— Доброе утро, Стальной, — одарил меня очередной улыбкой подполковник.
— Утро добрым не бывает, — отрезал я. — Слушай, Рой. Одолжи мне Лизу.
— Чего? — выпучил глаза Мустанг.
— Ну, пусть она хотя бы поможет мне людей подобрать, а то ко мне никто не хочет идти. — Заныл я.
— Ещё бы, с твоей-то репутацией, — пробубнил в сторону алхимик. Но я его услышал.
— Ну, так как? — спросил я его.
— А ты не испортишь девочку? — спросил он меня.
— Это что за пошлые намеки? — Возмутился я. — Она мне в матери годиться.
— В матери? — ехидно заметил Рой. — Так и быть, откомандирую тебе Лизу, менять твои пеленки.
— Рой, всякой шутке есть предел, — спокойно ответил я, но Мустангу хватило.
— Ладно, не кипятись, — ответил он уже спокойно. — Я уже позаботился о твоей проблеме и подобрал тебе людей. Хоукай зайдёт к тебе с ним после обеда.
— Спасибо тебе, Рой, — улыбнулся я. — Ты — настоящий друг.
Интерлюдия.
Мысли подполковника Мустанга об Эдварде Элрике.
Да, посмотришь на этого мальчишку и не поверишь в слухи о нём. Жнец, так его зовут за глаза. Самый молодой государственный алхимик. И самый результативный в Ишваре. Сколько ишваритов погибло от его руки. Хотя в газетах и указана была пятизначная цифра, старшие офицеры знаю, что она была немного иной. Данные многих алхимиков занизили. Но у Стального — больше всех. Почти семьдесят тысяч вооруженных мужчин погибло от его рук. Сейчас Ишваритов в живых осталось меньше двадцати процентов от довоенного числа. И большая их часть погибла от рук алхимиков.
Когда я спросил Эдварда, не жалеет ли он, что стал государственным алхимиком, он мне грустно ответил, что знал на что шёл. Генерал Груман рассказал мне, что случилось в Ризенбурге. Двести двадцать человек были убиты восьмилетним мальчишкой. Это в голове не укладывается, если не знать того простого факта, что он — алхимик. Война в Ишваре показала всю чудовищность такого направления, как боевая алхимия.
Хм, а ведь именно Эдвард быстро привёл меня в чувство, когда война почти окончилась Он указал мне на цель. Цель, чтобы защитить тех кто мне дорог. Стать фюрером. Тот, кто находиться на вершине обладает силой, чтобы защитить всех.
— Я готов поддержать тебя, пока ты идёшь к этой цели, — сказал мне тогда Эдвард.
Ему всего десять лет, а у меня порой складывается такое впечатление, что он старше меня на все двадцать. Вроде ребёнок, но сколько раз уже я обращался к нему за советом, а он давал дельные предложения.
В последнее время у Эдварда совсем поганое настроение. Да и в родной Ризенбург, он что-то не горит желанием ехать. Надо как-то развеселить его. Кстати, меня ведь Хьюз приглашал на свою свадьбу. Надо у него будет поинтересоваться, не будет ли он против присутствия на свадьбе Эдварда. Решено.
Конец Интерлюдии
Я таки нашёл себе нормальных подчиненных. В основном это были ребята прошедшие вместе с нами Ишвар. Спасибо Лизе, она смогла переубедить их относительно меня. Хотя, если честно, только моя репутация кровожадного маньяка и могла заставить их подчиняться такой малолетке, как я.
Да, кроме всего прочего, Мустанг ухитрился пригласить меня на свадьбу своего друга. Чета Хьюзов весьма спокойно отнеслась ко мне и ничего не имела против того, чтобы я присутствовал на торжествах. Они были даже рады меня видеть, так как Маэс откровенно жалел меня. Он-то видел, чем мне приходилось заниматься в Ишваре, а потому весьма настойчиво приглашал меня.
Мы пришли на свадьбу втроем. Я, Рой и Лиза. Лиза в кои-то веки надела платье и была весьма смущена. Меткий снайпер куда-то пропала и осталась лишь молодая девушка. Мы же с Мустангом остановились на классических костюмах. Алхимик сначала предложил мне надеть короткие штанишки, чтобы довершить образ благообразного мальчика. Но я довольно популярно объяснил ему, куда он может идти со своими предложениями, так что он быстро согласился, что и брюки вполне подойдут. Я хоть и ребёнок, но я ведь ещё и целый подполковник, так что, позориться на официальном мероприятии мне не хотелось.
После церемонии молодожены подошли к нам.
— Добрый день, Рой, Эдвард, Лиза — поздоровался с Мустангом Хьюз. — Как добрались?
— Нормально, — махнул рукой огненный алхимик. — Правда кое-кто ворчал всю дорогу, недовольный моими дельными предложениями.
— Твои дельные предложения, сплошное непотребство, — парировал я. — Добрый день, капитан Хьюз.
— Добрый день, капитан, — ответила Хоукай, вытянувшись по стойке смирно. И это в платье.
— Да ладно вам, мы не на службе. — Махнул рукой мужчина, на что я улыбнулся и кивнул. Лиза тоже заметно расслабилась. — Гресия, дорогая, позволь тебе представить моих сослуживцев и друзей. Я рассказывал о них не раз, а теперь ты можешь их видеть, что называется, воочию. Это мой давний друг и однокурсник по академии, подполковник Рой Мустанг.
— Приятно с вами познакомиться, мисс Хьюз, — галантно поздоровался Мустанг и поцеловал даме ручку.
— Взаимно, подполковник, — приняла она его приветствие. — Мой дорогой супруг неоднократно писал о вас и отзывался при этом в самом лучшем свете.
— Это младший лейтенант Лиза Хоукай, подчиненная полковника, — представил девушку Маэс. — А заодно она следит, чтобы он не отлынивал от работы, ха-ха.
— Вот только не надо таких подробностей, Хьюз. — Насупился Мустанг. Лиза же улыбнулась, смущенный подполковник явление редкое.
— Приятно с вами познакомиться, Гресия, — сказала Хоукай, протягивая правую руку. Женщины обменялись приветствиями и комплиментами. Всё-таки, армия не сумела выбить все, что преподавали в той школе благородных девиц, где училась Лиза.
— А кто этот молодой человек? — с интересом спросила невеста, посмотрев на меня. — Позвольте угадать, это ваш сын, подполковник Мустанг? — Рой на её слова лишь улыбнулся.
— Боюсь, мне никакого бы здоровья не хватило, если бы Эдвард был моим сыном. — Сказал он. — У него слишком тяжёлый характер.
— Вы сказали, Эдвард? — удивилась невеста. — Должно быть вы...
— Позвольте отрекомендовать себя, Подполковник Эдвард Элрик, — сказал я, вытянувшись по стойке смирно и кивком головы обозначив поклон. Женщина посмотрела на меня жалобным взглядом.
— Я слышала о вас, — сказала она. — Муж часто упоминал вас в своих письмах. Я долго не могла поверить, что вы — государственный алхимик. Не поймите меня неправильно, но мне кажется, что вам не место на поле боя.
— Отрадно это слышать из ваших уст, мисс Хьюз, — ответил я, улыбаясь. Остальные же пораженно смотрели на меня. Уж не такой реакции они ожидали от меня. — Раз вы так говорите, то значит, что вы станете прекрасной матерью. И я рад, что у Маэса такая прекрасная супруга. — Тут я посмотрел на других. — Хм, у меня что-то на лице, что вы так на меня смотрите?
— Нет, — ответил за всех Мустанг. — Просто не ожидал, что ты ТАК ответишь!
— Хм, а что в этом такого? — пожал я плечами. — Я прекрасно понимаю, почему многие смотрят на меня с жалостью. Но, мисс Хьюз, не надо жалеть меня. Это было моё решение и на то были очень серьёзные причины. Не буду говорить какие, но они действительно были, поверьте.
— И всё-таки, жаль, что у вас нет нормального детства. — Покачала головой Гресия. — Сколько вам лет, мистер Элрик?
— Называйте меня Эдвардом или Эдом, — предложил я. — А насчёт возраста... мне десять лет.
— Эх, ты такой ребёнок, Эдвард, — сказала она. — Ну, скажи, зачем тебе эта армия? Ведь ты же ребёнок!
— Боюсь, после всего, что я сделал, я не имею права так думать, — покачал я головой. Затем я улыбнулся и продолжил. — Ладно, давайте оставим эту невесёлую тему и поговорим о чём-нибудь более приятном. Я вот тут подумал, капитан, вы уже успели придумать имя для ребёнка?
— Так скоро? — удивился Хьюз и переглянулся со своей супругой. — Мы ещё это не обсуждали. Ведь мы не знаем, кто будет, мальчик или девочка.
— Ну, такие вещи надо продумывать заранее, — сказал я с видом знатока. — Я про имя говорю, а не про пол будущего ребёнка. — Пояснил я.
— Мы уже поняли, — усмехнулся Мустанг. — Хотя, я думаю, будет мальчик.
— Хо, а ты настолько в этом уверен, Рой? — протянул я. — И мне почему-то кажется, что будет девочка.
— Мальчик, — уверенно сказал Мустанг.
— Девочка, — вторил ему я.
— Ой-ой, да ладно вам, не спорьте, — замахал руками Хьюз, хотя было очевидно, что ему весьма импонирует наша небольшая перепалка.
— Хорошо, спорить не будем, — сказал я. — Мустанг, как насчёт пари?
— Хм, я не против, — после минутного размышления задумался алхимик. — Вот только что ставить? Деньги? Это не смешно. Может тогда желание?
— Мы алхимики или кто? — усмехнулся я. — Как насчёт такого варианта. Если будет девочка, ты показываешь мне в чём суть твоей огненной алхимии.
— А если будет мальчик, ты объяснишь, как ты обходишься без круга преобразования и научишь этому. — Выставил своё условие Мустанг. Моё лицо мигом изменилось.
— Идёт, — холодным тоном ответил я.
— Мужчины, спорить по такому пустяку. — Сказала Гресия. — Ладно, развлекайтесь, а мы пока поприветствуем других гостей.
В дальнейшем все прошло гладко. На торжествах Нам удалось познакомиться со многими гостями, среди которых военных было меньшинство. Мне удалось особо не отсвечивать. Погуляв ещё часа три, мы попрощались с молодожёнами, и отправились в гостиницу.
— Спасибо тебе, Рой, что вытащил меня, — поблагодарил я моего друга, уже собираясь зайти в свой номер. — Я смог хоть немного отвлечься.
— Эдвард, мы можем поговорить? — спросил он меня. — Не в коридоре.
— Ладно, давай, — сказал я, пропуская его в свой номер.
— Скажи, Эд, — спросил он, усевшись на диване в номере. — Зачем тебе всё это? Зачем ты стал государственным алхимиком?
Пройдя по комнате, я сел на диван напротив него. Немного подумав, я посмотрел на Огненного алхимика.
— Рой, ты помнишь тот разговор в Ишваре? — спросил я его. — Помнишь, что я сказал, почему люди сражаются?
— Чтобы защитить тех, кто им дорог, — вспомнил он о моих словах. — Но тебе всего десять. А ты ведешь себя не как ребёнок. Что с тобой? Я тебя никак не понимаю. Я бы понял, если бы ты шутил, подкалывал меня. На худой конец, издевался. Но ты ведёшь себя по-другому. Дети так себя не ведут.
Я устало посмотрел на этого человека, которого я вполне заслуженно могу назвать моим другом.
— Я просто вырос, Рой. Как я и сказал Гресии, о причинах я пока не хочу говорить. Сам не готов. Просто прими как данность.
— Мне просто жаль смотреть на то, как ты прожигаешь свое детство, — так же устало смотрел на меня Мустанг. — Тебе бы играть с друзьями, а не... Эх, да что я говорю, ты сам всё понимаешь.
— Понимаю, — согласился я. — И, Рой... Спасибо. Я рад, что у меня есть такой друг как ты.
* * *
Я ехал в поезде на восток. Зачем мне ехать в этом направлении из восточного города, если мне не нужно в пустыню? Ответ прост. Вспомнив кое-какие подробности канона, я решил, не откладывая в долгие ящик, то есть на два-три года, проинспектировать шахты Юсвела. По имеющимся у меня данным тамошний градоначальник, находящийся аж в чине лейтенанта, сносно управлял городом. Во всяком случае, как гласили документы. Впрочем, чтобы увидеть всю картину на востоке, я решил объехать пару десятков таких городков. Может, не только в этом городе не всё гладко.
С собой я прихватил своего заместителя, младшего лейтенанта Виктора Штейна. Голубоглазый блондин ростом сто восемьдесят сантиметров. Настоящий ариец, что впрочем, было отличительной чертой коренных аместрийцев. Этот вояка прослужил под моим началом часть войны, пока не был ранен. Мне удалось уговорить его вернуться ко мне, тем более, что ранение не препятствовало этому. Он был экспертом в стрелковом оружии и прекрасно разбирался в отчетах. Во всяком случае, к его методам работы у меня нареканий не было. В мою команду кроме него входило ещё несколько человек. Но в эту поездку мы отправились вдвоем.
— Подполковник, — обратился ко мне Виктор. Он видел меня в бою и знал мне цену, потому в его обращении всегда чувствовалось уважение ко мне, несмотря на мой юный возраст. — И всё-таки, почему мы едем в этот городок? Ведь со всеми документами всё в порядке.
— Когда всё хорошо, тоже плохо, — ответил я общеизвестной истиной. — Пока шла война, вот такие вот городки, что остались в стороне от боевых действий, долгое время были без должного контроля. Что-то мне подсказывает, что это только подогрело коррупцию. Лучше перебдеть, и самим всё проверить.
— Да вы могли кого-нибудь послать, что самому-то ехать? — продолжил гнуть он свою линию.
— Хм, в принципе ты прав, — согласился я. — Но ты не учел одного. Будучи солдатом, ты привык видеть врага на поле боя через прицел винтовки. Но взяточники и казнокрады — люди другого теста. Их не припугнешь оружием. Они бояться только того, у кого больше власти и влияния. Тех, кто старше их по званию. Ты младший лейтенант, а, к примеру, Юсвелом управляет полный лейтенант. Не обижайся, но как ты думаешь, как он к тебе будет относиться? — Виктор понимающе кивнул. — Поэтому мне, гораздо проще съездить самому. Мало кто сможет перечить подполковнику. К тому же, я — государственный алхимик и отчитываюсь только перед фюрером. Даже перед генералом Груманом я не несу полной ответственности, хотя и нахожусь в его подчинении как заместитель. Да и не забывай про мою репутацию. Ведь ты знаешь, как ещё называют Стального алхимика! — Виктор на этот раз одобрительно хмыкнул. — Одно это будет работать, и даже мой возраст здесь не помеха.
— Я об этом как-то не подумал, — сказал мой зам. — Получается, босс, их не запугать?
— О, ещё как можно запугать, — усмехнулся я. — Главное, подобрать нужные рычаги давления. А тут плюсом мне будет мой возраст.
— В каком смысле? — удивился Виктор
— Мне десять лет, а потому даже самый отъявленный и хитрый казнокрад будет видеть во мне мальчишку. Пусть много знающего, жестокого, убивавшего людей, но мальчишку. А если мальчишка, значит можно подкупить. Почему-то все коррупционеры считают, что все на свете покупается и продаётся. Поэтому, найдётся немало градоначальников, которые пожелают проверить меня на вшивость. И я с удовольствием предоставлю им этот шанс. А потом запишу, кто, сколько и откуда. А заодно проверим и города на местах. Может, где действительно требуются капитальные вложения. Да и не забывай, что я — алхимик. А значит, кое-что могу сделать и сам, причём бесплатно.
— Да, и откуда вы всё это знаете, сэр? — вновь удивленно воскликнул младший лейтенант. — И не скажешь что вам... — Он замолчал, и я продолжил за него.
— Десять лет? — я пожал плечами. — Не бери в голову. Я такой, какой есть. Но я всегда готов выслушать твоего совета. Я не как подполковник Мустанг, мне нянька не нужна, чтобы заставлять работать. — На это Виктор прыснул, да и я улыбнулся, но тут же вернул себе, серьезное выражение лица, "не заметив" вольностей подчинённого. — А вот от дельного совета не откажусь.
