Часть 11. Королевский дворец

Я преодолела только половину дороги до выхода, как Арис, поклонившись собеседникам, повернулся и решительным шагом пошел к Мене.

Мне не хотелось смотреть на это, даже не знаю почему. Может быть потому, что услышала болтушек у себя за спиной? Продолжила упорное движение к выходу.

Вот сейчас доберусь туда, спрячусь за чужими спинами и, как только танец закончится или другие тоже начнут танцевать — я же не знаю, как у них тут положено по этикету — потихоньку выскользну из зала и уйду в свою комнату. А завтра... Завтра попаду домой, в свой Мир...

Как-то странно пусто стало вокруг. Покосилась вправо-влево, не поднимая головы, заметила, что народ расступился в стороны, как бы шарахнулся от меня. Проследила за их взглядами. Большинство из них смотрели на меня, но некоторые таращились вперед. Внезапно я поняла что это значит. Кровь отхлынула в пятки. Они налились свинцом и прилипли к каблукам, а те к полу. Подняла голову и встретилась взглядом с Арисом, с улыбкой протягивающим мне руку. Не шевельнулась. В горле пересохло. Липкий пот потек по спине, намочил ладони.

Арис отвесил галантный поклон, бесцеремонно взял мою руку и повел в центр зала. Отказаться было невозможно — все смотрели на нас, во главе с Королевой и его родителями-Ашерами. Отец одобрительно ухмылялся в усы, видимо одобряя поведение сына.

— Что-ты-де-ла-ешь? — глядя ему в глаза с ужасом прошипела, когда он развернул меня к себе для танца, ожидая нужного па..

— Я выбрал тебя, — улыбнулся он.

— Ты обещал меня не приглашать! — возмутилась от всей души..

— Этого я не обещал Ты моя хозяйка там и моя гостья здесь. Я не мог не пригласить тебя, — продолжал улыбаться нахальный Кот.

— Тебя ждет Мена!

— Она меня не интересует.

— Но она же тебя любит! — выдвинула последний аргумент.

— А ты? — спросил он, склоняясь к моему уху и закружил в танце.

Со стороны можно было подумать, что он меня целует на виду у всех.

— Не делай так, Арис! — рыкнула глухо, пытаясь хоть чуть отстраниться, но проще было сдвинуть гранитную скалу с места, чем ослабить его хватку — На нас все смотрят! Что они подумают?

— Меня не интереует это. Я счастлив, я хочу танцевать. И я танцую свой первый в жизни свободный танец с той, с которой хочу...

Мы так и кружились в такт музыке, крепко прижатые друг к другу. Танец длился бесконечно долго. И пусть бы он длился еще столько же, вряд ли я была бы против...

Но всему волшебному в итоге приходит конец. Закончился и вальс.

Арис подвел меня к трону.

— Ваше Величество, мама, отец, это Дарина! Моя госпожа и хозяйка, давшая приют в мире Людей, и гостья в этом Мире в одном лице.

Волосы на моей голове зашевелились сами от его слов. Он что, совсем рехнулся, что говорит такие вещи родителям и Королеве?!

Музыка заиграла снова и присутствующие закружились в танце.

Его родители с интересом разглядывали меня. Поприветствовала их книсеном и вымученной улыбкой. Посмотрела на Королеву, а она на меня. Видела ее в двух образах одновременно — моложавой красивой женщины и огромной очковой кобры. Одна возвышалась над другой. Женщина была уставшей и подавленной, хоть и не показывала виду, будучи Королевой, вторая.... вторая была беременной и вскоре должна была родить Яйцо. Это знание пришло внезапно, как удар грома среди ясного неба. Теперь мне стала понятна та странность, которую заметила, когда Королева шла к трону. Ее магическая суть была измучена тяжестью, которую она в себе носила! И Королева поняла, что я узнала ее Тайну. Наши глаза встретились. Ее зрачки в обоих телах расширились, глаза загорелись красным огнем.

— Ты?! — хрипло выдавила она из себя.

Я удивилась и не поняла ее реакции.

Ашеры тут же перетекли ближе к трону. Их расслабленные позы говорили о полной боевой готовности. Глаза стали колючими, холодными, готовыми одним коротким движением убить. Арис тут же закрыл меня собой.

— Ваше Величество, — проскрипел за моей спиной знакомый голос — Ваше Величество, Ваше состояние не дало Вам возможности правильно понять предназначение Дарины.

Мы с Арисом оглянулись, Остальные смотрели пристально на Лича, моего знакомца из сна. Он спокойно стоял за моей спиной, опираясь на клюку, очень похожую на Марфину. По крайней мере, с первого взгляда, можно было предположить, что руны на обеих почти одинаковые. Надо будет как-нбудь спросить об этом каждого из них, когда такая оказия появится и если появится.

— Говори, Вэрдиссс, — после некоторого молчания позволила Королева.

— Вы же знаете, что я редкий гость где бы-то ни было и редко выбираюсь из своей библиотеки.

— Это так, — подтвердила Королева — Продолжай...

— В этот раз я специально прибыл на торжество, чтобы предотвратить любые случайности. Вы правильно подумали, Ваше Величество, о Дарине, но не правильно расставили знаки. Она как раз является противоположным тому, о чем Вы изволили подумать, Ваше Величество. Если Вы позволите, я объясню Вам все, но оставьте молодым молодость и веселье, а дела давайте обсуждать без них. И лучше, если мы с Вами на время удалимся, хотя бы вон в ту уютную комнату за троном...

Я выглядывала из-за Ариса, но он все время заступал мне обзор, хорошо зная возможности Стражей Королевы в лице своих родителей. Наконец, я не выдержала и изо всех сил ущипнула его за зад. Арис мимо воли отпрыгнул в сторону. А Лич в этот момент договорил фразу. И тут я встряла:

— Если речь идет обо мне, то я тоже хочу это знать. О Тайне Королевы я узнала, глядя на нее. О тайне про себя я хочу узнать от Вас. И, думаю, что имею на это право. Иначе бы Вы не сказали это вслух, чтобы я услышала.

Лич молчал, ожидая решения коронованной особы. Она пристально смотрела мне в глаза.

— Пусть идут, — решила она — Оба.

Под прицелом шести пар цепких глаз и большинства придворных, мы не спеша прошли в 'уютную заднюю комнату за троном'. Моя интуиция придушенно рыдала в пречувствии очередных проблем, но я ее героически игнорировала, опираясь на руку Ариса.

* * *

Комната, действительно была уютной. Темно-бордовые тона с золотом успокаивали после яркого света и шума бального зала. Большой овальный стол стоял почти у самого окна. Удобные мягкие стулья с высокими спинками окружали его. Несколько графинчиков с напитками и чистыми бокалами стояли в середине стола. В небольшом камине пылали дрова, тихонько потрескивая и выстреливая аккуратные искорки звезд. Удобная мягкая мебель занимала противоположную сторону комнаты. У камина скучали два мягких кресла.

Королева села ближе к огню, спиной к окнам. Ашеры стали по обеим сторонам ее кресла. Арис проводил меня к столу, отодвинул стул, терпеливо ждал, пока я с непривычки пыталась справиться со всеми этими юбками. Лич сел в кресло напротив Королевы. Слуга подал бокалы и вышел.

Королева кивнула Личу, позволяя говорить. Я вся превратилась в слух.

— Ваше Величество, эта девушка магиня-воин, которая прошла долгую соответствующую подготовку, но волею судеб именно ей удалось восстановить древний Священный Алтарь друидов...

— Вот как?! — перебила его Королева, — Но ведь Алтарь пытались восстановить самые сильные маги всех рас всех Миров! Как же это удалось ей?

— Дарина, может быть расскажешь сама? — глянул на меня Лич.

Пожала в ответ плечами. Что им рассказывать? Сказку на ночь? Глупости какие..

— Просто повезло — ответила коротко.

— Ну, хорошо, — продолжил Лич — Тогда я сам коротко опишу обстановку, чтобы не утомлять Вас понапрасну. Дарина смогла найти недостающую Сферу и соединить ее с остальными. Теперь все Источники Силы наполняются энергией и в Мирах снова оживает Магия. После этого акта девушка сама представляет собой оружие против отступников и нечисти. Но она сейчас беспомощна, как младенец, потому что Алтарь мгновенно открыл в ней новые возможности и силы, которыми раньше она не владела. Это значит только одно — она пользоваться известными ей магическими силами не может, потому что по своим новым качествам и возможностям находится на несколько уровней выше, чем прежде, и прежние умения для нее бесполезны из-за разности качества и количества магической силы этих уровней. А новыми пользоваться не может, потому что не владеет необходимыми знаниями. Получается казус.

— Зачем ты мне это рассказываешь, Вэрдиссс? — хмуро спросила Королева.

— А затем, Ваше Величество, — понизил голос Лич — Чтобы Вы знали, что она может помочь нам, когда придет время. А это время придет скоро, как Вы сами знаете.

— И что для этого надо?

— Думаю, Ваше Величество, прежде всего надо получить ее согласие, а потом помочь ей обрести то, чего ей не хватает. Но прежде, Ваше Величество, нужно благодарить Ариса, что он разыскал ее и пригласил сюда.

Королева задумалась, глядя в огонь. Все молчали.

Внезапно я почувствовала ненавидящий взгляд и завертела головой.

— Что случилось? — тихо спросил Арис.

— Кто-то смотрит на меня и слушает нас, — ответила я.

Королева, прищурившись, глянула на меня, и тут же на Лича.

— Сейчас узнаем, Ваше Величество — ответил он на незаданный вопрос — Это Ваш подданный. Его зовут Севрус. Вот видите, ваше Величество, даже я не почувствовал этого, а Дарина да. Это еще одно доказательство того, что я прав. Если бы она не насторожилась так внезапно и ее эмоции не изменились, я бы не поймал этого наглеца. Теперь он под моим контролем идет сюда. Ему навстречу пошел один из наших, чтобы по дороге ничего не случилось.

— Дворцовые интриги — тихо буркнула я себе под нос.

Присутствующие услышали.

— Нет, Дарина, это уже не интрига. Это уже чистой воды предательство, — повернулся ко мне Лич.

Королева оторвала взгляд от огня:

— Гранд, Веда, не стойте, пожалуйста, столбами, присядьте. Не от кого меня тут защищать. Садитесь, отдохните.

Ашеры молча подсели к столу. Арис тут же налил напитки в бокалы и поднес их родителям.

— Что еще ты чувствуешь в этой комнате, Дарина? — глянула на меня Королева.

Прислушалась к своей интуиции. Та орала на все лады благим матом.

— Эта комната очень опасна для Вас, королева, — воспроизвела вслух свои ощущения, — мне кажется, что сюда направлены несколько лучей неактивированных еще, но уже готовых заклинаний смерти и... 'стопер', 'подчинение воли' и еще что-то.. аа... 'ядовитый взрыв'. Эта комната прослушивается еще с помощью заклинания приближения, но не знаю, проверить не могу.

— Ты говори, детка, говори, — проскрипел Лич, — а мы с коллегами сразу проверять будем.

Я встала, прошлась по комнате, вернулась на место. Ашеры следили на мной настороженными взглядами.

— Нет, я не могу описать. Извините.

— А чувствуешь что? — нетерпеливо спросил Лич.

— Опасность. Здесь нельзя находиться. Особенно Ашерам и Королеве... — и неожиданно для себя воскликнула — Уходите скореее! Скорее!

Больше ничего не могла сказать. Ашеры тут же вскочили. Королева мгновенно оказалась у двери, подхваченная под руки с обеих сторон. Арис схватил меня за руку.

— Нет! Нужно Лича вывести!

Мы вместе кинулись к Личу, подхватили его и ....

* * *

В глазах просветлело. Огляделась, все еще цепляясь за чей-то локоть. Встретилась глазами с Арисом только что отпустившим второй локоть Лича. Королева, Ашеры и еще трое Личей тоже находились здесь.

Комната больше походила на рабочий кабинет, хоть здесь и стояли несколько удобных, мягких диванов и кресел. У окна распростерся огромный письменный стол, украшенный прибором для письма и хранения перьев в виде прыгающего кота.

— ... обезвреживаются, — докладывал Королеве один из Личей, — виновные телепортированы в подвалы Дворца и ждут допроса, бал продолжается. Придворные и гости ничего не заметили, Ваше Величество. Мы успели установить завесу сразу за троном.

Королева внимательно слушала, не проявляя никаких эмоций. Вэрдис направился к ней. Арис увел меня в другой конец комнаты, где ничего не было слышно, усадил на диван и сам сел рядом.

— Я никогда бы не подумал, что ты магиня, Дарина. Ведь я столько месяцев жил с тобой под одной крышей, но ни разу не почувствовал, чтобы у тебя была хоть какая-то магическая сила, — тихонько заговорил молодой Ашер, склонившись к моему уху, — То, что я услышал сегодня, убило меня наповал.

— А я слышала, что ты специально искал меня и единственный, кто нашел...

— Дарина, все было не так, уверяю тебя. Вэрдис, старый интриган и он любую правду вывернет так, что она останется правдой, но узнать ее будет очень не просто.

— Это и так понятно, — кивнула — Я не могу понять, Арис, при чем здесь я и чего он от меня хочет добиться?

— Он в открытую решил предложить всем компромис, насколько я понял.

— Может объяснишь?

— Объясню, конечно, как сам знаю, но только тогда, когда выберемся отсюда в безопасное место без присутствия чужих ушей.

Молча кивнула, согласившись с верностью его предложения.

— Где мы находимся сейчас?

— Это рабочий кабинет Королевы в восточном крыле Дворца. Здесь она почти не бывает, поэтому это одно из самых безопасных мест для нее.

— Ясно... А когда мы сможем уйти отсюда? — мне не терпелось поскорее уйти.

— Как только нас отпустят, — шепнул Арис и встал навстречу отцу, направляющемуся к нам через всю комнату.

Я осталась сидеть, откинувшись на спинку дивана, наблюдала за присутствующими. Один из Личей исчез, второй через пару мгновений появился и сразу подошел к Королеве и Вэрдису, которые что-то тихо обсуждали, иногда поглядывая на меня то украдкой, то открыто.

Отец Ариса подошел, учтиво поклонился, сел в кресло напротив. Арис снова сел рядом со мной. Задумчивый взгляд Гранда заставил меня почувствовать скованность, но я чуть пошевелилась и это ощущение прошло.

— Скажите мне, Дарина, это правда, что это Вы восстановили Алтарь друидов?

Красивые голоса у этих котов, подумалось мне, когда услышала его вопрос. Что у Ариса, что у его отца. Они могли бы составить великолепный дуэт. Или даже трио, судя по тому, каким запомнила голос его матери, проронившей всего лишь пару слов там, в лесу.

— Да, это правда, — ответила, глядя ему в глаза.

— Сегодня Вы спасли жизнь Королевы и будущее многих Миров. Вы знаете об этом?

— Могу только догадываться, судя по случившемуся переполоху, — неопределенно пожала плечами.

— К сожалению, это был не переполох, а своевременная эвакуация Королевы в безопасное место. Ваши ощущения подтвердились. Комната взорвалась по неопределенной причине. Личи утверждают, что это было направленное заклинание. Но я в этом разбираюсь меньше, чем они, и поэтому склонен поверить их экспертизе, — спокойно говорил Ашер, представляя нам конечную информацию, но мне показалось, будто он говорил все это не просто так, а преследовал какую-то цель, — Сейчас вы, молодые люди, можете вернуться на бал и от души повеселиться. А завтра, я и моя супруга, хотели бы побеседовать с вами обоими. Арис, позаботься о том, чтобы наша гостья не скучала.

— Да, отец.

— Да, и еще, сынок, было бы лучше, если бы вы провели эту ночь вместе. Так будет безопаснее, — и тут же заговорчески подмигнул сыну, — Вам же не привыкать спать в одной постели.