Право крови

— Лоррна! Зачем вы вышли?

Я обернулась. Дженни в одной ночной рубашке спешила ко мне, но внезапно застыла в двух шагах. Лицо ее озарилось улыбкой.

— Господин?

— Немедленно уведи отсюда Аликс! — прорычал Демьен.

Но Дженни, не обращая на меня ни малейшего внимания, медленно пошла к Стражу.

— Господин, я могу помочь вам?

Демьен перевел взгляд на нее и хрипло спросил:

— Как твое имя?

— Дженни, господин.

Она остановилась, лишь подойдя к нему почти вплотную. Я догадывалась о том, что сейчас произойдет. Полнолуние, полузверь с неконтролируемыми инстинктами, покорная, на все согласная женщина... Вот только почему внутри образовался ледяной ком, затрудняющий дыхание?

— Убирайся, Аликс! Я дал слово, что не стану принуждать тебя!

А Дженни согласилась сама. Демьену сейчас требуется плотская близость с женщиной — и он ее получит, не прибегая к насилию. Я все понимала, но хотела завыть от боли.

— Господин, — промурлыкала служанка, — я жажду услужить вам.

Демьен провел пальцами по ее шее, щеке, губам, заставил запрокинуть голову, как совсем недавно меня. "Сейчас он ее поцелует", — отрешенно подумала я, но отвернуться не смогла. Однако же Страж не стал целовать Дженни. Он провел когтем по ее рубашке, разрывая плотную ткань.

— Только... Я еще невинна, господин, — быстро произнесла служанка.

— Вот как? — низким голосом переспросил Демьен.

— Да, и у меня есть жених, — сообщила Дженни.

"Вот и ступай к своему жениху!" — хотела заорать я, но из моего горла не вырвалось ни звука.

— Что ж, Дженни, тогда я обучу тебя, как можно доставить удовольствие мужчине, оставаясь невинной, — сказал Страж и с силой надавил девушке на плечи, заставляя ее опуститься на колени.

Этого я видеть не желала. Мгновенно придя в себя, я резко развернулась и опрометью бросилась в свою комнату. А там упала на кровать и разрыдалась.

Я плакала, пока не обессилела, а потом просто лежала и беззвучно всхлипывала. Наконец дверь распахнулась и в спальню вошла Дженни, уже в платье и с затянутыми в узел волосами. В руках она держала неяркую лампу.

— Лоррна, как вы себя чувствуете?

Я с отвращением посмотрела на нее. Дженни разрумянилась, глаза ее сияли, она то и дело облизывала покрасневшие припухшие губы.

— Убирайся.

Но горничная подошла поближе и опустилась перед кроватью на колени.

— Прошу вас, лоррна, не сердитесь на меня.

— Я вовсе не сержусь. С чего ты взяла такую глупость?

— Лоррна, все в замке видят, как смотрит на вас хозяин. И как вы на него смотрите — тоже. Не знаю, почему вы не захотели быть с ним сегодня.

— Потому что твой хозяин — самодовольный индюк, — раздраженно буркнула я. — С чего ты взяла, что все женщины прямо-таки мечтают упасть в его объятия?

— Тогда вы тем более должны понять, лоррна, — горячо заговорила Дженни, поставив лампу на пол и сложив руки в умоляющем жесте. — В полнолуние хозяин становится... не таким, как все обычные люди.

— Превращается в зверя, — закончила я.

Дженни кивнула.

— Ему в полнолуние нужна женщина, чтобы сбросить напряжение. Все здесь знают об этом. Вот почему в служанки брали только молодых и привлекательных женщин.

— Подожди-ка, — нахмурилась я. — Твой жених в курсе происходящего здесь?

Дженни потупилась.

— Я познакомилась с Тедом, уже когда работала в замке. Он — кузнец из деревни неподалеку. Но нет ничего зазорного в том, чтобы помочь господину справиться со зверем, лоррна. Тед это понимает. Знаете, как плохо мы жили, пока сюда не приехал хозяин? А теперь мы всегда сыты, обуты-одеты, защищены.

— Он замечательно о вас заботится, — не выдержала я. — Кларисса, например, получила чудесную награду.

Горничная вспыхнула.

— Кларисса сама виновата! Нечего было своевольничать! До того, как она ослушалась господина, у нее было все. А она возомнила себя хозяйкой! И господин еще мягко ее наказал: секли Клариссу вполсилы и отправили работать на кухню. Прежний хозяин отослал бы за такое в Шепчущий Лес.

— А прежний хозяин тоже был оборотнем? — поинтересовалась я.

— Нет, обычным человеком. Но зверствовал так, как никакому оборотню и не снилось.

— И давно ваш замок сменил хозяина?

— Нет, лоррна, года два как. Новый господин — он суровый, но справедливый.

— Ты упомянула Шепчущий Лес, — продолжила я расспросы, глядя Дженни в глаза и надеясь, что на сей раз получится вытянуть ниточку. — И многих лоррн Демьен туда отправил?

— Нет, лоррна. Только один раз, управляющего, за воровство. И еще старого хозяина, но так ему и надо!

— А далеко ли отсюда до Леса?

— Пару дней конного пути, лоррна.

Что же, теперь мне, по крайней мере, стало понятно, где я очутилась.

— А скажи еще, Дженни...

Но горничная внезапно переменилась в лице.

— Простите, лоррна, совсем я вас заболтала. А вам ведь отдохнуть охота. Я что сказать хотела: хозяин-то, он завтра и имени моего не вспомнит. Управляющий мне награду выдаст, вот и все.

— А вдруг вспомнит и снова позовет? — невесело усмехнулась я, поняв, что больше ничего из горничной не вытяну.

— Нет, лоррна, — убежденно заявила Дженни. — Будь иначе, он бы мне прислуживать ему велел, как Клариссе в прошлом месяце. Да только наши девицы его больше не слишком интересуют. Давайте я одеяло вам подоткну, лоррна. Вот так, а теперь спите. Больше этой ночью ничего не случится.

— Почему вы ослушались меня и покинули свою комнату? — зло спросил Демьен на следующий день. — Я ведь ясно сказал, что вам может грозить опасность.

Он был бледен, под глазами залегли темные круги. Видимо, полнолуние прошло для него не наилучшим образом.

— А почему вы не признались в том, кто вы такой? — огрызнулась я. — Да еще и слугам говорить запретили.

— Вы верно подметили, — внезапно усмехнулся Страж. — На моих людях лежит печать молчания. Если бы вы не вышли в коридор, то так и остались бы в неведении.

— Надо было сразу мне сказать, — продолжала упрямиться я. — Тогда я была бы готова.

— Готовы к чему? — Демьен решительно шагнул к креслу, в котором я сидела, и навис надо мной. — К тому, что я откажусь выбрать себе женщину и буду загибаться от боли у вашей двери? Я хотел вас, Аликс. Странно, правда? Для меня самого это оказалось полной неожиданностью. Я просто опасался, что вы случайно попадетесь на моем пути, но никак не ждал, что буду выть от неудовлетворенного желания под вашей дверью.

— Но это не помешало вам воспользоваться услугами Дженни, — ехидно ввернула я.

— А вы предпочли бы, чтобы я не сдержался и набросился на вас? Я был в таком состоянии, Аликс, что мог причинить вам боль.

Голос Демьена звучал глухо. Страж опустился перед креслом на колени и взял мои руки в свои.

— Я не хотел пугать вас, Аликс. И боялся сделать вам больно. А так могло случиться, если бы вы принялись отталкивать меня. Сопротивление жертвы лишь раззадорило бы зверя внутри меня. Если это принесет вам утешение, то на месте той служанки я представлял вас.

Я посмотрела на него с недоверием.

— Что?

Он потерся щекой о мою ладонь.

— Я все еще не оставляю надежду, что однажды ваши губы будут ласкать меня, Аликс. Что я почувствую тепло вашего рта вокруг моей плоти. Почувствую прикосновения вашего языка, легкое скольжение, приносящее наслаждение, и более сильные движения, возносящие на вершину экстаза.

Вопреки собственной воле я ощутила, как меня охватывает возбуждение. Нарисованная Демьеном картина отчетливо встала перед глазами, словно это я, а не Дженни стояла на коленях в темном коридоре и старательно ублажала хозяина замка.

— Прекратите! — прошипела я. — На меня ваше животное обаяние не действует.

— Вы сейчас лукавите, Аликс, — улыбнулся Демьен и погладил указательным пальцем мое запястье. — Моя чувствительность все еще обострена. Я улавливаю то возбуждение, которое вы тщетно пытаетесь подавить.

— Это всего лишь реакция на зверя внутри вас, — парировала я. — Теперь понятно, почему у вас отбоя от желающих доставить удовольствие не было. Животное притяжение. Но я живу разумом, а не инстинктами.

— Правда? И это разум заставил вас выскочить ночью в коридор в одной ночной сорочке?

— Я услышала чужую боль, — призналась я. — Вашу боль.

— И повиновались разуму, Аликс?

— Чувству долга. Вы прекрасно знаете, что лерея не может терпеть чужую боль, если способна облегчить ее.

— Вот видите, — низким рокочущим голосом произнес Демьен, — вы тоже живете инстинктами. И однажды сдадитесь желанию.

И он поднес мою руку к губам и принялся целовать пальцы. Не удовлетворившись этим, провел языком по ладони, а потом вобрал указательный палец в рот и принялся его посасывать. Следовало отнять руку, но я закрыла глаза и прерывисто вздохнула. Наслаждение от незамысловатой ласки жидким огнем растекалось по венам.

— И все равно я не намерена просить, — упрямо пробормотала я.

Страж прервал свое занятие и хрипло шепнул:

— Это пока.

— Ничего не изменится.

— Посмотрим.

И Демьен нежно поцеловал меня в губы. Легко, едва прикасаясь. А потом отстранился, едва не вырвав у меня стон неудовлетворенного желания. Пришлось собрать всю свою силу воли, чтобы продолжить разговор, как ни в чем не бывало. Мысль о том, что ему сейчас ничуть не легче, чем мне, порадовала только первую секунду. А потом я сообразила, что он в любой момент может позвать к себе первую попавшуюся служанку, и разозлилась. И он еще смеет предлагать мне сомнительные отношения? Я для него — очередная победа, интересная лишь тем, что сопротивлялась поначалу. Нет, моего согласия он не дождется. Пусть удовлетворяет свои инстинкты зверя с другими, готовыми на все.

Вслух же я сказала совсем иное:

— Долго ли вы намерены держать меня в заточении, лоррн? Пусть я не могу покинуть ваш гостеприимный кров, но ведь осмотреть окрестности мне не возбраняется?

— Только в моей компании, — попался на удочку Страж.

Я сдержала торжествующую улыбку. Да и радоваться пока рано: неизвестно, что мне удастся увидеть и разузнать.

— И когда же мы отправимся на прогулку?

— Когда пожелаете, лоррна. Сегодня после обеда вас устроит?

Его предложение меня более чем устраивало.

Обещанная прогулка меня удивила. Дженни принесла мне костюм для верховой езды, и я ожидала, что мы с Демьеном спустимся во двор, где нас уже будут ждать оседланные лошади. Но нет, Страж предложил мне подняться на смотровую площадку.

— Будем обозревать окрестности отсюда? — ехидно предположила я.

— Неплохая идея. Но я придумал кое-что получше.

И он два раза подряд свистнул так, что у меня заложило уши.

— Что вы себе... — начала я, но тут увидела в безоблачном небе две быстро приближающиеся к нам темные точки.

Они увеличивались в размерах, и вскоре я смогла разглядеть огромных хищных птиц с рыжим оперением, золотыми глазами и мощными черными когтями.

— Это же...

— Да. Ларроны.

Я задохнулась от восхищения. Легендарные ларроны, считавшиеся давно исчезнувшим видом. Как, где, каким образом Стражу удалось раздобыть и приручить их?

Ларроны сделали круг над башней и мягко опустились на площадку. Слегка склонили головы, поглядывая на нас умными круглыми желтыми глазами.

— Какие красивые, — восхищенно выдохнула я.

— Вашу птицу зовут Орра, — сообщил Демьен.

— А вашу?

— Орр. Я не теряю надежды, что однажды у них появятся птенцы.

Я подошла к Орре, протянула руку, погладила по шелковистым перьям на шее. Орра издала курлыкающий звук.

— А вы ей понравились, — сказал Страж. — Впрочем, неудивительно, ведь вы — лерея. Но не вздумайте пытаться сбежать с ее помощью. Ларроны преданы своему хозяину.

— И в мыслях не держала, — откликнулась я, хотя уже принялась обдумывать такую возможность.

И птицы, и Страж в ответ на это издали одинаковые хохочущие звуки.

Сидеть на спине Орры оказалось даже удобнее, чем на лошади, вот только поводьев предусмотрено не было.

— Обнимите ее за шею, — крикнул Демьен. — Сильно не сжимайте. И не бойтесь — она вас не уронит.

Я обхватила шею Орры руками, и птица расправила широкие крылья, взмахнула раз, другой, обдавая меня воздушными потоками, и воспарила в небо.

Наверное, мало кто из обитателей Империи мог бы похвастаться, что ему довелось летать, подобно ветру. Орра взмыла вверх, и я восторженно засмеялась, откинув голову. Ощущение абсолютной свободы затопило меня. Разве существует в мире что-то прекраснее этого чувства, чувства парения над землей, когда рядом с тобой только ветер да верный спутник? Не сразу я догадалась, что мне передались эмоции огромной птицы, а когда сообразила, то вынуждена была признать, что разделяю их. Меня тоже захватил полет.

Слегка наклонившись, я разглядывала кажущиеся такими маленькими с высоты деревья, дома, повозки, человеческие фигурки. Севернее клубились белым туманом ядовитые испарения Гиблых Болот, а вот Шепчущего Леса не было видно. Зато я отлично могла разглядеть то, ради чего и напросилась на прогулку: дороги и тропы. Направление, в котором мне следовало идти, я примерно представляла, а теперь смогла скорректировать путь. Закрыв глаза, я воссоздала в памяти только что увиденную картину и улыбнулась: если у меня все получится, то Стража скоро ожидает сюрприз.

— Ну как, Аликс, вам понравилась прогулка?

— Очень! — восхищенно ответила я. — Это было чудесно, замечательно, великолепно! Нет таких слов, чтобы описать мой восторг.

— Тогда, — сказал Демьен с хитрой улыбкой, — не хотите ли вы поблагодарить меня?

— Спасибо, — немного удивленно произнесла я.

— О нет, Аликс, я подразумевал немного иную благодарность.

Я догадывалась, на что он намекал, но спросила как можно более невинным тоном:

— О чем вы?

— А вот об этом.

И он притянул меня к себе. Я вновь уловила исходящий от него горьковато-свежий запах, почувствовала тепло его тела и непроизвольно закрыла глаза, злясь на себе за то, что не могла дать ему должного отпора. Он немного помедлил, прежде чем раздвинуть губами мои губы и скользнуть в мой рот языком. А потом прижал к себе плотнее, так, что я ощутила его возбуждение. Приподнял меня за ягодицы, вжимая в себя. И я, полностью потеряв контроль над собой, обхватила его ногами. А потом сама даже не поняла, как оказалась прижатой спиной к стене.

— Аликс, вы ведь тоже этого хотите, — хрипло шепнул Демьен, оторвавшись от моих губ.

— Мы, — задыхаясь, ответила я, — не всегда получаем то, что хотим. И с этим надо смириться.

Демьен хмыкнул и принялся расстегивать пуговицы на моей рубашке. Распахнул полы, высвободил из белья правую грудь, обвел пальцем сосок. Я откинула голову, ударившись затылком о стену и даже не почувствовав боли.

— Что вы скажете теперь, Аликс?

И он, приподняв меня чуть выше и склонив голову, сначала подул на сосок, а потом обхватил его губами, надавил языком, слегка прикусил.

— Что скажете?

Больше всего мне хотелось прошептать: "Да", но я упрямо выпалила: