3. Броманс

Парень как парень. Наверняка тоже на конференцию приехал. Кучерявый 'чубчик', по-другому этот локон страсти я назвать не могла, падал на его умный большой лоб. Очки. Скуластое лицо. Рубашка и галстук. Ноги накрыты зеленым одеялом. Коляска была модная, автоматическая. Кнопку нажимаешь — сама едет.

Почувствовав мое присутствие рядом, парень отвлекся от планшета, в который до этого увлеченно тыкал пальцем, и поднял голову.

— Добрейшего вечерочка.

Мама дорогая! Он что, за мной ухлестывать собрался? И чего это так вылупился на мой зад? Вот чуяла моя душенька, надо было надевать джинсы! Вот ей-богу! А вдруг я выгляжу проституткой? А вдруг 'чубастый' поэтому так расплылся во все тридцать три зуба от моего появления? Я смущенно прочистила горло и сделала страшное лицо.

— Здравствуйте.

— На прогулку?

Поток его интереса ко мне не ослабевал. И не то, чтобы я была против чубастых парней вообще, и парней на колясках в частности. Но в обычной жизни мужики так на меня никогда не смотрели. Значит, точно за проститутку принял. Я вздохнула.

— Нет, на ужин. С мужем, — последнее слово даже интонацией подчеркнула.

Парень бросил взгляд на мои руки.

— А почему вы без кольца?

Меня кинуло сначала в жар, потом в холод. Вот ведь внимательный очкарик! Чтоб у него стекла запотели!

— Меня обокрали, — совсем уж невежливо проворчала я и отвернулась.

— Ай-яй-яй, — с сожалением прищелкнул языком 'чубастый'. — Куда же смотрел ваш муж?

На мое счастье, лифт тренькнул, и двери с тихим шипением разъехались в стороны.

— Только после вас, — галантным жестом пригласил очкарик.

Я вошла, стараясь не думать, что в этот момент мой зад виляет перед его носом. Наверняка, на это зрелище парень и рассчитывал. Встала в углу, благо лифт был большим, рассчитанным человек на восемь, и места хватало.

Парень нажал кнопку на подлокотнике, коляска тронулась с места, подъехала к дверям, но как только передние колеса пересекли порожек, вдруг дернулась и заглохла.

— Извините, — пробормотал внезапно покрасневший 'чубастый', начиная тыкать в свою панель управления.

Двери дрогнули и начали потихоньку закрываться. Пришлось нажать на кнопку удержания их открытыми, чтобы очкарика не прищемило. Тот уже почти что колотил по подлокотнику, но коляска двигаться не желала. Вздохнув, я пришла на помощь. Сунула подмышку сумочку, ухватилась за ручки, дернула на себя. Ух, ну и тяжелый! А с виду такой худой...

Коляска въехала, двери закрылись.

— Спасибо, — смущенно поблагодарил 'чубастый', поглядывая в мое декольте.

Я нажала кнопку нужного этажа. Лифт двинулся. Парень, пользуясь тем, что мы стоим совсем рядом, вдруг схватил мою руку и прижался носом к тыльной стороне кисти, с шумом втянув воздух.

— Ваша кожа... она так пахнет...

Перед глазами поплыло. Божечки, да это ж маньяк какой-то! Дрожь пробрала все мое тело. Внезапно вспомнился до конца не забытый кошмар: тоже лифт, с зеркальными стенами. Я заперта в нем, как в ловушке. Сильные руки прижимают меня к стенке и не дают вырваться. Вампир. Владемар. Холодные карие глаза смотрят в упор. Между изогнутых в ухмылке губ белеют клыки.

— Это... крем для рук... — услышала я издалека голос, и только потом поняла, что он принадлежит мне.

— М-м-м, — очкарик продолжал водить носом по моей коже.

Тогда, в объятиях Владемара, я не могла ничего сделать. Когда он меня укусил, в тот самый момент, когда острая боль пронзила мою шею, даже стало обидно. Обидно, что раз он — высокий, сильный и вампиристый, а я — маленькая, беззащитная и никому не нужная, то можно делать со мной что хочешь: соблазнять, кусать и творить прочий беспредел.

Вспыхнув от нахлынувших эмоций, я стукнула очкарика по голове сумочкой. Он тихо ойкнул и выпустил мою руку. Лифт звякнул и открыл двери. Барт, стоявший по ту сторону, посмотрел на нас круглыми глазами.

А посмотреть было на что: я привалилась к стеночке, наверняка, бледная как простынка, прижимая обеими руками сумочку к груди, а парень на коляске, скорчив недовольное лицо, потирал ушибленную макушку.

— Мария Николаевна! — воскликнул Барт. — Вас только за смертью посылать! Я уж собирался ехать за вами.

— Простите, ангажировал вашу даму, — пробормотал 'чубастый', нажал на кнопку в подлокотнике, и коляска вдруг ожила.

Он выкатился в двери и был таков. Мы с Бартом посмотрели друг на друга.

— Этот несчастный к вам приставал? — поинтересовался начальник будничным тоном, хватая меня под локоть и вытаскивая из лифта, потому что в кабину уже торопились зайти другие люди.

Я переполнилась благодарностью к Его Джентльменшейству: ноги до сих пор не слушались меня.

— Он... нюхал мои руки... — пролепетала я, попутно отметив, что хоть с выбором платья не ошиблась: Барт нарядился в вечерний костюм.

— Фу! — начальника передернуло. — Что его сподвигло?

Я только пожала плечами. Кто их, маньяков, поймет?!

— У вас талант попадать в истории, да? — Барт жестом указал, чтобы я следовала за ним.

— Кто бы говорил, — огрызнулась я, шагая чуть позади, вдыхая аромат 'Армани' и разглядывая безупречную широкую спину начальника и 'ежик' светлых волос на его затылке. — Кстати, а Владемар не скоро на свободу выйдет?

Барт оглянулся через плечо. Лицо у него было удивленное.

— Чего это вы о нем вспомнили?

— Да так... из головы не выходит...

— Не бойтесь, не скоро, — сказал Барт и отвернулся.

Ну что ж, и на этом спасибо. Потому что, чую, когда Владемар выйдет, мне придется срочно эмигрировать куда-нибудь, от греха подальше.

В ресторане было полутемно, по стенам скользили ажурные тени. Играла какая-то веселенькая музыка. В общем, все сводилось к тому, что когда народ выпьет, тут будут танцы. Кэт, ярко накрашенная, в полупрозрачном длинном платье, потягивала из бокала красное вино. Ее и Лэндана, в свежей рубашке и старомодных штанах с подтяжками, что придавало ему винтажный и романтичный вид, мы нашли за столиком в углу. Перед Ловцом номер два стояло блюдо с картошкой фри и куском мяса. По-видимому, он только начал есть.

При моем появлении Лэндан встал и сгреб меня в медвежьи объятия. Как женщина, уже опытная в этих делах, я просто расслабилась и немного повисела в свое удовольствие. Тепло, уютно. Ну почему, почему Барт никогда так меня не обнимает?!

Мой начальник, к слову сказать, с невозмутимым лицом дождался окончания объятий, а потом отодвинул стул и помог мне присесть, положив большую теплую ладонь на мою спину.

Мама дорогая! Да они что, все, сговорились?! Ладно этот, мой, 'джентльменский набор'. Когда он один, это еще ничего. Но когда в лифте мне нюхают руки, а потом за столиком обнимают и трогают, это, знаете ли, приводит в треволнение. Особенно, если учесть, что последним, кто меня обнимал и трогал за спину, был старенький дядя Боря, Аллочкин отец, в стельку пьяным поздравлявший всех на ступеньках подъезда с днем десантника.

Появившийся рядом официант только начал наливать вино в мой бокал, как я схватила и выпила залпом содержимое. Спиртное сразу ударило в голову, но мне срочно, срочно требовалось прийти в себя! Может ли кольцо Аллочки работать, будучи утерянным навек? Только не смейтесь, но этот вариант на самом деле пришел мне в голову. Иначе, как объяснить мой сегодняшний ошеломительный успех? Конечно, тут могло быть виновато еще и обтягивающее платье, но вон Кэт сидит обтянутая не меньше, а может и больше меня, и хоть бы хны!

Мы сделали заказ. Барт с Лэнданом тут же начали трещать на иностранном языке, которого я не понимала, а Кэт наклонилась ко мне, якобы чтобы посплетничать.

— Никогда не видела двух Ловцов сразу, да? — в свойственной ей небрежной манере поинтересовалась моя новоиспеченная подруга.

— Да они у нас и поодиночке, знаешь ли, редко пробегают, — в тон ей ответила я. — А как ты догадалась?

— Ты когда на них смотришь, рот приоткрываешь, — усмехнулась она.

Я надулась и ковырнула вилкой принесенный официантом салат. Тоже мне, бывалая. Может быть, лет через пять Барт намозолит мне глаза настолько, что видеть его не смогу. А пока... каждый раз, когда я переводила взгляд с одного гладковыбритого лица на другое, негладковыбритое, но не менее идеальное, голова начинала кружиться, и хотелось срочно выпить.

— А как тебе удается рот не приоткрывать? — спросила я у Кэт, отставляя в сторону второй опустошенный бокал.

Она глянула на мужчин из-под длинных ресниц и тоже пригубила свое вино.

— А я не воспринимаю их как Ловцов.

— А как же тогда?!

— Как обычных парней. Со своими недостатками.

— Какие же у них могут быть недостатки? — фыркнула я, оглядывая почти одинаковые крепкие фигуры.

— Ну... — протянула Кэт, — Барти твой дрыхнет целыми днями, не каждая выдержит. Что за мужик такой, с которым даже в кино не сходишь — он на сеансе такое 'три-дэ' тебе своим храпом устроит! Наверняка, они со Стейси именно из-за этого чуть не разбежались. А Лэндан мой — бабник. Уже два выговора получил за неуставные отношения с теми, кого ему заказали. Вампирш особенно любит. Да и на тебя, видала, как поглядывал?

Видала, ой, мама дорогая, еще как видала. Постойте-ка...

— Стейси?! — мой разгоряченный спиртным мозг выхватил из потока речи Кэт главное слово.

— Ну, девушка Барти, — пояснила она и махнула ручкой с аккуратным французским маникюром. — Долгая история, больные отношения, он уехал, она в Америке осталась.

Божечки и все святые! Это что же получается, я тут 'редчайшему' сон охраняю, а у него девушка есть?! Меня как холодной водой из ведра окатили. Не ожидала такой подставы, ой-ей, не ожидала!

Раздавленная обрушившейся новостью, я схватила бутылку, сама себе налила и тут же махом выпила. Барт отвлекся от разговора, с недоумением проследил за моими телодвижениями и нахмурился. Лэндан хохотнул.

— Кэтти, не забивай Марии Николаевне голову ненужной информацией, — строгим голосом сказал мой начальник.

— Почему же, — прохрипела я, так как от волнения даже горло перехватило, — это нужная информация. Очень нужная!

— Ну хоть не пейте столько. У вас же голова завтра болеть будет, — попытался урезонить он, — а нам к девяти на приветственный чай нельзя опаздывать.

Язык у меня так и чесался ответить, куда красивые начальники, скрывающие американских невест, могут засунуть себе приветственный чай. И полбутылки выпитого вина это желание только подогревали. Но я сдержалась. Секретарская выдержка!

— Да и броманс этот их, — продолжила Кэт, отмахнувшись от Барта и скорчив ему рожицу, мол, не подслушивай, — ты посмотри, им же друг с другом интереснее, чем с нами! Сидят, уже полчаса свою русалку обсуждают.

— Я думала, они меня обсуждают, — проворчала я заплетающимся языком и снова поймала на себе жаркий взгляд Лэндана.

Черт, так работает кольцо или не работает?!

— Ты-то им зачем? — рассмеялась Кэт. — Планы они на завтра строят.

— А Лэндан будет помогать Бартоломею Иванычу русалку ловить?

— Помогать?! Это Барти будет нам помогать, — она сделала еще глоток из бокала и вздохнула, — понимаешь, Мэри, это наше дело. Это мы его упустили.

— Кого? — растерялась я, заметив, что Лэндан подчистую смел все, что было на тарелке, и жестом подозвал официанта. Ну и аппетит!

— Эндрю Быкова.

— Кого?!

— Эндрю — известный аферист и скупщик краденого, — вмешался Барт, который, как оказалось, все это время продолжал подслушивать. — Он давно в розыске у спецслужб, еще с тех пор как сбежал из России с несколькими экспонатами известной Янтарной комнаты. Но дело не в этом.

— Он засветился у нас, — подхватила Кэт, — когда соблазнил дочку одного из влиятельных людей в госаппарате. Девушка пропала. Удалось установить адрес человека, с которым она встречалась. Его самого, конечно, не оказалось, но в квартире нашли части тела бедняжки.

— Части тела? — мне сразу стало не по себе. — Так он и есть русалка-людоед?

Лэндану принесли новую порцию картошки, и он, скучавший, пока мы говорили на русском, принялся за еду.

— Эндрю любит красивых женщин, — продолжил Барт, — не меньше, чем картины или драгоценности, которыми торгует. И он практически неуловим. Никто точно не знает, как он выглядит, потому что у Эндрю есть одна важная способность. Он умеет регенерировать.

— Это как?

— Отрежет себе нос, — сделала круглые глаза Кэт, — а вырастает другой. Так можно все лицо поменять.

Я схватилась рукой за горло, борясь с приступом тошноты. Барт протянул мне высокий стакан с минеральной водой. Я глотнула. Пузырьки затанцевали в желудке, смешиваясь с выпитым вином и вызывая еще более сильное головокружение.

— А с чего вы взяли... что он будет на этой конференции? И почему этим делом занимаетесь вы? — я посмотрела на Кэт. — Вы тоже на Магистра работаете?

От меня не ускользнуло, какими взглядами обменялись Барт и Кэтти.

— Мария Николаевна... — с угрозой в голосе протянул мой начальник.

— У нас все по-другому, — поспешила ответить Кэт, — мы с Лэнданом на службе у государства. А Барта нам, по счастью, удалось... арендовать. — Она улыбнулась. — Когда дело доходит до международного скандала, все средства хороши.

Арендовать?! Я выпучила глаза на начальника.

— Здесь, под прикрытием конференции, по слухам будет проходить крупная сделка по продаже того самого янтаря, — сказал он. — Так как Эндрю засветился в Штатах, мы уверены, что он рванул обратно в Россию, где о нем давно не было слышно. Покупатель — известный научный деятель, коллекционер. Он завтра будет открывать конференцию, вы его еще увидите. Скорее всего, Эндрю где-то поблизости или среди гостей.

Внезапная догадка слегка протрезвила меня.

— Это же он! — завопила я так, что лица Барта и Кэт вытянулись, а Лэндан отложил вилку. — Тот, кто нюхал мне руки в лифте! Если он людоед, то наверняка определял, свежее ли мясо.

— Нюхал руки? — брови Кэт взлетели вверх. — Фу!

— Мария Николаевна, — скривился Барт, — да нет же. Вы просто понравились тому несчастному. Наверняка, вы неправильно поняли его намерения.

— Неправильно?! — возмутилась я. — Да у него ноги одеялом прикрыты. Там сто процентов хвост!

Знаете как неприятно, когда вы доказываете свою правоту, а над вами смеются? Барт еще как-то пытался сдержать улыбку, а Кэт расхохоталась, да еще и Лэндану перевела. Тот фыркнул себе в картошку и покачал головой.

— Мария Николаевна! — простонал Барт, когда все отсмеялись, а я допила бутылку и сидела надувшаяся и злая, — хвост у него появляется только в воде. По суше он прекрасно ходит на своих двоих.

— Но наверняка ему неудобно! — продолжала настаивать я. — А так — сел в коляску, и ногам отдых, и все жалеют, помогают. Можно незаметно втереться в доверие. И вы же сами говорите, что он любит женщин! Зачем тогда руки нюхает, если не поэтому?

— Он любит женщин есть, а не нюхать, — отрезал Барт.

— А вы никогда не нюхаете мясо, перед тем как купить? — парировала я.

— Хорошо, — сдался начальник, — мы за ним приглядим.