Хард

Хард

Всегда меня интересовали вопросы: Зачем в этом мире созданы государства? Зачем нам короли, вожди, лорды и прочие вожаки? Неужели мы не сможем жить без этой постоянной погони за титулами, золотом, популярностью? Неужели только для того, чтобы быть первыми наши вожди придумали для нас государство и этим оправдывают свои войны, конфликты и междоусобицы? Оправдывают бедность, крепостное рабство, подчинение? Много ли тех, кто, достигнув чего-то в жизни понимают, что им интересно взять на себя ношу главы? И не только говорить, а еще и делом доказывать свою состоятельность?

Меня зовут Хард де Лавалет, сын разорившегося графа, вынужденный на протяжении вот уже двенадцати лет быть пажом, учеником и охранником у своего дяди герцога Симона Фуцке. Человека весьма и весьма благородного. Несмотря на то, что герцог на протяжении многих лет эксплуатировал меня также бесцеремонно, как и крестьян, которым не повезло у него трудиться, он дал мне образование, позволил окончить магическую школу, без скандала отпустил меня, когда вышел срок службы. Я честно отработал на него выполняя порой задания недостойные дворянина, но свой долг отдал. Теперь у меня было немного сбережений, я могу идти своей дорогой. И еще... мне не довелось видеть настоящего правителя.

Глава 1.

— Эй, красавчик, просыпайся, утро уже, — прикрывая простынями свои прелести, видавшая виды, но все еще очень привлекательная блондинка, будила своего очередного партнера.

— Кесси ты можешь не шуметь? — попросил молодой человек. Он перевернулся на спину и подушкой прикрыл лицо. Расставленные руки открыли Кесси вид на мощную грудную клетку, почти без волос, которая была покрыта множеством мелких шрамов. Она невольно провела рукой по его груди, ощущая нежной рукой загрубевшие шрамы. Затем, медленно забрала у него подушку, убрала с его лица русые волосы и поцеловала в губы.

— Знаешь Хард, очень жаль, что ты не высокородный дворянин, а я не знатная дворянка. Из нас получилась бы отличная пара.

Хард открыл глаза и посмотрел на девушку. Она нравилась ему, была простой и понятной в отличие от многих представительниц ее пола. Кесси была примерно его одногодкой, работала в соседней таверне официанткой и отбоя от мужчин не знала. Но никто так в серьез ей и не заинтересовался. А девушке уже за двадцать пять, и время играет не на ее стороне. Он никогда не говорил ей о том, что имеет титул графа. Какой смысл от титула, если он не подкреплен землями? А земли захватили и давно. Он никогда не говорил о своем статусе в городе, не считал нужным.

— Я заметил, что за тобой пытается ухаживать паренек, что работает в магистратуре. Послушай совет, выходи за него замуж и бросай свою таверну. Он со временем получит высокий пост.

— Ты все же решил уехать? — грустно спросила девушка, не обращая внимания на слова Харда, простыни тем временем немного сползли, делая ее еще более интересной.

— Мне надо найти себя в этой жизни. Харар красивый город, но не мой.

— Отправишься в столицу? Думаешь стать солдатом, наемником и попытаться пробиться на вверх?

— Не знаю — честно признался Хард. Он обнял девушку и завлек поцелуем. Ему не хотелось говорить, город был ему родным и одновременно чуждым.

* * *

Пасмурная погода способствовала путешественникам. В этих жарких южных землях путники путешествовали только утром, вечером. Ночью путешествовали самые отчаянные и смелые. Однако сегодня погода была благосклонна к путникам. Серые легкие тучи закрыли небо и неслись на всех парах обгоняя время.

Хард не спеша скакал на лошади, направляясь в столицу королевства Булонь. Днем дороги были не опасными, а потому он не стал присоединяться к торговцам, которые даже в спокойные времена имели достаточную охрану. Харар, Кесси и дядя Симон оставались позади. Хард не знал, что его ждет впереди и к чему стремиться. Он был хорошим воином, но не лучше чем королевские солдаты. Был магом, но довольно посредственным, так как закончил только магическую школу — академий, университетов не видывал. Мог больше чем деревенский знахарь, но уступал магу окончившему академию. Был высокородного происхождения, но его не желали видеть в дворянском обществе и при дворе. И какой путь выбрать, при таком раскладе, Хард не знал.

Булонь было небольшим королевством с выходом к морю и не самыми сильными соседями, что избавляло королевство от бесконечных войн, которые вели отдельные государства этого мира. Хард много раз подумывал податься в наемники на север к варварам. Они успешно грабили своих более богатых соседей и уходили безнаказанно, зная, что в их земли соседи не сунутся. Холодно и страшно у варваров. А еще движущиеся хаотично льды, которыми варвары могли управлять.

Широкая дорога, на которой без труда двигались в обе стороны повозки, вела через высокий лес, в котором располагалось множество деревень, что раскинулись на берегах рек пронизывающих эти земли. Хард был не одинок на этой дороге. Несколько десятков путников и повозок двигались в том же направлении, что и Хард, и не меньше на встречу. Немало на дороге было и стражников, которые патрулировали путь и взымали плату за безопасность. Плата была небольшой. Крестьяне и одинокие путники платили всего несколько медных монет, торговцы больше. На запястье оплатившего ставили магическую печать, что давало право свободно следовать по этой дороге в течении одного дня. Печать можно было и подделать, но стоило это дороже, а потому королевская стража имела стабильный доход.

— Вы платили?

— Нет, господин стражник. Вот — протянул Хард конному стражнику пару медных монет, как только тот поравнялся с ним.

— В добрый путь странник — попрощался воин после того как поставил на запястье Харда печать.

— Интересно, а если у кого-нибудь не будет денег заплатить им? — раздраженно заговорил проезжавший рядом на повозке крестьянин.

— Зря в вашем голосе столько желчи — спокойно ответил Хард, справедливо решив, что эта фраза адресована ему.

— И почему Вы так думаете?

— Потому, что за совершенно скромную плату стражники обеспечивают нам безопасность путешествия. Или кому-то больше нравится чтобы, как и раньше, всех подряд чистили на дорогах бандиты? Доводилось и мне с ними сталкиваться, а потому я благодарен страже за службу.

— Возможно, я согласен с Вами, а что Вы скажете на то, что мы платим налоги королю, дворянам, а тут еще и страже? Разве это правильно? Разве у нас бездонные карманы?

— Эх, что тут скажешь? — развел руками Хард. — Могу заметить, что стражники хотя бы отрабатывают.

— Меня зовут Эрин и я согласен с тобой — назвав свое имя, он согласно кивал головой. Эрин был крупным человеком, можно даже сказать полным. Его крупные пальцы сжимали поводья словно нитку.

— Я Хард.

— Слушай Хард, а ты не желаешь заработать? — резко сменил тему Эрин.

— А есть интересное предложение?

— Я живу тут недалеко. В деревне Билк. Мы известны тем, что поставляем в Харар грибы и шкуры диких животных. А еще наши хлебцы с пророщенной пшеницей и отрубями. В городе женщины как с ума сошли от этого хлеба. Так, что мы не бедствуем.

— И? — вопросительно посмотрел на него Хард.

— Повадился к нам в селение неизвестный. Девушек наших... — он замялся. — В общем того... И интересны ему именно те, кто на выданье. Староста серчает, наших ребят подозревает. У меня самого взрослый парень уже и к свадьбе готовимся. Вот хочу невесту защитить.

— А не боишься, что я сам окажусь падок на красоту женскую?

— Нет, не боюсь — ответил глядя в глаза он. — У тебя на руке знак школы магии Харара, туда абы кого не принимают.

— Ваша правда, в этой школе идет жесткий отбор и абы кого не берут — согласился Хард.

— Ну, так согласны?

— Не доводилось мне еще ловить извращенцев, но помочь согласен. Самому знаете интересно.

Хард никуда не спешил и с радостью согласился помочь в этом нелегком деле. Ему еще никогда не приходилось сталкиваться с подобными проблемами, но за время службы у дяди пришлось немало повидать, немало разрулить.

Через несколько лье путники свернули на лесную тропинку, которая вывела их к деревне. Селение было обнесено частоколом, таким, что не перелезешь без помощи или специальной подготовки. Домов в деревне насчитывалось за пять десятков, мощные, много двухэтажных из избранного леса.

— Отличная деревня, как я погляжу — отвесил леща Эрину, Хард.

— Да-да — загордился тот, выпятив немалую грудь. — Лучшая в округе. У наших мужиков руки заточены как надо. И оружие взять готовы и по дому работа кипит.

Местные жители с опаской оглядывали гостя. Хард действительно был одет несколько непривычно. Кожаные штаны из мягкой коричневой кожи, в которых было довольно жарко, но он все же предпочел их другой одежде. Под цвет мокасины, в то время как деревенские предпочитали надежные ботинки, а знать сапоги или туфли. Легкая тонкая льняная туника, под которой опытный воин легко бы разглядел кольчугу. Штаны держались за счет широкого ремня, за который был закреплен короткий меч, а за спиной лук, сделанный на заказ.

— Друзья! — вскрикнул с повозки Эрин. — Не переживайте, это мой гость, поживет у меня несколько дней.

Люди, услышав слова Эрина, в большинстве своем перестали обращать внимание на Харда. Но через несколько десятков метров их остановил мужик, не уступающий размерами Эрину, разве что, более старший.

— Ты кого это привел Эрин? Ты и твой шалопай и так у меня под подозрением в связи с последними событиями.

— Ошалел староста? — с вызовом двинулся на него Эрин. — Иль ты забыл, что мой планирует жениться на твоей племяннице? Родственниками будем.

— Э как ты заговорил — покачал головой староста, который не желал уступать. — А знаешь ли ты, что я вызвал мага с самого Харара? Через пару дней прибудет.

— На кой мне маг через пару дней, когда свадьба в это время будет? Ты, Хофер, чего дурного не подумай. Человек, которого я привел, окончил магическую школу, он уже здесь, а маг твой прибудет поздно.

— Твой дом, Эрин, решай сам. Но помни, я внимательно слежу за каждым — староста грозно осмотрел Эрина со спутником, развернулся и пошел восвояси.

— Ты того, не обращай внимания на этого ворчливого деда. Мужик он нормальный, староста хоть куда. Мы в деревне на него нарадоваться не можем. Вот только он весь изводится из-за того, что девок наших уберечь не может от негодяя неизвестного.

— Нет вопросов Эрин — одобрительно качал головой Хард. — Я без претензий.

Какие могли быть претензии к людям, работающим на селе? Они были простыми и понятными и в отличие от городских жителей не держали за пазухой нож или прочие...

— Ну, раз так, то давай двигаться дальше. Что-то есть охота. Дома нас ждет свежий борщ, с чесночным хлебом и запеченным мясом. А еще пару бочонков свежесваренного пива.

— Мастак ты Эрин о еде рассказывать. От твоих речей у меня не на шутку аппетит разыгрался.

— Так чего мы тут стоим? Еда стынет.

Еще несколько минут в пути, по улицам деревни, и они подъехали к добротному дому в два этажа. Дом располагался на окраине деревни, как раз рядом с ограждением. Из дома навстречу Эрину вышли несколько женщин, судя по всему, его жена и невестка.

Эрин поцеловал жену в губы, невестку в щеку, жестами приглашая Харда, проследовал за ними в дом.

В большой прихожей он представил Харда своим родственникам, которые как раз все собрались. Семья у Эрина оказалась не малая. Двое детей, сын и дочка, которые уже обзавелись супругами. Старшая дочка была в положении, а потому не выбежала встречать отца. Вошедшие уже через десять минут сидели за широким столом, заставленным различными блюдами.

— Угощайся друг Хард, чем имеем — любезно и с гордостью в голосе произнес хозяин дома.

Хард дождавшись, когда к еде приступит Эрин, последовал его примеру. Ели они молча, кампанию им составили младшие мужики из семьи Эрина, статные парни которым не откажешь в хорошем аппетите.

— Немного перекусили, а значит и о деле можно поговорить — заговорил Эрин, отложив полотенце, которым руки. — Как вы знаете, неправильные вещи происходят нашей деревне. Лунья наша, невеста твоя Эрик, находится под угрозой. Вот и позвал я Харда, защитить ее.

— Отец, разве не могу я сам защитить свою суженную? — с обидой в голосе возмутился Эрик, в сердцах ударяя кулаком по колену.

— И как же ты это сделаешь? Разве других двух не охраняли наши деревенские? — ответил ему Эрин также на нервах. — Или ты думаешь, я совсем не кумекаю, что делать надо?

— Извини отец и Вы гость простите, но не ведаю я страха и готов защитить невесту свою.

— Да все нормально — ответил успокаивающе Хард, продолжая отщипывать маленькие кусочки от лепешки.

— А почему Вы думаете, что друг Ваш справиться? — усомнился родственник Эрина, внимательно осматривая Харда. В другой ситуации Хард реагировал бы не так спокойно, но с простыми работящими крестьянами ему ругаться не хотелось. Не поймут все равно, что и к чему.

— Я не гарантирую ничего, но готов попробовать свои силы. Мне и самому занятно узнать.

— Хард закончил школу магии Харара, а для меня это лучшая рекомендация. Если вы помните рассказы о самом могучем знахаре нашей деревни, то он закончил именно эту школу и когда я был еще совсем пацаном, говорил, что в эту школу абы кого не берут.

— И что Вы намерены делать? — не скрывая скепсиса, поинтересовался Эрик.

— Сейчас? Выпить пива с новым другом Эрином — улыбаясь и поддразнивая молодежь, произнес Хард. — Ну а потом, выслушаю все, что известно Эрину об этой ситуации и приму решение.

— Какое пиво? Тут насильник бродит по деревне, а Вы пить пиво собрались?

— Ты сын не горячись, иди лучше делом займись. А мы с дороги устали, а потому отдохнуть надобно.

Молодые вышли из-за стола. Хард дождавшись пока они уйдут уже серьезно сказал Эрину: — Приступай.

— История началась уже больше года, как. Раз в полгода в нашу деревню наведывается неизвестный любитель молоденьких девушек и лишает их невинности. Ни разу на женатую бабу не повелся. Все ему девочек на выданье подавай. Вот и недавно одну, того. Обычно он двоих, а потому и переживаю я. Наша Лунья единственная на выданье сейчас в деревне. Преступник то этот орудует когда стемнеет. С той девушкой, что недавно стала его жертвой, было масса народа в комнате. Но ни они, не она сама, в общем, никто ничего не помнит.

— А как узнали, что она... того?

— Да как, простыни имели характерные пятна, а при осмотре все и выясняется, как правило. Много мы думали, может, кто опоил или еще чего. Но вот только у знахаря нашего нынешнего амулет имеется, что магию выявляет. Не было магии там и все тут.

— Ну что ж, есть у меня мысль одна. Но требует она большого доверия. Надобно бы меня в шкафу расположить, что в комнате девичьей.

— Ты рехнулся? Да как же я сыну объясню, что чужого мужика в спальню к его невесте... И говорить не хочется.

Несколько минут они просидели молча, каждый думал о своем.

— А вдруг ты ее без одежды увидишь?

— Да что ж я женщины не знаю? Тебе чего надобно? Чтобы у сына твоего жена непорочной осталась? Нет других вариантов.