Раскрытие

Хотя, на самом деле, ты преувеличиваешь. С недавних пор возродилась мода даже на печатные книги. Среди общественных движений, ворошащих былое. Они показывают себя как стремящиеся жить подобно их предкам из далёкого прошлого, но, на твой взгляд, их усилия ополовиниваются, касаясь в основном внешней антуражности. Например, они запросто могут поставить на свой мобильный телефон рингтон старинного телефонного аппарата, а вот заставить их пользоваться настоящими телефонами — большая задача. Они будут тыкать пальцами в цифры в отверстиях диска вместо того, чтобы особым образом этот диск крутить. Это тонкость, да, признаю; но ведь именно такие тонкости, словно кирпичики, и составляли жизнь наших прадедов. Они каждый день кололи дрова, топили ими печку в избе, варили кашу... А попробуй, современный человек, пожить так! Ну, нет... Ещё оттяпает что-нибудь... себе или стоящему рядом.

Да, я согласен, что человечество сейчас мощнее и сильнее за счёт развитой технологии. И даже это — отнюдь не предел, надо стремиться дальше. Но каждому поколению — своё. Наши предки очень помогли нам в пути к прогрессу — честь, хвала и добрая память им за это. Но не надо превращать их труд в напраслину. Надо шагать вперёд и вперёд. Начало есть — а концу не бывать.

Иные же в своём эскейпизме ещё более радикальны. Обычные, "традиционные" истории и взгляд на мир их не устраивают кардинально. Они для них слишком будничны и материалистичны, в них они уже не находят чуда и волшебства... Что поделать — в тайге не водятся эльфы, а оккультизм не преподают в школах! Но великих волшебников и "героев наших дней" это ничуть не останавливает. В эльфов они уродуют самих себя с помощью накладных ушей и краски "блонд". Сотнями, как курительные грибы после дождя, на просторах киберпространства вырастают "средиземья" и "земноморья" — магические миры, куда каждый может сбежать от реальности, где дохляк превращается в супермена, а глупец — в мудреца. Где жизнь каждого наполнена "историями про драконов и гоблинов, про великанов и спасённых принцесс". Вместо того чтобы бороться и улучшать жизнь они скрываются от неё, стараются её забыть...

Кстати, к вопросу о драконах. О той книге, что ты имел счастье открыть. Конечно, признаёшь, нетривиальный ход: поменять благородного рыцаря и его добычу местами, но, боишься, на этом все нововведения исчерпываются. Если сюжет и во всём остальном построен на затёртых стереотипах, то почти со стопроцентной уверенностью можешь предсказать: традиционно удача будет сопутствовать главному герою, в данном случае обиженной на весь свет крылатой ящерице. Только вместо заговорённого меча толпы басурман будут разить зубы и когти. А возможно, даже спасёт от "злого босса" свою "даму сердца". Единственное, в чём ты не уверен — как правильно писатель называет самку дракона. Драконка? Драконша? Чёрт их знает. Ещё один аргумент того, что огнедышащие рептилии не существуют как вид — они все поголовно мужского пола. Хотя Глеб, судя по всему, большой оригинал...

Нет, пожалуй, зря ты согласился наведаться к Серому. Не так ты представлял спиритические сеансы, совсем не так...

По литературе и многим фильмам духов вызывали келейно представители высшего общества. После непременной прелюдии — приёма в салоне — мадам из Парижа приглашала гостей рассесться вокруг стола с буквами и блюдцем. Всё чинно, спокойно и даже комильфо.

А вот ты... впервые в жизни оказался на домашней дискотеке.

Сначала, конечно, ещё выйдя из старенького, но хорошо сохранившегося лифта, ты подумал, что опоздал. Ведь судя по звукам, Сергей уже неистово прыгал, выбивая чечётку на бубне, и это было отчётливо слышно даже через стальную дверь. Но позже выяснилось, что знакомый просто не мог производить столько шума в одиночку.

В ответ на настойчивый звонок почти сразу открыл Васёк. Высокий и худой, с постоянной улыбкой до ушей и большими наушниками, висящими на шее как хомут. Вася всё время был немного не в адеквате, хотя во время занятий и сессий ему удавалось взять себя в руки и вести серьёзно. Но сейчас не было ни того, ни другого, напротив — намечалась шумная вечеринка!

— О-о-о! — Одногрупник широко раскрыл дверь тебе навстречу и не менее широко распахнул объятья, перекрикивая громкую назойливую музыку, которая теперь ворвалась в подъезд. — Какие люди в Голливуде! Таки пришёл! Заходи! — Пытаясь изобразить галантность, он поклонился и широким жестом провёл дугу от меня к прихожей.

— А джин в бутылке оказался спиртным напитком... — В качестве приветствия пожав Василию руку (ну и хватка у его сухощавой клешни!), ты вошёл в квартиру. Уходить прямо сейчас будет невежливо.

Васёк оценил шутку про джина, ещё шире заулыбавшись и чуть ли не освещая темноту прихожей своими белыми зубами.

— Духов вызовем, когда все соберутся. А пока что — главная часть нашей тусовки! Та её половина, что будет перед культпрограммой.

Адские звуки саундбокса доносились из большой просторной гостиной, по стенам, потолку и мебели плясали яркие пятна цветомузыкального проектора, смотреть на который прямо было больно глазам. Людей собралось не очень много по меркам современных молодёжных встреч, но квартира не клуб — объём меньше. Потому даже десяток весёлых и буйных студентов выглядел плотной толпой. Отдельными кадрами вспышки высвечивали трясущихся в неопределённых движениях людей. "Мы будем танцевать странные танцы...", — резюмировал картину слабо различимый от ударов перкуссии голос. Если бы какой-нибудь человек, живущий пускай даже полутора века назад, неведомым чудом попал на современную вечеринку, то поклялся бы, что провалился в Геенну к чертям. Темно, громко и страшно. Но в наше время это вполне приятное времяпрепровождение. Об этом и говорили расслабленные позы и горящие глаза.

Твоё прибытие поприветствовали дружным криком. Лена (ради сегодня она расплела косу, и длинные прямые волосы доходили до поясницы) в вечернем (короткие рваные шорты и обрезанная до пупка футболка с художественно потёртым анфасом какой-то всем известной звезды) подошла к тебе и предложила высокий бокал, полный белого вина.

— Ты же не любишь дискотеки, Паш, — она подмигнула тебе с вопрошающей интонацией.

— И Серый это знал, — стараясь угодить даме, ты принял бокал, но осушать его не спешил, — поэтому не сказал, что будет обычная дискотека — хотел меня заманить.

Приходилось находиться довольно близко друг к другу, чтобы расслышать слова собеседника. Одно удовольствие беседовать так с девушкой. Которая сейчас тряхнула волосами, задев тебе ухо локоном:

— И в духов ты совсем не веришь... Только в науку и будущее. А эти понятия порой бывают расплывчивей любого призрака...

— Под таким кайфом, — ты кивнул в направлении особо разошедшегося плясуна, трясущего "вивой", как будто обжёг два пальца, — вы что угодно увидите. А науке не надо верить, и в науку верить — тоже глупо. Она либо есть, либо нет. Как и будущее.

— И что, есть у нас будущее?.. — Лена проявила неожиданную склонность к философии. Подыграл ей и ответил тем же высоким штилем:

— Есть. Осталось выяснить, насколько длительное. Но это в том числе от наших действий зависит. Или от нашего бездействия.

— Кто тут соскучился без дела?! — Это Серый появился из соседней комнаты, привлекая к себе внимание всей компании.

Его новое одеяние выбивалось из атмосферы cool party, которую он старательно создал для своих гостей. Его можно было бы сравнить с сутаной католического монаха, если бы он не был сшит из чёрной материи с резкими узорами, вышитыми ярко-красной нитью. Стрёмный прикид, в такие одеваются культисты и сектанты в кинокартинах жанра хоррор. Капюшон на глаза надвинуть да окровавленный кинжал в руки — и готов костюм на ночь всех святых!

Хозяин "хаты" переключил режим в музыкальном центре, и громкая негармоничная музыка сменилась тихим и таинственным звучанием контрабаса. Яркие блики, что метались по стенам, потухли, и стало бы совсем ничего не видно, если бы девушки не зажгли заранее розовые ароматические свечи. Очень быстро фон вечера стал загадочен и готичен. В той мере, которой возможно было обеспечить кустарными, любительскими методами.

— Мы начинаем! — Подтвердил Сергей, утробно провозгласив на выдохе из диафрагмы. — Прошу всех стать вокруг меня в круг и взяться за руки.

— Это обязательно? — Выглянув из толпы, громко спросил Юра, не желавший расставаться со своим полуполным бокалом.

— Конечно! — Кор поднял палец вверх. — Вы же не хотите, чтобы демон вырвался?..

Повеление было быстро и охотно исполнено, хотя не без смешков и подначиваний. В неподвижном хороводе улыбались все, словно завидев на манеже озорного клоуна и заранее готовые к шуткам и розыгрышам.

Один ты молча стоял в стороне, скрестив руки.

— Что, Паша, — кивнул тебе Васёк, — боишься, что чёртик за ногу цапнет?

— Ага, зелёный, — ты поставил на тумбочку так и не початый бокал.

— Сам ты Зелёный! — Лене было обидно за то, что ты отрываешься от коллектива. Но Серёга заступился за тебя, не выходя из образа:

— Оставьте непосвящённого! Скептицизм и материализм только подорвут нашу защиту. Итак...

Из-под обшлага был извлечён странный кулон или амулет на грубой, но тонкой верёвочке. Выдержан он был в едином стиле с костюмом: чёрный диск с красным непрозрачным камнем, напомнившим застывшую каплю крови, обрамлённым замысловатым узором.

— Держите круг! — Посоветовал артист публике, совершая круговые движения бляхой. — Вовнь гай, пекельник! — Изображая знание дела, "архимаг" принялся выдавать развесившим уши волшебную абракадабру. — Ти самволен!

Камень загорелся ярким красным огнём — очевидно, иллюзионист нажал на фонарике кнопочку включения. Аудитория дружно ахнула, когда из оберега повалил фосфорицирующий амарантовый дым. Его ядовитый оттенок не предвещал тебе ничего хорошего, потому ты твёрдым шагом поспешил к выходу из вертепа нариков, о которых ты был лучшего мнения... но обрывистые треск, крик и хлюпанье заставили тебя обернуться.

Сзади Сергея стоял огромный чёрный рогатый зверь в кровавых брызгах и с белыми пятнами вокруг красных глаз. Он был на полметра выше человека, если стоял на задних лапах, как сейчас, и в несколько раз шире благодаря распахнутым крыльям. Левой передней конечностью он вместе с Сергеем сжимал амулет, правая проходила через разодранную грудь бедного человека.

В секунду ты преодолел расстояние до двери выхода из квартиры и стал судорожно выбирать ручку, пытаясь открыть. Жизнь товарищей сейчас не имела значения — нужно успеть сохранить собственную... С некоторой попытки дверь с шумом распахнулась, и ты унёсся по лестнице вниз, стараясь не обращать внимания на истошные вопли жертв Сатаны.

* * *

Александр удивился своей внезапной "пропаже" гораздо сильнее собеседницы, которая даже ожидала подобной пафосной ретировки. Для него это было неожиданностью. Что-то затянуло его за шкирку в тёмный провал, попутно обратив в зверя. Реальность пропала, сменившись густым оранжевым туманом в чёрных молниях. Александр летел, но летел не по собственной воле, а влекомый эфемерным клубком липкой энергии, опутавшей тело. Внизу, едва чёткие, проносились скруглённые строения непривычной архитектуры, искорёженные или мёртвые леса и серо-стальные реки.

В унесённом призраком назревала злоба на без спроса похитившее его создание, и он резанул по отвратительным щупальцам лапой. Они отпрянули и отпустили его в свободное падение... которое закончилось очень быстро.

Придя в себя и потерев ушибленную коленку, Александр одарил не предвещающим ничего хорошего взглядом золотых глаз посмевшую ударить его поверхность. Раны, шишки... Когда это кончится... Пол оказался вполне обыкновенным, какие бывают в квартирах, если хозяин поскупится на ковёр. Помотав головой, парень не нашёл и следа оранжевых облаков, он действительно оказался в чьей-то квартире с довольно низким потолком, кое-где у стен идущим наискосок. Помещения были захламлены, но в этом беспорядке чувствовались свои шарм и уют. Так выглядит типичный чердак художника, образу способствовали множество мольбертов с неоконченными картинами и краски с кисточками на полу. В дальнем углу мерцал экран ПК — единственный источник освещения кроме фонарей за окном, чей просвет через ветви деревьев создавал движущийся витраж на окнах.

В метре перед чёрным самцом на колченогом стуле сидел худой, но подтянутый человек, с длинной для мужчины огненно-рыжей причёской и хитро прищуренными зелёными глазами. Лицо выражало заинтересованность, но не ужас и не глубокое удивление — казалось, он встречает крылатых волкоподобных существ не реже, чем, например, иностранцев. Демоны... Александр закрыл глаза чёрной лапой. Он не успел обратно в человека воплотиться. Но, раз новый незнакомец не против, посидит пока так — редко можно насладиться пребыванием в могучем и родном теле.

— Ты у нас вип-персона, звезда своеобразная... — улыбнулся человек вроде и весело, да так, что на секунду в улыбке почудился оскал острых зубов. — Как засветился с урками, все твоего внимания жаждут. Но так ли всё просто в тебе, как кажется?

— Надо же, вы уже на "ты", — Александр подивился коммуникабельности непонятной персоны. А затем и вполне сносной способности звериной глотки воспроизводить понятную речь. Он ожидал нечленораздельного рычания.

— Как тебя зовут, если на "ты" некомфортно отзываться? Меня, — рыжий приложил руку к сердцу, — можешь звать Серушин. Как по паспорту, тебе ещё знать рано.

— Странное имя, — парню пока не хотелось слишком сильно раскрываться. Тем более, что этот Серушин и так о нём достаточно знает. Мужик отмахнулся:

— Поверь, в паспорте имя ещё страшней...

— Это вы меня сюда... скинули? — Александр демонстративно выпустил когти и чиркнул ими по полу, давая понять, что удовольствия ему перемещение не доставило.

— Не я. Шарак, — Серушин скрестил пальцы на коленях. Сжалившись над непониманием в вертикальных зрачках, "разъяснил": — Свободный акаб.

Чёрное существо одновременно подняло бровь и ухо — знак крайней степени непонимания. Серушину оставалось только вздохнуть да объяснять на пальцах:

— Ты только недавно начал меняться? Понятно... Это тело, — не слишком приветливо рыжий показал пальцем на острую мордочку и без того шокированного Александра, — плоть твоего акаб. Ты ему чем-то понравился, и он решил связать с тобой свои судьбу и душу, даруя тебе суперспособности. Может, ты даже общался с ним, или решил не обращать внимания на его голос как на глюк...

Что за рассказы? Это тело — не его? Такое впечатление, что на самом деле в человеческом непривычно. Не только после первого превращения. Александр часто задумывался о немощности, хрупкости людей. Человек мог умереть от чего угодно — порезаться ржавой бритвой, захлебнуться в луже, упасть с пятого этажа... Всего каких-то десять метров уже представляют смертельную опасность. А отсутствие третьего измерения? Задумайтесь, часто ли вы смотрите вверх, в небо, когда идете на работу или в магазин? Чаще — себе под ноги или в лучшем случае по сторонам. Бесконечный лабиринт бетона, стекла, кирпича... Александр смотрел в небо. Порой оно затягивало его и он душой поднимался вверх, над суматошной кутерьмой улиц, и чувствовал себя свободным...