Тень отвергнутых крыльев

-Проклятый мир! Проклятая девка! Когда она попадёт в его руки, она узнает, что такое боль. Он не может убить её. Но умереть она будет рада, после первого же общения с ним.

Людишки..Где вы? Должен же быть конец этому болоту. Вы только пища, для моего тела. А души у меня нет.

Чем они лучше? Их пророки тысячелетиями твердят им о бессмертии души. Но половина из них не верит ни в пророков, ни в самого Создателя, проживая жизни, потакая всем страстям и соблазнам. Иногда, только становясь старыми и немощными, вспоминают о боге и пытаются смешно и жалко заслужить его благосклонность, якобы смиряя плоть, уже не желающую страстей. А другие.. верующие, праведники. Что сделали бы они, зная, как он о своём проклятьи? Старались бы взять у жизни всё что можно? Искали бы новое вместилище для своего сознания? Продления бытия как можно дольше.. Что угодно только быть! Не зная забытья, чёрного и бездонного, как это болото.

Какими бы сильными не были крылья им, нужен отдых. Это творение Создателя само напоминало пиявку. Сначала высосало его магию, теперь досасывает силы. Как влить немного энергии в гудящие крылья, если ты пуст до донышка. А болоту нет конца. Он держался на одной злобе, когда сине-зелёный гребень леса прочесал белёсое небо.

Хргота лежал на мокрой земле, задыхаясь, как потерпевший кораблекрушение, с трудом добравшийся до твёрдой почвы. Весь жизненый опыт вопил ему в уши о необходимости убежища. Создатель озаботился, чтобы жизнь не страдала однообразием, и охотник в любой момент мог попробоваться на роль жертвы. След укуса кровил. Лишняя причина. Он взлетел, тяжело захлопав крыльями, к верхушке дерева покрытого длинными мягкими серо-голубыми иглами.

Гнездо. Тёплые тушки птенцов со слабенькими беспёрыми крылышками. Их, может быть, хватит на переход. А если там опасность? Но нужно рискнуть и поскорее убраться из места пьющего магию, как матрос на побывке.

Ему повезло. Наверное, по недосмотру Создателя. Неуверенность, вызванная смертельной усталостью прошла. Новый мир был ярок и светел. Не может быть, чтоб его некому было изгадить.

Глава 6.

Пахло дымком. Впереди деревня. Сначала, я перестала слышать потрескивание химер, которыми они перекликаются между собой. После появилась едва заметная тропка. Ещё позже пни, явно от срубленых деревьев. А вот теперь дым. Не надо быть следопытом, чтоб понять — близко жильё. Моя химера уже давно закрылась жёстким камуфляжем. но упрямо топала за мной. Прогонять её не хотелось. Уж очень спокойно я себя ощущала за спиной такой помощницы. Но зайти с ней в человеческое поселение было бы верхом глупости. Она, конечно сообразительная и не обнаружит себя, будучи одна, без поддержки товарок. Но как бы её не соблазнила какая местная кура. Да и функцию охранников тоже может выполнять какое-то животное. Логика у человеческих существ схожа. И в плане приручения животных для еды и охраны домов, думаю, тоже. Я показала своей помощнице на другой край деревни и настрого приказала не точить зубов на всё живое из деревни.

-Я бы заночевала под крышей, если получится. Ты поохоться вокруг в лесу, а завтра всретимся на опушке с той стороны. Только уж постарайся не попасться на глаза. Людей здесь много, найдётся и на тебя охотник.

С сомнением глянув на К'яну, я покачала головой.

-Знаешь, жалко, что и тебя нельзя сделать невидимкой. Слишком много вопросов может возникнуть. Как бы ты обо мне не сказала лишнего. Тебе не сложно было бы притвориться, что ты зверушка и говорить не умеешь.

-Уж лучше невидимкой,— обиделась к'яна.

-А ты можешь?— я даже поперхнулась,— Чтож ты молчала?

-А ты спрашивала?— вопросом на вопрос ответила та.

Чтоб не показывать откуда на самом деле я пришла, деревню пришлось обойти по краю леса и войти совсем с другой стороны. Я знала название первого города на своём пути и решила, если будут интересоваться, скажу, что иду туда. Никчему врать без нужды. Продать здесь щитки для брони, скорее всего нереально, а вот яд для стрел — вполне. Он парализующий, типа яда аспидов, для охотников годится, так как мяса не портит. Одну железу продам. Нужно прикупить припасов. И переночевать в нормальных условиях маленькое удовольствие, которое я могу себе доставить. Только вот с ценой бы не прогадать.

Возле первых домов за невысоким плетнём копалась в огороде ещё не старая женщина. Когда она разогнула уставшую спину и из-под руки глянула на меня, её лицо показалось мне милым и добродушным. Я махнула ей рукой и подошла к забору.

-Хозяюшка,— обратилась я ласково, стараясь говорить пониже, чтоб поддержать свою легенду,— не подскажете, есть в деревне лавочник, который может купить охотничьи трофеи. Мне нужны деньги, чтоб купить хлеба и крупы. Да и переночевать где-то надо.

-А что ты хочешь продать, добытчик?— её недоверчивая улыбка говорила о её сомнении в моих способностях охотника.

-Да случайный, вобщем, трофей,— не стала я разубеждать свою собеседницу,— наткнулась в лесу на издохшую многоножку. Хочу железу продать, для охотничьих стрел.

-О!— Только вздохнула хозяйка и всплеснула руками,-Так не ходи никуда. Муж у меня тоже охотится, он цену хорошую назначит. А лавочник и есть лавочник. И переночевать у нас сможешь, в комнате сына.

При упоминании о сыне женщина погрустнела. Даже слезу смахнула. Я побоялась задеть её неловким вопросом и сделала вид, что ничего не заметила.

-И припасами я тебя обеспечу,— она явно хотела зазвать меня к себе. Да и мне не очень хотелось светиться ни в деревенской таверне, где могут встретится любопытные, а так же местные задиры или пьяницы. Что может быть лучше тихого дома. Только вот с мужем -охотником, нужно быть поосторожнее.

Домик, аккуратненький и ухоженый, стоял в глубине участка за деревьями. Ветви низко клонились от зреющих плодов и хозяйка, приметив мой взгляд, сорвала жёлтую круглышку и протянула мне. Я таких плодов, понятно, раньше не пробовала, но то, что люди растят для себя, должно быть и для меня съедобным. За несколько дней довольно ограниченного дорожного питания свежих фруктов хотелось безумно, наверное, не только мне, потому что я впилась в плод зубами с жадностью. Вкус напоминал одновременно и киви и спелый крыжовник. Женщина шла впереди и не заметила как с удовольствием чавкнула на моём плече к'яна.

Малышка по дороге пристроилась пить цветочный нектар, но и фруктиной не побрезговала. Пришлось умерить свой аппетит, так как мне по-любому еда достанется, а мартышуля совсем не всё лопать может. Неженка.

Под предлогом переодется в свежее, чтоб постираться, попросилась в обещаную мне комнату и устроила девчёнку там, сунув ей в розовые лапки остаток, едва распробованого, плода.

Когда я вышла из комнаты, мне под ноги подкатилась девчёнка лет шестнадцати на вид, смело стреляющая глазками. Не мне — молоденькому охотнику. Вот уж не знаю, часто ли заходят в деревню потенциальные женихи, но моим обольщением всерьёз озаботились. Я только прятала улыбку, боясь, чтоб ухажорка не нафантазировала себе чего. Неприятностей не оберёшься. Но вещи в стирку, она у меня всё же отобрала. Отказаться было бы не по легенде да и стираться, честно, было лениво. В моём нынешнем положении были и приятные стороны, почему же не воспользоваться. И дитя потешит гормоны тиская в руках мальчуковые тряпки и мечтая о поцелуях в садике за домом.

Но моей идилии сбыться было не суждено. Девченка, только уйдя, вернулась с мамашей, лицо которой горело от гнева.

-Где? Где,-кричала она,— ты взял эту рубаху? Я своими руками сшила её для сына. Вот и знак есть!

Возбуждённая женщина тыкала мне в лицо вышитой буковкой на изнанке одёжки так не удачно, как оказалось, подобранной мне Татьяной.

-Пусть она уйдёт и я расскажу, но только вам одной, иначе вы от меня не добьётесь ни слова,— указывая на дочь, поспешила с угрозой я, увидев возмущение и раздражение на её лице.

Очевидно, всё же, желание узнать о судьбе сына как можно быстрее победило и вернувшись в комнату и плотно прикрыв двери, я вынуждена была быстрым шёпотом пересказать свою историю. Женщина, сначала недоверчиво глядевшая на меня, сперва получила доказательство в виде моей половой принадлежности, а после и в виде малышки-к'яны проявившейся в углу комнаты, только всплёскивала руками и качала головой.

-Я совсем не хочу, чтоб о моей истории болтали по всем углам, потому и отослала девчушку. Кто знает людей, вдруг и у хрготы есть свои шпионы. Когда он бросится меня догонять, мне никчему, чтоб ему сразу указали мой след. А язычки у местных болтушек сами знаете. И вас прошу придумать обьяснение для дочери, какое посчитаете нужным. Ваш сынок скорее всего погиб в замке, соболезную вам, родная. Скажите, может, что я не хотела расстраивать её рассказом о том, что нашла его останки в лесу или просто вещи, больно уж мародёром выглядеть неприятно.

Хозяйка задумчиво вышла из комнаты, а я дала время ей уладить все неприятности. Тупо валяясь на кровати, теша ноги отдыхом, после дальнего перехода, я думала, что сообщила сейчас матери о смерти сына, о которой она, впрочем, скорее всего догадывалась. Но я отобрала у неё последнюю надежду.

Прошло больше часа, когда в двери постучали. Заплакная женщина вошла ко мне, неся на руке стопочку чистых вещей.

-Это сына,— сказала она и, увидев, что я замахала руками, оказываясь, покачала головой,— не обижай меня. Бери. А дочери я лгать не стала. Может она и показалась тебе финтифлюшкой, но моего приказа она не нарушит. Да и хргота не дурак. Ему и выспрашивать не надо, он и так догадается куда ты от него побежишь. Нет никого, кроме шармов, кто в силах с ним связаться. А вот захотят ли они...Только у тебя и вправду выхода другого нет. Тебе бы хару ездовую прикупить. Но у нас в деревне только упряжные. Да и дорого это. Мы тебе не поможем в этом, живём небогато. Может у тебя ещё чего на продажу есть?

-Да есть кое-что, только лучше я об этом с твоим мужем побеседую.

Откуда-то, как чёртик из табакерки, выскочила зарёваная, с опухшим носом девушка. Несмотря ни на что, она втихую продолжала разглядывать своего несостоявшегося возлюбленого.

-Как я могла не заметить очевидного?— Как-будто говорил её сморщеный носик и недовольный вид.

Вечерело. В светильниках начал постепенно разгораться сиреневый свет. Такой же как в замке.

-Что это?— поинтересовалась я.

-Ониксо,— недоуменно пожав плечами ответили они хором.

-Камни для освещения,— уточнила женщина, вспомнив что её гостья не в курсе дела,— их добывают в Ониксовых горах, мужчины с которыми живут шармы. Они не волшебные. Просто начинают светиться в темноте.

-У нас тоже есть камни с похожим названием. Ониксы. Только с ударением на "О", а не на "И".

Во дворе раздался шум и покашливание.

-Муж пришёл,-кинулась к входу женщина,— посиди тут, я с ним поговорю.

Я осталась в комнате с девчёнкой, которая покраснела под моим взглядом.

-Прости,— сказала я ей,— но я вынуждена притворяться парнем. Девушке одной в дороге небезопасно.

Девчёнка понимающе и сочуственно быстро закивала. И широко заулыбалась наконец. Её личико стало только симпатичнее от этой улыбки.

В комнату пригнув голову, едва не задевавшую притолоку, вошёл высоченный мужчина, от своего роста, привыкший всегда сутулиться. Женщины засуетились, накрывая на стол. Я же стояла посреди комнаты как столб, пока мужчина властным, но приветливым жестом не показал мне на стул напротив себя.

Мы быстро договорились. До женитьбы он вдоволь побродил по лесам вольным охотником, пока семья не привязала его к месту. Я, с удовольствием, что могу предложить ему что-то полезное, протянула ему железу и он с восхищением принял её.

-Вот уж редкая добыча! Ты правда нашла останки? А далеко? Ты ведь всё не унесла?

-Я бы не стала на вашем месте туда возвращаться. Там такое количество химер, что никакая добыча не стоит такой опасности.

Я не стала уточнять и распространяться по поводу смерти многоножки. И про свою химерку тоже.

Как любой мужчина, он с детским удовольствием рассматривал чёрные щитки.

-В городе тебе за две пары минимум тысячу тсолов дадут. А ездовая хара стоит от силы триста. Так что не прогадай. Дойти туда дня за три, думаю сможешь. Хотя,— он с сомнением глянул на меня,— ты же не сын охотника, девчёнка. Ну набрось денёк, четыре. С рыцарями, со стражниками, тебе ничего не грозит. Они всех охотников за дикарей считают. Любая твоя странность для них только подтверждение их заблуждений. Лавочники за тобой следить не станут. Больше за твоим кошелём. А вот с охотниками держи ухо востро. Они тебя вмиг раскусят. Да и всякие среди них встречаются. Некоторые и своих почистить не прочь. В городе не задерживайся. Купи-продай закончишь и мотай оттуда. Слухи о твоих трофеях и денежках полученных за них быстро разойдутся. Есть там одна лавочка, "Охотничий рог" называется. Спросишь на воротах, тебе покажут. Там хозяином бывший охотник. Попроси его товар придержать, скинь пару десятков тсолов. Поясни, что путешествуешь в одиночку и денег светить не хочешь. Он славный старик, поймёт.

Весь вечер мы проговорили с Мереном, так звали хозяина дома. Он дал мне кучу ценных советов. В частности по поводу к'вейи.

-За монастырём "ловцов душ" в мере на сереро-восток есть плачущее дерево. Вот только свободно ли оно не скажу.

-А что за монастырь, далеко отсюда?

-Да в дне пути, тебе по дороге, как раз в сторону города.

-А кто такие эти "ловцы душ"?— полюбопытствовала я.

-Ой, это разговор ещё на пару вечеров. Вот остановишься у них переночевать, сама увидишь. Они всех принимают. Наверное и химеру примут, если она к ним с добром прийдёт. Только обычно всё наоборот бывает. Химеры редко, но забредают к людям, если совсем голодно вокруг замков становится. На таких как раз и зовут ловцов. Я знаю, что амулеты хргот и ловцов делаются из одного и того же камня. Камни очень редки и если такой где находят, там появляется либо монастырь, либо замок. Всё зависит от того, кто камень найдёт. Даётся в руки он только потенциальному магу. А уж вырастут ли у него крылья, зависит только от состояния его души. Тут уж либо душа, либо крылья. Камень видит. А почему строятся там? Да потому, что, говорят, камень имеет призрачные корни, они подпитывают его силу, поэтому ему нужно возвращаться на место его рождения.

-Подожди, Мерен, я не поняла, при чём тут амулеты?— мой "камень за пазухой" тоже требовал ответов, которые могли быть мне полезны. Я про него тоже благоразумно умолчала.

-Ловцы, при его помощи, пленяют душу химеры. Она после этого становится похожей на призрак. Слоняется какое-то время по округе, но вреда от неё уже никакого, а по прошествии времени просто растворяется постепенно.

-А пересадить душу обратно в человека можно?

-Не знаю. Где же ты возьмёшь тело от души свободное.. Вот будешь там, спросишь. А сейчас, давай-ка отдыхать, устал я, сил нет. Да и тебе завтра в дорогу. Ты не беспокойся, девчёнки всё, что нужно, соберут.

Уже через полчаса я спала, свернувшись калачиком, рядом с давно уже посапывавшей к'яной, с липкой и замурзаной мордашкой. Измусоленый до большущей косточки фрукт валялся на подоконнике. Малышка усосалась им до сладких снов.