Тонкое лезвие грани

— Экспериментальные сады и огороды, парк для отдыха, общежитие преподавателей. Тех, у кого нет домов за стенами в городке, или чьё присутствие необходимо постоянно. У западной стены два старых кладбища, со склепами и надгробиями. Там проходят практику те, кто занимается разговорами с призраками. Кладбище для подъёма мертвецов расположено за стеной, мало ли чего вы напортачите, ещё не хватало, чтобы чьи-то останки разгуливали по территории.

Арим-хан поморщился, ему заранее не понравилось то, что два старых кладбища, на которых судя по всему хоронили самих магов Академии, отошедших в мир Владычицы, оказались не так уж и далеко от общежитий. Впрочем, выражать своё недовольство он не стал, сделав себе небольшую заметочку, что нужно будет непременно посетить эти тихие места упокоения.

— А куда мы идём? — блондинка похлопала ресницами и выпятила пухлые яркие губы.

— Сейчас в главное святилище, где о вас расскажут духи острова, — отшутился лорд Зигмур. — А заодно и подкинут идею, где вам лучше учиться. Потом разойдётесь по общежитиям, получите форму, учебники, чего там ещё вам полагается. Комендант в курсе.

Дорожка вывела к очередной арке, стоящей в густой тени деревьев. Старое, потемневшее от времени резное строение тоже изобиловало всяческими надписями и значками. Прямо под аркой на колу висел огромный зубастый череп с костяными наростами вроде воротника, пожелтевший, но ещё крепкий.

— Вот ваш проверятель, — лорд Зигмур ткнул рукой в направление черепушки. — Кладёте руку в пасть и слушаете, запоминаете, что вам скажут. Сканирует на принадлежность к магии.

Кусты зашуршали, и к арке вышло несколько студентов.

— Вы-то какого сюда припёрлись? — напустился на них ректор.

— Лорд Зигмур, — невысокая статная брюнетка с улыбкой оглядела новеньких, — так интересно же, кто к нам в компанию прибыл. Вот пришли посмотреть и послушать. Ведь этого правила Академии не запрещают, не правда ли? К тому же я всегда готова помочь и отвести новичков в общежитие и столовую. Голодные, наверное.

Ректор пожал плечами и махнул вновь прибывшим, мол, подходите.

— Это не страшно, — брюнетка вновь обвела взглядом собравшихся. — Мы все здесь это проходили. Меня зовут Марина, если нужна будет какая-нибудь помощь — обращайтесь.

Высокий черноволосый парень, которого ещё в трюме крысы определили как прорицателя, пожал плечами и сунул руку в зубастую пасть.

— Арчелл из долины Феррано, — пробубнил череп, не разжимая челюстей, — прорицатель. Боевые способности слабые, целительские средние, некромантские отсутствуют.

Арим-хан еле заметно дёрнул уголком рта, было похоже, что эта странная конструкция соединяла через артефакт с хорошим магом-сканером, который сидел где-то в администрации и вот таким образом, на удалённых кристаллах, проверял новичков. Но не факт, вполне возможно, что почивший гигантский ящер умел определять чужие способности. На глазок, но верно, коль сумел дожить до таких размеров.

— Анна-Карина, — провозгласила черепушка, как только в пасть попала рука рыженькой шустрой девчонки. — Целительница. Боевые способности отсутствуют.

И дальше пошло, остальные успели проголодаться за долгую и неприятную ночь и теперь торопились быстрее отделаться, чтобы наконец добраться до комнат и столовой.

— Хильда... боевик... некромант...

— Маркис... артефактник... теоретик боя...

— Эльмира...

В какой-то момент метаморф перестал слушать, соображая, что про него может рассказать неожиданный костяной артефакт. Так не хотелось раскрывать свою принадлежность к инквизиции и цель поступления.

Очередь потихоньку таяла, уже прошедших сканирование забирали старшекурсники, чтобы развести по общежитиям.

И вот их осталось трое, трое тех, на кого обратили внимание призрачные крысы. Блондинка внимательно осмотрела зубастую челюсть и с мученическим вздохом вложила туда руку.

— Кларилинелла тер Миха, сумеречная ведьма, — челюсть задумчиво пожевала девичью кисть. — Пришла по велению совета, чтобы исполнить пророчество и найти себе истинную пару.

Марина было насторожилась, как только услышала о том, что пришлая блондинка является сумеречной ведьмой, то есть умеющей разговаривать с призраками, но тут же расслабилась, снова засияв улыбкой. Ну велел совет рода найти себе мужа в Академии, так не первый раз здесь такая история. По-честности, примерно три четверти девушек усиленно приглядывались к парням и оценивали их возможности именно как будущих спутников жизни.

— Это правда, что тебе велели найти здесь себе пару? — она ловко сцапала блондинку под локоток, отводя в сторону.

— Правда, так оракул сказал, — светловолосая девушка выдернулась из цепкой руки и самостоятельно двинулась в сторону общежитий, не дожидаясь оставшихся парней.

— Амир-хан, — проскрипела черепушка и замерла, словно не зная, что сказать. — Общая магия, очень общая.

— И? — лорд Зигмур решил уточнить, не веря своим ушам.

— И всё, — выпалила костяная голова. — Не доволен, так сам проверяй.

Вот это было разочарование! Общая магия включала в себя многие знания и специализации, но проходились они крайне поверхностно, не давая достичь в чём-либо настоящего мастерства.

Метаморф отошёл в сторону и замер, напряжённо разглядывая оставшегося толстяка. Ладно хоть никто не заметил, что он попросту пережал голосовой канал, находящийся в пасти. Лично убедился, что маг-сканер не причём, как только угроза сработала. Костяной голове хрипеть не хотелось, и она решила не распространяться о будущем студенте. В конце концов, во время учёбы всё равно всё повылезет.

А дальше началось самое интересное — череп крутился на колу, словно стремясь сбежать от приближающейся руки. Если бы был полный скелет, имеющий ноги, то Арим-хан мог поклясться, что он попросту удрал, не взирая на присутствие главы Академии.

— Это ещё что за ерунда? — лорд Зигмур удивлённо воззрился на артефакт.

— Переел, наверное, — скромно вздохнул толстяк и, улучив момент, буквально впихнул между стиснутых зубов левую кисть.

Раздался утробный вой, сдавленный и жуткий, череп снова закрутился, пытаясь отплеваться и отвернуться. Борьба оказалась недолгой, и он замер, растяпив челюсти как можно шире, словно боялся прикоснуться к коже испытуемого.

— Эрвиен, — наконец послышался сдавленный голос. — Избыток физической силы... Эмм, общая магия.

Последние слова череп выплюнул торопливо и так же торопливо отвернулся в сторону. Студенты, решившие достоять церемонию сканирования до конца, разом поскучнели. Подобные маги практически не пользовались успехом в найме, их приглашали на работу только в небольшие селения, чтобы могли и подлечить, и в случае чего нежить пугнуть, и будущий урожай посмотреть, а то и грозу с градом отвести от полей.

Ректор досадливо сплюнул, именно на этих двоих он и делал наибольшие ставки. Ну, коль они самые обычные, даже пожалуй средние маги, то кто же тогда воспользовался ледяной волной? Про то, что крысы предпочли обойти эту парочку, как-то не вспомнилось.

Марина ещё раз оглядела двух оставшихся парней, незаметно поморщилась, что не укрылось от их взглядов, подхватила свою подругу, которая до этого стояла молча и вообще никак не проявляла своего интереса к испытанию и удалилась.

— Не пользуюсь я девичьим вниманием, — сконфуженно пробормотал толстяк и неловко покачнулся.

Лорд Зигмур чуть прикусил губу, загадки так и остались неразгаданными. Однако, делать было нечего и он просто махнул рукой, отпуская студентов в общежитие.

— Хорошая головёшка, — одобрительно проговорил Эрвиен, выглядывая будущее место жительства. — Пустынный ящер хорцекс, так кажется, звались эти гигантские зверюги. Единственный из подобных родов, кто имел нормальный голосовой канал и мог общаться словами, а не мысленно, как драконы.

— Откуда такие познания? — слегка удивился метаморф, оглядываясь на черепушку, которая упорно не желала смотреть вслед расходящимся студентам после проверки, а наоборот отвернулась и, кажется, старалась выглядеть как можно меньше и незаметнее.

— У каждого свои возможности, — пожал плечами толстяк, невпопад отвечая на вопрос. — Кстати, а почему ты не посмотрел на него личным зрением? Мог бы увидеть много интересного.

Арим-хан озадачился, про магическое зрение он как-то подзабыл. Возвращаться назад не хотелось, да и вряд ли разумная черепушка стала бы откровенничать.

Или разговаривала всё-таки не она? В памяти внезапно проскочил эпизод с призрачными крысами на корабле. Кто мог подумать, что призраки способны сканировать, определяя будущие способности?

— Это был очередной призрак, — пробормотал он, подводя черту в размышлениях.

— Не зрение, так логика, но хоть что-то должно работать. Как ты собираешься заниматься своим делом, метаморф, если войдя на территорию, которую придётся досконально исследовать, даже не удосужился ничего просмотреть? И да, верно, призрак говорящего ящера привязан к месту, где стоит черепушка.

Упрёк был верный, и Арим-хан недовольно засопел. Так вошёл в роль студента, что немного расслабился... С другой стороны, это хорошо, его не воспримут как потенциальную угрозу.

Ключи от комнат получали молча. Комендант уже знал о результатах и распределял в соответствии со способностями.

Эрвиена и метаморфа поселили вместе уже из тех соображений, что так за странной парочкой было приглядывать значительно проще.

— Следилки... прослушки, — еле слышно пробормотал инквизитор, бегло оглядывая комнату. — С чего бы такой интерес к студенческой жизни вне занятий?

— Вполне нормальное явление, если начали пропадать учащиеся, — толстяк со вздохом примерялся к узкой кровати. Ладно, хоть по длине она соответствовала его росту и то уже радовало.

За окном что-то звякнуло, потом захлопали крылья, и на подоконник шлёпнулась полуоблезлая куница. Повозилась, не обращая внимания на парней, и стряхнула с лапки свиток. И только тогда подняла голову...

Истошный визг разрезал подозрительную тишину за окном. И тут же смолк — скорое движение пальцами припечатало странное крылатое существо к подоконнику.

— Зачем ты так? — укоризненно заметил Эрвиен. — Это всего лишь почтарь. Зачем блокировать голос и движения?

— Визжит так, что уши режет, — пробурчал метаморф, бочком продвигаясь к окну. — Тем более, что я хочу познакомиться с неизвестным видом зверя.

Куница нервно задёргалась в невидимых путах, разевая пасть и беззвучно шипя.

— Не слишком ли много умений для первокурсника? — невинно поинтересовался толстяк.

— Она облезлая, но ничем не пахнет. Никак не пойму — мёртвая или нет? — Арим-хан брезгливо поморщился и ткнул пальцем в сторону почтаря.

— Про линьку не слышал? Время к осени, вифтирка линять начала...

Кровать жалобно скрипнула, освобождаясь от веса парня.

Эрвиен подошёл к подоконнику, подхватил куничку, не обращая внимания на блокирующую сеть, разлетевшуюся вдребезги от одного движения. Сжавшийся в комок зверёк боялся даже вздохнуть, распластавшись на широкой ладони.

— А сам-то обнаруживаешь приличные знания, — проворчал инквизитор, откровенно не понимая, почему его сеть разрушилась так быстро, а главное беззвучно.

— Так общая магия же, — толстяк пожал плечами. — Она такая... общая.

Он почесал зверька за ухом, бережно погладил и опустил обратно на окно. Вифтирка шумно выдохнула и недоверчиво уставилась на студента. Снова фыркнула и неловко потёрлась мордой о ладонь, опёршуюся о подоконник

— А почему она сначала тряпочкой лежала, а теперь ласки просит? — удивился Арим-хан, попутно сканируя почтарку на магическую составляющую.

Получалось очень интересно — похоже, что здешние маги выводили зверей, практически не известных на континенте.

— Шерсть отваливается, кожа зудит, вот и просит, чтобы её почесали. А ты сразу блокировкой шарахать...

Эрвиен привычно проигнорировал первую часть вопроса, ответив только на второй. Пошарил в карманах, достал маленькую щётку и длинно проехался по выгнутой дугой спине зверька, стараясь не задевать крылья.

Вифтирка плюхнулась на живот, растопырив все четыре лапы, раскинула крылья и мечтательно прикрыла глаза. Ей нравилось... ещё никто из здешних учащихся не гладил её вот так.

Щётка скользила аккуратно, попутно прихватывая отваливающиеся лохмы шерсти, которые парень аккуратно собирал, счищая со щетины и укладывая горкой.

Как только расчёсывание закончилось, куничка потянулась и, собрав лапками собственную шерсть, вывалилась в окно.

— Ну и что нам почтарка доставила? — Эрвиен раскатал свиток. — Расписание занятий на день и на неделю. Общая магия, ещё общая, боевая подготовка. Остальное по мелочи — как ознакомительное. Впрочем, последнее занятие тебе понравится.

И он передал листок терпеливо ожидающему своей очереди на чтение метаморфу.

Последней строчкой перед выходными стояло ознакомительное занятие по магии смерти.

— Э-эх! — Арим-хан воодушевлённо потёр ладони. — Интересно, что они могут рассказать.

Дверь открылась без предупреждения и в комнату решительно шагнула Клара.

— Здрасте, — удивился метаморф. — Какими судьбами? Чего с соседками не знакомишься?

— А меня выставили, — девушка оглядела комнату и небрежно кинула сумку на пустую кровать. — Просто взяли и выставили в коридор, попутно проорав, что с сумеречницами селиться не желают.

— Так сходила бы к коменданту, — судя по лёгкому смущению Эрвиена, он прекрасно понял, куда отправил комендант.

— А я и сходила...

Клара пошарила в кармашке сумки и вытащила из неё моток бечевы.

— Следует понимать, что ты теперь собираешься здесь обосноваться? — Арим-хан озадаченно покрутил головой.

— Куда отправили, там и поселяюсь, — буркнула ведьма, натягивая верёвку для шторки. — Всё по распоряжению коменданта, а я, как послушнейшая из послушных, обязана повиноваться.

— А поточнее можно? Что конкретно, прямо-таки дословно, сказал комендант? — Эрвиен с тоской поглядел на свою кровать. Хлипкая...

— Он сказал — "С кем приехала, с теми и живи. Поспрашивай, кто сумеречницу потерпит, с теми и поселяйся".

— То есть, мы вытерпим? — не выдержал метаморф, нервно хрустнув пальцами. Ещё не хватало лишних глаз в комнате. И так его... э-э-э, сосед кажется странным, так теперь ещё и ведьма в нагрузку. — Девушка в мужском общежитии.

— Девушка на мужском этаже, — поправила Клара. — Ничего страшного, в моём клане дети независимо от возраста живут вместе, и только после прохождения посвящения считаются взрослыми. Не беспокойтесь, если найдётся соседка, готовая терпеть некоторые мои причуды, то перееду.

Уже знакомая вифтирка хлопнула крыльями, стряхнула очередной свиток и улетела.

— Очередное расписание, — Арим-хан бегло пробежал глазами по развёрнутому листочку. — Получается, что руководство Академии одобрило твоё переселение.

— Этого следовало ожидать, — Эрвиен примостился на краешек кровати. — Если вспомнить сканирование на магическую принадлежность, то хорцекс по всем высказался максимально конкретно...