Всё стихло. Можно сказать, во всей округе установилась мёртвая тишина. Смолк даже извечный стрекот сверчков и цикад. Единственным оставшимся звуком было потрескивание языков пламени.
Примерно через десять минут пламя начало постепенно ослабевать. В этот миг из самого центра этой вакханалии взмыл в воздух золотистый кокон, разметав оставшиеся языки пламени.
Брови Цзян Фаня поползли вверх в неприкрытом изумлении. Он знал, что враг не понесёт слишком большого урона от этого обмена ударами, но, судя по всему, тот вообще не пострадал. Пусть лица эксперта под золотой маской и не было видно, но его угрюмый взгляд и целая одежда намекали, что единственным последствием этого столкновения стал расход большого количества духовной силы.
Мужчина выбрался из огня и замер в дюжинах метров от Цзян Фаня, уставившись на него свирепым взглядом. Он не говорил ни слова, но при этом и не выказывал намерения продолжать попытки погнаться за Бай Юньфэем.
Цзян Фань попытался определить местонахождение последнего с помощью духовного восприятия, и на его губах заиграла усмешка — он осознал, что юноша уже окончательно и бесповоротно сбежал. Сложив руки в салюте, Цзян Фань произнёс: "Похоже, ты уже выкинул из головы мысль продолжать сражение, так что закончим на этом. Если нам доведётся встретиться в будущем, потренируйся со мной ещё!"
Крепко стискивая клинок в руке, незнакомец с трудом подавил рвущуюся наружу убийственную ярость. Он ничего на свете сейчас не хотел больше, чем сразиться с Цзян Фанем, но осознавал, что для серьёзной схватки это было не то время и не то место. Его противник был из Школы Ремесла. Если вдруг в процессе боя тайна его личности раскроется, то это нанесёт непоправимый урон планам его собственной школы.
Он прожигал Цзян Фаня взглядом добрую минуту, прежде чем, наконец, издал смешок и оттолкнулся ногами от скалы, на которой стоял. Через несколько прыжков он уже растворился вдалеке, выбрав направление, противоположное тому, в котором сбежал Бай Юньфэй.
Цзян Фань несколько секунд задумчиво смотрел ему вслед, после чего вздохнул. Он убрал свой меч и развернулся в противоположном направлении. Ничего не почувствовав, мужчина нахмурился. Наконец он беспомощно тряхнул головой.
"Этот паренёк. Он действительно просто сбежал... боится, что я ему наврежу или что? — пробормотал он себе под нос. — Возможно, он никогда меня раньше не видел и не знает, кто я... Ладно, не важно, ему удалось уйти, и это главное. Чем больше опыта он получит самостоятельно, тем сильнее станет. Если он действительно отправился в путешествие во внешний мир из школы, то ему не повредит испытать все сложности реальной жизни".
Затем он снова оглянулся, и в его глазах на миг вспыхнуло любопытство: "Чёрт, да кто же был этот эксперт в чёрном... он намеренно сражался так, чтобы не раскрыть никаких деталей о своих духовных техниках или стиле боя. Боялся, что я его опознаю? Что же такое могло произойти, что он так отчаянно гнался за младшим духовным практиком..."
Отягощённый тысячами вопросов, Цзян Фань мог лишь снова вернуться в город.
* * *
Бай Юньфэй чувствовал, как его голову заволакивает туман. Он мчался по лесу на максимальной скорости, не жалея сил. Он не мог сказать, как долго уже бежит, а листва бесконечно шуршала у него под ногами. В голове юноши билась лишь одна мысль: чем дальше он убежит, тем меньше шанс, что его догонят...
После примерно часа бега Бай Юньфэй наконец остановился, истощённый ментально и физически. Вскарабкавшись на большое дерево, он уселся на толстенной ветке и прикрыл себя листвой, после чего начал восстанавливать дыхание и силы.
Буквально через несколько глубоких вдохов его лицо неожиданно налилось краской. Бай Юньфэй ухватился рукой за грудь, а его лицо исказила гримаса боли.
"Кху-пхе!.."
Пригоршня крови вырвалась из его рта, придав ближайшим зелёным листьям багровый оттенок. Скрючившись от боли, Бай Юньфэй ещё несколько раз прокашлялся, прежде чем его отпустило.
Привалившись спиной к стволу, Бай Юньфэй закрыл глаза и начал успокаивать дыхание. Через несколько минут он вошёл в состояние медитации. Слабое алое сияние окружило его тело, постепенно возвращая его коже здоровый цвет и исцеляя раны.
* * *
На следующий день, когда солнце уже было практически в зените, Бай Юньфэй медленно открыл глаза.
"Ф-фух..." — он вздохнул полной грудью. В его глазах светились радость и облегчение.
"Повезло, что я не получил серьёзных повреждений. Мне потребуется от силы пара дней, чтобы полностью восстановиться, — Бай Юньфэй потёр грудь. — Хвала небесам, что у меня есть Духовная Броня Золотого Шёлка. Иначе вся моя грудная клетка от того удара превратилась бы в пыль.
И снова меня кто-то спас... — расстроенно подумал он. — Если бы не тот факт, что Цзян Фань по ошибке принял меня за ученика Школы Ремесла, то почти наверняка тот человек в чёрном меня бы в итоге убил. Дьявол, почему мне всё время приходится рассчитывать на кого-то ещё, чтобы спасти мою собственную жизнь?! Удача обманчива, хватит и одного-единственного раза, когда она от меня отвернётся, чтобы погибнуть...
Сила, мне нужна сила!!! — Бай Юньфэй крепко стиснул кулаки, в его глазах вспыхнуло яростное желание. — Если я поднимусь до Предка Духа или даже выше... тогда мне больше не придётся рассчитывать на чужие подачки. Я смогу побить или даже убить всех, кто пытается мне навредить! Мне просто нужно стать сильнее..."
Несколько минут спустя лицо Бай Юньфэя разгладилось.
"Ох, интересно, где сейчас Цзин Минфэн..." — промелькнула в его голове мысль. Второй Предок Духа отправился в погоню за Минфэном.
Поймав себя на том, что не может перестать тревожиться, Бай Юньфэй застыл, после чего посмеялся над собой: "Да чёрт возьми! Это из-за него произошла вся эта история. Почему я за него беспокоюсь? Если бы он не свихнулся со скуки и не использовал мою внешность, то никто вообще не называл бы меня извращенцем и не гонялся за мной, пытаясь убить! Хорошо ещё, что я везучий... Этот ублюдок Цзин Минфэн. Если я его снова увижу, то изобью его до такой степени, что он ходить нормально не сможет!!!"
Впрочем, как бы там ни было, он не мог заставить себя ненавидеть этого молодого человека. Это было так странно. Несмотря на все проблемы и опасности, которые Минфэн на него навлёк, Бай Юньфэй по-прежнему не мог на него искренне разозлиться. Может, он мазохист? Юньфэй чертыхнулся про себя; только потому, что опасность уже миновала, и серьёзных последствий удалось избежать, он мог сейчас воспринимать это так легко и со смехом.
Но всё же он решил, что если судьба снова сведёт их с Цзин Минфэном, то он потребует от него компенсации за все бедствия, которые обрушились на голову юноши по его вине...
Глава 106 : Птица?
Поздним вечером в лесу где-то в пятидесяти километрах к северу от Яньлиня.
Бай Юньфэй пробирался через высокие, в человеческий рост, заросли тростника. Из-за них мало что было видно вокруг, так что юноша глянул по сторонам, высматривая подходящее дерево, после чего, шурша высохшими листьями, направился к одному из лесных гигантов. Юньфэй быстро вскарабкался на самую верхушку и огляделся.
После этого он мрачно уставился в сторону исчезающего на самом краешке горизонта солнца: "Чёрт возьми. Если даже я сам понятия не имею, где нахожусь, то как меня сможет найти враг?! А, ладно, разве у меня не всегда так? Всё хорошо, пока я знаю примерное направление. Если солнце садится в той стороне, то там должен быть север... — юноша посмотрел на север и глубоко задумался. — Спорю, что этот Цзян Фань начисто отбил у того человека желание меня убить, так что, наверное, я в безопасности. Впрочем, возвращаться в Яньлинь мне тоже нельзя. Отлично, тогда продолжу путь на север... Какая жалость! Я пробыл в Яньлине лишь два дня. Там ещё столько всего, что я не успел увидеть!"
Бай Юньфэй ворчал, собираясь спрыгнуть с дерева и продолжить путь.
"А?" — в этот самый миг его брови взлетели вверх; он заметил что-то странное в воздухе над собой.
Вш-ш-шухх!!!
Он услышал отчётливый свист рассекаемого воздуха. Лазурный силуэт пронёсся над головой Юньфэя, но его скорость была столь высока, что разглядеть его отчётливо было невозможно. Уже через пару секунд силуэт превратился в маленькую точку и растворился вдали.
"Это... птица?.. Мне кажется, или её скорость самую малость великовата? — Бай Юньфэй застыл в изумлении. Затем, что-то осознав, он забормотал: — Но это чувство, почему оно мне знакомо... ох! Ощущение от этой птицы практически один в один как от Сяо Тана!"
"Духовный зверь!!! — воскликнул юноша ещё более поражённо. — Она немного слабее Сяо Тана, но её скорость просто невероятна!"
Бай Юньфэй озадаченно осмотрелся по сторонам.
"Так в этом лесу тоже водятся духовные звери? Но разве не странно? До сих пор мне ни один не попадался... Птица, хах... определённо, это была птица. С духовным зверем-птицей в качестве партнёра жизнь была бы намного проще. Но она промелькнула так быстро, будто мне это почудилось... — Бай Юньфэй сокрушённо покачал головой. Внезапно он ощутил что-то у себя на макушке. — А? Что за чертовщина у меня на голове?"
Когда он дотронулся до головы, то почувствовал на пальцах что-то влажное и липкое.
"Я просто не верю, как можно быть таким невезучим?" — подумав, что птица умудрилась нагадить на него во время своего скоростного перелёта, Бай Юньфэй проклял её в сердцах, уставившись на свою испачканную руку.
"Кровь? — как ни удивительно, но на его пальцах оказалась свежая кровь. — Тогда, получается... она ранена? — Бай Юньфэй с удивлением глянул в том направлении, где исчезла ночная гостья. — Это она раненная с такой скоростью летела?! Хмм, возможно, она бежит, спасая свою жизнь? Раненная и вынужденная спасаться бегством..."
Дойдя до этого места в своих размышлениях, Бай Юньфэй неожиданно ощутил некоторую печаль. Будто они были товарищами по несчастью, избранники одной судьбы. Он невольно почувствовал симпатию и сострадание к птице, которую даже не успел разглядеть.
"Ладно! Пора продолжать путь!" — Бай Юньфэй вытер кровь с головы и спрыгнул с дерева, отправляясь в дорогу.
* * *
Когда совсем стемнело, Бай Юньфэй нашёл ещё одно очень удобное для отдыха место, где и остался до утра.
А уже через два дня и три ночи юноша наконец вышел на широкий и ровный тракт. Он был несказанно рад. Если бы ему пришлось блуждать по лесу ещё пару дней, то он бы точно свихнулся.
"Не знаю, где я сейчас, но судя по направлению, если я пойду в ту сторону, то дорога приведёт меня прямиком в Яньлинь. А что касается другой стороны... — Бай Юньфэй задумался на секунду, не уверенный, куда ведёт этот путь. В конце концов он достал из пространственного кольца карту и начал долго и старательно изучать пергамент, прежде чем пришёл к выводу: — Если я пойду туда, то следующим городом будет... Гуи. Чего я не знаю, так это как далеко мне до него шагать. Надо бы расспросить кого-нибудь, чтобы удостовериться".
Юньфэй осмотрелся, но тщетно.
"Ну и ладно. Идти всё равно туда, так что спрошу, когда увижу кого-нибудь по пути. Если я поднажму, то дорога в Гуи вряд ли займёт много времени".
Приняв решение, Бай Юньфэй прекратил бессмысленно тянуть время. Так как солнце было почти в зените, он достал соломенную шляпу и пристроил её на голову. После чего, беспечно напевая под нос какую-то песенку, расслабленно зашагал по тракту.
* * *
[Успешный апгрейд!]
[Качество предмета: Нормальное]
[Уровень апгрейда: +8]
[Защита: 2]
[Дополнительная защита: 5]
[Требуется для улучшения: 4 заряда души]
Окончательно ошалев от скуки во время путешествия, Бай Юньфэй воспользовался тем, что солнце как раз скрылось за облаками, снял свою неказистую шляпу и улучшил её.
"Семь защиты, это примерно на уровне, способном выдержать попадание булыжника. Интересно, какой эффект у неё появится, если я улучшу её до +10? — юноша с любопытством глядел на шляпу. — Впрочем, это просто барахло, которое можно найти где угодно, наверняка не получится ничего интересного..."
Бай Юньфэй уже как-то раз улучшал обычную одежду до +10. В результате её защита не достигла и двухзначной величины, а дополнительным эффектом стал 1% вероятности увеличить защиту на десять при ударе врага.
"Чёрт с ним, будет печально, если она развалится. Эта шляпа со мной уже очень давно, и она отлично справляется со своей задачей защищать от солнца". Облака как раз выпустили солнце на свободу, и Бай Юньфэй снова водрузил шляпу на голову, защищаясь от беспощадных лучей. Он тряхнул рукой и достал несколько сверкающих кинжалов.
"Незавершённые духовные предметы могут вбирать в себя немного духовной силы, в этом их отличие от обычного оружия... Но что касается апгрейда, то пока базовый урон не достигает минимального порога, достаточного для духовного предмета, улучшение будет требовать меньшее количество зарядов души. Это характерная особенность моей техники апгрейда".
Бай Юньфэй взглянул на один из кинжалов: "Урон 157. По меркам обычных людей это уже "магическое оружие", способное резать железо, словно сыр. Но для духовного практика этого едва ли достаточно. Незавершённые духовные предметы, которые продаёт дом Цзян, судя по всему, поставляются из Школы Ремесла. Понятное дело, для самой школы это не более чем мусор, отходы производства, от которых нужно избавиться... Дом Цзян... Цзян Фань? Он действительно из Школы Ремесла? Этот практик достиг ступени Предка Духа и столь же молод, как Хун Инь. Получается, он один из этих так называемых самородков, редких талантов. Интересно, какой статус он имеет в Школе Ремесла..."
Прожив несколько дней в Школе Зелёной Ивы, Бай Юньфэй составил грубое представление о мире духовных практиков. В общем и целом всё выглядело примерно следующим образом. Десять лет требуется практику, чтобы пробудить свою духовную силу. К тридцати они достигали ступени Воина Духа. Однако с выбором природного элемента всё было намного сложнее. Во-первых, нужно было иметь достаточно силы, чтобы почувствовать собственное изначальное сродство с наиболее подходящим элементом. Но даже достигнув этого, многие духовные практики годами усердно тренировались, неспособные ощутить присутствие элементов. Были и такие, кто навечно застрял на ступени Воина Духа, не в силах сделать следующий шаг. Однако, если усреднять, где-то на пятом десятке практик мог рассчитывать на достижение ступени Ядра Духа.
После этого практик получал возможность поглощать энергию из окружающего мира, а их духовная сила получала дальнейшее развитие. Поглотив достаточно элементальной энергии и укрепив духовную силу, практик мог достичь чудовищного усиления и более глубокого понимания выбранного элемента. Чем сильнее становился человек, тем лучше он мог контролировать свой элемент.
После успешного достижения ступени Ядра Духа большинство практиков становилось Предками Духа, разменяв шестой десяток, вне зависимости от того, выбрали они элемент воды или, например, элемент ветра. Однако стать Пророком Духа было на порядок сложнее, и этого уровня силы практики могли достигнуть в 80-100 лет.
