Дикий Запад

— И за что мне всё это... — простонал Книжник и медленно, чтобы не сбить чертей с ритма, выбрался наружу.

Солнечный свет тут же ослепил раздражённые слезящиеся глаза. Лави зажмурился и продолжил свой путь к источнику воды на ощупь. Нога наступила на что-то мягкое и живое, и Книжник кубарем покатился по земле. Судя по стонам, лежащей преградой на его пути был Аллен, так и не перебравшийся на ночлег в вигвам. Сам Лави своё путешествие под крышу помнил очень смутно, но в его воспоминаниях почему-то фигурировал Канда, и все они были какими-то неприличными. Скорее всего, это ему приснилось, потому что прочитать что-либо по лицу мечника, кроме его недовольства всем миром, не представлялось возможным. Чуть отряхнувшись, Лави-таки открыл глаза и посмотрел на экзроциста, на лице которого читалась вся скорбь вселенной.

— Воды надо выпить, — стараясь говорить тихо, чтобы не провоцировать чертей, посоветовал Лави.

— Ага... — также тихо ответил ему Аллен, и они вместе, держась друг за друга, поплелись к ручью.

Вода принесла долгожданное облегчение: шум в голове немного стих, а к самим жертвам неведомого пойла вернулось желание прожить этот день. Аллен был нежно-зелёного цвета, и Лави понял, что сам он выглядит ненамного лучше, а уж если принять во внимание яркий рыжий цвет его волос, картину он являл собой поистине запоминающуюся.

— Тебе пора работать, — тоном искушённого садиста произнёс Книжник. — Я больше не хочу тут задерживаться.

Лави осмотрел индейскую деревню и напоролся взглядом на чашку с кобыльим молоком, которая стояла возле вигвама какого-то воина:

— Знаешь, Аллен... Иди-ка ты правда вербуй к нам Джеронимо. Я совсем не хочу тут задерживаться.

К счастью, Уокер настолько плохо себя чувствовал, что не накинулся с вопросами, а только уныло кивнул и поплёлся к вигваму вождя. Лави ещё раз посмотрел на деревню и заметил ещё несколько чашек и блюдец с молоком, которые навевали вполне определённые подозрения. От этих мыслей и без того плохое настроение Книжника стало совсем отвратительным, а потому вылезший из ниоткуда Канда не удостоился стандартных объятий и воплей "Привет, Юу!".

— А где учитель? — либо Аллену очень не хотелось идти к Джеронимо, либо он боялся, что из-за любого угла прямо на них может выскочить довольный маршал и сказать какую-нибудь гадость.

— Я не видел его с прошлой ночи, — пожал плечами мечник и отвернулся, показывая, что больше он разговор поддерживать не намерен.

Как оказалось, вождь ждал их: Джеронимо сидел в центре своего шатра и молча дожидался, когда Аллен соберётся с силами и начнёт свою речь. Наконец, это понял и Уокер:

— Мистер Джеронимо... Ваш шейный платок... Это и есть та Чистая сила, при помощи которой мы убиваем акума. А раз она защищает вас, значит, вы с ней связаны. Значит вы — экзорцист. И мы бы очень хотели, чтобы вы отправились с нами в Главное управление. Нас, экзорцистов, очень мало, и нам нужна ваша помощь. В Управлении вас научат пользоваться вашей Чистой силой, делать её оружием против акума, — вдохновенно трещал Уокер. — И с вашей помощью мы, наконец, победим Тысячелетнего Графа...

— Я не пойду, — покачал головой вождь индейцев.

Аллен опешил и отшатнулся, как от удара:

— П-почему?

— Видишь ли, юноша, всё это, — Джеронимо сделал круг рукой. — Моё. И все мои люди верят мне. И они верят, что я справлюсь с завоевателями, которые покусились на наши земли. И я собираюсь оправдать их надежды. А если сейчас я уйду с вами сражаться с какими-то акума, как я смогу им помочь?

— Но если вы не пойдете, Граф может напасть на вас... И попытаться забрать вашу Чистую силу, — испуганно залепетал Аллен.

— Значит, мне не нужна моя Чистая сила, если она может помешать мне исполнить свой долг! — повысил голос Джеронимо и сорвал платок с шеи. Тряпица слабо засветилась, но вождь не обращал на неё внимания. — Моя война здесь и сейчас. Своих людей я не брошу.

Платок полетел куда-то в сторону, но Лави, изловчившись, схватил его на лету. Тряпица светилась совсем уж ярко, пока не угасла, и в руке Книжника оказался уже такой привычный осколок Чистой силы, источающий слабое зелёное свечение. Аллен молча смотрел на неё:

— Вы отказались от своей Чистой силы... Больше вы не связаны с ней...

— Значит, так тому и быть, — вождь степенно кивнул клочку света в ладони Лави, будто прощаясь с ним. — Полагаю, наш разговор закончен?

— Угу, — по лицу Аллена было видно, что он очень расстроен, но Книжник не был удивлён ответом.

Слишком много чудес предстоит сделать этому человеку с жестким лицом здесь, а потому он просто не мог уйти с ними. Лави чувствовал, что основная война Джеронимо ещё впереди и очень не хотел бы, чтобы Книжником, который бы записывал её историю, оказался он. Он передал выходящему Аллену Чистую силу и, попрощавшись с вождём, тоже вышел из вигвама.

— Ну что ж... — Лави поправил сапог, в который залетел камушек, и посмотрел на Аллена, грустно подкидывающего в ладони осколок Чистой силы. — Жаль, что Джеронимо не пошёл с нами, но его реальная цель оказалась ему ближе, чем какая-то погоня за акума. Аллен, ты меня слышишь?

— Слышу, — буркнул в ответ экзорцист и положил Чистую силу в карман. — Больше нам тут делать нечего. Уходим.

— Уходим! — поспешно согласился Книжник, что заставило обоих экзорцистов смерить его недоверчивым взглядом.

Последние сутки Лави был слишком нервным, что абсолютно не сочеталось с его любимым образом жизнерадостного идиота, а такая перемена в настроении Книжника никогда не бывала предзнаменованием чего-то хорошего. Философия, в общем-то, была проста: если уж даже Лави нервничает и подстрекает окружающих уходить, может случиться что-то явно нехорошее.

— Лави... — тихо начал Аллен. — Только не говори, что тебя расстроило внезапное исчезновение учителя. Он так постоянно делает — ему просто стало скучно с нами, вот он и пошёл куда-то дальше.

— Нет, что ты! — поспешно улыбнулся рыжий и в подтверждение своих слов замахал руками: — Всё в полном порядке. Просто сейчас, когда у тебя Чистая сила Джеронимо, а маршала с нами нет, акума могут напасть в любой момент, и тогда нам всем придётся несладко.

— Что-то не замечал я у тебя раньше такого страха перед акума, — подозрительно прищурился Канда. — Или снова спишешь всё на здравый смысл?

— Конечно, спишу! — улыбка Книжника стала настолько широкой, что в неё теперь мог поверить только Аллен. — Здравый смысл должен быть во всём! Только давайте уйдём уже через Ковчег в Управление!

Последняя реплика прозвучала почти как мольба, но Уокер в ответ на это лишь кивнул:

— Ты прав. Насколько я помню, нам нужно перевалить за то нагорье — Ковчег мы оставили с той стороны холмов.

— Да, я тоже так запомнил, — кивнул Книжник и поднялся, всем своим видом показывая, что готов к марш-броску на все сто.

Аллен попытался было бросить тревожный взгляд на Канду, но мечник снова нацепил любимую маску безразличия ко всему, что его окружает. Наконец, к большому облегчению Лави, процессия двинулась к холмам.

Чем ближе они подходили к концу Великих равнин, тем виднее становилась нервозность Книжника. Спрашивать его о чём-либо Аллен уже давно не решался — всё равно Лави в ответ отшучивался и предлагал идти быстрее, хотя их походка и так уже напоминала лёгкую трусцу. Оказавшись на вершине холмов, Аллен первым посмотрел вниз и чуть слышно застонал: маленький каньон, в пещерке которого они оставили Ковчег, был под завязку набит акума первого и второго уровня. Вопреки ожиданиям Канды, Лави от этого зрелища не то, чтобы расстроился — наоборот, мечник был уверен, что видел нереальное облегчение, на секунду проступившее на лице Книжника.

— Нам просто надо расчистить путь к пещере и уходить, — сказал Лави остальным. — Вы слышали меня? Никакой зачистки местности! Просто уходим!

— Не ори так, оглушишь, — проворчал Канда, прикидывая примерное количество акума в каньоне.

— Что это? — Аллен показал рукой на странное серое облако, которое двигалось навстречу им против ветра.

— Мать твою так и раз эдак... — вполголоса выругался Лави, бешено озираясь по сторонам, словно в поисках валуна, под которым можно скрыться.

Облако приближалось к ним с немыслимой скоростью, и уже можно было разглядеть, что на самом деле это тысячи крылатых существ с серой кожей. Слишком бесшумно оно двигалось и также бесшумно обрушилось на замерших акума. Казалось, битва продлилась всего минуты три, когда от сотни поднятых Графом монстров не осталось и следа. Лави, глядя на это, истерично захихикал, отчего тут же получил от Канды сильный удар по лицу:

— Быстро отвечай, что это за чертовщина!

— Это слуа!

— Какие ещё слуа? — мечник тряс невменяемого Лави за плечи, но в ответ получил только жалобное "Спрячь меня куда-нибудь! Или убей! Лучше убей!"

Он быстро сгрёб в охапку Книжника и отскочил с ним за удачно подвернувшуюся скалу. Уокер, недолго думая, прибежал к ним:

— Лави, что это?

То ли Книжника успокоило это сомнительное укрытие, то ли пощёчина Канды всё-таки не прошла даром, но он отдышался и взял себя в руки:

— Я пытался этого избежать, но теперь проход закрыт: никто не сможет одолеть слуа, если только они сами его не пропустят.

— Но почему они должны нас задержать? — недоумевал Аллен. — Они убили акума, значит, они наши друзья.

— Не всё так прямолинейно, как ты думаешь, — перебил его Лави, подавив желание добавить в конце фразы "Стручок". — Слуа — это воинство Неблагого двора высших фейри. Несколько лет назад между двумя дворами сидхе, Благим и Неблагим, состоялась битва, в результате которой было заключено перемирие и очень чётко очерчены границы каждого Двора. Мы с Пандой писали историю этой войны.

— И вы были на стороне благих, — подытожил Канда.

Лави вместо ответа только выдохнул:

— Мне хана. Конечно, они сразу разберутся, что акума — это не порождение благих, но скоро здесь окажутся почти все обитатели Волшебной страны, и нас точно обнаружат.

— Но мы можем сейчас выйти и перебить этих слуа? — спросил Уокер.

Книжник покачал головой:

— Ваше оружие против акума. В этой книге другие правила: фейри не умирают. Их можно убить или смертельно ранить, но тогда они просто возрождаются в своей стране как ни в чём не бывало. Странно... Никогда не думал, что придётся встретиться с ребятами из своих прошлых заданий. Наверное, именно поэтому Панда и отказывался идти обратно за океан — сидхе перенесли свою страну сюда несколько веков назад, видимо, решив не конкурировать с Графом и разрастающимся числом акума на территории Евразии. И почему меня не занесло куда-нибудь в Антарктиду... Панда убьёт меня.

— Ты лучше не старика опасайся, идиот, — Канда выглядывал из-за скалы на каньон, в котором кружилась стая крылатых мертвецов. — Кажется, они улетают. Надо попробовать добежать до Ковчега, иначе нам не спастись.

— А если не успеем? — Книжник искренне понадеялся, что когда-нибудь Уокер отучится задавать настолько "своевременные" вопросы.

— А если нет — мы попадём в Неблагой двор. А оттуда не возвращается живым никто.

— А ты был там?

Лави посмотрел на Аллена, как на полного идиота:

— Я же жив.

— Заткнитесь вы, оба! — шикнул на них мечник, всё ещё напряжённо вглядывавшийся в, казалось, опустевший каньон. Экзорцист и Книжник покорно замолчали: никому из них не хотелось спастись от вихря мертвецов и в итоге оказаться покалеченными раздражённым Кандой.

— Что там? — шёпотом спросил нервно трясущийся Лави.

— Кто-то появился, — пробормотал Канда, вглядываясь вниз. — Похоже, это Ной с десятком акума третьего уровня. И слуа возвращаются.

— Пока фейри и Ной будут выяснять отношения, надо пробежать к Ковчегу, — пискнул Аллен.

Канда кивнул:

— Надеюсь, бежать нам недалеко, иначе мы попросту не успеем. Аллен, беги первым. Я буду замыкающим на случай, если кто-то из них нас заметит.

— Нет, нет и нет! — замотал головой Лави. — Я туда не пойду. Нафиг мне такие стрессы!

— Прекрати истерику, — бросил ему через плечо Канда. — Иначе схлопочешь по морде второй раз.

— Ты не знаешь, что они творят с пленниками, а я знаю! — кричать шёпотом было сложно, но Лави это великолепно удавалось. — Лучше убейте меня здесь!

— Ты мне надоел, — выдохнул потерявший терпение мечник и немедленно привёл в исполнение свою угрозу.

К сожалению, Канда не рассчитал силы, и Книжник, кинув на него удивлённый и немного обиженный взгляд, потерял сознание, уткнувшись носом в сидящего рядом Аллена. Тот как-то испуганно посмотрел на Канду и попытался привести Лави в чувство, но все попытки были тщетны.

— А я думал, вы друзья... — невпопад протянул Уокер и снова подёргал Книжника.

— Кто сказал тебе такую глупость, Стручок? — Кандаза шкирку приподнял бессознательного Лави и привычным движением забросил себе на плечо. — Вперёд.

Аллен бежал так быстро, как никогда в своей жизни. Вокруг взрывались акума, шипели слуа, где-то вдалеке колокольчиком звенел голос Люлюбелл. Канда с Лави на плече бежал следом, отмахиваясь от ошмётков демонов Мугеном. Наконец, впереди показалась заветная пещера, и вся троица влетела внутрь.

Постепенно к Лави возвращалось сознание, а вместе с ним приходило понимание, что его снова куда-то неаккуратно тащат, а мир перед глазами такой странный, потому что он висит вниз головой за чьей-то спиной. Решив, что дальше так продолжаться не будет, он поднял голову и прямо перед собой увидел уродливую серую морду крылатого вестника смерти.

"Чтоб я сдох!" — промелькнула паническая мысль, и картинка перед глазами потухла, сменившись красивым городом внутри Ковчега.

— Успели! — прокричал Аллен и привалился к белой колонне.

Канда стряхнул с себя Книжника и убрал Муген в ножны. Минут пять экзорцисты пытались отдышаться, а Лави пытался потрогать пылающую от удара щеку — та распухла и грозила превратиться в очень знатный кровоподтёк. Но обижаться на Канду было нельзя: в конце концов, это Книжник устроил истерику, когда остальным угрожала серьёзная опасность быть убитыми, а мечник ещё и не бросил его там, на вершине холмов. Но что-то подсказывало ему, что и с благодарностями надо повременить — слишком уж злобные взгляды Канда бросал в пространство.

"И всё-таки лучше бы я сдох и оказался где-нибудь в другом месте, чем тут, рядом со злым Юу" — Лави покачал головой и выжидающе посмотрел на Уокера.

— Всё, возвращаемся в Управление, — Аллен проверил в кармане Чистую силу и толкнул дверь. Все трое скрылись в проёме.

Конечно, для новичка здание Главного управления Чёрного ордена было внушительно-огромным. Но чем чаще возвращаешься сюда с очередного задания, тем меньше удивляешься этой каменной громаде, подпирающей небо. Этот же замок был не просто огромным...

— Аллен, — нарушил тишину Книжник. — Ты куда нас привёл?

*[Шекспир. Сонет 37] **[Шекспир. Сонет 39]