Кинжал лежал на траве, возле пролома.
То ли солнце согрело его загустевшую смазку, то ли еще какая-нибудь фигня сыграла свою роль, но клинок, мелодично звякнув, выскользнул из ножен.
Волнистое лезвие поймало солнечный лучик и расцветилось яркими сполохами. Удобная рукоять украшена золотой насечкой, в торец вставлен странный, зеленый камень — непрозрачный, но удивительно теплый.
Прикинув центровку, почти без замаха, легко метаю его в упавший столик.
Миг. Сотые доли секунды, за которые кинжал словно превратился в солнечный луч и столик оседает кучкой праха, а клинок уже висит передо мной и словно просит: "Возьми меня в руки!"
* * *
*
— ... Как зануда жил — как зануда и сдох!
— Ты не вопи. Подумаешь — выбросил тебя из завещания...
— Ой... Да не в этом дело! Он же всем нагадил: На работе испортил оборудование; мне — жизнь искалечил! — Девушка коснулась идеально белым платком, кончиков сухих глаз. — А теперь, еще и трупа нет! Зануда! Даже...
Тут ей не дали договорить: двое бывших коллег Журналиста по работе, с брезгливыми минами подошли к его бывшей жене и мило препроводили до выхода из ее бывшего дома.
Впрочем, ее теперешний муж, остался на поминках...
* * *
*
— Айла! Тебе же сказали — проверь оружейку! 200 лет назад, сказали! — Сайлег была напугана. — Как Ты могла проворонить "Сакральный Нож"!
Я, с удивлением разглядывал нож, скорее, даже — крис, такие ВОЗ запретила давным-давно, но малазийцы на запреты плевали и ковали их потихоньку, для "внутреннего пользования", ну и для продажи туристам...
— Сайлег! Если он признал его...
— Кто "он"? Кого — "его"? Выражайся точнее! Ты дракон, в конце — концов, или человеческий детеныш?!
— Если нож признал Потерявшего Имя — значит, Потерявший имя — Маг! Правильно?
— Не может он быть магом!
— Почему?!
— Потому что!
Драконы замолчали, явно обмениваясь мыслями.
— Дамы! — Я не выдержал. — Расскажите мне, черт возьми, что это за хренотень! А то, я пугаться начинаю!
— Мы отнесем тебя к "Той, что ведает". — Ответила Сайлег.
— И, убери это чудовище, в ножны... Пожалуйста! — Попросила она, делая шаг назад, от меня, делающего шаг в ее сторону, с ножом, зажатым в правой руке...
Полет на драконе, чем-то сродни "русским горкам", умноженным на "русскую рулетку", с одним патроном. С одним, вытащенным, патроном!
Особенно — при взлете и посадке — так же не милосердно трясет и ощутимо подкидывает.
А, если не удержишься на борту "авиалайнера", то...
Зато виды сверху — не просто коллаж из разноцветных клеток, а ясно различимые поля и постройки.
Скорость, правда, не велика, но свернуть шею — достаточна.
К "Той, что Ведает", мы прилетели поздно вечером.
Драконы долго кружились над небольшим озером в центре уже почти черного леса.
Закат окрашивал вершины дальних гор в чисто розовый оттенок, играл на их высоких пиках, покрытых снегом и льдом.
Снизившись, мы приводнились.
— Брр-р-р-р! — Вырвалось у меня, когда я вылез воды, на небольшой песчаный язык пляжа.
Драконы деловито вышли из воды и, волоча за собой хвосты, направились в сторону леса, предупредив меня, что "Ведающая" придет сама.
Собрав валяющийся на берегу плавник, я развел костер, разложил одежду для просушки и вошел в воду.
Что-то мягкое и теплое, оплело мне ногу и тихонько дернуло, приглашая нырнуть.
Так я и поступил.
Дно у озера, казалось выложенным из огромных, мраморных плит, которые переливались ровным бело-голубым светом, словно волны странного моря омывали их.
От недостатка кислорода начало мутиться сознание, и я поспешил наверх.
Последнее, что я успел заметить на дне — огромный каменный цветок, распустившийся в самом центре озера.
На поверхности меня ждали драконы.
Сайлег печально смотрела куда-то вдаль, а Айла злобно била хвостом, оставляя на песке глубокие канавы.
В полном молчании я вышел на берег и сел возле костра.
— Как быстротечна жизнь людей... — Вздохнула Сайлег. — Прошло всего-навсего несколько десятилетий, с той поры, как я беседовала с Ней, а теперь нет даже следа от ее избушки!
Через час одежда подсохла, стало холодать и, ничего не поделаешь, захотелось кушать.
Драконы уже мерно посапывали, когда я, голодный как волк, наткнулся на спящего зайца.
Жареный зайчишка — самое "то" к ужину. Жаль, что без соли!
Прикончив половину тушки за ужином и отяжелев от еды, я устроился подальше от драконов и сладко уснул.
Утром, драконы устроили большой "мысленный" совет, на который меня не позвали, и, видимо, так ничего и не решили...
Айла, раздраженная до нельзя, улетела на восход. Сайлег, хмурая, то взлетала, то садилась, словно ожидая чего-то.
Валяясь на пляже, под нежным солнышком, я-то засыпал, то просыпался. Вобщем, не существование, а полный бред!
Ближе к вечеру, уже слегка "прижарив" нос и пузо, я, вяло дожевывая остатки зайчатины, наблюдал за небом.
Тонкая серая пелена облаков охватывала горизонт и быстро приближалась. Змеились молнии, иногда, в разрывах облаков, появлялись какие-то трепещущие тени.
— Дождь будет. — Пожав плечами я принялся одеваться.
Сайлег, уставшая от непрерывных взлетов и посадок, открыла один глаз, посмотрела на горизонт и вскочила.
— Собирайся! Живей, живей, живее! — Командовала она таким голосом, что я поспешил.
Буквально через минуту, мы уже улепетывали с озера на такой приличной скорости, что не держись я за щитки на шее драконицы, давно бы полетел вверх тормашками. Сайлег, иногда оборачивалась, косилась огненно-золотым глазом на тучу, что-то шипела себе под нос и меняла высоту.
Ладно, если вверх.
А если вниз?!
— Так. — Услышал я внезапно в мозгу ее голос. — Сейчас мы уйдем от тучи. Только держись насмерть...
Прежде чем я понял, что к чему, Сайлег завалилась на левое крыло, сделала какую-то совершенно невероятную фигуру драконьего высшего пилотажа — я, в буквальном смысле слова, чуть не выскочил из штанов, и начала пикировать, сложив крылья.
Из темноты, навстречу нам, вынырнула отвесная ледяная стена — "зеркало".
Дракон изогнулась, выпрямила крылья и на полной скорости устремилась к "Зеркалу".
В ожидании удара и хруста моих собственных костей, я закрыл глаза и напрягся...
* * *
*
... Тоннели перехода раскиданы по всей планете.
Главное — знать, как ими пользоваться!
— Удача на моей стороне! — Вырвалось у меня, и, словно волна подняла на своем гребне и...
Бросила на раскаленные до красна, до бела, иглы.
Сотни уколов, а затем — ароматное, нежное, розовое масло!
— Не-на-ви-жу эту га-дость! — Злобный рык из самой глубины души.
Чья-то тень тянет толи руку, толи — щупальца...
И получает целый сноп разноцветных линий, которые оплетают ее, выводят на свет, сминают в комочек туалетной бумаги, который затем вспыхнув, летит вниз.
... Тяжелый, мутный глаз взирает на меня с высоты. Показываю ему всемирно известный, интернациональный жест и он, от удивления, теряет мутность и округляется.
— Зашейся! — Кричу я и потоки энергий, словно нити, начинают стягивать веки наблюдателя.
... Дороги одних — могилы Других. Мы ходим там, где до нас уже кто-то был...
— Живи, человече! — Говорю я чьей-то тени, сидящей и обочины Дороги Мироздания.
Он, озадаченный, вскакивает, начинает бурно жестикулировать и — отстает...
Из Земли?
Из Эфира?
Из Тумана?
Появляется некое аморфное нечто и что-то меняется вокруг:
Тонкие струны дорог между звездами, тихие аккорды мелодий, от идущих по ним, существ.
Словно гигантская, Звездная Арфа...
Тихое мерцание звезд.
Бесконечные дороги, которые только и ждут тех, кто по ним решится пойти.
И чья-то тоненькая ниточка сейчас может порваться...
А может — Доведет...
Повезет!
* * *
*
Сайлег отдыхала лежа огромном, альпийском лугу. Подставив угольно-черное брюхо теплому, горному солнышку, она, время от времени, блаженно-умиротворенно вздыхала, сопела; потягивалась, хрустя всеми суставами.
Я, видимо, все-таки перегрелся: меня знобило, трясло, перед глазами прыгали ярко-красные, оранжевые и льдисто-голубые, зайчики.
Поднявшись, буквально на десяток метров, я увидел кромку снега. Скатав снежок, провел им по горящему лицу, шее.
Вернувшись, я увидел, как Сайлег, с видом дебила склонилась над ярко-желтым цветком, которого — я уверен! — еще пять минут назад здесь не было!
— Слушай, давай, лететь, отсюда!
Драконица подняла бессмысленные коровьи глаза и угрожающе пыхнула дымом.
Перед глазами поплыли желто-бело-голубые "птички", а с языка сорвалось:
— Но-но, Буренка! Не балуй! — И, недрогнувшей рукой залепил снежок в лоб несчастному животному.
Дракон, от неожиданности, сел. Помотал головой. Собрался с мыслями. Засмеялся.
— Первый раз в жизни, человек спас дракона от "Одуванчика" — "Драконьего кайфа"!
Втоптав цветок в почву и попрыгав, для верности, Сайлег счистила снег с морды.
— М-да... Правда, с помощью столь унизительного способа...
— Слушай... А почему мы драпали от грозы?
— Потому что это была — ГРОЗА! Раз в год, мАнты собираются в стаи и летят, куда-нибудь.
— Манты умеют летать?! Мясо в тесте, сваренное на пару... Или морские животные...
— Мясо у них не вкусное, а воды они не любят. Вдобавок, они аккумулируют энергию и маскируются серыми тучами...
"Час от часу не легче!" — Подумал я.
— А еще, они владеют магией. В день их перелета, все убираются с их пути или прячутся поглубже в землю.
Покачав головой, я сел на валун и вгляделся в спокойное голубое небо. Жар спал и теперь, честно говоря, я бы вздремнул пару часиков, но Сайлег, что-то сердито прошипев по поводу бездельников и чего-то, что у них облазит от безделья, решила отправляться в путь.
— Сайлег. А почему я понимаю Ваш язык, а язык людей, там у пролома стены — не понял?
— Ничего, ты здесь всего трое-четверо суток, успеешь научиться! — Сайлег "технично" ушла от ответа.
— Куда мы сейчас?
— Танчен. "Город драконов".
— Ага. А меня там, того, не грохнут?
— Откуда я-то знаю?! — Легкомысленно ответила Сайлег и хлопнув крыльями, оторвалась от земли.
Танчен, "город драконов", оказался высоко в горах, в котловине бывшего вулкана. Драконов здесь было не много — сотни три, а склоны гор чернели огромными пещерами — жилищами.
Сайлег, после перелета отправилась на охоту, перепоручив меня двум молодым (всего-лишь с двухэтажный дом, если вытянут шеи вверх) драконам, которые проводили меня к входу в огромную пещеру.
Громовой голос пригласил меня войти, и я вошел.
Стены и потолок казались полированными, светящиеся шары, прикрепленные к стенам, прекрасно освещали дорогу. После двух поворотов, налево и направо, я вошел в огромный зал, настолько огромный, что девятиэтажка с пятком подъездов, поместилась бы совершенно свободно.
На входе лежало два дракона, загромождающих своими головами, проход.
Вновь громовой голос, приказывающий меня пропустить и головы, с шипением, сдвинулись в стороны, давая мне дорогу.
В центре зала стоял длинный стол, а на возвышении рядом — длинное ложе, на котором возлежал ДРАКОН, который внимательно меня рассматривал.
Я почувствовал себя взвешенным, разделанным, вывернутым наизнанку, оцененным и вновь собранным.
От всего этого, жутко захотелось курить, но сигареты — увы! — безвозвратно погибли при "посадочном купании".
Дракон, видимо уловив мои мысли, посмотрел на меня еще более пристально, затем, отдав мысленный приказ кому-то, предложил мне сесть.
Кресло появилось, словно по мановению волшебной палочки.
Устроившись по удобней, я с чувством вздохнул.
— Спасибо, любезный хозяин города.
— Не за что. Сайлег рассказала, что ты споил Айлу? Драконы спиваются буквально за один присест, за маленький бочонок...
— Увы... Я об этом не знал. И вообще — это были вторые сутки моего пребывания здесь.
— Ладно... Это, как раз, не проблема. Проблема заключается в следующих вещах: Ты не знаешь своего имени; ты не маг, но некоторые чудеса у тебя выходят сами собой; и — самое главное — Ты приобрел "Сакральный Нож". Кинжал магических таинств!
Я почувствовал себя очень странно: во-первых, жутко хотелось нахамить.
Во-вторых — интересно узнать, что же именно, все-таки, происходит!
Победил любознательность...
Вру. Любопытство!
— Имени своего я действительно не помню...
— Это я и так знаю, — раздраженно прервал меня Дракон. — Да и не это, если честно, меня волнует. Эти проблемы — твои проблемы, а мне надо решить, какую угрозу ты можешь нести Нам!
— Могу споить! — Улыбнулся я от всей души, вспоминая запасы замкового винного погреба.
— Да уж, это ты, со своим языком, можешь устроить.
Я пожал плечами. Жутко хотелось курить.
Сунув руку в карман, я обалдел — пачка сигарет лежала там, как миленькая!
— Видя удивление на моем лице, по поводу внезапного появления пачки сигарет, дракон аж пыхнул пламенем!
Правда, на мое счастье — в сторону!
— Как?! Это невозможно! Пещера закрыта для любой магии, кроме магии Дракона! Призови свой кинжал! — Внезапно приказал он мне.
Я, блаженно затянувшись, протянул руку и представил, что нож, валяющийся где-то в озере, летит ко мне.
И тут же рассмеялся бредовости этой идеи.
Стряхнув пепел в стоящую на столе пустую тарелку, я нагло улыбнулся в морду правителя Драконов.
— Ничего не вый...
Тихий стук по столу отвлек меня. Скосив глаза, я увидел найденный мною кинжал, лежащим на столе, рядом с тарелкой — пепельницей.
Дракон скривился, вскочил, сделал пару шагов по комнате, затем, совладав с эмоциями, вновь лег.
— Значит так... — Сказал он. — Я прошу дать Тебя...
От волнения дракон начал заговариваться.
— Дай клятву, что не причинишь моему народу никакого вреда и я отпущу Тебя отсюда, дам оружие и припасы. И проводника, в придачу!
— Клянусь! — С легким сердцем и чистой совестью пообещал я. — Даже более того, если Вам понадобиться моя помощь, то...
Дракон, по-моему, удивился наглости человеческой.
— Иди, выбирай оружие. — Вновь повело морду правителя в сторону. — Проводник тебе в этом поможет.
* * *
*
Мягкая темнота опутывает сознание. Колючий ветер выбивает из глаз слезу. Мелкий, моросящий дождь... — Тихое таинство ночи...
Стена панельной многоэтажки, мокрый асфальт дорог и желтые листья под ногами...
Осень...
Окна домов, то подслеповатые, то яркие, словно звезды летней ночью. Перемигивание светофоров и легкий стук шагов...
Печаль города...
Голоса последних, опаздывающих по своим делам, прохожих. Закрытые двери последнего автобуса, ехидно отъезжающего от остановки.
Пустота где-то внутри себя; поднятый воротник и долгий путь домой, по пустынным улицам и переулкам...
Просто жизнь...
Пустая, холодная квартира; покупные пельмени на ужин и долгое ожидание телефонного звонка — хоть какого-нибудь.
