Магия мёртвых

— Древние земли? Так ты оттуда?! — я едва удержался от радостного вскрика, всё же ему проводником поработать придётся! Определённо, мне сильно повезло, что я встретил Джейка... почти как ему со мной.

Древние земли, они же Проклятые, они же Авалон — некогда последний оплот элоров на Калионе, как раз и были целью моего прибытия на Зион. Расположенные в пределах Торийского царства и формально находящиеся под властью царя, на деле они царству не принадлежали: огромные земли, размером почти с треть царства, были так насыщены странной магией и плотно населены монстрами, что неподготовленный человек там не прожил бы и дня. Тем не менее, Древние земли ежегодно принимали тысячи поселенцев: беглые рабы и крестьяне (которые здесь не сильно отличаются от рабов), скрывающиеся от правосудия преступники и полукровки, искатели приключений и наживы, различные маги, по каким-то причинам решившие уйти подальше от людей, да много кто ещё... Авалон принимал всех. Правда, выживал там, в лучшем случае, один из десяти и только тогда он становился, как называли себя жителя Проклятых земель, вольным.

— Да, — Джейк на секунду запнулся. — От самой границы Руин.

— Ладно, потом ты мне всё подробно расскажешь... — да он идеально мне подходит! Именно в Руинах и находят лучшие артефакты элоров! — Так, что дальше было, после того как вас схватили?

— Ничего, — пожал плечами мой спутник. — Одели кандалы и отвезли в ближайший город, на рынок рабов. Меня продали этому уроду, — кивок назад, в сторону трактира. — А Милу отдельно держали... Если я вам не нужен как проводник, разрешите мне уйти. Я должен её найти.

— Не спеши. Я помогу тебе в поисках (спасение сестёр вообще мой конёк, хотя мне в этом и не везёт слегка), — на парня у меня были определённые планы, ведь выкупил я его не просто так, да и вопрос про обучение магии был вовсе не праздным. В Джейке я с первого взгляда заметил пробуждённый, но совсем неразвитый Дар, причём довольно мощный, где-то уровня Мастера (будет лет эдак через двадцать). А слова парня о колдуне расставили всё на свои места... При отсутствии личной силы и умений или же артефакта, способных распознать спящий Дар (конечно, такого артефакта у деревенского колдуна быть не могло), единственный способ проверить человека на наличие магического Дара — провести первую, совместную медитацию и пробудить Дар (или не пробудить, если его нет) клиента, а затем уже посмотреть на его ауру, проверяя наличие в ней ядра, что и сделал колдун. Странно, что он не взял Джейка в ученики но, судя по всему, просто не захотел конкурентов плодить.

— Вы можете её найти?!

— Конечно, мне нужна лишь капля твоей крови, — парень тут же вытянул вперёд руку. — Я создам поисковый артефакт, который укажет в какой стороне твоя сестра. Притяжение родной крови.

В магии Крови я не силен, но это простейший из ее фокусов.

— Родной? — уныло переспросил Джейк. — Мила мне не родная, дочь друга отца. Родители её погибли, а других родственников не осталось, вот отец и взял к себе...

— Плохо, — я надолго задумался, продолжая размеренно шагать по дороге. -Есть у неё особые приметы... особенности?

— Она на четверть эльфийка, — я подобрался.

— Тёмная или Светлая? — сказал и задумался: а есть ли здесь деление эльфов на Ночных и Светлых, если они живут в одном государстве и одним народом? Оказалось, есть.

— Светлая.

— Красивая?

— Да, — я мысленно записал бордели первым пунктом в списке вероятных мест нахождения объекта.

— Магией владеет? Оружием? — конечно, маловероятно, но и гладиаторские дома тоже из списка исключать нельзя.

— Звери её никогда не трогали, а по лесу она получше опытных охотников ходит, отец говорил, что это эльфийская магия, — 'порадовал' меня Джейк — в список можно записать ещё и магов, которые с удовольствием распотрошат девчонку на игридиенты, ведь законом царства убийство рабов, а тем более 'грязнокровок', не запрещено. Я ещё удивлён, что Джейка не разобрали на запчасти, повезло парню... Впрочем, есть у меня на этот счёт кое-какие мысли. Судя по ауре, со здоровьем у бедняги большие проблемы (и не только благодаря хозяину-садисту), нужно будет внимательно изучить энергостуктуру его тела на предмет повреждения каналов тока жизненной силы и магической энергии. Если мои худшие подозрения подтвердятся, то над исправлением дефектов придётся изрядно поработать, иначе моему потенциальному ученику, долгая жизнь не светит. Да-да, я планирую слегка подучить парня, и при удаче избавиться наконец-то от ученического меча Духа, есть у меня одно подозрение... догадка... надо проверить. — Из лука как никто стреляет, копьём владеет, ножом, парными мечами, кинжалом, — я присвистнул, судя по описанию получается не девушка, а настоящая машина смерти... молот мне в зад!

— Это ты всё про одного человека или я что-то упустил? — я недоверчиво хмыкнул. — Как её вообще работорговцы захватить-то смогли?

— Каждый авалонец с детства воин! — я окинул распалившегося собеседника насмешливым взглядом — уж что-что, а воина в человеке я могу распознать с первого взгляда — Джейк воином не был. — С ними маг был... и меня сразу вырубили, а она не захотела бросать... Это я виноват!

— Найдём мы её, успокойся — я остановился, повернувшись в сторону недалекого леса, прислушался к сателлиту Воды. Отлично, у меня все лучше и лучше получается работать с сателлитами — я уже достиг достаточно высокого уровня слияния, что и помогло мне почувствовать воду в паре километров в стороне. — Но сперва нужно отдохнуть, подлечиться и... — я взглянул на будущего ученика. — Помыться. Обязательно!

* * *

*

— А теперь посиди и подумай, — я расслабленно откинулся на расстеленное у костра одеяло, подложив руки под голову. — Важна любая мелочь.

— Ничего, — развеял мои мечты о быстром завершении дела Джейк, смывший с себя грязь в найденном мной ручейке и покрытый с ног до головы целебной мазью (моего изготовления, кстати, чем и горжусь), он весело поблескивал лысой головой в свете костра. Конечно, обратившись к сателлиту Жизни, я слегка поспособствовал росту волос (тёмно-русых), но всё равно это дело не одного дня. Так что, пока не отрастут волосы, лучше из лесу не выходить. Социальный статус человека в Тории легко определить по длине его волос: бритые — рабы, гордые обладатели короткого ёжика — крестьяне, и так далее, вплоть до царя и высшей аристократии, щеголявших с волосами длиной до середины спины. Конечно, существует ещё множество различных мелочей, вроде всяких вплетенных в волосы финтифлюшек, уточняющих статус человека в пределах сословия, но это сейчас не суть важно. Наемники на социальной лестнице Тории стоят не слишком высоко, а потому я остался при своих относительно коротких, хотя и далеких от ежика волосах.

— Ладно, — я вздохнул. — Пойдём по цепочке с самого начала. Сможешь найти свою клеть?

— Да! Она недалеко от входа на рынок.

— Вот и хорошо, а теперь спать, — парень тревожно огляделся вокруг. — Нас никто не найдёт... а если и найдёт, то пожалеет. Спи, завтра нам предстоит хорошо потрудиться.

— Потрудиться? — любопытство, главная черта любого мага, никак не давало Джейку заснуть, а следовательно и мне.

— У тебя что-то странное с энергетикой, все каналы перекручены, а половина и вовсе иссохла. Никогда такого не видел, — я почесал нос. — В таком состоянии ты не только колдовать не сможешь, хотя с ядром у тебя всё в порядке, но и ходить нормально. Я вообще удивляюсь как ты прожил до такого почтенного возраста. Нужно разобраться в причине изменений.

— Во время беременности моя мать переболела чернянкой, — интересно... какая-то болезнь магического происхождения? — Выжила, но я родился вот таким, — Джейк запнулся и опустил глаза. — Неудачным. Все думали, что умру... может так и лучше было бы, чем жить изгоем. Только Мила ко мне хорошо и относилась... Отец внимания не обращал, а мать жалела... Нет ничего хуже жалости! А уж когда варут (как я понял из контекста, этот варут что-то вроде воинского наставника) меня в ученики не взял — плюнул и сказал, что такую немочь учить, только время тратить, и вовсе жизни не стало, — мда-а, суровые порядки у ребят. — Я быстро устаю, да и в остальном... за что мне от хозяина и доставалось.

— Ну, это мы исправим, — я вспомнил, какого труда мне стоило научиться использовать свою жизненую силу для лечения других людей, даже одарённых, и передёрнул плечами. Теперь уже никто не повторит судьбу той несчастной девушки из каравана. Пусть смертельные раны я излечить таким образом не могу, но задать организму Джейка правильный путь развития и лечения — вполне способен. И сателлит Жизни мне в этом будет неплохим подспорьем. В принципе, за пару-тройку месяцев управиться должен, а если парень подойдёт в ученики и получит меч Духа (следовательно, перед этим учеником должен перестать быть я — вот такой хитрый план), то и быстрее. В любом случае, мы в ответе за тех, кого приручили... признает его меч или нет — так просто пацан от меня не отделается. — И мечом махать я тебя подучу и...

— Зачем вам всё это? — неожиданно перебил меня парень. — Зачем лечить, чему-то учить? Я вам чужой человек.

Я надолго задумался.

Сказать по правде, я и сам не знал ответа на этот вопрос... Я убедил себя, что это мне нужно, чтобы скорее стать рыцарем, но так ли это на самом деле?

— Не знаю, — честно признался я и выпалил на одном дыхании. — Наверное, я делаю это для себя... Кажется, еще вчера я был легкомысленным самоуверенным сопляком и направлялся в столицу королевства с целью прославиться, стать великим магом и героем, получить титул... ведь я обладал могучим Даром и все встречные-поперечные меня должны были встречать с цветами... кланяться, короли жать руку, а влюблённые по уши принцессы и герцогини бросаться на шею... — я криво усмехнулся. — Детсткие мечты не пережили столкновения с реальностью, сменились мыслями о мести и жаждой силы! — сейчас в живых из моих кровников из рода людского остались только фор Мерула с отцом и шаррагарец, словно в воду канувший — все остальные погибли при различных обстоятельствах: граф фор Цвейхе погиб на охоте, его старший сын отравился вином прямо на похоронах отца, а оба десятка графских воинов сгорели прямо в казарме (тогда же). Не добрался я только до герцогского мага, который умудрился схлопотать в глаз болт во время обычного нападения разбойников на караван. — Не сказать, чтобы мне не нравился получившийся в результате человек — более жёсткий, даже жестокий, и более расчётливый но, учитывая тенденцию, могу с уверенностью сказать, что это не конец... не хочу в итоге превратиться в бездушного убийцу, бредущего по трупам в одиночестве. Я ищу якорь, который бы удержал меня в мире людей — мне нужно оторваться от мыслей о мести, сменить приоритеты в жизни, — я шумно втянув в лёгкие воздух и замолчал, отвернувшись в сторону.

— Спать буду, — спустя пару минут тягостного молчания буркнул Джейкоб, бесцеремонно поворачиваясь ко мне спиной. Я хмыкнул. Да уж, что-то я разоткровенничался. Вон, даже парня смутил... Я бы тоже не знал, что сказать в такой ситуации. Так же как не знаю теперь, что делать.

По большому счёту, мне нужна в жизни новая, желательно глобальная цель, которая бы отодвинула на задний план прежние, но в то же время им не противоречила — нет, это должно быть не что-то глупо-недостижимое, вроде предотвращения грядущего Конца Мира (всё же я не настолько самоуверен) или становления богом, а нечто более приземлённое и осуществимое на практике, моими силами. Над этим стоит подумать... завтра с утра.

Глава 4.

— Уверен? — я повернул голову в сторону устало шагавшего рядом ученика. Да, вот уже как три дня наши отношения учитель-ученик были официально оформлены — скреплены древней клятвой, в настоящее время уже почти не применявшейся на практике на моем материке, так как подавляющее большинство магов проходит обучение в школах и университетах, а не у индивидуального наставника, но всё ещё действенной (магия Крови, однако). Условия клятвы просты: ученик подчиняется учителю (именно по этой причине, никакой клятвы я Кантору не давал — Тайная стража не могла позволить, чтобы один из её агентов выполнял приказы кого-то ещё, кроме непосредственного начальства, даже если верность этого кое-кого стране, сомнений не вызывает), а тот должен обучать его Искусству, и конечно, они не могут навредить друг другу. Клятва вроде бы простая и обойти её не сложно, но это ещё никому не удавалось, а кара за невыполнение последнего условия одна — смерть (в остальных случаях сильная боль и даже деградация Дара). Так что, на ближайшие лет пять-десять Джейк стал фактически моей тенью, так как разорвать клятву раньше срока может лишь смерть — аанцы считали, что любое начатое дело нужно доводить до конца. Впрочем, оставить ученика и уйти я могу, конечно, также как и он (если я разрешу), вот только в случае его/моей смерти мне/ему не поздоровится, так что лучше нам держаться рядом. Спрашивается, зачем мне нужна клятва и связанные с ней ограничения? Нужна, если её плюсы перевешивают минусы, причём для обеих сторон — Джейк получил учителя, а я сильного в отдаленном будущем мага, помощника в моих делах, обязанного мне жизнью и не способного предать. Работа на далекую перспективу, вот так то. Жаль, что пункт о беспрекословном подчинении ученика учителю действует лишь в течении десяти лет, также как и пункт об обязательном обучении, зато последний навсегда. — Лидс совсем рядом с твоим домом... — я прикинул в уме расстояние и скорость нашего передвижения.

— Меня там никто не ждёт.

— Дело твоё, — я пожал плечами. — И жизнь твоя... Кстати о жизни. В городе нужно прикупить тебе новый защитный амулет, — Джейку я сделал точно такой же амулет, что и себе тремя годами ранее, вот только он вытягивал из парня почти половину дневной нормы Силы, и это только на поддержание своей бесперебойной работы. — И себе хочу взять получше.

Здесь стоит кое-что объяснить.

Дело в том, что 'потерянные земли' отстали от материка Калион (от него название перешло и на весь мир в целом) не только в плане развития общества, но и в области магии. Достаточно сказать, что маги Зиона и Салада — вербалисты. Формы здесь до сих пор не изобретены. Если сильно упростить, то можно сравнить вербальную магию и магию Форм с иероглифическим письмом и алфавитом соответственно. Преимущества алфавита очевидны: быстрота обучения, скорость создания заклятий, их простота, много ещё чего... Но, кое в чём 'потеряшки' нас всё-таки обошли, а именно — в артефакторике. На Зионе гномы не имели монополии на производству высококачественых амулетов, и дело даже не в их технологической отсталости от калионских собратьев — дело в наследии элоров, а наследие зионцам досталось не простое...

На данный момент мне известны три вида рун: руны гномов, руны Крови (их создателями являются люди, но активно используют вампиры, как я убедился на собственном опыте), и руны элоров. И, если первые два рунных алфавита возможность использовать у меня есть, пусть мои познания в магии Крови и не велики, то с рунами элоров всё намного сложнее — по неизвестной причине их применение современными магами невозможно. Артефакты элоров, несмотря на возраст в несколько тысяч лет, всё ещё прекрасно работают, поражая воображение хилых потомков своим совершенством и мощью.