Земли Меча и Магии: Некромант

-Благодарю, благородные лорды, но данная хрупкая девушка могла бы постоять за себя и сама.

Я просто задохнулся от возмущения, но последовавшая благодарная улыбка вампирши заставила подавиться рвущимися с языка словами.

-Как твоя рука?

-А что с ней не так? — Чертова улыбка начинала уже раздражать.

-Я прекрасно видел, как ее вспороли пикой....

Ага... Вспороли... Только на месте вскрытой плоти серел едва заметный шрам, вокруг которого клубились остатки красного тумана. Ох и не так проста эта дева.

— Лучше побеспокойся о себе, добродетель. — Тем временем Виктория седлала статного черного жеребца — Пойдем, темный, нам стоит скорее убраться из этого места. Местный инквизитор весьма силен, его способностей вполне хватит учуять бой, так что я уверена, что сюда уже спешит отряд служителей веры. Грузи падаль на коней. Отряд прибыл совсем недавно, они еще не успели расседлать этих прекрасных созданий. Живые пусть занимают своих коней, а трупов парой закидывай на оставшуюся. И выбери себе скакуна поспокойнее.

Дельная мысль. Только вот не люблю я коней. Точнее я их боюсь... До ужаса. До трясущихся рук и слабости в коленях. Закидывая тело, начинавшего приходить в себя паладина, поперек седла, я поразился его необычайной легкости. Не удержав любопытства и сняв с него шлем, я увидел бледное, худое лицо в складках обвисшей синюшной кожи. Видимо сработало мое заклинание, да еще как...

Мои размышления прервал обеспокоенный голос радушного хозяина.

-Поторапливайтесь, господин. Что-то говорит мне, что скоро они уже будут здесь.

-Алвис, тебе не стоит здесь оставаться, так что собирайся. Ты отправишься с нами. Зови скорее своих и уходим отсюда. — Дорог каждый меч, а хозяин таверны лих с метательными ножами, подумалось мне.

-Не волнуйтесь, милорд. Мне они ничего не посмеют сделать, как и никому из нашей деревни, а вот вас двоих они сразу на костер бросят, так что не тратьте напрасно драгоценное время.

-Он прав, некромант! Поторопись, пока у нас есть шанс проскочить незамеченными. Да не стой ты столбом! Полезай на лошадь — не гидра — не укусит! — От слов девушки обида и уязвленная гордость пересилила страх и я со злости вскочил в седло серого в яблоках коня.

Моя жена пыталась привить мне любовь к лошадям и даже научила сносно держаться в седле, но так и не смягчила природный страх. А ее трагическая смерть лишь породила панику в душе при виде этих созданий. Судорожно вцепившись в поводья, я старался не отставать от вампирши и нашего скорбного каравана навьюченных животных. Угасающий с каждой минутой и истекающий кровью паладин, агонизирующие арбалетчик и копейщик (из которых так и не вынули зачарованные стилеты), убитые стрелок и мечник, а так же целый, но оглушенный последний копейщик были нашей добычей. Хозяева, равно как и всё их добро, стали трофеями навьюченными на шестерку коней — какая ирония.

Усталость брала свое и, дабы не уснуть в седле, я решил заглянуть в мигающий значком сообщений интерфейс. Оказывается маны во мне осталось всего половина, а вот не надо было поддаваться чувствам и истерично творить заклинания. Хотя с другой стороны, не потрать я на обычное заклинание в пять раз больше требуемой магической энергии, не получил бы такой сильный эффект. Ведь паладины, как святые войны, устойчива к магии, особенно смерти и тьмы. И, кстати, за бой я получил прирост к силе магии на один пункт, а также новый уровень. Он даровал мне еще одну единичку ловкости (а вот нечего было в рукопашную лезть — колдовал бы себе в сторонке — глядишь и основные характеристики прокачал бы) и два умения на выбор: Наставник и Мастер Ритуала Пустоты. Первое — очень лакомый кусочек, но у меня все равно пока не предвидеться разумных боевых единиц, способных учиться в боях, а вот без ритуальной некромантии мне сейчас никак не обойтись. Придется собирать армию по крупицам и небольшое усиление поднятой ритуалом нежити лишним точно не будет.

За чтением сообщений я и не заметил, как мы прибыли к небольшой пещере в глубине леса, всего в получасе езды от деревни. Перенося трупы и пленников, я понял, что паладин уже больше не приходит в себя, а жизнь в раненых воинах держится одной силой зачарованного оружия. Лишь один уцелевший копейщик был в условном здравии, трясся от страха и удерживался от воя ужаса, загодя вставленным кляпом. Что-то надо было с ними срочно делать. Я знал ответ, но боялся дать его самому себе.

— Что ты кривишься, идти этой тропой твоя судьба, неумирающий. Не стоит колебаться, избавь их от мучительной смерти. Освободи их души. Поторопись, я чувствую, как эманации страха и ужаса рвут на части их астральные тела. Тебе же нужны войны? Только твоя связь с пустотой может наделить их истинным бессмертием. Нам надо торопиться — две души уже упущены и они лягут тяжелым камнем на противоположную чашу весов в противостоянии мира с пустотой, когда ты вернёшься в породивший тебя Войп.

Она права и я не имею права ждать. Я лишь проводник душ. Пришло время ритуала.

Выбрав площадку поровнее и перехватив поудобнее посох, я приступил к ритуалу. У меня нет ни инструментов, ни артефактов, а искать реагенты некогда, да и кто знает — смогу ли я их найти. У меня есть только посох вместо пера, мана вместо чернил, собственная кровь вместо реагентов и вампир вместо артефакта. А еще моя сила.

— Виктория, вкуси глоток моей крови, отвори вены на моем запястье и не дай крови остановиться. Пусть стекает тонкой нитью.

— Как прикажите, мастер... — Перемены в ее голосе поразили меня...

Вампирша трепетала, а от былого налета превосходства не осталось и следа. Казалось он лопнул как мыльный пузырь, оставив на своем месте не грозную ночную охотницу, а испуганного послушника. Неверным шагом она приближалась к мне, словно боясь спугнуть. Ее дыхание участилось, губы дрожали, а взгляд не отрываясь следил за биением жизни на моем запястье. Укус был сладок, легок и непродолжителен. Как первый поцелуй, обжигающее касание ледяных губ.

— Спа... сибо... — Прохрипела она.

— Стой и смотри. — мне с трудом удалось унять дрожь в голосе. Тяжело в этом признаться, но секунду назад я хотел отдать ей всю свою кровь. Лишь безумие в ее глазах заставило взять себя в руки.

Я шел по площадке, рисуя посохом идеальный круг. Магия призрачным пламенем лилась в смутные контуры на земле, исправляя мои оплошности. Моя кровь, капля за каплей стекающая из вскрытой вены, попадала в ручейки силы и плела пятилучевую звезду. Каждый луч пентаграммы таил в себе ловушку силы. Два трупа в основание. Двое застывших на грани — по краям. И паладин — в вершину звезды.

— Встань в центр, Виктория. — Вампирша шла как сомнамбула, слепо повинуясь моим приказам.

Осталось самое простое и одновременно самое сложное, на что способен любой маг — запустить хаос разложения и гибели жизни, и на что способен лишь некромант, познавший суть Войп'а, а именно упорядочить энергию, придать ей красоту движений, открыть дверь Пустоте.

Пентаграмма пылала темным пламенем, ее свет рождал неясные тени, волосы Виктории колыхались, подвластные видимому лишь мне потоку истинной стихии, три души стояли в лучах-ловушках, а моя плоть корчилась от боли, заполняя кровью два недостающих луча. Ритуал начался.

Сначала распалась серым прахом кожа, оголяя мышцы и связки. Мертвый пепел, подобно муравьям, растекался по плоти и вспыхивал единым порывом, впечатывая рисунок пустоты в основу скелета. Сырые чистые кости проступали под распадающимися на волокна мышцами. Иссиня-чёрные связки, состоящие из праха, поднимали скелеты в лучах звезды. Волосы и ногти сеяли как проклятое серебро, содержащие в себе печати Войп'а. Они горели звездами на фоне серых, гладких, блестящих костей.

Ритуал завершился, кровь моя сочилась из каждой поры, глаза застилал смертный туман. Моя плоть умирала, а вместе с ней и я. Жертва на весах пустоты была недостаточной. Мое тело почувствовало истинную смерть, ждущую пустоту вечно голодного Войп'а, а не очередное перерождение компьютерного игрока.

-Жертву... -с трудом выдавил я трещащими он запредельного усилия связками. Виктория в испуге подтащила мне пленника. Мои глаза уже умерли, но душа чувствовала биение жизни в напуганном смертном. Острое лезвие ритуального кольца без промаха погрузилось в сонную артерию копейщика.

Мир перевернулся.

Глава 5 (Мое сострадание)

-Ты должен научиться Состраданию,

подобающему Нашему ремеслу.

-В чем оно выражается?

-В остроте лезвия.

Терри Пратчетт, Мор, ученик Смерти.

Мое тело чувствовало себя прекрасно. Оно было полно сил, кровь кипела, переполненная магической энергией. А душа была порвана на лоскуты, смята и выброшена в помойку. Это было мерзко, это было отвратительно. Это была не чистая сила Пустоты, не истинная глубина Войпа. Это была обычная некромантия... Магия гибели и распада.

Мое лицо было покрыто коркой засохшей крови и хлопьями въевшегося тлена. В ушах застыл безумный вопль отчаяния и боли, а вновь прозревшие глаза навсегда сохранят для меня безумную картину Бездумной Гибели.

Когда лезвие ритуального кольца коснулось шеи пленника, ещё одна искра оказалась потеряна для Войп'а, разорвана неконтролируемым потоком некротической энергии, что рождалась из гибнущего тела. Кости рушились под хаотичным напором силы, разрывая еще живую плоть, протыкая легкие, распространяю вокруг зловоние гниющего мяса. Черная слизь вместо крови. Лоскуты шипящей серой плоти. Все это рождало мощные потоки энергии, что восстанавливали мое тело и заставляли ненавидеть тот миг отчаяния, когда я поставил существование своей телесной оболочки выше посмертия души моего пленника.

Я вспомнил, как пытался выйти из игры, видя страшные муки души и плоти, но никак не мог разорвать контакт с виртуальным миром. Как осознал то, что уже "сорвался", а тем часам, что я провел игре, я обязан своей глупости. Я ведь лег в виртуальную капсулу со "взломанной" системой защиты от "срыва" и ждал, когда истекут положенные мне четыре часа. Или я сознательно гнал от себя эти мысли? Знал и надеялся остаться в этом мире?

Все эти мысли, обрушавшиеся на меня лавиной, эмоции пережитые за прошедший день, накопившаяся усталость погасили мое сознание.

Пришел я в себя лишь под утро. Лежал на большой куче палой листвы, под старым деревом, бережно укрытый теплым плащом. Под головой был свернутый в несколько раз мой балахон. Я лежал и смотрел на пробуждающийся мир, слушал шелест опавшей листвы, робкое пение птиц. В воздухе не осталось и следа от вчерашних ритуалов. Лес Одержимых жил своей собственной жизнью, приняв хаотичный поток смертной энергии и как настоящий некромант растворив его в себе. Лес был живым существом. Не наполненная магией и бесчисленным потоком душ чаща эльфов. Нет. Этот лес был единым существом и заботливым хозяином. Для каждого у него находилось свое "доброе слово". Даже для такого монстра как я. Видимо почуяв мое отчаяние, он пришел мне на помощь, даровав сон и покой.

А на душе действительно было хорошо и спокойно, как если бы я наконец-то нашёл своё место в жизни. Мысли текли своим чередом, словно легкий ветер переворачивал страницы раскрытой книги. Светлый дымок костра, аромат жаренного мяса и горячего вина, щедро приправленного специями, что готовила моя случайная спутница.

Стоп. Еще раз. Моя случайная спутница. МОЯ. Почему, черт побери, я ее чувствую!? Почему я знаю, что она сейчас улыбается, уловив миг моего пробуждение, мое чувство спокойствия и легкий зарождающийся голод?? ПОЧЕМУ!?

В смятении я открыл лог вчерашних событий. Сделав пару глубоких вдохов, я взял себя в руки, теперь всё по порядку. Оказывается ритуал длился не считанные минуты, как мне показалось, а часы и закончился глубоко за полночь. А перед тем как потерять сознание, я УМУДРИЛСЯ сломать ритуальное кольцо.

Поздравляем, добровольно дав приобщиться к своей крови Вы заключили договор между вампиром и некромантом. Вы получили личного ученика. Ученик будет вашим верным последователем и помощником. Гарантами договора стали Кровавый Предок и Пустота, они благословили этот союз, привлеченные сиянием Знамени Пустоты. Будьте осторожны, ТЕКСТ ДОГОВОРА ВЫСШИХ СИЛ НЕДОСТУПЕН НИ ВАМ, НИ ВАШЕМУ УЧЕНИКУ. СРОКИ ДОГОВОРА СКРЫТЫ. Ваша ученица будет получать 25% опыта с боев и ритуалов.

Поздравляем, Вы успешно выполнили ритуал пустоты: "Весы Войп'а". Вы обменяли души жертв, даровав им истинное посмертие и подкрепили силу ритуала собственной плотью. Пустота даровала Вам новых слуг.

Войп доволен Вами. Вы получили достижение "Милосердное лезвие". Сила ритуала зависит от чистоты жертвенной души. Чем меньше в ней хаотичных эманаций страха, боли и ужаса, тем целее ее сознание, тем ценнее она для Пустоты.

Поздравляем, благодаря выполненному ритуалу, Вы подняли свои характеристики выносливости, ловкости, силы магии и устойчивости к откату на 1 единицу. Вы получили новое умение: Ритуал Высшей Цели, теперь все ритуалы, в которых Вы жертвуете собственной кровью и плотью наравне с принесенными жертвами, будет иметь более мощный эффект.

Осторожно, Вы уничтожили сильный ритуальный артефакт Магии Смерти. Вы привлекли внимание Великих Сущностей своим безрассудным поступком. Войп и Гниль теперь будут более пристально следить за Вами. Помните, Вы идете по краю пропасти.

Поздравляем, энергии от бескорыстного уничтожения сильного артефакта достаточна для перехода на новый уровень.

Поздравляем, Вы достигли 4 уровня. Ваша сила магии повысилась на 1 пункт. Вам доступно два умения на выбор: Главнокомандующий и Мастер Боевой Некромантии.

Ну вот, опять — Главнокомандующий мне очень нужен и получить его непросто, да вот только мала моя армия пока. Так что возьму Боевую Некромантию.

Н-да... Весело ночка прошла.

-Мастер, Вы проснулись... — Я и не заметил, как ко мне подошла моя новая спутница. Она опустилась на колени рядом со мною, протянув тарелку зажаренного мяса и горячую кружку ароматного вина. — Я взяла на себя смелость позаботиться о Вас, когда Вы лишились чувств от истощения. А еще я увела в пещеру Ваших новых слуг.

Чудо, а не помощница. И чтобы я делал, не встреть я ее? Тем временем, Виктория продолжила:

-В мешках паладина я нашла неплохую пищу и решила приготовить к вашему пробуждению завтрак. Вы наверное утомлены после ритуала.

-Спасибо, Виктория. — Тут я заметил ее уставший взгляд, посмотрел на светлое небо и забеспокоился — Почему ты все еще под солнцем!?