Любовь его лютая

Глава 1. Вильямина

'Положи меня, как печать на сердце твое, как перстень на руку твою: ибо крепка как смерть любовь, люта, как преисподняя...' Соломон

Вильямина отошла от зеркала и снова поправила корсет платья — легкого, расшитого жемчугом, с кружевными рукавами. Родители ее жениха Таерана лично выбирали и оплачивали кремовый материал, а еще кружево, жемчуг и нанимали портних в городе.

Девушка тяжело вздохнула и, взяв со стола гребень, принялась расчесывать светлые, серебристые волосы. В голову лезли мрачные мысли. Она попыталась сосредоточиться на будущей свадебной прическе, но в свете предстоящих событий прическа выглядела чем-то незначительным, не стоящим внимания.

'Завтра, под прикрытием широкой свадьбы, этот дом станет местом встречи пятерых искупителей...' — думала Вильямина, беспокоясь за ритуал больше, чем за саму свадьбу. Всего один день и она станет одной из них, одной из искупителей, одним из вечно гонимых магов вне закона. Смешно! Как смешно и страшно! Больше десяти лет искупителей называют магами-ренегатами и обвиняют, в том, что их магия прорывает брешь между миром живых и мертвых! А еще обвиняют в истощении Великого источника, откуда все маги черпают силу; обвиняют в служении злу, в кровавых жертвоприношениях, в похищении детей и прочей ереси.

Рука Вильямины крепко, до боли сжала гладкий гребень, с редкими зубцами. Еще не поздно отказаться! Еще можно повернуть назад! Ведь ее никто не заставляет! Это ее воля!.. Ее ли?

Она зажмурила глаза, до мельчайших деталей вспоминая разговор с женихом. Таеран и его семья — все до единого были искупителями, они долго не решались открыть Вильямине свою тайну, однако открылись, доверились ей, когда поняли, что у девушки есть мощный магический потенциал. Нужно было лишь пройти инициацию. Вообще-то это считалось противозаконным и каралось незамедлительным уничтожением. Если бы маги-крушители пронюхали про готовящуюся инициацию, то...

Вильямина отшвырнула гребешок и плеснула в лицо воды из кувшина, совсем позабыв про то, что на ней необычной красоты и стоимости платье. Еще вчера она давала себе обещание, что будет пылинки с платья сдувать, а сегодня уже на платье красовались темные пятна.

'Хорошо, что это всего лишь вода!' — подумала Вильямина, рыская по шкафу в поисках полотенца. Все-то здесь для нее новое, хотя уж вторая неделя пошла, как ее привезли из соседней общины Веймеров.

Поиски полотенца наконец отвлекли ее от навязчивых мыслей, из-за которых в груди просыпался вязкий, тягучий страх за свое будущее, за будущее своей семьи. Теперь родители Таерана и ее родители. Как жаль, что своих настоящих она никогда не видела, отец умер от страшной болезни вдали от родного дома, мать уехала в город за лучшей жизнью, оставив двухлетнюю Вильямину единственной живой родственнице — матери отца, бабушке Полуле. Оставила и с тех пор о ней не было ничего слышно. Перед смертью бабушка Полула шептала, что невестка в столицу, в Скайдар, переехала, но Вильямина не знала, что делать с этой информацией. Ехать в столицу и искать чужого по сути человека? Каким образом и зачем, если все связи прерваны? Если бы мать хотела, то могла бы приехать, а то все шестнадцать лет ни цветка (они были магическими и рассказывали получателю все, что хотел отправитель), ни личного визита. Они-то с бабушкой адреса не меняли. Только почти две недели назад Вильямина съехала из родного дома с нехитрым скарбом в дом будущего мужа. Не своевольно, а по приглашению свекра и свекрови. И жениха, разумеется.

Вильямина аккуратно сняла платье, оставшись в одной нательной рубахе, специально пошитой под платье с декольте. Оно сильно смущало девушку, однако будущая свекровь, выбирая фасон платья, сказала, что в городах носят декольте гораздо смелее, чем то, которое было у свадебного платья Вильямины.

'Хотела бы я посмотреть на те городские платья! Точнее, на тех, кто их носит', — подумала она, меняя нательную рубашку на более привычную и просторную. Платье вернулось в шкаф, где ему самое место. Нечего до свадьбы по десять раз на дню доставать его и примерять!

В углу зашуршало и девушка вздрогнула от неожиданности.

— Лула! — воскликнула Вильямина, растягивая гласные. Она подошла к самому темному углу комнаты. Таеран здорово придумал и с жердочкой и с местом для совы. Ведь сова была частью ее скудного наследства. Сколько Вильямина себя помнила, а сова всегда жила с ними. Бабушка сказала, что нашла ее в зимнем лесу, кто-то или что-то оглушило бедную птицу — не оставлять же на верную погибель. Бабушка выходила ее с помощью волшбы и сова так и прижилась у них. Именно маленькая Вильямина подобрала имя сове — Лула. Бабушке Полуле выбор внучки показался остроумным. Когда в Вильямине начала просыпаться магия, то она почувствовала необычность совы, по-видимому, та была из Мира-за-пологом, но от этого менее любимой питомицей не становилась. Да и к тому же отличие было только в том, что сова могла появляться и исчезать в воздухе, словно какой-нибудь сказочный призрак. В остальном она была обычной: днем отсыпалась, ночью ловила мышей и крыс.

— Как ты ее лечила? — допытывалась маленькая Вильямина, но бабушка только шутила или отмахивалась. Не любила Полула лишний раз прибегать к магии, хотя сила в ней чувствовалась мощная. С такой силой прямая дорога в крушители, но бабушка делала вид, что она самая обыкновенная и внучке голову о магии не забивала. Зато заставляла каждый день читать. Книги им привозили из города. Не напрямую, сначала в общину, а потом Полула забирала их на время. Для живущей отдельно от общины женщины, бабушка считалась очень образованной. Мина подозревала, что та не всю жизнь жила в отрыве от городов и общин. Да только бабушка подробностей не рассказывала.

Это Таеран рассказал Вильямине о магии и она слушала его, открыв рот. Это Таеран раскрыл ей глаза на то, что она тоже обладает силой, не такой мощной, но все же обладает. Это он первый опалил ее душу любовью и предложил пожениться. Кто бы знал, как она счастлива! Простая сельская девчонка выходит замуж за сына зажиточных землевладельцев! Землевладельцы с головой всегда жили безбедно. Да, они не были вхожи в круги городской знати, не участвовали в пирах, но ничего этого Вильямине и не нужно, лишь бы любимый Таеран всегда был рядом. Только мысли о ненавистных крушителях не давали ей покоя!..

О том, что Таеран маг-искупитель она узнала только месяц назад, по-видимому, тогда он решил полностью довериться ей. И правильно сделал: она ни за что не предала бы его, никому не рассказала бы о его секрете даже под пытками. Тогда же он предложил пожениться и стать одной из них...

В дверь постучали. Вильямина пошла открывать и только отворив дверь, она осознала, что разгуливает по комнате в одной нижней рубахе.

В комнату зашел румяный с мороза Таеран, белокурый чуб был взмокшим. Вильямина бросила быстрый взгляд в окно: как с утра посыпал снег, так до сих пор и не прекратился. А время уж за полдень перевалило. Вдалеке виднелся успевший примелькаться пейзаж: заснеженное поле и высокий, густой лес.

— Снова платье примеряла? — спросил Таеран со странной интонацией в голосе. Создавалось впечатление, будто он раздражен этим фактом.

'Это просто мое воображение!' — успокаивала себя Мина.

Она ответила на его вопрос кивком головы. Она выжидающе смотрела на жениха, немного наклонив голову вправо. Таеран сбросил теплую поддевку под куртку и, не сказав ни слова, прошел к умывальнику. Мина поднесла ему полотенце после того, как он умылся.

'Какой же Таеран худющий! — мысленно вздыхала она, глядя на утиравшего лицо жениха.

— Дорогу сильно замело, — наконец, заговорил он. — Гости могут опоздать.

Так вот в чем причина его плохо скрываемого раздражения! Ведь понятно, какие гости могут опоздать. Девушка зябко повела плечами и закуталась в покрывало. Значит, придется отложить инициацию, а вместе с ней и свадьбу...

— Может быть отложим?.. — робко начала Вильямина, заплетая косу.

— Нет! — Таеран подошел ближе и порывисто обнял. — Ты знаешь, насколько ты важна для нас, для нашей семьи. — Он немного отпрянул и коснулся ее лица: сначала пальцами, а потом губами.

Мина закрыла глаза, поцелуи любимого казались сладким сном. В углу что-то зашуршало и Таеран с Миной отпрянули друг от друга. Сова ухнула, приоткрыв левый кошачий глаз, а затем снова зашуршала, удобнее устраиваясь на жердочке. Мина рассмеялась первой, через пару секунд к ее веселью присоединился Таеран.

— Что вы так веселитесь? — в комнату без стука вошла мать Таерана — низенькая, полная женщина.

— Лула! — давясь от смеха, пояснила Мина. Пускай думает, будто сова насмешила их своим поведением.

— Да, сова! — подхватил Таеран, тоже не горя желанием описывать в подробностях все произошедшее.

— Отца что-то долго нет, — обеспокоенно сказала женщина, скользя цепким взглядом по одежде будущей невестки. Мина ощутила на себе этот взгляд и почувствовала, как краска приливает к лицу. Она же почти без одежды! Сорочка да покрывало! Стыд-то какой! Что она подумала?!

Таеран обнял мать за плечи и ласково сказал:

— Ты знаешь, как папа любит поговорить о рыбалке и о зимних ягодах. А уж про коней я вообще не упоминаю! Мам, он же в соседнюю общину отправился, не в Скайдар.

— Столицы нам еще не хватало! — проворчала мать. — Чего там не видели? Сто раз бывали, а до сих пор не поняли, почему все так ею восторгаются.

— Может быть тем, что в Скайдаре нет парящих домов? — предположил Таеран. И в голосе его звучала издевка. Не над матерью, над Скайдаром. Мина знала, что Скайдар — кузница магов-крушителей. Они устанавливали свои порядки и свои законы. Они стояли на одной ступени с королевским регентом и главенствовали над остальными магами. Именно они вели охоту на магов-искупителей.

— Зачем им парящие дома? Порождения Мира-за-пологом туда близко не сунутся, — с горечью в голосе высказалась мать. — Чудовища к чудовищам не липнут.

Мина прикрыла глаза, пытаясь стряхнуть дурные мысли. Именно магов-искупителей всегда обвиняли в том, что из-за Мира-за-пологом прорывались духи и чудовища. Раньше их было меньше. А теперь, с каждым месяцем их количество растет. Люди научились выживать: сплачиваться в общины. Некоторые жили в маленьких городах, где все дома были парящими. По счастью, чудовища не умели летать и не умели пользоваться веревочными лестницами. Для этого они были слишком глупыми, а духи были безобидными, но люди их тоже боялись.

В городах крушителей любили. Хотя бы потому, что те без особых усилий избавляли народ от духов и чудовищ. 'Сила есть — ума не надо!' Это про крушителей сказано и точнее не придумать. По крайней мере, так говорил будущий свекор. Сама Мина никогда с крушителями не сталкивалась. В той глуши, в которой она росла, было сонно и хорошо: чудовища туда почти не забредали. А если и забредали, бабушка Полула куда-то отлучалась, что-то шептала и все напасти проходили мимо их маленького сонного мирка. Мина посмотрела на будущего мужа и задалась вопросом: 'Сколько она могла бы жить в своем уютном мирке, если бы не он? Ведь именно он пришел и 'пробудил' ее, рассказал о большом мире и о странной войне магов, в которой крушители, дарители и поглотители выступили против искупителей. Как все-таки несправедливо устроен мир!'

Глава 1.1. Вильямина

Мина вновь подошла к окну — все тот же, словно застывший пейзаж. Только снежинки двигаются. Их дом хоть и парил над землей, но все равно Мине не хватало той высоты, на которой парил их с бабушкой домик. Жаль, что на таком нельзя в путешествие отправиться! Увы, волшебная руна позволяла только оторваться от земли на определенное расстояние, но не лететь по воздуху...

— Дочка, почему невеселая такая? — вопрос от Имэ заставил Мину отбросить мысли и обернуться. Теперь они находились в комнате одни (если не считать сову). Таеран куда-то вышел.

— Сомневаешься в выборе? — продолжала допытываться будущая свекровь.

Вильямина плотнее закуталась в покрывало и покачала головой. Она не могла видеть, что в ее светло-золотистых глазах сквозила печаль.

— Имэ... можно спросить? — осторожно начала Мина.

Женщина поправила косу и доброжелательно улыбнулась, мол, можешь ничего не бояться и смело спрашивать.

— Ты... ты видишь сны?

Имэ приподняла брови. По-видимому, она ожидала другого вопроса.

— Редко вижу, — ответила Имэ, после непродолжительного размышления. — Как и все мы. Эти черно-белые сны такие же, как и все мы, в нашем наполненном чудовищами королевстве Анарэим.

'Почему вы все говорите о снах, как о каком-то проклятье? Почему все вокруг утверждают, что сны — черно-белые? — вертелось на языке у возмутившейся Мины. — Сны могут быть очень хорошими и цветными!'

— Мне снилась женщина, — робко начала она. — Сначала я думала, что это мама... Но для мамы она слишком темноволосая... Бабушка говорила, что мои родители были светлыми.

— Как ты ее видела? — уточнила будущая свекровь. В отличие от Таерана, который считал сны глупостью, не стоящей внимания, Имэ относилась ко снам серьезно. Даже слишком серьезно. И возможно, она была права.

— Она пыталась что-то сказать мне, а потом меня словно кто-то толкнул и пошел снег. Много снега. Только холодно не было, — потирая лоб пальцами, рассказывала Мина. — Я не знаю, почему, но эта женщина пыталась что-то сказать мне. Я видела, как она открывала рот, только не могла различить ни слова. Может быть, когда меня инициируют, я смогу услышать всех тех, кто мне сниться?

— Ш-ш-ш! — Имэ приложила пухлые пальцы к губам. — Не так громко.

— Прости. Я просто не пойму к чему это.

— Посмотрим, что ты скажешь после инициации, моя хорошая, — ласково ответила женщина, потом взяла гребешок, расплела косу Мины и принялась расчесывать волосы. Сова что-то проворчала со своего насеста. — Не думай о плохом. Все будет хорошо. Ты станешь одной из нас.

— Да, хорошо, — послушно повторила Мина. Каждый раз, когда Имэ причесывала ее, становилось спокойно на душе, не радужные мысли отступали, а сны вообще переставали сниться. Возможно, женщина использовала магию, но Мина не возражала. Уж слишком она нервной стала накануне посвящения и накануне свадьбы — в любом событии и сне ей мерещился знак, который необходимо было правильно истолковать. Ах, если бы бабушка Полула была жива!..

Вопреки опасениям приглашенные гости почти не опоздали. Какие-то полдня в расчет не брались. Хоть снег и продолжал сыпать с небольшими перерывами, а все же дорога была укатанной. Конечно же, стараниями магии. Прибывшие друзья семьи были крепкими мужчинами — у одного уже виски тронуты сединой, второй выглядел моложе, но залегшие вокруг глаз глубокие морщины говорили об обманчивости первого впечатления. Оба гостя были вооружены мечами, арбалетами и смахивали, скорее, на странствующих охотников. При виде их, Вильямина оробела, хотя ей это было не свойственно. Она вообще не узнавала себя в последнее время. Может быть так и надо? Может быть, именно так прощаются с детством? Вигр и Ллой были очень дальними родственниками Имэ. Таеран по секрету рассказывал Мине, что не любит этих двоих за то, что они занудствуют и пытаются научить его жизни. Но была и светлая сторона в их приезде, потому что оба любили рыбачить и теперь отцу Таерана — Шеварру — было о чем потолковать долгими темными вечерами. Точнее, одним вечером накануне дня инициации. Мину предупреждали, что она может себя плохо чувствовать после самого ритуала и поэтому свадьба могла отсрочиться на день, а если все будет слишком плохо, то и на неделю. Людям из общины, конечно же, приглашенным на свадьбу, родители объясняли такую задержку тем, что не все гости приехали и необходимо подождать. И люди ждали. Ждали того момента, когда скучные долгие вечера можно разбавить веселым событием.