Хард

* * *

Полк Нимезийской кавалерии располагался у подножия высоких скал, служивших природными крепостными стенами. Территория крепости не огороженная скалами была обнесена стеной семь метров в ширину и двадцать пять в высоту, позволяя крепости справедливо считаться неприступной для вражеских армий.

Неподалеку от крепости, в долине раскинулся небольшой город Нимезия. Гористая местность покрытая высоким лесом, а также горное озеро с впадающими в него маленькими реками делали эту местность одной из самых обеспеченных и сытых в королевстве. А расположенные рядом королевские войска обеспечивали стабильность и доход горожан и жителей, раскинувшихся невдалеке деревень.

Вышедшие на дорогу из леса селяне не вызвали подозрений у проезжающей мимо стражи. Хард с товарищами вышли в том месте, где плата стражей не взыскивалась, так как дорога относилась к поселению.

Они медленным шагом продолжили свое движения к крепости. Усталость валила с ног, так что Харду пришлось почти тащить на себе герцога. Идти по выложенной камнем дороге было еще сложней, герцог все время просил оставить его, а у правителя сил не было даже что-то произнести. По правде говоря и сам Хард прилично вымотался.

— Стой! — потребовал бородатый стражник, когда правитель с его небольшой свитой приблизились к воротам.

Путники уже не раз обговорили ситуацию со своим появлением возле крепостных ворот. Они понимали, что никто не будет пускать их в таком виде, а потому нужны были варианты. Предложение с переодеванием, которое можно было бы осуществить на подходе было отброшено сразу, как опасное. Кто его знает, может враги дежурят везде?

Решили просто передать через стражников прошение к генералу. Дионит на предложенном Хардом пергаменте написал 'Подателю сего письма оказывать содействие такое, которое бы было оказано мне. Его величество, король Дионит'.

Стражник прочитав письмо с дичайшим недоверием осмотрел подателей письма, но пропустил в крепость, предварительно предупредив командира караула, тут же поспешившего лично доложить наверх и распорядившегося охранять путников.

Оказавшись за воротами, на большой площади, где как раз проходили учения кавалерии, Хард скинул с себя балахон из легкой ткани, одетый поверх его обычной одежды. Вельможам же скидывать было нечего, так как свои вещи они спрятали еще в том месте, где Хард предложил им новый наряд. А вот свой лук, Хард спрятал тут, недалеко.

Через минут десять навстречу путникам из трехэтажного каменного дома, с другой стороны площади, навстречу вышла группа офицеров. За эти десять минут Хард успел осмотреться. Тут вообще все было из камня, несколько десятков двух и трех этажных домов и еще какие-то помещения в глубине крепости. Ему было интересно, где же содержат лошадей?

— Не удивляйся так — еле слышно произнес уставший герцог. — В скале есть тоннель, который выходит в небольшую долину посреди скал. Это как внутренний двор, очень удачное расположение. Есть свое хозяйство, сами выращивают продукты питания, есть вода с гор. В общем, место настолько неприступное, что я бы сделал тут королевскую резиденцию.

— А почему я об этом месте не знаю? — заинтересованно возмутился король, поднимая вопросительно свои брови и изображая недоумение.

— Я Вам рассказывал об этом месте, когда Вы были еще маленьким, да только это не привлекало внимания Вашего — терпеливо пояснил герцог.

Договорить они не успели, так как к ним уже подошли господа офицеры. Старший из них, одетый в легкую серебряную кольчугу из тех, что почти невесомы, черные бриджи и высокие сапоги. С боку у него висел грозный палаш.

— Кто Вы такие? — не особо проникнувшись письмом поинтересовался он.

Было не удивительно, что он не признал своего короля. Тот был в подранной одежде, уставший, рядом с ним был ослабленный старик и дополнял картину мощный наемник.

— А Вы не очень уж и вежливы с подателями столь важного письма — заметил с высока Хард.

— Перед Вами его величество король Дионит с советником, в сопровождении графа де Лавалет — продолжил он сразу.

Смех, который накатил на офицеров после слов Харда, тут же застыл, когда Дионит гордо выставил вперед грудь и слегка надменно поднял подбородок. Этого хватило. Король он и в лохмотьях король.

Офицеры все разом преклонили колено. Они боялись поднять головы, а тем временем остальные присутствующие на площади также заметили движение своих офицеров и не замедлили также опуститься на одно колено.

Навстречу им мчался всадник, который уже через мгновение был рядом и после быстрого преклонения колена, тут же принялся обнимать короля, жать руку герцогу и приносить прощения за своих подчиненных, которых намеревался тут же примерно наказать.

Глава 3.

После пяти дней проведенных в военной крепости, Дионит все больше крепчал в своей уверенности, что его трону ничего не угрожает. Этого времени хватило монарху созвать сюда командующего его войсками генерала от кавалерии Дорофея де Роднэ, начальницу полиции Эмили Ирилион, заместителя шефа тайной канцелярии Каллиопата Шобер-Цонн. Дело в том, что шефом той самой тайной канцелярии официально числился герцог де Ю, но у него не всегда хватало времени вникать в работу службы, так как управление государством не оставляло лишнего времени.

Все они прибыли уже со своими версиями происходящего. Самое интересное, что версии у каждого из них были различными. Если военный муж настаивал на том, что дело в попытке банального государственного переворота, который профукали как полиция, так и тайная канцелярия, то его коллеги не могли себе позволить обвинить военных. Все же именно военные приютили короля.

Полиция обвинила во всем заговорщиков из соседнего государства. Мол, по сведениям полиции в Булонь тайно переправили последнюю принцессу соседнего королевства Бус Эрию Боронэ. Переправили под видом простой горожанки в сопровождении нескольких телохранителей. Их ищут, но есть подозрение, что девушка приказала телохранителям оставить ее и сейчас исчезла в неизвестном направлении. Заговорщики, которые уже возвели на престол королевства Бус нового короля Ижена I, сейчас принимали активные меры для того, чтобы найти беглую принцессу.

— И при чем тут я? — не выдержал король, сердито рассматривая начальницу полиции и начиная терять терпение. Уж слишком близко к сердцу он принял слова генерала о вине той самой полиции.

— Простите, Ваше Величество, но я уже перехожу к сути дела — без малейшего признака на нервы ответила Эмили Ирилион.

Затем она бегло поведала, что одна из придворных дам, рассердившись на короля за измену, придумала и поведала в столице историю о том, что король оставил ее ради принцессы соседнего королевства и, что, несмотря на всю свою красоту и любовь короля она вынуждена уступить монаршей особе. Заговорщикам оставалось просто поймать короля, что они и пытались сделать. Дама уже задержана и дала признательные показания.

— Предлагаю отправить ее на рудники — предложила начальник полиции в завершение своего доклада.

— Кого? — недоуменно поинтересовался монарх, как бы выходя из ступора, в который его ввел рассказ.

— Любовницу твою бывшую — раздосадовано произнес герцог де Ю.

— Ваше мнение Каллиопат — потребовал Туаре де Ю стальным голосом.

Высокий худощавый человек, которому было уже под пятьдесят, не отрывая взгляда своих серых глаз от стола спокойно произнес:

— Аналогичное, могу только добавить, что это действительно так. Группа заговорщиков схвачена. Я лично допрашивал их.

— Почему я узнаю об этом только сейчас? — возмутилась Эмили.

— А с чего это мне отчитываться полиции?

— Не забывайтесь госпожа Ирилион! — жестко отрезал спор Туаре де Ю.

— Я то не забываюсь господин герцог, но должна доложить Вам, что у полиции есть и другая версия событий. По моим сведениям племянник герцога Фуцке покинул службу у него и направляется в столицу.

— Думаю с Хардом ты прогадала Эмили — дружелюбно обратился к ней монарх.

— Может Ваше Величество я и прогадала, но как объяснить тот факт, что граф де Лавалет входит в члены клана, который на протяжении многих столетий является угрозой для всех королевств материка?

— Единая армия? — поднимая брови, задал вопрос герцог.

Из тени дальнего угла комнаты, в которой проходило совещание, показался Хард де Лавалет.

— Не просто членом, я рыцарь этого клана. Это что-то меняет?

— Этот клан незаконный, Хард! — не скрывая досады прошипел Дионит.

— А разве я был когда-то законным?

Пока длилась перепалка этих уже довольно взрослых мужчин, реакция на появление Харда была самой разнообразной. Генерал оставался безмятежным. Эмили схватила рукоять своей сабли, а заместитель просто взглянул на своего начальника и, поняв все без слов, вновь уставился взглядом в тоже точку.

— Уважаемые члены малого королевского совета, перед вами восстановленный во всех правах граф Хард де Лавалет — взял на себя представление герцог Туарэ де Ю.

— Но как так? — возмутилась Эмили.

— Именно граф спас нас — коротко пояснил Дионит.

Монарх аккуратно поправлял свой камзол не обращая внимание на девушку. Тем временем начальница полиции сердилась все больше и больше. Она не спеша подошла к Харду.

Перед присутствующими открылась потрясающая картина. Опальный молодой дворянин и молодая, властная начальница полиции.

— Как милая леди, Вам удается так привлекательно выглядеть?

Хард спросил ее, смотря прямо, без намека на комплимент или заискивание. Его начисто выбритое лицо было совсем близко к лицу девушки.

— Я давила и буду давить мятежников. Вы граф, сын мятежника и потенциально невероятно опасны. Так знайте, я буду следить за каждым Вашим шагом.

— Пожалуйста. Приглашаю Вас сегодня вечерком в один замечательный местный трактир. Кушанье не уступает лучшим местам этого королевства, а вина просто нектар. Заодно и слежку упростите себе.

Затем обращаясь уже ко всем сказал:

— Разрешите откланяться, утомили меня все эти государственные беседы.

После этих слов он направился к выходу и уже на пороге был остановлен монархом.

— Хард, у нас так не принято. Ты должен быть благодарен за то, что тебя приблизили к моей августейшей персоне.

— Должен, но не буду. Я убедился, что вам ничего не угрожает, а, следовательно, свою часть сделки выполнил. Ты свою тоже выполнил, но не совсем.

После этих слов он вышел.

Услышанного было достаточно Харду для продолжения своего пути. Он направлялся в столицу вовсе не для того, чтобы служить при дворе. Он искал приключений и ждал их. Опальная принцесса соседнего королевства вызвала его интерес. Из королевства Бус в Булонь можно попасть только через конкретные горные дороги. Каждая из них настолько тщательно охраняется, что никакие телохранители не смогут вывести девушку без ведома.

Войдя в выделенную для него комнату Хард быстро нашел в своих пожитках небольшую книгу в потрепанной кожаной обложке. На вид обычная книга стихов известного мастера, но после произнесения следующего заклинания тексты со стихами исчезли. Извлеченное из обложки перо тут же было использовано. Чернил для этой нехитрой процедуры не понадобилось. Каждое движение этого пера по левой странице книги отражалось светящимся синим цветом.

— Это Хард. Я в городке Нимезия. Жду.

— Хард? Какого ты пользуешься каналом связи гильдии? Мы тебя исключили. — появилась запись с правой стороны.

— Исчезни из эфира Дерен. Ты не можешь меня исключить. Ты же не магистр, а? Или тебе напомнить, что ты всего лишь заместитель.

— Магистр недоволен тобой, Хард.

— Но он не выгонял меня из гильдии. Если ты забыл, то я рыцарь гильдии. Так, что -ОТВАЛИ.

— Дерен отстать от Харда!!! — одна за другой стали появляться записи.

— Ребят, я что-то пропустил? Почему так много людей на связи? — быстро писал Хард.

— Привет Хард, это Тоброс. Мы готовимся к штурму крепости одного нехорошего мага в Империи Эххторох.

Хард все быстренько понял. Нельзя было мешать ребятам, штурмовать. Тот, кто должен прочитать это сообщение все равно его прочитает.

— Удачи. Пока. Если что, зовите.

Но Хард знал, что позовут его вряд ли. Из его десятка остался только один. Остальные завязали после того как гильдию признали незаконной в Булони и еще многих королевствах. В своем десятке Хард был лучником. Кроме него был еще один лучник, пятеро воинов, один боевой маг и двое боевых лекарей.

В гильдию Хард вступил еще, будучи учеником магической школы. Дядя знал, но не противился. Гильдии были серьезными участниками политической жизни. Только государство и немногие богатые феодалы могли позволить себе личную армию, боевую магию и прочее. Магистр гильдии Единая армия рассерчал на Харда из-за того, что упрямство последнего привело к опале гильдии в Булони.

Путь в гильдии для Харда был не простым. От рядового члена, далее десятника и наконец, рыцаря гильдии. Выше только несколько лордов гильдии, заместители магистра и сам магистр.

Именно упоминание о гильдии натолкнуло Харда на мысль о принцессе королевства Бус. Раньше он слышал о том, что в гильдию входила Эрия Боронэ по прозвищу Ярость страсти. Она была мощным боевым магом, который отрабатывал за мага и за лекаря. Она принимала участие в нескольких разборках между гильдиями, дралась на арене и наверняка проникла в Булонь именно через порталы боевой арены. Ареной называли территорию в Империи Заррдели, где в огромных размеров природной чаше магами были построены по кругу скамейки для десятков тысяч зрителей, к вниманию которых была открыта сама площадка арены. Зрители с верхних рядов смотрели представление через проекцию, на которую необходимо было усилия десяти магов разряда выше среднего.

Хард в боях на арене не участвовал. Ему хватало тех многочисленных походов. Только гильдиям удалось создать свитки телепортации. И то выдавали их от одного до трех. Свиток не был гарантией надежной телепортации без использования маяка в качестве ориентира. Свиток маяка был еще более сложным, а потому практически кроме гильдий эту систему никто не применял. Гильдии рисковали и это позволяло им выжить.

* * *

Как и ожидал Хард, Эмили не отказалась от ужина с ним. Предварительно побеспокоившись об отдельном столике в углу зала, а также о том, чтобы хозяин оставил свободными все рядом находившиеся столики Хард ожидал появления девушки. Предварительно направленная ей записка с адресом была излишней, так как за Хардом по выходу из крепости постоянно волочились какие-то люди, напоминавшие полицейских, именно те, кто считали себя профессионалами в слежке.

Эмили не стала разряжаться для Харда появившись в своей строгой одежде начальника полиции. После того как на входе полы ее плаща раскрылись посетители нервно расступались, а хозяин чуть не лишился дара речи.

— Наша полиция во всей своей красе — приветствовал ее Хард улыбнувшись белоснежной улыбкой.

— Перестаньте Лавалет. Я воспользовалась Вашим предложением только для того, чтобы предложить Вам некое мероприятие.