Хеймскрингла-00. ч 2 (продолжение)

Король убрал бинокль и медленно повернулся к Ронашу.

— А что говорят пленные?

— Пленных нет, почти нет, Ваше Величество. Боссонцы считают позором попасть в плен. Но всадники Рыжего Кума сумели притащить на арканах парочку. Один из них, под пытками, сказал, что герцог этих земель приказал населению сжигать все на пути следования нашей армии, все, что нельзя унести или увести с собой. А жителям уходить или укрываться в болотах и лесах. И еще сказал, что вокруг нашей армии постоянно кружится множество мелких боссонских отрядов, задачей которых является не допустить захват продовольствия нашими охотниками и солдатами.

— Интересно, весьма интересно, — пробормотал король, скрипнув зубами. — И как их герцог только додумался... Больше он ничего не сказал?

— Сказал. Прежде, чем умер, пробормотал, что у герцога были гости — руми и странный коротышка.

— Совсем интересно, — повторил король и задумчиво добавил: — Уж не те ли это руми и вариназ, о которых мне докладывали раньше?

— Ваше Величество, — Ронаш еще раз склонил голову перед королем, — разрешите вернуться к главной проблеме. Мы находимся в слегка необычной ситуации, в ситуации, с которой никогда не сталкивались раньше. Солдаты второй день недоедают и в армии растет недовольство. Наемники требуют еды, особенно ропщут всадники Рыжего Кума...

— Это так, Рыжий Кум? — король взглянул на командира всадников, сидевшего на ипохавре за оцеплением телохранителей короля.

— Да, Ваше Величество, — не посчитал нужным хитрить и изворачиваться еломан всадников. И отворачиваться Рыжий Кум тоже не стал, зная, что Седьмой король не любит, когда отводят взгляд. — Ипохавры не могут есть только траву и колючки, — произнес он, — они слабеют, а мои всадники без ипохавров — не воины.

— Так, — произнес король и ткнул рукой в вестового за стеной оллей. — Ты! Приведи ко мне командира первой тысячи черной пехоты Карова!

Молодой гушуг сорвался с места и понесся к, готовящейся к переходу через болото, черной пехоте.

Король опять повернулся к Ронашу.

— Мы закупим продовольствие у пикси... — Ипохавр, находившегося рядом с Ронашем Пятого Аруна, неожиданно всхрапнул и, в то же миг, телохранители — олли мгновенно развернулись и лезвия их пик оказались возле лиц Ронаша, Тонаса и Пятого Аруна. Пятый Арун осторожно, стараясь не делать резких движений, похлопал ипохавра по шее. Олли неторопливо опустили копья и снова повернулись могучими спинами к начальнику штаба, Тонасу и Пятому Аруну. Король взглянул на побледневшие лица полководцев и, словно ничего не случилось, продолжил... — За болотом, у первого большого источника воды мы остановимся, и будем ждать отряд, который, прямо сейчас, отсюда, отправиться за продовольствием к пикси. Ронаш, подготовь расписку с моим личным обязательством.

— Ваше Величество, — тихо сказал Ронаш, — расписка уже готова. Я предполагал такой вариант...

Пленник, одетый в вытертую кожаную юбку, из под которой виднелись неопределенного цвета штаны, и в плотный войлочный кафтан, призванный заменить собой панцирь, а также в мягкие кожаные полусапоги, стоял перед Кузаа. Руки пленника были связаны.

— Ты кто? — спросил на общеимперском Кузаа.

— Яа Грунабб, — пробормотал пленник с акцентом и поправился, — Грунап я... — Пленник был росл, рыжебород и рыжеус, с большим горбатым носом. Его волосы покрывал войлочный, как и кафтан, глубоко сидящий на голове засаленный колпак... — Из рода Буусов.

— Родина твоя где и что ты делал в армии короля? — несколько по-другому спросил герцог, видя, что пленник не понимает вопроса. И приказал: — Развяжите его!

Двое дружинников подскочили к Грунапу.

— Я с Низких гор, — ответил пленник, потирая замлевшие запястья рук. — Вождь позвал нас, и мы пошли с Седьмым королем. Наши соседи из-за перевала ходили с ним раньше, принесли добычу. Мы тоже решили пойти.

— Горец, значит, — сказал герцог, слышавший от Лувэна, Куля и Расстриги о наемниках — горцах в войске короля.

— А что ты со своими соплеменниками делал так далеко от армии короля?

Этого горца поймали и привели к Кузаа воины одного из, круживших возле армии короля, отрядов.

— Еду искали, — произнес горец, еще ниже опустив голову. И добавил: — Мы голодаем. Еды не хватает, и, в первую очередь, кормят солдат...

— Понятно, — сказал герцог. — Значит, правильно Лувэн говорил... — скорее для себя, чем для пленника, обронил Кузаа.

— Герцог, герцог, — к терему Кузаа, от ворот крепости, торопился воин, подгоняя своего ипохавра.

— Чужеземцы остановились! Они строят лагерь в полутора днях от нас!

Факелы горели по всем углам. Лувэн, Куль, Расстрига, старший дружинник Урвай, Горлух Белоглазый и Рапуу, вождь, пришедших вместе с Лувэном, рериков, прямо с дороги явились к Кузаа. В тереме, в трапезной герцога, кроме самого Кузаа, их ждали еще двое старших дружинников герцога — Тунах и знакомый Лувэна — Рарух. Непривычная тишина дома, после многолюдного и шумного подворья и, вообще, заполненной народом крепости — постоянно прибывающим ополчением родов и племен беликов — слегка нервировала вернувшихся послов. Но вся именитая старшина возглавила отряды воинов, следивших за армией Седьмого короля. Дав гостям перекусить с дороги, Кузаа смел все со стола и разложил на нем карту земель беликов, примитивно нарисованную на выделанной шкуре бугая. Чтобы прибывшие быстрее вошли в курс дела, Кузаа в нескольких словах обрисовал сложившуюся обстановку. Согласно донесениям из отрядов, король уже два дня, как стоял на месте и никуда двигаться не собирался. Его лагерь раскинулся по обеим берегам Исты, маленькой речушки, протекающей за Гнилым лесом. Пойманные пленники утверждали, что, несмотря на внешнее спокойствие, обстановка в лагере напряженная, и солдаты, из-за голода, уже едят кожаную амуницию. Хуже всего приходится наемникам, не получающим, практически, никакой еды и всадникам, которые боятся, что король потребует забить часть их ипохавров.

— Однако еще несколько дней назад король отправил значительный отряд за продовольствием к пикси, — дополнил свое сообщение герцог.

— Так, — подытожил слова Кузаа Лувэн, — значит, мы, все-таки, заставили Седьмого короля играть по нашим правилам.

— Заставить-то заставили, но если он получит продовольствие от пикси, весь план пойдет хрюку под хвост, — не дал порадоваться ему Куль.

— Собственно, после того, как пикси провели армию короля через свои леса, — задумчиво произнес Лувэн, — удивляться тому, что он снова обратился к ним за помощью, пожалуй, не стоит...

— Не стоит, — согласился Кузаа. -Только мы этого, как раз, и не предусмотрели. Теперь вопрос — что делать?

— Кузаа, если я правильно понял, — вступил в разговор Рапуу, предводитель рериков, пришедших с Лувэном, Кулем и Расстригой. Рапуу внешне весьма походил на своего двоюродного брата — герцога Рукса. — Чужаки сейчас голодают?

Все посмотрели на Рапуу.

Кузаа кивнул головой.

— Наемники недовольны, всадники тоже. Часть их армии ушла. Так, может, самый момент ударить по ним?! — воскликнул Рапуу и огладил рукой свою скуденькую бороду, — Мои воины рвутся в бой!

Присутствующие замерли. Все, и герцог Кузаа, и вернувшиеся послы беликов — Куль — Неудачник, Лувэн и Расстрига, прекрасно знавшие силу армии Седьмого короля, и дружинники — Урвай, Тунах и Рарух, обладавшие достаточным умом и опытом, чтобы, даже не видя чужой армии, поверить на слово руми и вариназу, понимали, что Рапуу сморозил глупость, но что ответить недалекому и вспыльчивому, как и его брат, родственнику Рукса? Ведь, ссориться с рериками нельзя...

Положение спас Белоглазый, сам тоже "отмороженный", однако по реакции беликов сообразивший, что рерик сказал что-то не то.

— Рапуу, — искривив губы, произнес он, сам еще не до конца уяснивший с кем ему и его расам придется столкнуться, — я не думаю, что это хорошая идея. Рукс, герцог рериков и Руад, мой отец, вряд ли будут довольны, если в такой битве они не примут участия.

Рерик стушевался. Горлуха Белоглазого Рапуу уважал так же, как и Рукс.

— Итак, — повторил Кузаа. — Вопрос — как помешать Седьмому королю получить продовольствие? — Кузаа помолчал и затем, с опытностью бывалого пройдохи, добавил: — С вероятностью того, что этот поход части армии короля к пикси может быть и ловушкой!

— Чтобы взять инициативу в свои руки и вынудить нас сразиться с ним, — не совсем внятно, для Рапуу и Горлуха, не знавших предложенный Лувэном план ведения войны с королем, объяснил слова герцога Куль.

— Да-а, — протянул Тунах, — сил-то у нас маловато...

Наступило тяжелое молчание. Только продолжали шипеть и потрескивать горящие факелы.

— А если, — неожиданно прервал молчание Расстрига, — если сыграть с королем в лесных стрелков!

— То есть? — одновременно и непонимающе спросили Кузаа и Рарух с Урваем.

— А и в самом деле? — игнорируя герцога и старших дружиников, задумался Лувэн... И через минуту просиял: — Кузаа, Расстрига дело говорит. Нужно обмануть короля. Скорее всего, король ждет, что мы нападем на его лагерь — так как часть королевской армии отсутствует — и тогда он просто разгромит нас в одном сражении. Впрочем, если мы нападем на тех, кто ушел, король тоже не прогадает. Получив сведения о нападении — ведь, какую-никакую связь с ними, я думаю, он предусмотрел — король выдвинется навстречу своему отряду и, и, все равно, получит необходимое ему продовольствие. А заодно и разгромит нас, если мы не успеем убраться... Вот, только, одно меня смущает, — неожиданно произнес Лувэн, — никак не пойму, зачем ему это надо, завоевывать Боссон? Земли, столь далекие от границ его королевства... Может быть, если бы мы знали ответ, — добавил Лувэн, — нам было бы проще справиться с ним... — Лувэн замолчал. А затем встряхнул головой и продолжил: — Однако, я отвлекся. Мне кажется, король еще денек посидит на месте и, если ничего не произойдет, сам двинется навстречу своему, отправленному к пикси, отряду. — Лувэн перевел дыхание и, обращаясь, конкретно к Белоглазому и Рапуу, пояснил: — Наш план изначально предусматривал сражение с морально подавленной, ослабленной голодом и начавшей разбегаться королевской армией. Армией думающей о том, как набить живот, а не о том, как воевать. — И Лувэн повторил уже сказанные ранее герцогу Кузаа слова: — Тогда у нас появится шанс сровняться с королем! Не превзойти его армию по вооружению, выучке и наличию оллей и пырья, что невозможно, а превзойти ее в желании сражаться и победить! Сейчас же мы не можем напасть на оставшихся и не можем напасть на ушедших. Вот, Расстрига и предлагает — обмануть короля.

— Это как? — поинтересовался Кузаа. И видно было, что Тунах, Урвай, Рарух и Горлух-рас с Рапуу-рериком присоединяются к его вопросу. — Как обмануть? И кто такие лесные стрелки?

— Да, недавно, нам всем вместе — Лувэну, мне и Расстриге, — раньше, чем Лувэн успел что-либо сказать, ответил за него Куль-руми, — пришлось изображать лучников. Тех, которые болтаются по лесам на имперской стороне. Очень надо было выручить жителей одной деревушки.

— И мальчишка ваш, значит, оттуда? — с пониманием спросил герцог.

— Оттуда, — подтвердил руми. — Хороший парень и стрелок будет отличный.

Глава 7

Выскочив из мерцающей тьмы космоса, звездолет 'рухнул' прямо на экраны визоров, закручиваясь в спираль и уходя куда-то вправо.

— Квант подери, — крякнул Ваха Нубит, второй диспетчер базы Юсиф, только и успевший заметить несуразную форму космического пришельца. — Красиво! Инсс, возьми его, — попросил он напарника, сидевшего за его спиной, у мониторов на противоположной стороне диспетчерской. — Проверь, откуда. А то вываливаются из пространства кому не лень...

Ваха, крутанулся на стуле, подождал пару минут — войдет звездолет в зону контакта с базой или, если это разведчик или свободный исследователь, стартанет дальше, в новый гиперпрыжок? — и нажал кнопку запроса. Сигнал с базы, расположенной на краю освоенного мира, ушел на появившийся корабль.

— Есть, — подал голос напарник Вахи, — то есть, почти ничего нет. Классификации не поддается. Но тут есть ссылка на справочник исключений. Секунду... Ага. 4 года назад на стапелях Эривича было построено несколько кораблей, использующих принцип Саваджа. В дальнейшем, при строительстве звездных лайнеров, от этого принципа отказались. Причина — генерация случайностей, заложенная в нем... Этот звездолет похож на один из построенных на Эривиче. Определить порт его приписки невозможно.

— Ну, вот, этого еще не хватало, — пробурчал Ваха, максимально увеличивая изображение звездолета на экране большого визора.

Пропищал тоненький звоночек — с корабля, вывалившегося из гиперпространства, пришел опознавательный код — ответ на запрос диспетчера. Ваха нажал 'открыть': — ... Лайнер 'Коруга', арендован компанией 'Си-би-р-алль' на планете Тревар. Порт приписки — планета Тревар, космопорт — Альфа 2. Одноразовый фрахт по маршруту : Гауденция, Брумбей — Ореакс, Лимтимония — Легиния, порт 1 — Солар, Юсиф — Кудия-3, Большепорт — Ореакс, Вазул — Тревар.

-Так, — пробормотал Ваха, — понятно.

Опять прозвенел звоночек — с лайнера пришло небольшое дополнение.

— На борту груз для колоний и 8 пассажиров, — прочитал Ваха.

Ваха взял в руку микрофон и включил дальнюю связь.

— Вас приветствует база Юсиф, — доброжелательно произнес он. — Меня зовут Ваха Нубит-Ру, я второй диспетчер на смене. Информация для капитана — Юсиф — база открытого типа и располагается на естественном спутнике 3 планеты местной системы Солар. Атмосферное давление на базе минус 2, температура внешней среды колеблется от минус 2 третьей сотни до плюса второй сотни. Сейчас минус 7 по первой, — весело пояснил Ваха. — И еще. Спутник относится к планетам скально — пылевого типа, так, что не удивляйтесь залежам песка на поверхности... — В диспетчерскую вошла Ривка, первый диспетчер базы, черноволосая, слишком молодая для первого диспетчера, женщина с суховатыми чертами лица.

— Второй раз в жизни вижу корабль, использующий законы случайности, — прошептала она полуобернувшемуся к ней Вахе. Ривка всмотрелась в неподдающийся никаким законам геометрии вид лайнера на экране визора. — Инсс, — обратилась она к гуманоиду-эйцефану, напарнику Вахи, — сажай его ближе, на вторую площадку, полюбуемся на него...

— Удачной посадки! — закончил свою информацию для 'Коруги' Ваха и поставил микрофон на место, в гнездо.

Медленно поворачиваясь, планета — спутник росла, заполняя, понемногу, экраны корабельных мониторов. Звездолет заходил на ночную, скрытую от лучей местного светила сторону спутника — именно там и располагалась база. Прозвучал зуммер, сопровождаемый световым сигналом, призывающий пассажиров корабля вернуться в свои каюты перед посадкой на планету. В баре звездолета, мужчина, скорее худощавый, чем плотный, выше среднего роста, допил заказанный коктейль и поставил, сразу начавший оползать пенкой силового поля, бокал на стойку. Не торопясь, мужчина покинул бар и тоже направился к каюте. По неширокому коридору, сторонясь мужчины и еще нескольких таких же, как он запоздавших пассажиров, прокатился, похожий на колобка с рыльцем, полуразумный вебруанец — член экипажа корабля.