Между ударом и надеждой, часть первая.

А пока им следует прогуляться. Мальчишка явно засиделся взаперти.

— Не хочешь осмотреть корабль?

Судя по загоревшемуся взгляду, любовь ко всему летающему мальчик явно унаследовал от него.

========== Дорогие учителя ==========

Вейдер вышел из каюты сына, оставив мальчишку наедине с его эмоциями. Как выяснилось, в собственных покоях его уже ждали. Голубоватое свечение озарило кабинет, преобразовываясь в знакомую фигуру Оби-Вана Кеноби, человека, которого он недавно убил. Вейдер жалел о его смерти, он поторопился. В свете последних событий Кеноби должен был мучиться очень долго.

— Что, пришел убедить теперь меня, что Люк не мой сын? — с сарказмом поинтересовался лорд.

Оби-Ван удивленно воззрился на ученика. Джедай надеялся повстречать совсем другого Скайуокера.

— Он сын Энакина, — возразил Кеноби.

— То есть ты считаешь, что я не Энакин? — переспросил Вейдер, усмехнувшись.

— Энакин был поглощен Темной стороной.

На этой фразе захотелось откровенно рассмеяться. Что вообще знали джедаи о Темной стороне? Впрочем, Кеноби скорее всего просто оправдывал этим свои поступки.

— Или же, Оби-Ван, ты просто никогда не знал настоящего Энакина Скайуокера, — такое простое замечание, которое он уже давно хотел сказать. — Впрочем, ты и не заметил, когда перестал быть моим учителем. Не заметил, что я не простил тебе смерть матери, как и не мог спокойно смотреть на развал Республики, так что ученика ты потерял на несколько лет раньше, чем думал. И там, на Незримой длани, когда я спас тебе жизнь, я уже был учеником Палпатина.

— Ты присоединился к ситху и... — начал Кеноби.

— А джедаи хотели уничтожить ситха, несмотря на то что он был законно избранным правителем, и взять под контроль Сенат. Ты думаешь, я не знал, какой приказ был дан всем джедаям и падаванам? Приказ, вложенный с младенчества, — убить ситхов.

Впрочем, Совет всего лишь хотел, чтобы Палпатин отрекся от власти, когда еще не было известно о его одаренности.

Разговор, который так и не состоялся на Мустафаре, скорее всего, произойдет здесь. Кеноби понадобилось восемнадцать лет, чтобы начать интересоваться причинами поступков бывшего ученика.

— Ты предал Орден... — не отступался Оби-Ван.

— Который хотел покинуть, но вы сами меня не отпустили. А джедаи предали Республику, — парировал ситх. Он не знал, зачем ему этот бессмысленный спор. Может быть, хотя бы для того, чтобы спустя столько лет расставить все точки по местам.

— Ты предал меня.

— А ты меня не предал, когда притащил на наше сражение мою беременную жену? Я говорил тебе, что не хочу с тобой сражаться, и предлагал остаться верным государству. Ты же оставил меня умирать, сгорая заживо, даже не подарив гуманную смерть.

— Ты вообще не должен был жениться! — возмутился джедай.

— Детей ведь заводить тоже нельзя, не так ли? Именно поэтому ты считал себя вправе использовать моего сына? — спросил Вейдер тихо. Его ярость достигла своего апогея.

— Он не твой, — тут же возразил Кеноби.

— Напротив, Кеноби, он мой, и я чувствую его в Силе. Он мой ребенок. Когда моя жена была беременна им, я уже знал, что ребенок будет одаренным. Возможно, поэтому ты убил его мать, не так ли? Падме никогда не отдала бы своего ребенка. Женщины уже давно не умирают при родах, Кеноби, но если воздействовать Силой, никто ведь ничего не поймет.

Вейдер сверлил взглядом полупрозрачный призрак. Он точно поторопился с его смертью.

— Я не мог допустить, чтобы он достался ситхам.

— То есть я должен тебя поблагодарить за то, что ты не угробил Люка вместе с матерью? — поинтересовался Вейдер, сжимая кулаки. — Я любил Падме, а ты даже не представляешь, что это такое. Впрочем, ваш план был совсем в другом — настроить Люка против Империи и меня. Смерть Ларсов ведь на твоей совести.

— Я обязан был защитить мальчика.

— От собственных опекунов? У тебя очень интересное понятие о защите. Хотя, что значит для тебя смерть двух человек, лишь бы Империя не узнала о Люке! Подойти к Ларсам было несложно, они тебя знали. Пара ударов мечом — и проблема решена, и вот у тебя есть готовый ученик, не обремененный привязанностями. Потом ты сжег ферму, чтобы Люк не смог понять, чем именно были убиты его опекуны, а также с помощью майнд-трика изготовил поддельный отчет для Империи. Я ничего не забыл?

— Я это сделал, чтобы он не попал к тебе.

— И что, по-твоему, я мог сделать плохого собственному сыну? Отправил бы его к террористам? Ах да, еще помог бы взорвать станцию, на борту которой находились тысячи человек, и совсем забыл бы предупредить о последствиях? Мальчишка ведь прочувствовал каждую смерть на себе, он не умел закрываться. Ты и специально решил учить его гораздо позднее, чтобы легче было им управлять, так как в свое время не справился с его отцом.

— К чему весь этот разговор? — спросил призрак.

— Просто пытаюсь понять, кого вы потом отправите убить Люка. Вы же теперь не можете его использовать и отлично понимаете, что со временем мальчик может стать угрозой. А правило: кто не с нами — тот против нас, принадлежит не только ситхам.

— Как будто Палпатин не считает его угрозой!

— То есть вы хотели, чтобы он так посчитал. Ты когда-то говорил мне, что джедаи не мстят. Это ведь Йода, не так ли? И весь план принадлежит именно ему?

Призрак моментально исчез. Вейдер улыбнулся под маской. Что ж, это тоже маленькая своеобразная месть. Но она слишком уж маленькая. Магистр Йода, глава почти исчезнувшего Ордена, опасный противник... Опыт и мастерство. Да уж, еще та комбинация против неопытного наивного юнца. Конечно, у Йоды за прошедшее время мог появиться ученик, но однозначно надо найти магистра, дабы избежать фатальной встречи сына и старого джедая.

Несмотря на позднее время, пришел запрос от Учителя. Император никогда не мог надолго оставаться в стороне.

— Как твои успехи, друг мой?

— "Исполнитель" скоро будет у Корусанта. Все под контролем, Мастер.

— Ты уверен? Мальчик может оказаться полным сюрпризов.

— Учитель, Люку ведь ничего не грозило, не так ли?

— Станция стала своеобразной ценой за то, что мы вовремя его нашли.

— И Вам было нужно, чтобы я понял...

— А тебе сейчас нужно, чтобы понял он.

— Мой сын будет со мной.

— Ты не забыл, как тебя предавали?

Вейдер дернулся. Ему совсем не хотелось вспоминать прошлое. Но оно упорно возвращалось к нему вместе с былой болью.

— В конце концов, Оби-Ван предал твоего сына.

— Больше, чем вы думаете, Мастер. Больше, чем вы думаете...

========== Шаг в сторону ==========

Всего один выстрел, одно нажатие на гашетку. Все, он попал, сейчас надо побыстрее сматываться, лететь прочь от этой станции. Он потянул штурвал на себя, в наушниках уже слышался радостный смех друзей. А потом белая вспышка... Страх и ужас и дикий пронзительный крик тысяч людей, огонь, разрывающий тело на части, и внезапная убийственная тишина...

Люк резко дернулся и проснулся. Все это уже было, было всего лишь десять дней назад. Всего десять дней назад погиб Биггс. Люк на секунду прикрыл глаза. За что погиб Дарклайтер? За что погибли люди на станции? Раньше он мог оправдать себя тем, что это спасло Явин и Альдераан, а сейчас? Кто нападал, а кто защищался?

Это для Альянса его поступок был героическим, ведь он спас Восстание. А для Империи это был удар, унесший тысячи жизней из-за нападения мятежников. Люк чувствовал вину, ведь, нажимая тогда на гашетку, он не разбирался, кто прав, а кто виноват. Он просто пошел за Беном, не задавая лишних вопросов. Позже он просто пошел за принцессой Леей, не спрашивая, за что конкретно они борются.

Люк устало вздохнул и встал с кровати, окинув каюту задумчивым взглядом. Она была размером с конференц-зал на базе Альянса. Р2, как всегда, приветственно пискнул. Освещение пока еще не перешло на дневной режим. За огромным окном красовался незнакомый пейзаж. Он не знал, в какой системе находится. Да и стоит признать, что он сейчас вообще мало что знал...

На столе лежал отчет о смерти его опекунов. Очень хотелось заявить, что он поддельный, но Люк слишком хорошо знал характер дяди. Тот не пустил штурмовиков, у которых был приказ обыскать ферму. Дядя действительно открыл огонь первым. Тетя пыталась остановить его и все объяснить штурмовикам, которые посчитали дядю пособником террористов, скрывавшим сведения государственной важности. Но почему-то в имперском отчете не было ни слова о сожжении фермы... Вейдер просто сказал, что он не видит всей картины, и причины могут быть еще более сложными.

Будь прокляты эти чертежи, как и та станция... Возможно, Вейдер прав, и Люк действительно просто мстил.

Вчерашний разговор... Скайуокер сел на кровать и закрыл лицо ладонями. Отец... Дарт Вейдер его отец.

В детстве он был настолько уверен, что отец жив, что он обязательно придет за ним. Повзрослев, Люк смирился с тем, что тот мертв. Он смирился с тем, что говорили ему родные. И каково же сейчас было понять, что, будучи мальчишкой, он оказался прав? Его отец действительно был жив и пришел за ним. Дарт Вейдер, человек, носивший когда-то имя Энакина Скайуокера, человек, который потерял жену и был уверен, что его сын даже не родился. Главнокомандующий имперской армии, собственноручно убивший Бена Кеноби у него на глазах. Ситх, узнавший, что его ребенок присоединился к мятежникам.

Отец был жив, а вот его опекуны, люди, вырастившие его, лгали. Зачем? Чтобы удержать его? Энакин Скайуокер никогда не был навигатором, и Оуэн, лично знакомый с ним, знал это.

У Люка были сотни вопросов: как, что и почему. Отец действительно был джедаем, но считал это своей ошибкой. Вейдер был женат на его матери и действительно ждал его появления. Потом джедаи попытались захватить власть и свергнуть законное правительство. А один из них, Бен Кеноби, посчитал, что может забрать ребенка от родителей и натравить на отца, выступившего против джедаев. Вейдер был уверен, что мать Люка не позволила бы сыну расти на Татуине. Падме тоже не слишком любила эту планету. У Вейдера, похоже, были смутные подозрения по поводу смерти его матери и роли в этом джедаев. Вейдер говорил искренне, но Бен в свое время тоже. Одна часть Люка хотела поверить, просто потянуться к родному человеку, а другая слишком хорошо запомнила урок, преподанный Кеноби.

Ложь Кеноби пугала его больше, чем ложь опекунов. Пугала тем, что он, всегда способный определить правду, не почувствовал обмана. Будучи ребенком, он не верил словам дяди, подозревая, что отец занимался чем-то большим.

А еще он помнил, как хотел отомстить за отца и Кеноби. Он помнил их сражение на мечах. И помнил прощальный взгляд Бена. На душе стало мерзко. Вначале Бен хотел отвезти его на Альдераан, и сейчас Люк догадывался, зачем. Лея родом с Альдераана, и, очевидно, лидеры Восстания были там же. Кеноби действительно хотел притащить его в Альянс. Мысли о Восстании отдавали тяжелой горечью. Хан, Лея, Ведж, его друзья... Он больше не верил в то, за что они сражаются. Надо признать, Люк действительно не знал, за что на самом деле борется Альянс. Тезис, что они вовремя взорвали Звезду Смерти, иначе Империя уничтожила бы какую-нибудь планету, сейчас слабо помогал. С таким же успехом они могли взорвать и флагман флота, ведь гипотетически тот мог сровнять с землей несколько городов, а может и больше. Флагман, на котором служил его родной отец.

Отец. Будучи ребенком, Люк хотел, чтобы тот им гордился — он знал, что отец был пилотом, и потому стал лучшим гонщиком в Мос-Айсли, тайком принимая участия в соревнованиях. И из-за отца он пошел за Беном Кеноби. А сейчас он боялся узнать мысли Вейдера по поводу его поступков.

Люк отправился в освежитель. К сожалению, нельзя водой смыть боль и сомнения. Раньше он бы обрадовался водному душу, а сейчас что-то изменилось. Что-то изменилось в нем самом, что-то изменилось в мире. И пошло совсем по-другому.

Черная имперская форма без обозначений покоилась на стуле, повстанческий комбинезон исчез. И опять возникло чувство, что его вновь куда-то ведут за собой. Флагман направлялся на Корусант, но что ждало его в столице? Уже в который раз он не знал, какое будущее готовит ему судьба.

Люк потянулся за мечом. Отцовский клинок сорвался с тумбочки и, перекочевав по воздуху, плавно лег ему в руку. Так легко и просто, словно он делал это всегда. Люк просто знал, что может, благодаря Силе, унаследованной от отца.

Ему нужно было выйти. Жаль, нельзя вот так же уйти от собственных мыслей, просто переступив через порог и закрыв за собой дверь. За соседней дверью была каюта отца, но он почему-то знал, что там никого нет. Надо было идти, просто куда-то двигаться и что-то делать.

Сейчас у него был статус гражданского, а еще несколько дней назад он был героем Альянса. Несколько дней назад Лея обнимала его, говоря, как много он для них сделал, Акбар признал в нем хорошие задатки командира, а Мон Мотма, узнав его имя, заявила, что у него отличные перспективы, посчитав необходимым не афишировать, кто именно взорвал Звезду Смерти, дабы не привлекать внимание Империи к нему. Внезапно Люк застыл посреди коридора. Сенатор знала, Мотма знала о его отце. Возможно, Бен намеренно привел его к ней.

Люк вздохнул. Главное — идти и не обращать внимания. Он будто пытался убежать от своих кошмаров или лжи. Слишком большого количества лжи. Бен Кеноби, солгавший об отце, Мотма, желавшая его использовать, Лея, преувеличившая болезненность имперского допроса. Мог ли лгать Вейдер? Люк, столько времени мечтавший об отце, сейчас вновь и вновь задавался вопросом, зачем он нужен главкому, второму человеку в Империи.

Он оглядел большую площадку, перед которой оказался. Ноги почему-то привели его в ангар. Стройные ряды ДИ-истребителей. Он уже сразился против этих машин на пару с Веджем. Правда, сейчас он не уверен, что верит в то, за что сражался. А верит ли он себе? И можно ли верить еще одному человеку, который говорит: пойдем со мной? Его раздирали противоречия, ведь так хотелось поверить и так не хотелось быть обманутым снова.

И, прохаживаясь вдоль боевых машин, он почувствовал нечто родное и опутывающее, как будто легкое прикосновение. Узнавание.

За спиной прозвучал знакомый голос.

* * *

Вейдер устал, но после всех этих разговоров спать совершенно не хотелось. Страхи, тревоги, планы, и все это кружилось вокруг одного восемнадцатилетнего мальчишки. "Он твой сын", — сказал Император, и его мир рухнул или просто перевернулся. Тогда, на Корусанте, находясь в тронном зале, он еще ничего не понял. Прост шок и страх. А сейчас все было иначе.

Он отправился в ангар, отведенный Черной эскадрилье. Совсем недавно здесь стоял крестокрыл сына. Впрочем, от этого истребителя он предпочел избавиться.

Внезапно спокойную гладь Силы всколыхнуло яркой вспышкой. Люк. Смесь вины, сомнений и боли. Эмоции легко читались, ведь мальчишка не умел закрываться, выплескивая ощущения и чувства в Силу.

Сын застыл возле одного из истребителей, очевидно, почувствовав его присутствие. Интересно... Вейдер чуть больше приоткрылся, наблюдая за реакцией отпрыска. Мальчишка интуитивно повернулся в его сторону.