Чужая игра

успели еще до жары.

* * *

Догнать караван оказалось несложно, поскольку ушел он совсем недалеко и

остановился на отдых. Еще с холмов приятели разглядели на раскинувшемся перед

ними каменистом плато рощицу из раскидистых чинар и стройных пальм, которая

после пустынных пейзажей показалась им довольно большой. Караван остановился в

ней. Теперь вид рощи оживляло разноцветье шатров, установленных прямо под сенью

чинар.

Плато оказалось весьма обширным, края его терялись в белесом мареве, сквозь

которое у горизонта просвечивали гряды красноватых холмов. Оно поросло травой и

низкорослыми кустарниками, с северо-запада на юго-восток его пересекала узкая

изогнутая зеленая полоса высоких пышных деревьев, за которыми явно пряталась

река. Рощица, в которой остановился караван, вплотную примыкала к этой полосе.

Очевидно, поэтому в ней и решили разбить лагерь, несмотря на то что жара еще не

достигла своего апогея и караван мог бы продолжать свой путь.

Визирь со своими всадниками заторопился вперед. Андрей хотел последовать его

примеру и тоже прибавить ходу, но напарник его удержал. Он махнул рукой

оглянувшемуся на них вар Диару.

— Езжай, дружище. Мы с Саидом поедем не торопясь, подустали мы после боя, —

он глянул на приятеля. — Пусть гонят, Андрюха, это им надо принцессу охранять, а

нам-то куда спешить. Поговорить надо.

— Поговорить нам точно надо, — кивнул герой. — Только давай погоним быстрей.

Искупаемся и на речке обо всем поговорим.

— Не, Андрюха, давай щас. Я спешить не хочу, сам знаешь, какой из меня

ездок, — поморщился бродяга.

— Да ты вроде уже нормально держишься, — польстил другу молодой витязь.

— Держусь-то я нормально, да я себе весь зад отбил. Когда этот мусор, — он

кивнул на труп разбойничьего атамана, которого вместе с одним из "Собакевичей"

Андрей для эксперимента взял с собой, — меня из седла выбил, я и спину, и

задницу здорово ушиб. Теперь больно ехать, не разгонишься.

— Ну ладно, раз так поехали тише, — согласился парень. — А о чем поговорить

хочешь?

— А ты ничего не замечаешь вокруг?

— Что именно? — недовольно поморщился герой. — Я много чего замечаю.

— Ты по-прежнему думаешь, что все это тебе только кажется?

— Я уже говорил, что я ничего не понимаю.

— Андрюха, я вот что думаю. Кажись, мы уже не в тренажере.

— А где? — настороженно посмотрел на приятеля герой?

— Помнишь, еще тогда, на презентации, Мальдиара нам что-то про другие игры

говорила? — спросил ученый муж.

— Ну, помню, — нахмурился наш герой. — Причем здесь они? У нас своя игра.

— Хм, своя... Думаю, что-то мы с тобой не так сделали и попали в другую игру,

теперь придется выкручиваться, — сокрушенно покачал головой бродяга.

— Чо... чо ты сказал?.. — опешил от такого заявления молодой напарник.

— Чужая это игра, не наша, — горестно повторил старый преферансист.

— Что ты треплешь?! В какую это еще чужую игру? Ты что, сдурел? — негодующе

взвыл герой, который давно почуял подвох, только никак не мог определить, что же

с ними происходит.

— В какую, в какую... откуда мне знать? Но она другая... Помнишь, Мальдиара что—

то сказала про "истории из жизни полуразумных"? Да и гений...

— Ну, помню, говорили они что-то такое.

— Так вот, Андрюха, похоже, сейчас мы с тобой в одну из этих историй и

влипли.

— А с чего ты это решил?

— Ну не знаю, просто чутье, что ли... — пожал плечами бродяга. — Ну и ничем

больше этого объяснить нельзя. Хотел бы я ошибиться, но боюсь, что все-таки

прав. Я вот о чем сейчас думаю: мы воскреснем, если нас здесь убьют? Как ты

считаешь, Андрюха?

— Ну если это чужая игра, то откуда ж мне знать? Но объясни, с какого хрена,

ты решил, что это другая игра? Почему ты об этом подумал, — настаивал

растерянный соратник, который, хотя давно почуял что-то неладное, но у него и в

мыслях не было, что их дела настолько плохи.

— Ну, смотри, Андрюха: во-первых, голос исчез с концами, и никто тебя больше

никуда не ведет; во-вторых, ты это, наверное, и сам заметил, тут многие говорят

по-русски.

— Кто еще, кроме вампиров, с тобой по-русски разговаривал?

— А что, вампиры тоже по-нашему говорили? — поразился забывчивый пьяница.

— Ты что, ничего не помнишь? — удивился потомок знаменитого вампира.

— Не-а... — покачал головой бравый российский майор. — Ни фига не помню, когда

я вино на голодный желудок хряпнул, так меня сразу повело. Помню только, что

сказал, чтобы они сматывались, а иначе мы им шахсей-вахсей устроим.

— Про шахсей-вахсей ты ничего не говорил, не знаю, что это такое; но кишки

выпустить из них ты точно обещал. Кричал, что ты советский майор.

— Ну, так я действительно майор, — гордо усмехнулся бродяга. — Так они все

по-русски базлали?

— Нет, по-моему, только двое, — покачал головой витязь — А кто еще с тобой

по-русски базарил, если ты вампиров не помнишь?

— Ну, во-первых, та ведьма; во-вторых, мне рассказывали, что воины эмира

Медара говорят по-нашему...

— Тебе это Гахар рассказал?

— Ну, не только он, хотя и он о чем-то таком упоминал, а ты откуда об этом

знаешь? — насторожился товарищ Сухов.

— Гахар мне тоже об этом сказал, — усмехнулся Саид. — Но почему ты про

ведьму скрыл, почему сразу ничего мне не сказал?

— Вот блин, что за вопрос! Мне тогда даже в голову не пришло, что ты ее не

услышал, ты ж метрах в семи от нас торчал, — удивился бродяга. — Я-то думал у

тебя с ушами полный порядок? Она же не шепотом говорила.

— С ушами-то у меня порядок, только вот о чем ты там с ней трещишь, я краем

уха слышал, следил, чтоб меня какая-нибудь тварь сзади не грохнула.

— Ну вот теперь знай, что та ведьма была русскоязычная, под горячую руку

тебе бедняжка попалась. А слушай, Андрюх, знаешь, какая мне сейчас мысль пришла?

— Какая? — заинтригованно посмотрел на напарника герой.

— Может, лежим мы сейчас в сумасшедшем доме, на соседних койках, и все это

нам только кажется.

— Что ты за ерунду несешь? — разозлился здравомыслящий программист.

— А что такого? Ты ведь уверен, что это все нам только кажется, — язвительно

усмехнулся старый скептик. — Скажи, чем мой вариант хуже твоего?

— Он мне не нравится, да и ерунда это. Не знаю, как у тебя, а у меня с

головой всегда был полный порядок. Я верю в технический прогресс, а не в бред. И

потом все вокруг уж больно логично.

— Ну, как знаешь, мое дело предложить — твое дело отказаться, — пожал

плечами Федя. — Только вот что я тебе скажу: большое наличие русскоязычных

игроков, подтверждает мою мысль, что это "чужая игра".

— Каким это образом?

— А-а-а, неужто самому непонятно. Где наши, там всегда хоть что-нибудь, да

не так. Русскому человеку даже в Ад залезть — раз плюнуть. Это американец или

там немец с французом сто раз подумают, сами не полезут, а кино снимут. Нашему—

то брату особо нечего терять, хуже, чем в России, все равно нигде не будет.

Россияне народ закаленный, стойкий, они и в Аду себе тепленькое место отыщут,

например, котлы с кипящей смолой для грешников подтапливать. Вот и сюда

добрались, наверное, подрядились, как и мы, в какой-нибудь межгалактической

фирме на должности прогрессоров или в азартные игры с чертом играть.

— Выходит, мы с ними будем теперь в одну игру резаться?

— Наверное, если только нас сразу не убьют. Но нам, Андрюха, надо не об

игре, надо о другом думать: выход искать. На кой черт в чужие игры резаться? Кто

знает, чем для нас такая игра закончится. И не думай в нее лезть — нам конец,

если мы в нее втянемся? Игра хуже, чем наркотик, это я по своему внуку знаю. Еще

та бодяга. Пока полностью не увязли, надо рвать отсюда когти. Вот только как бы

узнать: есть ли отсюда парадный выход или нет.

— Да, это надо узнать, — кивнул герой. — Если это действительно другая игра,

то я ничего о ней не знаю. Надо было у той ведьмы или вампиров спросить.

— Так вот о чем я и говорю, не фиг всем головы без разбору рубить, а то

машешь секирой как Терминатор направо и налево, — иногда и по душам с любой

тварью поговорить можно. Как у нас с той ведьмочкой хорошо все складывалось, так

нет же, ты со своей секирой влез, все испортил. Теперь у нее на нас большой зуб...

Уж точно не знаю какие у нее возможности, но теперь придется быть осторожней.

Крутая она дамочка.

— Послушай, но ведь тогда выходит, что и эта принцесса, и этот визирь, да и

все остальные — тоже игроки.

— Круто берешь, парень, — покачал головой красноармеец Федор. — Наверное, не

все так просто. Ты ж не считаешь, что наши лошади тоже сознательно в эту игру

играют? Или ты думаешь, что их на лошадиной планете специально отловили?

— Ну, лошадей, положим, развести нетрудно. Клонированием, например, —

покачало головой дитя техногенной эпохи, подозрительно взглянув на своего Сивку—

Бурку.

— На кой им их разводить, время и силы тратить? — досадливо пожал плечами

рассудительный ученый. — При их-то возможностях. Взяли готовую планету, где

обитают отсталые племена, да и высадили десант игроков, раздали роли, а теперь

смотрят на их жизнь, как на игру, и балдеют. Им ведь интересно знать, как все

дальше обернется. Особенно, если они бессмертны.

— С чего ты взял, что они бессмертны? — недоверчиво посмотрел на, по его

мнению, уж слишком загнувшего приятеля молодой игрок.

— Но ведь все эти чудища, которых мы с тобой грохали, старались снова ожить.

Ну, ладно, пусть даже они и не бессмертны, но живут, например, эдак тыщ по сто.

Что им остается делать, как не за вот такими играми наблюдать?

— Ого, куда ты загнул! Тыщ по сто!.. Тогда бы для людей они могли сделать

что-нибудь хорошее, а не в игры с ними играть.

— Что, например? — саркастически усмехнулся мировой бродяга.

— Ну-у... — напряженно сморщил лоб наш герой. — Многое... Например, дать им все,

чего они захотят.

— Ох, Андрюха-Андрюха! — пораженно покачал головой остепененный игрок. —

Вроде бы умный парень, грамотный, образованный, а такие глупости говоришь, — он

укоризненно посмотрел на напарника. — Дать людям все, чего они хотят, — это ж

надо до такого додуматься! Ты прям как братья Стругацкие... Не помню как это у

них: "Дай каждому то, чего он хочет, и пусть никто не уйдет обиженным". Так

кажется! В общем, идея та же самая. Идиотизм!

— Но почему же это идиотизм? — обиделся молодой гуманист. — Очень даже

правильное желание.

— Да невозможно это, пойми... В принципе невозможно. Каждому нужно все и очень

много, — широко развел руками познавший жизнь бродяга, — и желательно больше чем

у соседа.

— Если у людей будет все, — возразил великодушный игрок, — то они не будут

смотреть на соседей.

— Эх, Андрюха-Андрюха! Всех много, а всего мало! — укоризненно посмотрел на

него Игорь, он показал простодушному приятелю узенький зазор меж пальцами. —

Мало, очень мало. Знаешь такую песню: "Мало водки, мало водки... мало..."

— Блин, не своди все к водке. И без нее прожить можно. Мир огромен — в нем

всем всего хватит.

— Нет! Ты ничего не понимаешь. Всегда так бывает: кому-нибудь обязательно

чего-нибудь да не хватит, он и начнет все у других отбирать, — ну вот тогда и

начнется самая потеха, пойдут самые веселенькие дела, почище Звездных Войн... С

такими возможностями, как у Раз Умных, можно, наверное, и всю вселенную на уши

поставить. Тогда уж и божественное вмешательство не поможет. Если только сам

Господь не пойдет на крайние меры, да не введет прямое божественное правление.

— Ерунда все это. Когда у людей все есть они будут жить мирно и дружно.

— Ну не скажи. Вот какого черта тебе не жилось спокойно в пансионате. Там

все было. Живи — не хочу. Так нет же, притащил меня сюда.

— Я же домой хочу вернуться.

— А вот я не хочу. Мне хотелось бы остаться жить там. Навсегда. Так ведь ты

не захотел один оттуда выбираться, меня зачем-то с собой потащил. А теперь мы

из-за твоей дурости попали в крутейшие заморочки. То ли еще будет, — дальновидно

покачал головой бродяга.

Растерянный герой замолчал, не зная, что и возразить космополиту-напарнику.

Они поехали молча. За разговорами приятели и не заметили, как приблизились к

лагерю. С окраин рощицы потянул вонючий дымок. Но с другой стороны, где стояли

большие голубые шелковые шатры принцессы и ее свиты, а также красно-белый

визиря, доносился куда более приятный запах. Всадники растерянно завертелись в

седлах, не зная, куда ехать дальше. С ближнего края леска выбежал Махмуд,

торопливо склонился перед героями, бросив испуганный взгляд на Андрея, и сказал,

указывая в глубь рощицы:

— Наш шатер там, мой господин.

— У нас, оказывается, есть свой шатер?! — усмехнулся отважный Саид, глянув

на гордо задравшего голову наставника.

— А как же ты думал, Андрюха? Мы ведь теперь на службе у принцессы, ее

верные витязи-защитники.

Отважные герои подъехали к своему шатру. Он, в отличие от шатров принцессы и

свиты, был желтоватого цвета и не из шелка, а из более простой ткани. Махмуд

сразу начал возится с костром, от которого исходил не слишком приятный запах.

Андрей увидел, что тот подбрасывает в костер, кроме веток, конский и верблюжий

навоз. Над огнем в большом медном котелке уже булькал наваристый суп, сваренный

с крупой похожей на рис, сверху плавали большие куски какого-то мяса.

— А где Гюли, Махмуд? Куда она ушла? — ревниво нахмурился Федя вар Сух, не

увидев своей наложницы.

— О мой господин, Гюли сейчас на реке, там сейчас принцесса и все остальные

девушки, они купаются. Когда Гюли вернется, я не знаю, но думаю, скоро. Они уже

давно ушли... После обеда, вы разрешите мне сходить, тоже искупаться?

— Конечно, конечно, Махмуд. О чем речь. Искупайся. Мы тоже, пожалуй,

искупнемся. Что уже готово? — спросил бродяга, увидев, что слуга снимает котел с

огня и бросает в него приправу.

— Да, почти. Пусть суп немного постоит рядом с костром, заправится, а я

займусь вашими лошадьми, пущу их пастись.

— Да, и заодно всех других, которых мы с собой привели. Это наши трофеи.

— Хорошо, — поклонился Махмуд и бросил быстрый взгляд на Саида. — А что

делать с этими четырьмя трупами.

— А сбрось их где-нибудь неподалеку, — усмехнулся товарищ Сухов, заметив его

взгляд. — Мы хотим их показать воинам принцессы, может кто-нибудь их опознает.

— Давай посмотрим тех двоих, может, они еще живы? — вспомнил про пленников

Андрей.

— Пошли, посмотрим.

Двое пленников оказались живы и уже пришли в чувство, они с ужасом и