| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Когда Соломон показал ему путь в шахты Тиля, Кай понял, что через три дня они могут и не вернутся. Отвесный вертикальный тоннель скрывался за кустами брусничника, зияя непроглядной чернотой. Рваные края провала и острые камни, нависшие по неровной окружности, напоминали рот великана, застрявшего в каменной массе. Пытаясь вздохнуть, громила открыл рот, да так и застыл навеки, засыпанный обрушившейся скалой. Из дыры тянуло холодом и сыростью, оживляя воспоминания о трех месяцах, прожитых в руднике Тиля. И хотя, соглашаясь на сделку, Кай знал, что придется возвращаться в шахту, сейчас желание помочь Десятой чуть притупилось, уступив место осторожности. Именно это чувство подсказывало, что если и разрывать сделку с Соломоном, то надо это делать сейчас.
У края ямы на спутанных проводах висели три кабины, подозрительно напоминающие тележки для угля — только с крышей. У каждой "телеги" имелось по колесу, которое опиралось на рельсу, сверху же кабина крепилась к паутине канатов, грязной мешаниной исчезающих во мраке. Все сооружение скрипело, дергалось и качалось от малейшего дуновения ветра, но Соломон забрался внутрь, нисколько не колеблясь. Остальным было велено делать то же самое. Колдун объяснил, что после того как по горам Асырка прошел щуп деактиватора, который вырубил все нелегальные механизмы, лифт стал работать только в одну сторону — вниз.
Осмотрев тележку, в которую уже забрались все семь самоделов, Кай садиться в нее отказался. Щели в бортах, недостающие болты и хлопающие на ветру незакрепленные панели подсказывали, что лучше броситься в тоннель сразу — вниз головой. Голос Бога молчал, но чувство самосохранения помогало не хуже Калюсты.
— Не бойся, — успокоил его Соломон. — Кабина выдерживает полтонны — проверено. Вот увидишь, внизу будем минут через двадцать. А обратно нас гномы поднимут, у них там ручная лебедка есть. За подъем, правда, в три дорога дерут, но мы ведь будем с ликвором, а богачам нельзя мелочиться. Давай скорее, иначе калюстианцам достанутся самые жирные куски. По моим датчикам, самодела больше всего в пещерах Тиля, и это хорошо, так как с Голубоглазиком мы в друзьях. Вот если бы Златозубы неожиданно на ликвор разбогатели, тогда бы пришлось изворачиваться. А Тиль мужик толковый, с нормальной психикой и без отклонений, какие обычно у горцев бывают. С ним можно на деловом языке разговаривать. Не тяни время. Это же ты, а не я пообещал Карли вернуться через три дня.
В конце концов, Кай себя уговорил и залез в кабину. Ему нужно было за что-то держаться. Пока единственной опорой, казавшейся надежной, было собственное слово.
О своем согласии он пожалел очень быстро. В транспортере Соломона, который продирался сквозь дебри Неправильного Леса, тоже трясло и дергало, но там они сидели внутри бронированного монстра, который дарил иллюзию защищенности. Здесь же, в продуваемой ветром кабине, которая без тормозов неслась вниз по тонкой рельсе, визжа и скрежеща так, что, казалось, их слышат все горы Асырка, Кай ощутил, как это бывает, когда все органы меняются местами, а сердце выпрыгивает из горла. Дорожденные сны пытались рассказать ему о головокружительных горках, где люди веселятся, испытывая крепость психики и тела, но Каю было не до веселья. Спуск продолжался утомительно долго, крутые виражи сменялись новыми дикими поворотами, самоделы пронзительно кричали, цепляясь за него, а не за поручни. Когда последние лучи солнца рассеялись, сдавшись вечной темноте, кабинка и вовсе, как ему показалось, перешла в свободное падение. Кай закрыл глаза и не открывал до тех пор, пока визг, грохот и лязг не сменились оглушающей тишиной и тем самым звоном в ушах, который мучил его до сих пор.
Их встречали. Несмотря на заверения Соломона, что они с Тилем лучшие друзья, Голубоглазый не стал тратить время на колдуна и компанию, отправив к ним Никеля с Клевером, чему Кай был рад. Ему до сих пор казалось, что Тиль хочет прижечь ему пятки.
Никель был как всегда неразговорчив, однако из тех немногих слов, которыми он перекинулся с Соломоном, Кай понял, что колдун арендовал у шахтеров несколько старых нерабочих забоев — якобы для научных экспериментов. Когда Никель пробурчал, что горцы снимают с себя ответственность за их безопасность из-за высокой активности Хищиды, Соломон широко улыбнулся — они были на верном пути.
На Кая Никель обращал внимания не больше, чем на других самоделов, которых, видимо, записал в гомункулы. Однако Клевер оказался разговорчивым. Отстав от основной группы, они вволю наболтались, так как гнома интересовало все, что было связано с побегом.
Кай не пожалел красок, описывая заплыв в нечистотах, встречу с гомозулем и поедание гусениц в Неправильном Лесу. Губы произносили бездумные слова, а голова в сотый раз представляла картину, как он добудет ликвор, как у Десятой появятся ноги, как... Дальше представлять было трудно, так как на горизонте маячила та самая жизнь, которую хотел подарить ему Соломон — с квартирой, машиной и работой. От одной этой мысли сводило в животе, и ныли зубы. Пока Кай не понимал причины.
Клевер не остался в долгу и рассказал, что творилось в руднике. А дела у семейства Тиля были неважные, так как угольная жила беднела. Причина всех бед — Хищида Проклятая. При этих словах горец трижды сплюнул и осенил себя знаком святой Варвары. Самодел затопил большинство рабочих забоев, а те шахты, где Хищида не появилась, пострадали из-за обвалов, вызванных движением пород.
— Если бы не калюстианцы, жевать бы всем нам крыс, — подытожил Клевер.
— А церковники тут причем? — живо поинтересовался Кай, вспомнив Валентина.
— О, они ребята деловые. Как раз после твоего побега к нам заявились и предложили платить за те забои, где теперь Хищида. Как бы в аренду их брать. Они, конечно, о причинах умолчали, но это и гомозулю понятно, зачем им самодельские области. Ликвор там для Корпуса добывать будут. Тиль всех собрал, посовещался, ну и решил, что калюстианцы все равно в пещеры полезут — с нашего согласия или без. Поэтому затопленные забои им отдали. Тем более, что они согласились на нашу цену, а денежки это немалые. Плохо, конечно, что чужаки в руднике, но так бы эти затопленные шахты вообще пропали. А тебя Соломон, кстати, зачем обратно сюда притащил? Опыты будет ставить? И на них тоже?
Клевер заинтересованно кивнул на притихших самоделов, которые жались друг к другу и заметно нервничали. Кай подумал и не стал разочаровывать гнома.
— Ага, — грустно ответил он. — Сначала на них, потом на мне. Видишь, какие они пришибленные.
— А почему здесь, а не наверху? — в глазах горца горело неподдельное любопытство, и Кай понял, что скука по-прежнему осталась главным врагом гномов. Щуп деактиватора отключил в пещерах не только горнорудные машины, но и бытовые аппараты вроде грелок и телевизоров. Поэтому любые истории, а особенно не выдуманные, были нарасхват, передавались из одной семьи в другую, обрастали деталями и становились новыми легендами.
— Особая атмосфера нужна, — придумал на ходу Кай, останавливаясь вслед за всей группой перед кабиной лифта. — Как в пещерах. Такую в лабораториях не сделаешь.
Больше поговорить не удалось. Гномы остались наверху — крутить механическую лебедку, а Соломон с Каем и самоделами погрузились в лифт. Спуск длился недолго. Колдун нервничал и покрикивал на человечков, поторапливая их. На Кая он голос не повышал, но тот чувствовал его раздражение и на себе.
В пещере, куда спустил их лифт, Соломон задерживаться не стал. Оставив одного самодела дозорным у кабины, он повел группу вглубь сужающегося тоннеля. Постепенно нервозность Соломона передалась и Каю, которого накрыли воспоминания. Ведь еще недавно он шел с гномами к забою по таким же каменным коридорам, гадая о своей судьбе и происхождении. Увы, встреча с Соломоном ясности не внесла.
— Долго еще? — спросил он, не выдержав давящей тишины.
— Минут тридцать, — пробурчал Соломон, останавливаясь перед развилкой. — О том, что мы вглубь пошли, горцам потом не болтай. Мы с ними на первую пещеру договаривались, но самодела там нет. В последнее время эта тварь слишком подвижной стала. Помню, еще год назад, где Хищиду найдешь, там она и лежит. А сейчас все не так. Какая-то другая система у нее появилась, не проследишь.
Прибор в руках колдуна замигал красным, и Соломон уверенно кивнул налево. Кай почувствовал Хищиду еще до того, как они вышли на залитую голубым светом площадку. Знакомое чувство радости родилось в животе, наполнило грудь и взорвалось счастьем в голове. В одно мгновение стало спокойно и уютно, а окружающий мрак уже не казался всепоглощающим злом. Низкий каменный свод покрывали многочисленные блики, исходящие от переливающейся массы. Хищида была небольшой, размером с палатку, в которой Кай спал в лагере Соломона, но ее присутствие чувствовалось повсюду — на неровном каменном полу, на влажных стенах и даже в воздухе.
— Так, начинаем работать, — деловито распорядился Соломон, распаковывая контейнеры. Емкости для ликвора Кай изучил еще в лагере. Внешне они походили на стеклянные колбы длиной не больше локтя, но внутри, по словам колдуна, имели достаточно места для целого гомозуля. Соломон делал ставку на то, что щуп деактиватора проходил по горам Асырка совсем недавно, и они должны были успеть вынести ликвор до того, как контейнеры поломаются.
Не зная, что делать, Кай уселся рядом с шестью колбами, аккуратно расставленными на берегу. Самоделы суетились, распаковывая сумки, а Соломон командовал, держась от озера с Хищидой подальше. К контейнерам присоединяли провода, приборы и непонятные штуки, в которых Кай ничего не смыслил.
Спокойствие, подаренное близостью Хищиды, накатывало волнами, то и дело уступая место тревоге. А вдруг у него не получится? Что тогда? Разочаровать себя было бы привычно, но вот подвести Соломона и Десятую ему не хотелось.
Наконец, приготовления закончились, и человечки расселись на берегу, едва не касаясь коленями разноцветной массы. Каю вспомнился Валентин, который при первой встрече показался ему волшебником. Самоделы рук не использовали — они пели. Тянули мелодию без слов, наполняя ее эмоциональными переливами, то грустными, то безудержно веселыми.
Кай нервно сглотнул, так как вряд ли был способен повторить подобное. Тем временем, Хищида проснулась, заволновалась и принялась пузыриться, выдавливая из себя небесно-голубые капли — ликвор. Похоже, Соломон был прав. Если у Валентина капли ликвора были не больше ногтя, то сейчас из озера появлялись шары размером с кулак мужчины.
Соломон принялся бегать от одной колбы к другой, играя на встроенных пультах, словно на музыкальных приборах. Контейнеры загудели и присоединили к радужным бликам на потолке собственные огни — ярко-лиловые.
— Давай, Кай, — кивнул ему Соломон. — Это не сложно. Сосредоточься и попроси Хищиду отдать тебе ликвор. На самоделов внимания не обращай. Их третье поколение по-другому не умеет. Ты из четвертых, вам петь не нужно, Хищида должна понимать тебя на ментальном уровне. Просто попроси.
Приободренный тем, что ему не придется выдавливать из себя арии, Кай уставился на разноцветную массу и мысленно позвал Калюсту. Разумеется, тот не ответил. Как обычно, Бог разговаривал только тогда, когда было нужно ему.
— Дай мне ликвор! — требовательно произнес про себя Кай. — Все равно это инородное тело, которое тебе не принадлежит. Будет честно, если ты исторгнешь его из себя в те контейнеры. За них Соломон сделает Десятой ноги. Ты ее знаешь, она хорошая девушка, и к тому же мне нравится. Я хочу ей счастья. Давай, Калюста, не жадничай. В тебе этого ликвора, как в болоте головастиков.
Кай подождал, посмотрел на контейнеры, но количество шаров, которые отрывались от озера и перелетали по воздуху в колбы, осталось прежним. Не было сомнения, что Кай к наполнению контейнеров отношения пока не имел.
Он попробовал снова, на этот раз вежливее. Но Хищида упрямо молчала, более того, ликвор, добываемый самоделами, уменьшился. Человечки заерзали и взяли более высокие ноты, однако ликвора не прибавилось.
— Чего ты медлишь, Кай, — прикрикнул на него Соломон. — Если не постараешься, сделки не будет. Останется твоя девчонка калекой, и только ты будешь виноват в том, что не дал ей второго шанса.
Слова колдуна неприятно резанули слух, но Кай сжал зубы и опустил руки в Хищиду, надеясь, что более плотный контакт разбудит бессердечного бога. Калюста не реагировал.
— Чего молчишь, болото разноцветное! — от злости Кай хлопнул ладонью по поверхности озера, которое заколыхалось, словно желе. Одного из самоделов обрызгало, и тот обиженно вытерся. Ликвор все еще отделялся от Хищиды, но с трудом и как-то неохотно. За полчаса возни на берегу они даже не сумели закрыть дно одного контейнера. Остальные колбы по-прежнему стояли пустыми. В воздухе нарастало напряжение, а сердитый взгляд Соломона прожигал в спине Кая огненные дорожки.
Отчаявшись, Кай залез в жижу по пояс, добрел до противоположной стены, обошел озеро по кругу и вылез на берег, даже не потрудившись оттереть одежду от налипшей массы. Калюста молчал, капли ликвора не увеличивались, а время превратилось в тягучую смолу. Казалось, они провели в этой пещере много часов, хотя по наручным часам колдуна было видно, что не прошло и тридцати минут.
— Не получается, — прошептал он Соломону, который присел рядом на корточки. Колдун уже не кричал на него, а лишь озабоченно осматривал, словно Кай был поломанным механизмом. Правда, трогать его, заляпанного Хищидой, он опасался.
— Может, я все-таки не самодел? — спросил Кай, боясь, что Соломон согласится. — Вдруг вы перепутали?
Колдун почесал подбородок, тоскливо посмотрел на редкие капли ликвора, задумчиво пожевал губу.
— Глотни-ка ее, — неожиданно предложил он.
Кай понял не сразу:
— Хищиду?
— А кого же еще? — нетерпеливо бросил колдун. — Возможно, проблема в недостаточной интеграции. Всем им, — он махнул на самоделов, — я делал прививки, ты же свалился на нас неожиданно, не до подготовки было. Сейчас принесу шприц, а ты пока попей из этого болотца.
У Соломона явно улучшилось настроение, так как он поднялся и, присвистывая, принялся рыться в сумках. У Кая же скрутило живот. Он, конечно, испытывал более чем теплые чувства к Хищиде, особенно после того как узнал о своих родственных связях, но одна мысль о том, чтобы взять в рот разноцветную жижу, вызывала стойкую тошноту.
— Давай, давай, — подбодрил его колдун, вернувшийся со шприцом. — Не тяни время, глотай. Территория чужая, Хищида непредсказуемая, да и гомозуля датчики засекли. Хорошо, что пугач взял, но, сам понимаешь, деактиватор может в любой момент включиться. Тогда и контейнеры накроются, да и нам не сладко придется.
"Ради тебя, Карли", — прошептал Кай и, захватив пригоршню Хищиды, отправил массу в рот. И чуть не выплюнул обратно, с трудом сдержав рвотный позыв. Надежда на то, что у жижи не будет вкуса, не оправдалась. Самодел был маслянистым, горьким и тягучим, словно смола. Он мгновенно налип вязкой коркой на зубы, обволок неприятной пленкой язык с гортанью и превратил слюну в горькую отраву. Чтобы масса не полезла наружу, Кай зажал себе рот ладонью и, зажмурив слезящиеся глаза, принялся понемногу глотать заполнившую рот гадость. Когда он, наконец, справился, ощущение было такое, словно он наглотался собственной крови вперемешку с дерьмом и всеми нечистотами, которое может исторгать человеческое тело.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
