Часть 11. Королевский дворец

Королевский Дворец

За две недели до Нового Года начались снегопады, нередкие в этой местности. Хуторяне рассказывали, что так бывало каждую зиму. Засыпало дома иногда выше крыш, иногда по самые крыши. Тогда люди прокапывали в снегу тоннели к соседним домам, а дрова, загодя, переносили в сени, чтобы не искать потом поленицу в глубоком снегу. Послушалась советов бывальцев и большую часть дров внесла в сени, как только появились в воздухе первые снежинки.

Проснувшись однажды утром под приглушенный бой напольных часов, долго не могла понять утро уже или еще ночь. В доме было сумрачно, почти темно. Поняла только тогда, когда выглянула в окно. За стеклом был снег. Сплошной стеной.

Зажгла свечу, подкинула дровишек в печку, вышла в сени.

Строители дома предусмотрели такой зимний сюрприз природы — все двери и окна дома открываются внутрь, как в Сибири. Ну с дуру и открыла.

Сплошная стена снега, как вторая дверь, закрыла выход на улицу. Такого в своей жизни еще никогда не видела и стояла с открытым ртом, когда мимо пронесся белый вихрь и вбуравился в снег, оставив после себя огромную дыру с меня ростом.

— Сумасшедший! — вырвалось со смехом — Так же и зашибить недолго!

Но проказника и след простыл. Долго стояла, ждала его, пока совсем не замерзла и не даже заметила этого. Нутром чувствовала, что ждать больше нечего и некого, но все равно ждала. Неожиданно рядом появилась Мена — когда она соскользнула с руки, я не заметила.

— Пойдем, Дарина. Холодно тут. Ты уже совсем замерзла. Даже рука твоя меня не греет. Пойдем... Он ушел... Совсем ушел...

— Куда? — наконец-то смогла перевести взгляд с дыры в снегу на девушку.

Мена помолчала, прислушиваясь к чему-то, смешно крутя головой.

— К своим ушел — кивнула головой — Пошли в тепло.

— Совсем ушел? — спросила, а сердце болезненно сжалось, ожидая ответа и уже зная его.

— Не знаю. Наверное, совсем. Это же Ашер. Им никто не указ. Делают только то, что считают нужным сами и как считают нужным.

Она закрыла дверь и увела меня в дом. Слезы подкатили к глазам, в горле застрял комок, который никак не удавалось проглотить. Но не заплакала. Глаза остались сухими, а комок запила ледяной водой.

Ушел к своим... А чего я ожидала-то? Что останется со мной? Не надо было пускать в душу, не надо было привыкать, чтобы теперь не испытывать боль потери. Ушел и ушел. Весной вон и Мена уйдет. Каждый должен жить в своем обществе. Все уходят рано или позднее к своим. Пора бы уяснить эту простую истину...

За чашкой чая в теплом помещении быстро пришла в себя. Мена пила молоко, к чему-то прислушивалась, как-то напряженно присматривалась ко мне.

— Что-нибудь случилось, Мена? Почему ты так на меня смотришь?

Девушка смутилась, опустила глаза, помолчала немного и спросила:

— Дарина, а ты правда магиня?

Не ожидала такого вопроса и даже немного растерялась.

— Я не знаю, Мена. — ответила честно — Раньше была. Теперь нет. Хотя Лич говорил, что да, только не знаю как использовать новые возможности.

Девушка испугано глянула на меня.

— Ой! Ты меня прости, Дарина. Я ведь тогда пошутила насчет того, что ем то же, что едят магини. Я же не знала. Прости...

— Да не за что, Мена. Я ведь даже не обратила внимания тогда на это, по привычке. Ведь всю жизнь такой была. Если бы ты сейчас не напомнила, я бы и не вспомнила об этом.

— А я-то думаю, чем же это от тебя пахнет? А это силищей магической. — девушка картинно закатила глаза, изображая блаженство от нюхания магического запаха, но мне было не до смеха — А ты ее ни разу так и не применила. Я и подумала, что ошиблась. Я ведь часто ошибаюсь. Вон как тогда, с теми мальчишками.

— Ах, да — обрадовалась другой теме — Так что там случилось с теми мальчишками? Почему они тебя поймали? Ты так и не рассказала.

— Сейчас расскажу — просто ответила Мена — Я тогда на краю леса ждала. Вы задерживались, а мне с земли не видно дорогу. Я волноваться начала, вот и вползла на тонкое деревце. А из леса шли эти ребята. Перед ними такая волна агрессии неслась, что я испугалась за вас. Думаю, а-ну как вы в это время возвращаться будете, так и навредить вам с Арисом могут. Хотела к село кинуться, вас разыскать и предупредить, да мальчишки побежали и оборачиваться человеком стало поздно. Один толкнул деревце, на котором я была, ну и свалилась им под ноги. От удара в голове помутилось. Они меня и схватили. Старший шнурок с ботинка снял и повесил меня на палку. Я насколько могла, напрягала мышцы шеи, но тело оказалось тяжелее, чем я раньше представляла. Хорошо, хоть шею не сломали. А то гнить бы мне в земле сырой или быть переваренной в молодых желудках... Дальше ты знаешь как было.

Я вздохнула, вспоминая тот день и вечер. Молчание затянулось.

— Дарина, а почему ты не пробуешь снова стать магиней? — неожиданно спросила Мена.

Вздохнула еще тяжелее.

— Моих знаний на это не хватает, Мена. Не тот у меня уровень был, чтобы иметь нужные знания для восстановления своих возможностей, когда неожиданно перебрасывает на несколько уровней выше...

Мена удивленно подняла брови.

— Как это, на несколько уровней выше? Да еще и неожиданно?

— Так Лич сказал. Сама я не очень-то понимаю, как такое может быть. Ведь маг развивается, увеличивает свои знания и умения, постепенно. Тогда и тело, и энергетика успевают перестраиваться на каждый новый уровень без вреда для самого мага. Процесс проходит естесственно. Если Лич прав, то все, что произошло со мной недавно, могло вызвать такую реакцию. Если я не умерла, не сгорела, как другие маги, остаюсь до сих пор при здравом рассудке и нормальной памяти, то, может быть, в словах Лича есть какая-то доля правды...

— Личи никогда не говорят, если не уверены в своих словах, Дарина. Если сказал, то знал что говорит и зачем. Наверное он что-то хотел от тебя?

— Да, — кивнула я — он предлагал пройти обряд и остаться с ними...

Мена задумалась, а потом спросила:

— Это когда мы с Арисом тебя добудиться не могли и в руки зубами вцепились?

Рефлекторно глянула на свои руки. Они совсем зажили. Только крохотные белые пятнышки остались, как напоминание о том сне и необычном просыпании.

— Да, тогда — подтвердила ее воспоминание.

— Хорошо, что ты не согласилась, а то бы нам с Арисом плохо пришлось.

Глаза девушки повлажнели.

— А почему ты решила, что я отказалась? — удивилась с улыбкой.

— Ну, ты же осталась с нами. Мы смогли тебя разбудить. — она повозила пальцем по скатерти, хитро глянула — Знаешь, мы так испугались, когда твое тело начало таять!!! Особенно Арис...

— Как это, таять? — не поняла я.

— Ну, это... — смутилась Мена — Ты лежала, как мертвая. Тело стало холодным. Арис испугался, позвал меня. Вместе мы пробовали тебя разбудить. А потом Арис говорит: ' Ее вернуль сможет или настоящая любовь, или сильная боль. Про любовь мы ничего не знаем, а укусить за болевые точки можем. Давай кусать'. Мы и вцепились...

— Погоди, погоди! Арис сказал?! Как это он сказал?!

— Нууу... — еще больше смутилась девушка — мы с ним мысленно разговаривали всегда...

— Почему ты не сказала мне этого раньше, Мена!?! — укорила ее, но тут же вспомнила, что телепатия мне сейчас тоже не доступна — Извини. Я не права...

— Да, ничего — пожала плечами Мена и снова спросила — Дарина, а ты, когда магиней была, тоже умела мыслями разговаривать?

— Могла... — горечь подкатила к горлу.

Поспешно запила ее горячим чаем, отвела взгляд в сторону.

— Дарина, но ведь Лич не просто так вызвал тебя! — вспомнила снова змейка — Если он сказал, что ты стала на несколько уровней выше, то, наверное, он знает как тебе помочь!

— Мееена, — протянула разочарованно — я не заплачу ту цену, что он просит. Пойми ты наконец! Я не стану договариваться с Личем ни о чем! Я не хочу становиться Личем! Как ты этого понять не можешь?!

Встала и от возмущения заходила по кухне.

— А где можно их пополнить? — не отставала девушка.

— Кого?..ээ... то есть что?

— Ну, твои знания. Чтобы сама справилась — просто объяснила она ход своих мыслей.

Я пожала плечами:

— Наверное в библиотеке Академии.

— Тогда давай туда пойдем — уверенно предложила она — Я с тобой браслетиком побуду. Если ты не против, конечно.

— К сожалению, это невозможно — покачала головой — Академия находится в другом Мире. Чтобы туда попасть, надо уметь видеть порталы, а я их не вижу. Я все время думаю об этом, но ничего серьезного пока придумать не удалось..

— Ну ты же видела порталы раньше?

— Видела. И пользовалась.

— Так может быть надо просто вспомнить как ты это делала и у тебя снова получится? — не унималась змейка.

На короткий миг я замерла. Показалось, что кто-то топчется у порога, скрипя снегом. Но нет, только показалось.

— Я подумаю об этом, Мена — кивнула ей и снова прислушалась. — Тебе не кажется, что там кто-то ходит?

Мена тоже прислушалась.

— Это мужики к Марфе на сход пошли. То ли злые, то ли перепуганные. Не поймешь этих хуторян — засмеялась она.

— То ли злые, то ли перепуганные, говоришь?

В голове промелькнула дырища с меня ростом, что осталась после Ариса. А что если они наткнулись на этот тоннель, когда прокапывали проходы между домами? А, не дай бог, этот котейка пронесся от дома к дому, оставляя за собой такой тунель и мужики вдруг увидели следы лап, проверили и поняли откуда они ведут? Тогда дело совсем плохо. Эти с перепугу что угодно могут натворить. Хоть двери подпереть кольями и подпались, хоть просто забить насмерть. Пацаны из села тому пример. Люди боятся того, чего не понимают, а лучшая защита это нападение. Надо побыстрее выйти из дома от греха подальше, понаблюдать со стороны, а потом уже решать что делать.

— Мена, быстро на руку! Уходим!

Девушка без вопросов мгновенно обвилась змекой вокруг руки. Я схватила теплые вещи и сапоги, в сумку кинула консервы, спички и хлеб, выскочила из дома и, в одних носках, понеслась по туннелю. Развилка. Дома вправо, мне влево. Опять развилка. Общий огород влево, мне вправо, в лес.

Задыхаясь выскочила на горку, где снега было только по колено. Видимо ветер сдул. Или кроны деревьев защитили. Но тут бежать было удобнее, чем на подъеме.

Сверху хутора не было видно. Только печные трубы торчали из-под снега. Кое-где снег начал проседать — вполне возможно из-за сотрясения воздуха, если кто-то бежит по проходу — приглушенный гул голосов донесся едва слышным эхом. И вдруг надсадное, рвущее жилы горло закричало в морозной тишине:

— Уубееегааай, Даариинааа! Уу...

Два раза просить не надо. Сорвалась с места и понеслась по верхушке горы. Где-то проваливалась по пояс в снег и с перепугу мгновенно выбиралась, где-то он даже до колен не доставал.

Мужики отстали, но не надолго. Скоро догонят. А я уже запыхалась и выдохлась. Вот когда моя лень вышла мне боком. Надо было форму поддерживать, а не ерундой заниматься. Еще немного пробегу и просто упаду. И делайте со мной что хотите, хоть режьте, хоть ешьте, мне будет уже все равно.

На склоне привалилась к дереву спиной. В легких отчаянно жгло, перед глазами плыла белая пелена, сердце молотило в ребра, готовое выскочить и со страху бежать самостоятельно. Ноги и руки дрожали от неожиданного напряжения.

— Кхэ-кхэ — раздалось сзади.

Резко обернулась, чудом не стукнувшись лбом о дерево, на которое только что опиралась.

В нескольких шагах от меня стояли двое, одетые в роскошные белые шубы и шапки. Мужчина и женщина. Прежде их никогда не видела, это точно. Не хуторские и не сельчане. Да и одежда на них слишком дорогая и богатая даже для города.

Разъяренные голоса приближались. Еще немного и они будут здесь. Надо удирать. Я затравленно оглянулась, снова посмотрела на парочку.

— Уходите отсюда скорее. Слышите, сюда толпа разъяренных хуротян бежит. Это за мной. Спрячьтесь и не попадайтесь им на глаза!

Рванулась дальше в лес, но мужчина оказался быстрее. Он успел схватить меня за руку и развернуть к себе.

— Дарина, это я, Арис!

— Господи, какой Арис? — отмахнулась от него, вырывая руку — Никакого Ариса я не знаю! Прячьтесь скорее! Я уведу погоню за собой. Вам они ничего не сделают!

Опять рванулась, но мужчина держал крепко. Большие сильные ладони держали за плечи, не давая шелохнуться.

— Она в шоке, сын. Надо уходить. Хуторяне близко.

Я не понимала о чем они говорят, только переводила глаза с одного на другую. Неужели они не понимают, что надо бежать?! Я же сказала им! Может мне только показалось, что сказала? Может я только подумала сказать, а сама промолчала?

— Уходите! — закричала изо всех сил — Они уже близко!

И снова забилась в руках мужчины, стараясь высвободиться и бежать, увести от них погоню, как можно дальше. Но он не отпускал.

— Я не уйду без нее, мама, — твёрдо сказал, повернув голову к женщине.

Она улыбнулась и спокойно ответила:

— Ну, тогда забирай ее с собой.

Плавно взмахнула рукой и мои теплые вещи вырвались из руки, которой я, оказывается, все еще прижимала их к груди, на мгновение закружились в хороводе и еще через мгновение я оказалась одетой и даже застегнутой. Формула знакомого заклинания мелькнула в голове и тут же исчезла.

Сгустки снежной пыли расплескались в стороны там, где только что стояли мужчина и женщина. Теперь на снегу, почти не подавливая его, красовались два огромадных котищи, ростом с откормленных телят. Тот, что был рядом, ткнулся мокрым носом в мою руку.

— Арис! — узнала его, обхватила за пушистую шею и разрыдалась. — Ты вернулся, Арис! Ты вернулся!...

Но коту некогда было ждать. Он схватил меня зубами за куртку, зашвырнул к себе на спину. Едва успела схватиться за густую шерсть, как он понесся огромными прыжками следом за мелькнувшей впереди белой тенью.

Навстречу бежали вооруженные мужики, кто с косой, кто с вилами, кто с топором. Коты пронеслись по тропе, разметав преследователей по сторонам. Замелькали деревья, все слилось в белой мгле. Сумка болталась на руке, ударяла кота по лапе, мешая бежать. Как в тумане, догадалась разжать пальцы и последняя связь с хутором канула с глубоком снегу. Закрыла глаза и прижалась к теплой спине. Ничто на свете не могло оторвать меня от нее, куда бы она меня ни несла...

* * *

Как прекрасен аромат лесных ландышей! Едва уловимый, тонкий, почти неосязаемый. Чтобы почувствовать его отчетливее, нужно только глубже вдохнуть грудью, наполниться им, раствориться в нем. Я улыбалась аромату и ощущениям легкого кружения в теле, которые он вызывал, старалась растянуть давно забытое удовольствие детства.

Открыла глаза и... завороженно уставилась на потолок: художественная роспись была неподражаема. Создавалась такое впечатление, будто картина живая. Вот сейчас зазвучит музыка и грациозные пары закружатся в вальсе, а кто-то в сторонке начнет шептаться, прозрачные занавески на высоких окнах шевельнет ветер, бабочка вспорхнет с цветка на подоконнике и улетит в окно, кружева взовьются в танце и дрогнут огни свечей. Будто окно в другой Мир, в другое время...