Любовь его лютая

Ветер крепчал. Издалека послышались взрывы и треск огня. И теперь всполошились не только лошади и кони, но и люди. В Вильямину, помогавшую перетаскивать запасы сена, едва не врезалась куда-то спешившая Альма.

— Теперь даже жаль, что тебя не инициировали! — воскликнула Альма, узнав и отстранив пленницу. Ее паника передалась Мине — она кинула полный отчаяния взор на макушки деревьев. Поляна, заключенная в плотное кольцо деревьев казалась очень маленькой, а лес, напротив, выглядел бесконечным. Бесконечно пугающим, наполненным огнерогами и прочими тварями.

'Наверное, лучше бежать, когда вокруг паника и мало кто обращает на тебя внимание!' — решила Мина. Она не даст этому враждебному лесу замкнуть пальцы на ее шее, она не задохнется здесь, вместе с ненавистными крушителями и солдатами анарэимской армии.

Мина ощупала скудные запасы еды и направилась за шатер, стараясь держаться в тени. И все-таки слуги умудрялись налетать на нее. Один солдат наорал, второй всучил тяжеленный мешок с чем-то позвякивающим и приказал нести к повозкам. Словно наблюдая за собой со стороны, Мина тащила мешок до места назначения. Обливаясь потом и пыхтя от усердия, она шваркнула мешок на утоптанный снег, прямо под ноги одного из солдат. Тот даже не обратил внимания, а лишь придвинул мешок к себе и начал раздавать арбалетные стрелы остальным солдатам. Мина сделала вид, что пошла обратно к шатрам, однако больше забирала вправо и в итоге, поднырнув под ближайшую повозку, очутилась по ту сторону баррикад. Между деревьев промелькнул силуэт. Мина вздрогнула, но, присмотревшись, поняла, что это всего лишь лошадь. Испуганная лошадь.

— Куда?! Стой! — крикнул заметивший Мину солдат.

— Я за лошадью! — не своим голосом крикнула в ответ Мина и помчалась к деревьям, за которыми маячил блестящий от пота лошадиный круп.

Вот он, ее шанс на спасенье! Наконец-то у нее появилось оправдание: в сложившейся ситуации без лошадей лучше не путешествовать. И чем больше будет лошадей у карательного отряда — тем лучше. Так будет звучать ее оправдание, если ее поймают. А на самом деле Мина планировала отправиться в побег на лошади. Возможно, несчастное и напуганное огнерогами животное не подпустит ее близко. И все же попытаться стоило.

Мина шла к лошади, уклоняясь от растопыренных ветвей. На снегу, рядом со следами копыт, виднелась цепочка алых капель. Наверное, животное было ранено. Лошадь упрямо направлялась вперед, то ускоряя, то замедляя шаг. По-видимому, звериное чутье вело ее подальше от концентрации огнерогов. Издалека раздались взрывы. Мина вздрогнула, лошадь обеспокоенно заржала и ускорила шаг. По воздуху начал разливаться запах гари. Мина перешла на бег, потому что отвлеклась и едва не потеряла лошадь из виду. Хвойные деревья начали сгущаться, расти плотнее, Мину все чаще обдавало снегом, летевшим с веток, однако она не отказывалась от идеи догнать лошадь. Наконец, лошадь остановилась: по глубокому снегу было очень трудно идти. Мина с азартом охотника, добравшегося до зверя, подошла к лошади. Чтобы как-то успокоить ее, усыпить бдительность Мина ворковала нежные слова, призывая подчиниться и заверяя, что не сделает ей ничего плохого. Подойдя вплотную, Мина увидела, что лошадь зацепилась за ветку куском оборванных поводьев — это вкупе с глубоким снегом — мешало продолжать путь. Проваливаясь по колено, Мина успокаивающим жестом погладила животное по шелковистой морде, а затем потрепала по холке. Затем она обошла лошадь и едва не вскрикнула от ужаса: седло и правое стремя было залито кровью. Сначала Мина подумала, что лошадь ранена. Заплакав от жалости, Мина принялась отчищать седло и стремя. Снег вокруг побурел, руки покраснели от холода, но Мина продолжала оттирать кровь. Лошадь стояла спокойно, лишь время от времени отряхаясь и фыркая.

'Это не ее кровь! — наконец дошло до Вильямины. — Ну и дурочка я! Какая лошадь способна столько пройти, будучи раненной?'

Она старалась не думать о том, какой смертью погиб всадник, потому что все седло было скользким от крови, а потник можно было выжимать. Мина решила, что у нее нет времени расседлывать лошадь и отчищать потник, зато седло и правое стремя отчистила на славу. В платье было жутко неудобно залезать в седло, да и лошади почему-то взбрело в голову перебирать копытами, вместо того, чтобы спокойно стоять на месте. Оборванные поводья тоже не добавляли удобств. Если бы у Мины был при себе нож, то возможно удалось бы связать их лентой... Наконец дело было сделано и, очутившись в седле, Вильямина осмотрелась, в надежде определить дальнейшее направление.

'Только не назад, к лагерю крушителей! Хоть бы их там всех огнероги сожгли!' — думала она, вертя головой. Выбор был не велик: справа, судя по звукам, разгоралась битва, позади находился лагерь, в котором тоже было жарко. Мина решила довериться чутью и направила лошадь вперед. Животное, нехотя переставляя копыта, подчинилась желанию и понуканиям всадницы. К счастью, полный елей бор закончился, лес поредел, и снежный покров начал уменьшаться. А уж когда лошадь выбралась на укатанный тракт, радости Мины не было предела. Правда, пускать лошадь в галоп она не хотела, решив поберечь силы животного, от которого теперь зависела ее жизнь.

'Своим ходом я столько не прошла бы!' — Девушка напряженно всматривалась в белое полотно дороги. Вокруг застывший лес и слышался только скрип снега под копытами.

За первым поворотом лошадь начала вести себя весьма странно, она всхрапнула, дернулась вбок и резко свернула с дороги. Мина лишь успела краем глаза различить промелькнувший силуэт между деревьями. Лошадь еще раз всхрапнула и перешла на галоп. Растерянная Мина лишь успевала пригибаться, чтобы не напороться на летящие в лицо ветки. Хорошо, что слой снега в этой части леса не был глубоким, и лошадь практически беспрепятственно неслась прочь от большака. Через пять минут животное начало выдыхаться и перешло на шаг. Кажется, опасность осталась позади.

'Куда меня занесло?! Как теперь ориентироваться?' — подумала Вильямина, обеспокоенно озираясь. Вокруг снова тишина. Слышно только собственное дыхание и тяжелое дыхание лошади.

К счастью, через несколько минут лес начал редеть и лошадь вышла на большое заснеженное поле. Вдалеке виднелся дым. Мина аж привстала на стременах, чтобы лучше рассмотреть пейзаж вдали — не померещилось ли ей? Нет! Там действительно был город. Правда, он был гораздо дальше, чем могло показаться на первый взгляд. Но если есть цель, то и шагается легче.

Она нехотя спешилась, сидеть на лошади было теплее, но ей необходимо дать отдых. Мина погладила спасительницу, унесшую ее прочь от опасности, и отломила для лошади кусок хлеба из своих скудных запасов. Им обеим нужны силы, чтобы пересечь поле и какую-то часть леса, а затем благополучно дойти до города. Мина еще раз окинула радостным взглядом едва различимые в морозной дымке конусы крыш. Дома, конечно же, парили в воздухе.

Дожевавшая корку лошадь начала стричь ушами и снова проявлять беспокойство. Мина едва успела ухватить лошадь за разорванные поводья и повиснуть на них, не давая лошади подняться на дыбы. В следующий момент пальцы девушки разжались сами собой, потому что она увидела петляющего между деревьями сине-черного безликого карлика. На костяной, сильно вытянутой голове наливались огнем два рога. Под пухлыми синими ногами со вздувшимися черными венами таял снег. Именно так Таеран описывал огнерогов. Мина стряхнула оцепенение и оглянулась в поисках укрытия. Лошадь уже успела домчаться до конца заснеженного поля и Мина сильно пожалела о том, что выпустила поводья. Теперь у нее было два пути: бежать, очертя голову или принять смерть от огнерога. Мина предпочла первое. Причем, она не побежала через поле, а устремилась в лес. Только не в ту часть, из которой на нее пер огнерог, а влево — там так же виднелись спасительные, густо растущие елки.

Глава 3.1 Иремир

Вильямина бежала изо всех сил. Огнерог не отставал.

'Как же не хватает Лулы!' — подумала она. И тут же отогнала эту мысль: если Лула застала врасплох ненавистного крушителя, то это еще не означало, что она выйдет победительницей в схватке с магической тварью из Мира-за-пологом. Мина почти добежала до елок и увидела, как снег, лежавший на зеленых лапах, осыпался маленькой лавиной и через пару секунд на поляну выехал всадник. Мина резко остановилась, пытаясь отдышаться, и во все глаза смотрела на всадника. Мужчина не сводил светлых глаз с пересекающего поле огнерога и, казалось, не замечал Мину. А та глазела на мужчину, на его постное лицо. Казалось, что огнерог нисколько его не напугал. Так же как и его лошадь. Незнакомец пришпорил лошадь и та помчала бесстрашного всадника наперерез чудовищу. Огнерог, казалось, не ожидал подобной наглости от будущего обеда и переключил внимание на всадника. Мина поспешила скрыться за холодным, шершавым стволом ближайшего дерева. Наверное, ей следовало кинуться опрометью в лес и бежать-бежать-бежать до потери пульса, но усталость удерживала девушку на месте. Она смотрела на всадника — он остановил лошадь и воздух вокруг него подернулся морозным паром. Мина зажала рот, сдерживая рвущийся наружу крик. Она запоздало признала в мужчине крушителя. Их магия была такой же ледяной как эти края, их сердца были такими же ледяными, как вода в проруби.

Маг-крушитель сплел пальцы и направил на безликого карлика. Тот остановился, словно наткнулся на невидимую преграду и напрягся. Было видно, как вздувается черная сетка вен на синей коже чудовища. Рога сияли все ярче, на месте, где стоял огнерог, растекались ручьи таявшего снега. Мина чувствовала возрастающее напряжение в воздухе. Словно две силы схлестнулись, два разных мира. Крушитель прокричал незнакомые слова и огнерога отбросило навзничь. В ответ поднявшийся на ноги огнерог выпустил объемный, словно живой шар, похожий на перекати-поле, сотканный из оранжевых всполохов-нитей. Снег шипел, таял и испарялся под боками шара, катившегося прямиком на всадника. Мина слышала, что один огнерог способен сжечь целую деревню, а здесь ему противостоял один лишь маг. И пускай этим магом был ненавистный крушитель, но теперь она не желала ему смерти, понимая, что она сама с огнерогом точно не справится и самым правильным выходом будет — бежать. Однако крушитель, тем временем, призвал в руку какое-то новое заклинание, вызвавшее дрожь во всем его теле. Заклинание заставило огненный шар изменить траекторию движения. Следующим шагом было новое заклинание. Мина заметила, что тщательно подстриженные виски мужчины взмокли, заблестели от пота. Кажется, любое последующее заклинание давалось ему труднее, чем предыдущее. Направленные в огнерога пальцы вновь заставили чудовище отлететь и упасть навзничь. Прошло несколько секунд прежде, чем огнерог поднялся и вновь напрягся. С его загоревшихся рогов, начало отделяться пламя, трансформирующееся в очередное 'перекати-поле'. Но на каком-то этапе все пошло не так и... огнерог взорвался с оглушительным взрывом. Мина спряталась за ствол дерева — ни жива, ни мертва. Она прислонилась горячим лбом к стволу и отсчитывала секунды. Хоть бы крушитель забыл про нее, хоть бы подумал, что она из села или из города — что там виднелось вдали?

Мина почувствовала себя неуютно, словно кто-то наблюдал за ней. Она обернулась, и крик не успел сорваться с ее губ. Эрроу зажал ей рот и нахмурился.

'Зачем он здесь? Неужели он пришел за мной? Нет! Зачем?! Пускай это будет очередной кошмар! Пускай я проснусь!' — пронеслось в голове.

— Я же предупреждал, чтобы ты не пыталась бежать, — недовольным тоном прошептал он.

Эрроу настойчиво подтолкнул вновь одеревеневшую Мину в направлении дальних деревьев. Там стоял конь. Чересседельные сумки были чем-то набиты. По-видимому, этот мрачный тип никуда не выезжал без запасов. И оружие было при нем и магия.

'Не то что я! — невесело усмехнулась Вильямина. — Убежала с одной репкой и коркой хлеба!'

Со стороны поля послышался хрипловатый голос всадника, успокаивавшего лошадь. По-видимому, животное испугалось взрыва.

'Два крушителя! — новая надежда забрезжила в душе несчастной Мины, плетущейся под конвоем Эрроу. — Говорят, что они редко ладят меж собой. Особенно кроны. Может эти двое сцепятся и у меня появится новый шанс на побег?'

Эрроу схватил Мину за талию и ловко забросил на седло, а сам пристроился на задней луке и с помощью магии притянул в руки поводья. Странное дело: крушитель не поехал в противоположную сторону от поля, а, наоборот, направил коня на место только что произошедшей битвы. Неужели он решил добить выдохшегося из сил конкурента? Мина ссутулилась и сжалась, ей было странно ощущать спиной и плечом крепкое, словно высеченное из гранита мужское тело. Хорошо, что между ней и ненавистным крушителем находилась ее куртка от анарэимской формы. Его куртка была распахнута, а из поддевки на Эрроу была лишь рубаха с распущенной шнуровкой на груди. Мина втайне надеялась, что подобное попустительство в экипировке приведет похитителя к долгой простуде с летальным исходом. Если он, конечно, выживет в схватке с другим крушителем. Мина чувствовала на своем виске горячее дыхание и каждый раз неприятные мурашки пробегали по спине, когда он переводил на нее взгляд темных цепких глаз. Она ощущала этот взгляд и чувствовала себя очень неуютно, хотелось бежать, хотелось спрятаться. Но Эрроу дал понять, что бежать бесполезно. Ну почему? Как он нашел ее?!

— Почему не помог с огнерогом? — Таким вопросом приветствовал Эрроу мужчина, спасший Мину от чудовища. Он был занят тем, что поправлял ремни стремян.

— Ты и сам прекрасно с ним справился, Иремир! — над головой Мины прозвучал низкий голос Эрроу.

Иремир поднял голову, и Мина увидела, что постное выражение лица не изменилось. Изменился взгляд: в светлых глазах вспыхнул огонек. Мина уже видела подобный взгляд... Так мальчишки смотрят на своих кумиров, на тех, кем восхищаются.

— Значит, это и есть твоя новая игрушка? — спросил Иремир, кивнув на замершую девушку.

Эрроу ничего не ответил.

'Зачем подтверждать очевидные вещи?!' — Мина почувствовала, как в груди зарождается росток гнева.

— Знакомься, — заговорил Эрроу, указав рукой на стройного крушителя с постным лицом. — Это Рьяурраэнт Иремир. Он в нашем отряде.

— Крон Рьяурраэнт Иремир, — поправил щеголеватый крушитель.

Эрроу никак не отреагировал на замечание и Иремир продолжал:

— Люблю этого силача, за то, что он единственный во всем Скайдаре может без запинки выговорить мое имя. К счастью, я — крон и у меня есть еще одно. Можешь обращаться ко мне крон Иремир, детка. Как все остальные.

'Сейчас посыплются двусмысленные шуточки', — подумала Мина. Однако Иремир еще раз проверил стремена и вскочил в седло.

— Не далеко же ты убежала, детка, — ухмыльнулся Иремир, взглянув на съежившуюся Вильямину. — По лесу петляла, да?

Мина нашла в себе силы кивнуть. Ей совсем не хотелось рассказывать, что испуганная лошадь в итоге привезла ее на место схватки с огнерогами. Правда, судя по тому, что огнерог был в единственном экземпляре, место битвы находилось немного дальше.