Хроники Валрона. Книга первая Искатели Меча

— Обязательно наведаюсь, и всем буду рассказывать, как радушно принимают гостей в трактире Разьяренный бык.

Барнет докурил свою трубку, и направился к выходу со двора трактира, через залитую дождем площадку, изрезанную следами от телег. Земля была еще слишком мокрой от дождя и поэтому, пришлось осторожно ступать по вымощенной камнем, узкой дорожке, чтобы не вляпаться в бурую грязь. Барнет шел аккуратно и медленно, балансируя на узкой полоске камня, как цирковой канатоходец. Но в самом конце тропинки его нога съехала с камня, завязнув, по самую щиколотку в грязи. Чертыхаясь, Барнет побрел дальше, одновременно пытаясь счистить налипшую грязь. Внезапно, громкий оклик заставил его остановиться:

— Эй, старик, не спеши уходить!

Райнар возник словно из ниоткуда. Еще мгновение назад его не было, а теперь он стоял позади Барнета, возле хлева, где держали лошадей. Внешний облик его изменился с момента их последней встречи: сейчас перед ним стоял не горький, ничтожный пьяница, а очень крепкий высокий мужчина, в движениях которого читалась кошачья грация вкупе с нешуточной силой и ловкостью. Вне сомнения, этот человек умел обращаться с оружием и был искусным воином, хоть и выглядел сейчас довольно бедным, измученным и оборванным.

Несмотря на свою неряшливость, Райнар держался достойно. Хмельной угар в нем практически не ощущался, а лицо обрело выразительные, волевые черты. В слегка прищуреных глазах, появились хищные огоньки. Длинные волосы были собраны в тугой хвост и перетянутые тонким кожаным ремешком, густая борода не торчала во все стороны, а была аккуратно расчесана, делая подбородок еще более мужественным. Райнар посмотрел на Барнета колким, холодным взглядом своих голубых глаз и широкими шагами пошел ему навстречу.

— Ты, кажется, хотел обратиться ко мне за помощью? Я готов выслушать тебя, старик! сказал наемник, подойдя вплотную.

— Хотел подтвердил Барнет. — Меня послали сюда, как доверенное лицо от общины хутора Медвежий бор и прилегающих к нему деревень. Мы хотели, чтобы ты избавил нас от того зла, которое поселилось в наших краях.

— Кто мог позариться на такое богом забытое место, как ваша деревня? — усмехнулся Райнар, сложив руки на могучей груди.

— Ты зря смеешься, — возразил Барнет. У нас очень серьезная проблема и без чужого вмешательства нам не обойтись.

— Ну, говори же, не томи! поторопил его Райнар.

Барнет, немного помявшись, начал рассказывать всю суть своего дела:

— Так вот. В лесах, около нашей деревни, обитает, не кто иной, как тролль, который уже наделал достаточно бед. Он убил четверых наших мужчин, разодрал кучу домашнего скота и разорил два деревенских поля. Я боюсь представить, что будет, если он ворвется однажды в нашу деревню. Люди очень напуганы, все боятся наступления темноты и стараются попусту не выходить из своих домов. Помоги нам, благородный Райнар, избавь нас от этой напасти, защити простых людей от зла, а мы, в свою очередь, в долгу не останемся. Золотых гор, конечно, не пообещаем, но достойная оплата тебе все-таки будет. Деньги всем миром собирали.

С этими словами он вытащил из-за пазухи кожаный мешочек, туго набитый и перевязанный шнурком. Барнет встряхнул мешочек, от чего в том глухо звякнуло.

-Здесь сто золотых монет, думаю, достойная плата для того, кто убьет тролля.

Райнар одарил Барнета угрюмым взглядом из-под кустистых бровей и слегка ухмыльнувшись, вымолвил:

— Усвой одну простую вещь — никогда не показывай набитый монетами кошелек незнакомому человеку. Так, ты рискуешь остаться без кошелька, да и еще в придачу, получить ножом под ребра. Во-вторых, за такие деньги я бы никогда не взялся за подобную работу в одиночку. В-третьих, тебе лучше отправиться к наместнику Дунгарда, пускай он разберется с троллем. Это ведь его обязанность следить за порядком на вверенных ему землях. Конечно, наместнику придется поиздержаться немного и отправить вам на помощь человек двадцать копейщиков и столько же арбалетчиков, а для большей уверенности, еще парочку боевых магов прихватить. Только в этом случае, они гарантированно выследят и убьют тварь.

— Дак, мы уж дважды отсылали послание наместнику, просили оборонить нас, а то боязно людям, прямо мочи нету, пожал плечами Барнет. — И дважды нам отвечали, что людей выделить не могут, дескать, справляйтесь сами. За это, правда, обещали освободить нас от налогов на целый год.

-Всё ясно! — ответил Райнар. — Наместник — та еще гнида! Знает, что потратить ему придется намного больше, вот и бросил вас на произвол судьбы.

Барнет сокрушенно вздохнул:

-Никому нет дела до судеб простых людей. Может, ты знаешь, как нам защитить свои жизни, так подскажи.

— Тролль — это не такая уж и большая проблема, с которой я легко бы справился... будь у меня хорошо обученная команда, сказал Райнар, отведя взгляд в сторону. — За всю свою жизнь, я со своим отрядом, извел не один десяток троллей, а также, куда более опасной живности: элементалей, драконов, великанов и разнообразной нежити. Мы истребляли чудовищ во всевозможных местах света — в лесах, в горах, в реках и морях, на поверхности и в пещерах, на воде и под водой. Но, должен признаться вам, мало кто решится выходить в одиночку даже против тролля и, уж точно, не за сто золотых монет. Наемники народ отчаянный, но свои жизни ценят гораздо дороже.

— Так что же прикажешь нам делать? Собирать весь свой домашний скарб, забирать родных и убираться с насиженных мест? — в голосе Барнета появились нотки обреченности.

— Нет, такого я точно не скажу, успокоил его Райнар. Но будет намного лучше, если ты прямо сейчас отдашь мне кошелек с деньгами, а сам вернешься в свой Медвежий бор и успокоишь людей!

Сказано было веско, у Барнета даже не было даже мысли ослушаться. Он понимал, если этот человек решил забрать деньги, то сопротивляться ему будет бесполезно. В движениях Райнара было столько силы и ловкости, что казалось, он одним ударом мог убить старосту и забрать все его деньги. Барнет, словно находясь под гипнозом пронзительного взгляда Райнара, протянул деньги ему

Получив мешочек, Райнар повертел его в руках, взвесил на ладони, и сунул за пазуху.

— Вот так-то будет лучше, — улыбнулся он. — У меня этим деньгам будет надежнее. А тебя, не ровен час, ограбили бы где-нибудь по дороге и прирезали. Я займусь твоим делом, Барнет, а эти деньги возьму, как предоплату за свою работу. Играть в благородного рыцаря я не собираюсь — дело для одного человека более чем серьезное. Поэтому, приготовьте еще сотню монет на всякий случай. Если я не погибну в схватке, то возьму их, как награду за проделанную работу.

— Неужели ты избавишь нас от тролля? не поверил своим ушам Барнет.

— Попробовать всегда можно. Даже если умру никто обо мне плакать долго не будет, засмеялся Райнар и хлопнул старосту по плечу. Но мне нужно два дня, чтобы собрать все необходимые для охоты на тролля вещи. К концу недели я приду к вам и изведу чудовище... ну, или погибну. Это уж, как распорядятся судьба.

— Я могу доверять твоему слову? — поинтересовался Барнет.

— Как я понял, выбор у тебя невелик — тут либо мне поверить, либо жить в страхе, за себя и за людей своих. Тем более, что слова наемника еще никто не отменял. А я даю тебе свое слово, Барнет. Взяв твои деньги, обязуюсь исполнить свой долг наемника и убить тварь, терзающую вашу деревню. Скажи мне лучше вот что, где в последний раз вы видели тролля?

— У нас, недалеко от хутора Медвежий бор — там его и видели в последний раз. Деревня-то наша с трех сторон окружена лесом. Возле пшеничного поля, что как раз примыкает к лесу, тролль и напал на наших мужиков. Изувечил бедолаг, потоптал наши посевы и скрылся в лесной чаще, оставив кучу следов. Сами-то мы побоялись заходить в лес, забрали тела и больше туда ни ногой — боязно. Но если хочешь, мы дадим тебе проводника, хорошо знающего местность, и он тебе все покажет.

— Это обязательно, но не сейчас! Не пойду же я на тролля в таком виде, — показал Райнар на свою изношенную одежду и заросшее, словно у медведя, лицо. — Для начала я навещу старого друга и соберу все необходимое для охоты. А ты отправляйся домой и предупреди поселян, чтобы в ближайшие дни не выходили без надобности из дома и не шастали по округе.

-А ты точно появишься, как и обещал? А то, знаешь, мне ведь нужно будет держать ответ за общинные деньги!

-За всю свою жизнь я слышал много обещаний от разных людей, но ничье слово, по своей твердости, не сравнится со словом наемника, — ответил ему Райнар. — А теперь извини, Барнет. Вынужден проститься с тобой на некоторое время! Не задерживайся нигде и старайся не ходить ночью по дорогам, сейчас вокруг много лихих людей шатается!

Не попрощавшись, наемник развернулся и зашагал прочь, через усеянный лужами двор. Оторопевший Барнет стоял и смотрел, как удаляется Райнар, пока его спина не исчезла в толпе горожан, спешащих по своим делам. Староста не понимал, правильно ли он сделал, что доверился этому весьма странному человеку. Если он забрал деньги и исчезнет с ними насовсем, то Барнет и его семья не оберутся позора. Погруженный в самые нерадостные раздумья, Барнет направился к выходу из города.

Райнар двигался по заполненным народом, улицам Дунгарда. Люди старались сторониться незнакомого оборванца, весьма угрожающей наружности. Поэтому, особых трудностей с передвижением в городской толпе, Райнар не испытывал. Петляя узенькими улочками, он выбрался к самому центру города, с его знаменитыми: городским рынком и главной площадью. Здесь всегда происходили самые важные события в жизни города.

После долгого затишья центр наполнился жизнью, рынок шумел тысячами голосов и шибал в нос сотнями всевозможных запахов: пахло здесь конским потом и навозом, из оружейных рядов доносился кисловатый запах свежевыкованных клинков и доспехов. Резким запахом встречали прохожих лотки с изделиями кожевенных мастеров. Вскружил голову запах всевозможных пряностей привезенных на рынок из далеких стран. Разносились по всему рынку вкусные и манящие запахи свежей выпечки, жареного мяса и маринованных овощей, пробуждая в людях неистовый голод.

Райнар вспомнил, что давно уже не ел нормальной пищи. По-хорошему, можно было остановиться и заказать чего-нибудь — денег теперь было предостаточно. Но пришлось побороть в себе это желание: человек в изодранной одежде, но с деньгами, обязательно вызвал бы подозрение. Не исключено, что его могли сдать городской страже, а уж та, долго не церемонясь, отобрала бы золото, а Райнара бросили бы в холодную тюрьму, как преступника.

Желудок громко заурчал, требуя пищи, а рот предательски наполнился слюной. Пришлось сглотнуть ее, иначе она могла потечь по подбородку. Голодный наемник с трудом заставил себя не смотреть на пышные и румяные изделия булочника и на колбасы, манящие своими жирными боками с мясного лотка. Раздраженно рыча, он шел между зазывающих торговцев, ускоряя шаг.

Пройдя, наконец, шумящий, галдящий, толкающийся рынок, Райнар свернул в Темные проулки — район города, где всегда царил полумрак из-за зданий, расположенных близко друг к другу. Сюда стекались все отбросы общества: нищие, больные, калеки, беглые преступники, воры и мошенники. Здесь было множество больших и малых питейных заведений, в которых любила отдыхать вся эта разношерстная публика. Рядом с ними можно было отыскать дешевые ночлежки, кишащие вшами и клопами, или подпольные игорные заведения, где можно было перекинуться в кости или карты на деньги. Стража побаивалась заходить на эту улицу.

Здесь царили свои законы и устанавливались свои правила. Неосторожных и особо наглых стражников, местные могли прирезать по-тихому и оставить подыхать здесь же, на улице. Обычные жители и вовсе, не появлялись здесь. Но для Райнара это место подходило идеально, чтобы избежать ненужного внимания и не попасть в лапы стражников.

Он очень гармонично вписывался в обстановку обшарпанной, грязной, заваленной мусором и нечистотами улицы. Пройдя ее, было рукой подать до Западных городских ворот, за которыми размещались поселения дунгардских ремесленников. Наемник пошел по грязной брусчатке, старательно обходя полусгнившие кучи нечистот и дурно пахнущих луж. Улица, на первый взгляд, казалась запустевшей и безлюдной, складывалось ощущение, что шагаешь по разоренному и заброшенному городу. Но наемник чувствовал, что из окон обшарпанных домов, ему смотрят в спину десятки голодных взглядов, полных ненависти и алчности.

« Вряд ли на бедняка нападут. Бандиты не дураки знают, где можно поживиться, а где нельзя», — подумал Райнар, но шаг все-таки ускорил. Хотелось поскорее избавиться от взглядов, сверлящих спину.

Но, внезапно, дорогу ему преградили четыре крупные мужские фигуры, вышедшие из-за угла одного из разбитых старых сараев.

— Куда торопишься, мил человек? — спросил долговязый верзила с бритой головой, покрытой татуировками и глубоко посаженными рыбьими глазами.

Верзила смотрел на Райнара очень добродушно, словно на старого приятеля и держался вызывающе спокойно. Вероятно, он был главарем этой шайки. Что же до его приятелей, то один из них был намного ниже своего главаря. Невзрачный щуплый мужичок с бегающими, очень хитрыми глазками. Он был одет в видавшую виды, потертую, кожаную куртку, которая была ему явно велика и висела на нем мешком. По бокам у этой парочки расположились двое, удивительно похожих детин, богатырского телосложения. Оба имели на голове по копне буйных, рыжих волос и такой же, рыжей бородище. Здоровяки стояли безмолвно, запустив огромные ручищи под отвороты плащей. Вероятно, у них там были припрятаны дубинки или, может быть, что-то посерьезней.

— Давай-ка тряхнем его, Череп. Я печенкой чувствую — у этого бродяги в карманах есть монеты. Он ними на всю улицу звенел! Небось, спер кошелек у какого-нибудь купчишки и теперь идет пропивать денежки! — скороговоркой проговорил коротышка, обращаясь к главарю шайки.

— Ты слышал, дружище? — ласково проговорил бритоголовый к Райнару — У нашего Хорька отменный слух. Покажи-ка нам, что у тебя есть и я обещаю, что тебя никто из моих ребят пальцем не тронет. Мы даже оставим тебе немного мелочи на выпивку. А то, смотри, мы ведь можем и по-другому попросить.

В руке у Черепа блеснуло длинное, узкое лезвие кинжала. Череп покрутил им перед лицом Райнара. Лезвие закрутилось с поразительной скоростью. Кинжал в его руке выписывал удивительные вещи, которые невозможно было просто уловить глазами. В легких и непринужденных движениях этого душегуба, чувствовалось огромное мастерство, годы тренировок и бесчисленное количество побед, которыми он заслужил себе авторитет. Такой в несколько взмахов исполосует человека, а он этого даже не заметит.

Райнар понял, что отступать ему некуда, да и незачем. Медленно, он потянул за шнурок и вытащил наружу мешочек с золотом. Повертев его в руке, Райнар перевел взгляд на Черепа. Глаза у того алчно заблестели в предвкушении легкой наживы. Не сказав ни слова, а лишь улыбнувшись уголками рта, Райнар протянул кошелек лысому главарю разбойников.