Пламя и Сталь

— Ты за этим звонишь в полдень!??

— Да нет, конечно. Но мне было интересно. — Слабая улыбка проявилась на расслабленном лице Ларма. — Стоило ли оно того.

— Ну, Ларм! Ты же знаешь, что вечером все по-другому. — Трас улыбнулся. — Нам кажется, что она достойна всего нашего состояния, а утром, понимаешь, что портовая развлекиня была бы и лучше и что самое главное дешевле.

— Особенно развлекини от матушки Агнес. — Ларм тихо рассмеялся. — Кстати прибыла новая партия. Не желаешь ко мне присоединиться?

Главный городской повеса поскучнел.

— Так опять Кира придет и на сутки заляжет с самыми красивыми. А потом на месяц от них никакого толку!

— Ну, я кое-что слышал... — Ларм загадочно прищурился. — Например, о том, что известная нам всем любительница женской красоты получила несколько пуль в перестрелке и уже вторые сутки лежит в регблоке. По достоверным сведениям, она там проваляется еще неделю.

— Жаль не пристрелили. — Белоголовый заметно повеселел. — Но за новость спасибо. Это действительно здорово. Кой раз утрем этой сучке сопли. — Он кивнул. Как всегда в девять?

— Да. Примерно. — Торговец неопределенно шевельнул пальцами. Кстати. Ты же просил тебя предупреждать о засадах?

— Э... да конечно! — Теперь Белоголовый казалось был готов внимать каждому звуку.

— Так вот запомни и передай своим людям. Ален Лид. — Он конечно "мешок". Но там, вместе с веселыми кругляшами масса злых и голодных гинкаров. Один из них, тебе кстати известен. Этот наш уважаемый седо Галах.

— Ух! Блин. — Мгновенно вспотевший блондин вытер пот рукавом халата. — Я твой должник, Ларм.

— Сочтемся! — Махнув рукой на прощанье, росск отключил связь. И сразу, словно по волшебству лицо его приняло выражение холодной отрешенности от мира. Погрузившись на самое дно подсознания, торговец словно по кадру просматривал все проведенные контакты, пытаясь выявить свои ошибки или неучтенную реакцию собеседников.

4

А ничего не подозревавший об уже бушевавших вокруг него интригах, Ален в сопровождении приставленной торговцем незаметной охраны, направился улаживать дела в полицейском управлении.

Несмотря на вполне резонные основания, все бюрократические процедуры разрешились мгновенно. Руби, как и все промышленно развитые планеты остро нуждалась в специалистах и такую эмиграцию только приветствовала. Пока Ален сидел в удобном кресле и просматривал рекламные проспекты домов и квартир, специалист по обслуживанию особых клиентов, разрешил все вопросы и уже через пятнадцать минут необходимые документы были оформлены и доставлены. А еще через пять минут в комнату вкатился быстро семеня на коротеньких ножках заместитель мэра Арнады, желавший уже наконец-то заполнить вакантное больше года место главного энергетика столицы.

Уважаемый седо Ринкар, толстенький и подвижный будто шарик ртути, за десять минут своего пребывания в управлении эмиграции успел трижды поторопить и так сбивающегося с ног клерка, поинтересоваться образованием и опытом Алена, затем лично просмотрел все документы и найдя их удовлетворительными отдал новому гражданину. Затем, он, описав в нелестных словах своих конкурентов из коммерческих энергокомпаний, предложил пост главного энергетика, единственного на планете мегаполиса с более чем тридцатимиллионным населением.

Несмотря на то что в частных фирмах платили существенно больше, Ален не раздумывая согласился. Безопасность и надежность в данной ситуации были важнее.

Обрадованный положительным решением вопроса, Ринкар отобрал у своего нового сотрудника все рекламные буклеты и связавшись с кем-то по комму, предложил проехаться по городу.

— Это все барахло, которое пропихивают новичкам. — Не церемонясь, он затолкал пачку проспектов в утилизатор и качнув головой в сторону выхода устремился наружу.

Старенький, но еще крепкий "Эновер" — легкий броневик, чуть облагороженный накладными панелями, резво взял с места.

— Я вам покажу настоящее жилье. Вообще-то вы можете бесплатно жить в нашем доме, но там довольно шумно несмотря на звукоизоляцию. А вот это Агат. — Заместитель мэра свернул на одну из прилегающих к центральному проспекту улиц. — Район, где живут наши самые уважаемые граждане. Спокойно, надежно, но, к сожалению, очень дорого. Не меньше трехсот монет в месяц.

— Красиво. — Ален с удовольствием смотрел на проплывающие мимо коттеджи окруженные зеленью. — А как здесь с преступностью?

— Шутите? — Ринкар рассмеялся. — Вон там, в трехэтажном доме с желтой крышей живет начальник нашей полиции. А через дом — командующий флотом. Последний воришка на этой улице появлялся лет десять тому назад. Он кстати еще жив и пребывает на кораниловых рудниках под именем Элиза. Говорят пользуется успехом у местной публики.

— А может? — Ален обернулся провожая взглядом небольшой нарядный дом на обширном участке.

— Гм. — заместитель мэра, мгновенно среагировав ударил по тормозам и чуть сдал назад заставив тяжелую машину качнутся на амортизаторах. — Он конечно насколько я знаю уже давно стоит пустым. Но мамаша Мисо, его задешево не отдаст. Не та порода. — Ринкар внимательно посмотрел на своего пассажира. — Вы понимаете, что большая часть вашей зарплаты будет уходить на дом и налоги?

— Да я как-то и не собирался вести разгульную жизнь. — Ален пожал плечами. Мне, в общем, немного надо.

— Ну и с политической точки зрения это тоже очень грамотно. — Чиновник кивнул и выйдя из машины нажал кнопку вызова на плакате "Продается". — Должность главного энергетика столицы, в общем, обязывает к определенному внешнему флеру. Так что хороший дом это половина дела чтобы правильно войти в наше общество. — Он кивнул подбежавшему парню с эмблемой риэлтерского агентства на майке и садовыми ножницами в руках. — Мамаша где?

— Уже едет седо Ринкар. — Парень поклонился и спросил. — Хотите посмотреть дом?

— Да, пока пройдемся. — заместитель мэра обернулся. — Пойдемте, Ален. Посмотрим дом. Проконтролирую, чтобы вам не всучили какую-то дрянь. Вообще-то здесь до вас жил адмирал Лензо. Мужчина крепкий и обстоятельный, но после его гибели дети разъехались, вдова снова вышла замуж, а дом выставила на продажу.

Пока они рассматривали стандартный в общем дом и прилегающий участок, на легкой спортивной машине подкатила сама владелица агентства, мамаша Мисо оказавшаяся молодой и привлекательной женщиной с повадками тигрицы.

Двигалась Мисо словно ураган.

— Привет старый развратник! — Быстро войдя в дом она одним коротким движением изогнула шею подставляя щеку для поцелуя и обернулась в строну Алена. — Кого это ты ко мне привел?

— Знакомься. Новый главный энергетик Арнады, седо Лид.

— Можно просто Ален. — Мужчина выпрямился и коротко кивнул.

Отметив опытным взглядом выправку бывшего офицера, женщина подхватила энергетика под руку и настойчиво потащила в экскурсию по дому.

— Здесь основная гостиная, а на втором этаже чуть поменьше, где можно принимать небольшое количество близких друзей. Вся мебель входит в цену аренды, как и платежи за землю и владение недвижимостью.

— Я не расслышал цену. — Ринкар чуть прищурился глядя на риэлтора.

— А я ее и не говорила! — С улыбкой отбрила Мисо и потащила Алена куда-то вглубь дома. Вернулись они через несколько минут.

... — И за все это великолепие я прошу каких-то четыреста монет! — Девушка всплеснула руками. — Чистый убыток если посчитать.

— Электропроводка старая, нужно менять. — Ален стал загибать пальцы. — Сантехника тоже старая требует полной ревизии и частичной замены. Крыша местами повреждена и требует ремонта. Я уж не говорю про сад, который просто превратился в джунгли и про плесень под панелями обшивки. Наверняка и насекомые завелись. Так сколько вы говорите, стоит аренда?

— Триста. — Не моргнув ответила Мисо и развернула планшет.

— И вы, конечно, все это отремонтируете за счет агентства, в кратчайшие сроки и с надлежащим качеством, не забыв привести в порядок затопленный подвал. — Резюмировал Ален доставая из кармана кредитку.

— Двести пятьдесят, но на этом все!

— Мисо, вы меня пугаете... Ален улыбнулся.

— А вы меня грабите! — Сердито ответила девушка и топнула ногой в изящном высоком сапожке. — Ринкар! Ты зачем привел этого человека? Хочешь чтобы я совсем разорилась?

Тот только вздохнул и с отрешенным видом отошел к окну.

— Давайте двести, — с улыбкой предложил инженер, — и я совершенно бесплатно расскажу вам, как уменьшить энергопотребление домов процентов на двадцать. Через год все работы окупятся и начнут приносить прибыль.

— А если не начнут? — Мисо казалось, заинтересовалась.

— Тогда увеличите до двухсот пятидесяти. Но не выше.

Девушка несколько секунд подумала, а потом, переправив несколько цифр в договоре, решительно протянула планшет Алену. — Подписывайте, грабитель.

— Не грабитель, а благодетель. — Инженер усмехнулся, ставя роспись и прикладывая к планшету кредитку.

— А когда вы начнете?

— Да вот переселюсь и пройдусь по дому. Если оборудование дома типовое, то к вечеру уже скину на ваш адрес перечень узловых проблем и пути разрешения. Смету, как вы сами понимаете, составить не могу, так как не знаю местного рынка услуг. Но ничего запредельного.

— И где вы так научились торговаться?! — Широко улыбаясь Ринкар вел машину по запруженным разнокалиберным транспортом улицам столицы ловко уворачиваясь от столкновений. — Переиграть Мамашу Мисо! На моей памяти такого еще не происходило.

— Ну, я же не всю жизнь был простым инженером. — Философски заметил Ален. — Приходилось и за большим хозяйством присматривать.

— Не в Имперском ли флоте?

— И там тоже. — Не стал отпираться энергетик.

— А я-то думаю, откуда у вас познания в спин-реакторах. Они же в гражданскую сеть только — только поступать начали. — Но это даже лучше. — Чиновник кивнул каким-то своим мыслям. — Мы все собирались приобрести парочку, да никак специалистов не могли найти.

— А сейчас у вас что?

— Да поставили нам что-то колдуны, мать их. — Ринкар скривился. А у него что ни неделя, то сбой. Нам говорят нужно покупать всю линейку из пяти штук, тогда мол провалов не будет. А стоят они о-го-го, да и срок службы так себе. Вот и живем периодически на древних генераторах. Кондиционеры включаем строго по графику а эскалаторы и прочие удобства только в часы пик. Очень много уходит на поддержание ограды между "портовой" и "торговой" зонами. Хоть термоядерный реактор ставь. Но это теперь все ваше хозяйство, так что разберетесь. У вас много вещей?

— Их можно сказать нет совсем. — Ален махнул рукой. — Все покупать нужно. От одежды до техники. Уходили-то в спешке, да и на грузовике места немного. Только пару сумок и прихватили.

— Тогда так. — Ринкар аккуратно прижал тормоз и остановился у входа в гостиницу. — Забирайте сына, багаж и едем на наш склад конфиската. Думаю там, вы найдете все, что вам нужно. А если чего не найдете, свожу вас еще в пару мест.

— Да ну! — Ален смущенно улыбнулся. — Вы с нами так возитесь...

— И даже не думайте возражать! — Отрезал заместитель мэра. — Вы теперь тоже член нашего общества и просто должны выглядеть соответствующе.

Склад конфиската вопреки названию походил скорее на гипермаркет. Все было аккуратно разложено по категориям и на каждой вещи висел ценник, правда, сильно отличающийся от обычного крайне низкой ценой.

— Так! — Ринкар по-хозяйски окинул взглядом весь склад. — Хишан, вон там, отдел компьютеров и всякой прочей техники. Бери тележку и грузи все, на что упадет взгляд. Я сильно в тебе разочаруюсь, если через пару часов вещи из нее не начнут вываливаться.

— Папа? — Хишан внимательно посмотрел на отца, пытаясь понять его реакцию на столь многообещающее предложение, но отец неожиданно улыбнулся и кивнул.

— Давай!

И Хишан дал. Точнее взял. Для начала он выбрал самый мощный инфобокс, из всего что было и набрал целую кучу периферии, включая даже охранные модули. Затем прошелся по разделу инсталлов, собирая библиотеку взамен оставленной на Ладе и даже взял пару рулонов видеопленки чтобы сделать экран во всю стену. Игрушки его не заинтересовали, а вот в разделе оружия он остановился словно завороженный. Длинные ряды пистолетов, автоматов и вообще непонятно чего стояли рядами даже не прикрепленные к стеллажам. Патроны и зарядные блоки лежали тут же в ящиках под пирамидой.

Тут были и имперские "Лагарок" прозванные "черными вдовами" и флорианские "Мар-бок" и даже ашшский "Шайнар" приспособленный под узкую четырехпалую кисть гуманоида.

Хорошо знакомый ему с недавних пор "Сокол — 400" лежал на стопке одинаковых зеленых ящиков влажно блестя заводской смазкой. Словно узнавая старого друга, Хишан провел кончиками пальцев по крышке затвора и будто вспышка, воспоминания о бое с крысами заставили его вздрогнуть. И ничего удивительного, что когда он почувствовал спиной движение, автомат словно сам прыгнул ему в руки. Мгновенно развернувшись, он увидел слегка оторопевшего от такой прыти высокого седого мужчину в светло-сером комбинезоне и тяжелых флотских ботинках.

— Ого! — Мужчина который был скорее удивлен чем напуган, примирительно поднял руки. — Какая реакция! — Взгляд его внимательно прошелся по содержимому тележки.

— Игрушек нет. Зато есть охранный комплекс и самый мощный контроллер. — Он снова посмотрел на подростка. — А разобрать "Сокол" сумеешь?

— Нет, седо. — мальчик вежливо поклонился и вернул автомат на место. — Стрелять смогу, а остальное... Знакомство было слишком коротким.

— Но видимо довольно интенсивным. — Констатировал служитель и шагнул вперед. — Тебе оружие для чего? Просто так, пострелять или на случай эксцессов?

— Оружие само по себе уже эксцесс.

— Да... Протянул работник склада. — Не простой ты парень. — Неожиданно он хлопнул Хишана по плечу и зашагал между пирамид. — А непростому парню, непростой ствол. — Он подошел к металлическому шкафу и взявшись за ручку выдвинул один из ящиков.

Внутри ящика, в углублениях из пористого пластика лежало три образца странного оружия похожего на короткий автомат но с шарообразным окончанием ствола.

— Я тебе сделаю пометку, будто ствол с ремонта. Будет пятидесятипроцентная скидка. — Мужчина вытащил один из образцов и любовно словно смахивая пыль погладил ребристый кожух.

— А это что? — Хишан во все глаза рассматривал невиданное даже в каталогах оружие.

— Это? — Служитель усмехнулся. — Редкий зверек в нашем загоне. Можно сказать уникальный. Армейская полиция забрала всю партию, а эти были некомплектными и завалялись. Оружие имперского спецназа. "Талинг — сто". Пытались контрабандой провезти, да не выгорело. Еще на орбитальной сортировке вычислили. Блоки жрет конечно не приведи Свободный, но никакой отдачи, а самое главное... — Сдвинув какую-то пластину на рукояти, достал небольшой кусочек прозрачной пленки. — Приклеиваем вот сюда — Он закрепил пленку на виске и опустил рычажок на корпусе талинга вниз. Тут же с легким жужжанием из шара выдвинулся короткий всего в пару сантиметров ствол. — Теперь смотри! — Мужчина повел глазами из стороны в сторону и кончик ствола, поворачиваясь вместе с шаром начал двигаться, отслеживая движение глаз. — Куда смотришь, туда и стреляет. Причем именно в ту точку куда смотришь. Конечно, нужно сначала отъюстировать механизм перемещения, но это не сложнее чем с экраном. Выстрел прожигает тяжелую броню почти насквозь. Луч регулируется автоматически, чтобы нанести максимальные повреждения. Батареи хватит на двадцать выстрелов на максимальную дистанцию. Это всего пятьдесят метров, но и на сто, ничего хорошего с человеком не будет.