, все же его родина Заун, но появляется здесь частенько, да и с Зауном мы тоже соседи, но в отличие от Демассии, с ними у нас нейтралитет на грани холодной войны. А сама крыса (ну а что, Твич это и в самом деле большая крыса с арбалетом, как не убеждай себя в обратном), если к ней правильно подобрать "ключ", станет неплохим информатором. И отвратительным изготовителем алкоголя, но не будем о грустном.

Так, что тут у нас? Мощная предсказательница во Фрельорде, слухи подтвердились, и еще и карта прилагается? Просто замечательно. Посмотрим, сможет ли она увидеть мою цель, да и вообще что по судьбе скажет, а то обычные поиски уже сколько месяцев ничего не дают, да и до следующего возможного матча у меня точно будет зазор в пару месяцев, а значит, можно смело отправляться во Фрельорд. Вот только, чего-то мне неспокойно. Надо будет для успокоения, побольше выпивки с собой взять, ну а трудности меня не пугают. Особенно если перед ними очень много выпить. Итак, начнем собираться. Смысла тянуть просто нет, меня тут ничего не держит, и даже связей никаких нет. Так что никого предупреждать об уходе не надо, разве что стражу на выходе из города, там уже по цепочке донесут до начальства, что Чемпион Ясуо временно отсутствует.

Решив подобным образом, и споро собравшись... к вечеру следующего дня, я выступил, слегка выпив накануне для смелости (пробухав сутки... чую, недалеко я уйду от города в первый день пути). Ах, да, ну и не удержавшись, и добавив-таки надпись "здесь был Ясуо", на стену в своем доме. Раз уж ухожу с неизвестными перспективами, то почему бы и не оставить след в истории?

Глава 7.

Ясуо задумчиво оглянулся на громаду Ноксуса, стоит признать, отсюда замок уже не выглядел такой громадой, падший самурай успел уже неплохо отдалиться до наступления ночи, и разбил лагерь у кромки леса.

— В этот раз ветер, что постоянно убегает, еще вернется. — Пробормотал воин чуть слышно, отворачиваясь и продолжая "химичить" с костром.

Да, когда-то давно его старший брат задал ему вопрос, связанный с тем стилем, что изучает Ясуо, сам уподобляющийся ветру: "что делает вечно находящийся в движении ветер? Убегает или преследует?".

Тогда Ясуо не смог ответить, и не мог ответить долгое время, однако при последней встрече братьев, загоняемый словно зверь Ясуо дал четкий ответ "ветер может лишь убегать". И с тех пор для него ничего не изменилось. Одно время мечник пытался стать тем ветром, что преследует... тогда он действовал на упреждение и жестко мстил каждому атакующему, пожалуй, в те времена он действительно перешагнул черту и был самым настоящим преступником. Ясуо, Кровавая Луна, так прозвали его. Зловещая стальная маска, странный синий свет из глаз, и ставшие алыми волосы, настолько пропитавшиеся кровью жертв, что сменившие расцветку из-за засохшей крови. И его стиль тоже пропитался этим, сохранив образ ветра, что способен лишь преследовать. Пожалуй, именно с тех пор Ясуо особенно сильно налег на алкоголь, стараясь заглушить те воспоминания, и отрешиться от этого. Да, он снова предпочел стать убегающим ветром, и эта философия оказала на него не меньшее воздействие, превратив в то, чем он является теперь — вечно убегающего алкаша с уничтоженной репутацией.

— И все-таки некачественное было вино, с качественного у меня настроение наоборот повышается, а не уходит в совсем уж черную меланхолию. — Раздраженно цыкнул языком мечник, быстро переведя взгляд на кусты, в которых мелькнуло что-то зеленое с серым... размером не выше Тимо.

Присмотревшись, самурай лишь хмыкнул, переведя взгляд на свою правую руку, с зажатой в ней керамической емкостью с чем-то алкогольным, уже наполовину пустую (и когда успел?), хмыкнул еще раз и протянул ту в сторону слегка высунувшегося из кустов гостя, неверяще смотрящего на самурая.

Бояться мумию, а это была именно мумия мальчика, замотанная почему-то в зеленые бинты, и не излучающая смерти, как впрочем, и жизни, словно застрявшая между двумя состояниями, было глупо. В этом существе не было враждебности. Его движения были неловкими, да и скорость явно была не высокой.

Мумия, по имени Амуму считала так же касательно мечника — его бояться не стоило. Вот только определил это совсем не воин, но при этом Чемпион отличным от Ясуо способом. Просто посмотрел в глаза, увидев в них те же грусть и одиночество, что и в своих. Так и встретились два одиночества.

Несчастный и робкий паренек несмело отлип от кустов, и аккуратно ступая, каждый раз замирая и ожидая подвоха, приблизился к протянутой руке Ясуо, и попытался взять бутыль, вот только всполох темной дымки из него нес в себе угрозу жизни даже для другого Чемпиона, и был обращен в сторону Ясуо.

Самурай, до того просто сидевший у костра, извернувшись принял стоячее положение, и левая рука с зажатой катаной оказалась обращена в сторону Амуму. Тот сжался и закрыл глаза, смиренно принимая гибель, и даже втайне радуясь, что убьют его вне арены, а значит, наконец, его проклятое существование оборвется. Однако, удара, обрывающего жизнь, так и не последовало, как и вообще какого-то удара.

Удивленно открыв глаза, Амуму сначала увидел самурая, все с тем же выражением легкой печали и понимания на загрубевшем лице. Опустив взгляд, мальчик-мумия увидел все так же устремленный в его сторону клинок, на кончике которого стояла протягиваемая ему бутылка, та самая бутылка, что у Амуму из-за прорыва проклятия не вышло взять в первую попытку.

Неуверенно протянув руку, мумия взяла бутыль, прижав к себе как главное сокровище мира, а вполне отчетливо виднеющиеся в просветы бинтов глаза увлажнились, и мумия маленького мальчика, не помнящего свое прошлое до пробуждения, зашлась в безмолвном плаче.

Сколько он уже бродит по земле? Года? Десятилетия или даже столетия? Амуму и сам их не считал, они были однотипными, от него все и всегда отворачивались, скрываясь в своих домах, или убегая. Как он желал найти себе приют и друзей, отчаянно изо всех сил стремясь завести хотя бы мимолетное знакомство и перестать быть одиноким. Но всегда и все от него бежали, как от чумного. И в какой-то момент маленький мальчик стал слышать шепотки, возможно из-за дверей закрытых домов, и переулков, где скрывались убежавшие с улиц, по которым прошел Амуму. А может, это само проклятие нашептывало ему. Амуму не знал, но долго отстранялся от этого, но шепот не стихал никогда, вещая о тех проклятиях, ужасах и силе, что скрывались в глубине мумии. Что из-за этого он всегда будет один и никто его не примет. И все было так, как вещал шепот.

И тогда, окончательно отчаявшись и разозлившись на судьбу, что так жестоко с ним обошлась, Амуму просто не смог сдержать силы, что откликнулась на гнев. Он ничего не рушил, никого не атаковал, все за него сделала темная дымка и периодически управляемые ею бинты. Когда сила перестала вытекать из него бурным потоком, и малыш сумел загнать её в себя, от процветающего и прекрасного городка остались только покореженные и обезображенные остовы зданий, да высохшие деревья.

Амуму не помнил, сколько он плакал после этого, и куда брел. Но его силу заметили, и сделали Чемпионом. Вот только Амуму уже не входил в города без необходимости, и не другие его, а он сам всех избегал. Правители тех стран, в которых он пребывал, вписывали его в список участников боев Чемпионов. Амуму с одной стороны был счастлив оказаться полезным, а с другой. Ненавидел себя за то, что должен был убивать других Чемпионов. Да, на аренах те возрождались после смерти, и Амуму мог не сдерживаться, но то, какие мучения испытывали те, что соприкасались с этой дымкой, ранило самого Амуму, слишком близко принимающего каждую такую гибель.

И слухи о мучениях, приносимых им, распространились среди Чемпионов. И даже те не желали связываться с ним. Это был первый раз, когда кто-то проявил к нему что-то отличное от негативных эмоций. Первый раз, когда ему что-то дали (ох, если бы Амуму знал, сколько уже должны ему королевства за участие в битвах...).

А Ясуо спокойно смотрел на истерику мумии, присев обратно на полено рядом с костром. Пытаясь осмыслить свое поведение, самурай пришел к выводу, что слово честь ему еще известно, к тому же что-то в Амуму и его истории, что знал не только каждый Чемпион, но в искаженном виде, будто легенду, знали даже дети всего Валорана (а то и Рунтерры). Вот только просто находиться рядом мог любой Чемпион, аура любого из них была достаточно сильна, чтобы не подпадать под страх и другие фоновые воздействия не контролирующего свою силу Амуму. Спонтанные всплески были уже проблемой, но те были не слишком частыми, и их можно было спокойно избежать, как только что сделал Ясуо. По хорошему стоило бы обучить мальчика контролю, и со временем все могло бы измениться, но другие Чемпионы не видели в этом интереса, слишком занятые своими "тараканами", а у некоторых те были просто эпических размеров, как у Джинкс. Людей с таким складом ума винить за не оказанную помощь? Да они и не поймут, что от них хотят и что они должны были сделать.

Самурай, и так вкусивший все прелести отчуждения и одиночества, просто не смог оставить маленького мальчика, что это выносит много дольше лет, чем сам мечник. Научить того контролю силы? Почему нет? А если не выйдет, то хотя бы кто-то будет рядом с Амуму. Такое решение принял Ясуо, обзаведясь напарником, такое отношение изменило судьбу Амуму, нашедшего наконец друга. А пристанище они могут найти вместе.

Глава 8.

Перелезая через очередную корягу, Амуму запнулся, и начал падать вперед, но падение остановила находящаяся в ножнах катана, что поймала легкое тельце мумии, и аккуратно то придержало, пока Амуму не занял устойчивое положение.

Да, странствование Ясуо продолжал уже в компании мумии, впервые не ощущающей себя грустной. Благодарно кивнувший Амуму продолжил идти рядом с другом, так они и двигались по лесу близ границы с Демассией (а что делать, либо идти пусть и вдоль границы, но с комфортом, либо по горам до самого Фрельорда).

И так бы и дошли до цели, если бы не шорох и движение на грани видимости, заставившие Ясуо замереть и придержать Амуму, указывая на нарушителей их спокойствия.

Стоит отметить, что нарушители и не подозревали, что тут кто-то еще есть, поскольку были серьезно заняты — Катарина убегала, а странная лисоподобная девушка и Леона её догоняли.