Демон. Книга 3. "Изгнанники".

— Мы имели честь в этом убедиться, сэр...

Увидев на моем лице улыбку, президент немного расслабился:

— Да... Народ был в бешенстве... Когда у вас появится свободное время, я вам дам почитать интересную подборку идей по вашему освобождению, озвученных в собравшейся тогда на космодроме толпе и в Галанете. Там такие перлы, что вы будете долго смеяться. Например, на машиностроительном заводе в Нирце на тяжелую грузовую платформу в экстренном режиме крепили стационарный плазменный резак и стапель: если бы вас не освободили, к вечеру инженеры собирались положить крейсер на стапель и начать резать его на куски...

— А если бы его капитан завел движки... — ошалело поинтересовалась Иришка.

— Я же говорю — будете долго смеяться. Об этом они не подумали... — усмехнулся президент. — Ладно. О смешном — в свободное время. А сейчас я бы хотел озвучить то, ради чего я, собственно, к вам и прилетел. Вы позволите?

— А есть варианты? — пожала плечами Линда. — Давайте. Можно без особых прелюдий или лирических отступлений...

— Итак, как вы уже догадались, Окраина и Метрополия воспринимают войну с Циклопами по-разному... — ничуть не обидевшись на такую фамильярность, сказал президент. — Для планет Метрополии война — это нечто абстрактное. То, о чем иногда говорят в новостях и то, о чем при желании можно не думать вообще. Она далека и почти нереальна... Для нас Циклопы и их корабли — суровая реальность. От которой не спрячешься под одеялом и не сбежишь в ночной клуб. Поэтому и отношение к вам у них и у нас тоже разное. Если для жителей, скажем, Старой Земли, вы — модификанты, то есть нечто, получившееся в результате беспардонного нарушения закона о вмешательстве в геном человека, то для нас — свет в окошке и единственная надежда на существование. Увы, для того, чтобы изменить отношение к вам среди жителей Метрополии, нужна серьезнейшая пиар-компания на уровне КПС. А так же время и деньги. Здесь вам никакой пиар не нужен: то, что вы реально делаете для защиты населенных планет, знают даже дети. Благодарность населения Окраины в буквальном смысле не знает границ. Поэтому мне показалось логичным создать условия, при которых вы НИКОГДА не будете чувствовать себя ущемленными...

— Создав для этого новую Конфедерацию? АНСО? — криво ухмыльнулся я.

— Майор! Вы торопитесь... — грустно посмотрев на меня, сказал Фарелл. — Не судите, и не судимы будете! Неужели вы думаете, что мне не хватает власти? Поверьте, при желании можно жить припеваючи и оставаясь в должности президента системы. ПРИ ЖЕЛАНИИ. А его у меня нет. Кстати, а вы не удивились, каким образом я так быстро уговорил президентов Квидли, Дабога и Арлина вступить в АНСО? Ведь если бы каждый из нас пытался тянуть одеяло на себя, то переговоры должны были длиться, ну, как минимум полгода...

— У вас есть мы. У них — нет... — фыркнула Линда. — Что тут сложного?

Фарелл укоризненно посмотрел на нее, потом снова на меня и тяжело вздохнул:

— Первая и самая главная причина для создания АНСО — обезопасить боеспособные подразделения Окраины и их руководящие кадры от эксцессов, подобных тому, который вы пережили. То есть этот союз, прежде всего, военный. Отсюда следует, что все вопросы, не связанные с войной, в каждой из систем решают самостоятельно. А те, от которых зависит безопасность сектора — сообща. Поэтому первым лицом во время войны является не какой-нибудь особо хитрый, шустрый и властолюбивый президент, а... командующий вооруженными силами. То есть, в нашем случае, бригадный генерал Роммель. Кстати, в одном из пунктов билля четко указывается, что во время войны командующий ВС АНСО является лицом неприкосновенным...

— Офигеть... — вырвалось у Линды. — Мак-Грегор обломается не по-детски...

— Ага... — ухмыльнулся Фарелл. — Мало того, на территории АНСО отменяется действие закона о вмешательстве в геном человека. В этой части билля довольно много говорильни, но суть в том, что на Лагосе начнет создаваться межгосударственный исследовательский комплекс, который будет заниматься исследованиями в области создания военных модификантов. И финансироваться эти исследования будут из бюджета всех четырех систем. Думаю, вы понимаете, кто будет всем этим заниматься?

— Генерал Харитонов? — подала голос Ира.

— Именно. Мало того, технологии, полученные от Гномов, будут изучаться под его же руководством: мы решили передать всю имеющуюся информацию тем, кто способен использовать ее не для личного обогащения, а для блага человечества. Ваше существование — лучшее доказательство того, что генерал Харитонов именно тот человек, кто на это способен... В общем, как мне кажется, в нарисованной картине никакой выгоды лично для меня нет... — президент пристально посмотрел мне в глаза. — Если у вас есть желание, я могу скинуть на комм весь пакет подписанных нами документов...

Я отрицательно покачал головой:

— Спасибо, не надо. Того, что вы сказали, вполне достаточно. Приношу свои извинения за то, что неправильно истолковал мотивы создания такого союза. В общем, можете считать, что я и мои ребята двумя руками за АНСО. У меня единственный вопрос: зачем вы прилетели к нам лично? Ведь все это нам мог рассказать, скажем, тот же генерал Роммель или кто-нибудь из ваших подчиненных...

— Я вчера беседовал и с ним и с Харитоновым... — вздохнул президент. — И услышал о вас много интересного. В общем, мне вдруг стало важно, чтобы вы меня уважали... И не только меня... — Фарелл смущенно улыбнулся. — У меня растет внук... В данный момент он вошел в период юношеского максимализма... В общем, я бы хотел, чтобы он мог брать пример с действительно достойных людей...

Глава 6. Бен Гронер.

Несмотря на то, что система Хилтти лежала всего в семнадцати часах гипера от Старой Земли, ее единственная населенная планета считалась дырой. Причем редкой. И желающих посетить этот промышленный уголок Британского сектора Конфедерации без крайней необходимости было немного. Ибо жить вне жилых куполов на планете с двумя спутниками и углом наклона ее оси к плоскости орбиты в тридцать шесть градусов было крайне некомфортно. Суточные и сезонные перепады температур, буйство погоды, безумные приливы и отливы, ураганы и шторма — все это придавало своеобразный колорит даже самому короткому пребыванию на ее поверхности. Впрочем, аборигены — дальние потомки первых колонистов — искренне считали свой мир лучшим в Галактике. И беззлобно посмеивались над 'изнеженными' благами цивилизации инопланетниками, которых чудом заносило к ним в гости. Правда, дальше ехидных улыбок дело не заходило — во всем остальном ее уроженцы относились к гостям с большим уважением: более семидесяти процентов взрослого населения УЖЕ работало на предприятиях, владельцы которых проживали на планетах других систем. А оставшиеся тридцать с удовольствием сменили бы работу в сфере услуг на ту, которая крайне редко предлагалась работодателями-инопланетниками на местных сайтах Галанета. Учитывая низкую текучку на предприятиях, конкурс на каждое вакантное место обычно оказывался невероятно высок: на место инженера-технолога первой категории на завод агротехники корпорации 'Бетельгейзе-АгроИмпекс', появившееся в начале зимы, претендовало почти семнадцать тысяч человек! Безусловно, далеко не всякий второй абориген имел высшее техническое образование, необходимое для работы в требующейся работодателям должности — зато практически каждый был готов грызть гранит науки на годичных курсах получения квалификации для того, чтобы гарантированно обеспечить себе безбедное будущее.

Конкурс в 'Энджел Шипс энд Ко' обычно оказывался на порядок выше, чем куда-либо еще: корпорация не только возглавляла рейтинг самых престижных предприятий Хилтти, но и последние семь лет не покидала места в списке 'Ten Thousand' — одного из самых влиятельных ресурсов Галанета, ведущего мониторинг крупнейших компаний Конфедерации...

— ...Одиннадцать крупных производственных комплексов, научно-исследовательский институт и второй по величине демонстрационно-испытательный полигон в секторе... — сворачивая файл с рекламным буклетом корпорации, негромко повторил Гронер. — Итак, господин Юдин, насколько я понимаю, причин не принимать мое предложение у вас теперь нет?

Владелец 'Энджел Шипс энд Ко', затравленно посмотрев на замерших рядом с ним новых 'телохранителей', отрицательно покачал головой.

— Вот и отлично. Тогда я бы хотел начать работу над проектом 'Арес' немедленно. Да не дергайтесь вы так, Семен Михайлович! Поверьте, ситуация, в которой вы оказались, страшной только кажется: не пройдет и полугода, как объемы продаж вашей... вернее, уже НАШЕЙ корпорации возрастут раз в десять. Если не больше. Я понимаю, что вам не верится. Вот скажите мне, пожалуйста, есть у вас шанс получить заказ на строительство хотя бы десятка боевых кораблей для флота ВКС, скажем, сегодня?

— Нету. Это нереально... — перестав коситься на Зомби, вздохнул Юдин. — Наш реальный потолок — производство гражданских кораблей малого и среднего класса.

— Считайте, что я его проломил. И заодно раздвинул горизонты... — расхохотался Гронер. И, скинув на локалку своего нового кабинета пару терабайт информации, вывел первый файл на голоэкран: — Посмотрите-ка вот эту техническую документацию. Как вы думаете, сколько надо времени, чтобы перевести завод в Фениксе на производство вот такой машины?

Глядеть, с какой скоростью Юдин просматривает файлы, было чертовски интересно: уже через минуту мельтешение трехмерных чертежей разных частей боевого корабля превратилось в безумный калейдоскоп, а на лице неплохого конструктора, но средненького бизнесмена появилась отрешенная улыбка.

— Пока не обязательно вникать во все детали... — усмехнулся Гронер, поняв, что бывший хозяин 'Энджел Шипс энд Ко' с головой ушел в работу. — Достаточно приблизительного ответа...

— 'Кречет', облегченный тонн на двадцать... — не отрывая взгляда от очередного чертежа, пробормотал Юдин. — Простите, а какой смысл убирать пилотскую кабину и системы жизнеобеспечения?

— Этот корабль будет летать БЕЗ ПИЛОТА...

— Нереально... — пожал плечами конструктор. — Вернее, летать-то он, конечно, сможет. Но зачем? Это не транспорт, не прогулочная яхта, а боевой корабль! Если вы не в курсе, то еще в первый год вооруженного конфликта с Циклопами использование беспилотных боевых машин признано крайне неэффективным. Системы постановки помех, логические анализаторы выбора траектории и тому подобные примочки практически обнуляют их шансы на выживание... Не зря же вершиной технической мысли современности оказался тандем из 'Кречетов' и модификантов подразделения 'Демон'.

— Семен Михайлович!!! — перебил разошедшегося не на шутку собеседника Бен. — Я в курсе всего того, что вы мне пытаетесь вдолбить. Этот кораблик разрушит все современные стереотипы и окажется силой, способной похоронить миф о незаменимости Демонов...

— Почему вы в этом так уверены? — удивился конструктор.

— Думаю, определенные причины у меня есть... — взглядом показав на обоих Зомби, усмехнулся Гронер. — Вы ведь не можете не понимать, насколько технически продвинуты ваши 'телохранители'. Так почему вы сомневаетесь в том, что следующий проект окажется не хуже?

Вспомнив про процесс 'знакомства' с Зомби, Юдин поежился:

— Н-не знаю...

— Вот. А я — ЗНАЮ. Повторю вопрос еще раз: сколько нужно времени, чтобы со стапелей завода в Фениксе сошло десятка два вот таких кораблей?

— Дней двадцать пять...

— Отлично... — обрадовался Бен. — Еще вопрос: за какое время вы сможете построить рядом со сборочным цехом номер шесть вот такое сооружение?

— Недели полторы... — просмотрев очередной чертеж, ответил Юдин. — Если заменить подземную часть надземными этажами, то уложимся в неделю...

— Нет. Полторы меня вполне устроит. Что ж, можно начинать работать...

— Простите, что еще раз возвращаюсь к тому самому вопросу... — в глазах конструктора мелькнуло отчаяние. — Вы обещаете, что с моими внуками действительно будет все в порядке?

— Семен Михайлович! Задумайтесь: какой смысл мне обманывать своего нового компаньона? Без вашей помощи я не смогу реализовать свой замысел. Вернее, смогу, конечно, но потеряю много лишнего времени. А его у меня нет. Поэтому выбросьте из головы все эти глупости...

— Да, но эти монстры рядом с ними...

— Эти монстры — отличные телохранители. И прекрасные няньки: поверьте, следующие полгода своей жизни ваши внуки будут с восторгом вспоминать не один год. Ведь благодаря мне все это время они проведут, развлекаясь на самых известных курортах Конфедерации. Разве это не прекрасно?

— Я готов с вами сотрудничать и без таких радикальных мер... — угрюмо пробормотал Юдин.

— Простите, но я в этом не уверен... — вздохнул Бен. — Увы, ограничить ваши контакты с окружающим миром я не в состоянии: в моих планах вы де-юре останетесь первым лицом корпорации. А альтернатива — ваше исчезновение — может вызвать море совершенно ненужных вопросов...

— Да, но... новые телохранители могли бы...

— Мои Зомби — не панацея. При существующем уровне техники и технологий вы сможете практически в любую секунду связаться с МБ. Если захотите. И никакое количество андроидов за спиной вам не помешает. Единственный способ заставить вас этого не делать — заставить бояться за жизнь тех, кто вам действительно дорог...

— Да, но что изменится через полгода? Если я вас правильно понял, то их 'путешествие' продлится именно столько? — сгорбившись, спросил бывший хозяин 'Энджел Шипс энд Ко'.

— Месяца через четыре вы поймете, что значит зарабатывать деньги... — усмехнулся Бен. — Очень большие деньги. И тогда у меня пропадет необходимость пользоваться ТАКИМИ рычагами давления...

— Я зарабатываю достаточно много, чтобы ни в чем себе не отказывать...

— Вам кажется, Семен Михайлович! Сорок миллионов годового дохода для корпорации — это смешные деньги. Вместе мы заработаем в двадцать раз больше. Я вам это обещаю. Мало того, все потери 'Энджел Шипс энд Ко', связанные с перепрофилированием заводов и строительством новых корпусов, я оплачу из своего кармана. И если за двенадцать месяцев мы не сделаем хотя бы двести миллионов, то я навсегда пропаду из вашей жизни, не забрав из бюджета корпорации ни кредита. Вас устроит ТАКОЕ предложение?

— И при этом с моими близкими все будет в порядке? — недоверчиво поинтересовался Юдин.

— Да... — кивнул Гронер. — Только у меня будет единственное условие: этот год вы должны работать так же добросовестно, как и раньше... Договорились?

Новый компаньон Бена задумчиво посмотрел в потолок, укусил себя за губу... и решительно протянул Гронеру руку:

— Год... Затраты — на вас... Я согласен...

Глава 7. Генерал Климов.

Информация о том, что отдел полиции девятнадцатого округа столицы завел уголовное дело ?399/182/12 по факту изнасилования некой Беллы Каррэ, урожденной Кац, появилась в Галанете буквально через час после завершения первичного допроса пострадавшей. И уже через десять минут вызвала падение четырех серверов крупнейших новостных порталов Ньюпорта. Еще через двадцать посыпались сайты службы информационного обеспечения аппарата президента системы и центрального офиса КПС: взбешенные выложенными в Сеть подробностями, обыватели пытались добиться реакции властей и оставляли гневные обращения на всех страничках без исключения. Игнорировать такую активность населения было чревато, поэтому сразу же после возобновления работы сайтов на них появились первые посты президента Ньюпорта и Председателя Комиссии Присоединившихся Систем, в которых они клятвенно обещали в кратчайшие сроки разобраться с виновниками и 'наказать их по всей строгости закона'.