Часть 14. Ключ Источника

— Ну, так слуги говорят, госпожа. Все говорят. И на кухне, и в прачечной, и вообще все. Только и разговоры про Вас, да про принца Ариса.

— Да ну, глупости все это — отмахнулась от нее — Ничего подобного нет и не было.

— Госпожа, но Вы ведь любите его... — как-то жалобно протянула она.

Я отрицательно покачала головой, улыбнулась:

— Иса, это не важно. У него невеста есть. Так что можешь не волноваться, мне он предложения не сделал и не сделает.

— Ну, как же, госпожа? Он же Вас любит, а не другую. Зачем ему жениться на другой? Он же с Вас глаз не сводит! А заботится как! Каждый день наряды и драгоценности присылает! За такую любовь ничего не жалко, госпожа!

Меня предернуло сравнение и я с досадой повернулась к ней.

— Что ты говоришь, Иса?!

— Госпожа Дарина, но он же из-за этого поругался с родителями и сказал, что никакая придворная дура не станет его женой, а он лучше останется холостяком на всю жизнь, если они и дальше будут ему ее навязывать. А если они так сильно против Вас, то он и от престола готов отказаться, лишь бы жениться на Вас. Такой скандал был, госпожа, что просто ужас! Это Бель рассказывал, слуга короля Гранда.

Я открыла рот, не веря своим ушам.

— Это когда такое случилось?

— А вот как лето наступило, так они и ругаются каждый день то в покоях короля, то в покоях принца. Король кричит на принца, говорит, всякие гадости на Вас, а тот ни в какую не уступает. Раз чуть до драки у них не дошло. Королева не дала, встала между ними. А сегодня перед обедом принц сказал отцу, что Вы дали ему свое согласие и теперь это вопрос решенный, и он не уронит королевской чести. И что теперь родителям придется привыкать к мысли о том, что Вы скоро станете его законной супругой. И он не позволит им мешать его счастью, а у них есть время подумать и изменить свое отношение к Вам, пока будет готовиться свадьба. И что он уступать никому не намерен...

Закрыла лицо руками. О, Боже! Да он с ума сошел! Это он принял за мое согласие, то, что высказала ему в гардеробе? Нееет, так дело не пойдет. Надо побыстрее отсюда сматываться. Еще этого мне не хватало. Хорошо, хоть Иса рассказала, а то бы так и не знала ничего. Вот ведь же ж блин!

Я понимала, что, кроме неприятностей, ничего хорошего из этой истории не получится. Напрасно он это затеял. Да и согласия ему никакого не давала и давать не собиралась. Надо будет при случае с ним поговорить еще раз. Но это при случае. Не скажу же я ему, что слышала вот то и то от горничной! Засмеет ведь! Еще подумает, не дай Боги, что навязываюсь... Нет, нужно смыться отсюда, восстановить Ключ, дождаться родов Глории и удрать от греха подальше, чтобы и духу моего тут не было, пока он не уедет к себе!

— Спасибо, Иса, ты мне очень помогла. Если будут еще какие новости, расскажи мне пожалуйста об этом.

— Хорошо, госпожа, — послушно кивнула девушка — Как только узнаю что-то новое, сразу Вам скажу.

Кивнула, повернулась снова к зеркалу. Макияж требовал моего вмешательства.

* * *

Камердинер королевы, едва завидев меня в дверях, низко поклонился и тут же доложил о моем прибытии. Вошла.

Венценосное сборище было в полном составе. Королева Глория, как обычно, восседала за столом, напротив двери, остальные на своих местах. Но сегодня стол поставили почему-то круглый, а не как обычно, прямоугольный. К чему бы это? Удивленно глянула на королеву. Хм...

— Проходи, дорогая Дарина, присаживайся на свободное место. Мы ждали тебя — медовым голоском пропела Глория, указывая мне рукой куда садиться.

Свободное место было одно: между Арисом и Вэрдисом.

Еще раз подозрительно глянула на королеву. Она хитро поглядывала на Стэлиссу и обе на меня и Ариса. Король Гранд и Веда были не в духах, но старались не показывать виду. Теперь я догадывалась почему.

— Добрый вечер, господа — слегка присела в книксене и прошла к пустому стулу.

Слуга хотел отодвинуть его, помогая сесть в пышных юбках, но Арис так на него глянул, что тот шарахнулся в сторону и замер с глупой физиономией. Сам поднялся навстречу, подал руку, отодвинул стул, снова придвинул... хмм... Поблагодарила принца за помощь легким склоном головы, но встретиться взглядом не решилась.

— Пусть Боги благословят нашу трапезу и обратят к нам свои улыбки — пропела ритуальную фразу королева — Приятного аппетита, господа — и все повторили за ней то же самое.

Едва притрагивалась к блюдам, не желая выглядеть невежливой или вызывать излишнее внимание к себе, а с ним и вопросы, но есть совсем не хотелось. Наверное, меня слишком потрясли новости, полученные от Ивы. Комок стоял в горле и я запивала его гранатовым соком, который тут же подливал слуга.

Арис смотрел на меня внимательно, но я упрямо игнорировала его, сосредоточив внимание на беседующих между собой королей и королев. Гранд и Веда поглядывали на сына, украдкой бросали взгляды и на меня. Я сталалась не поддаваться на провокацию и, как могла, избелага встречаться с ними глазами.

— Дарина — повернулась ко мне Стэлисса, после очередного анекдота, рассказанного Иритурием о незадачливых путешественниках и общего смеха — ты когда отправляешься?

Все взгляды обернулись ко мне.

— Как только буду готова.

— То есть ты еще не знаешь точно? — спросила Веда.

— Нет, — ответила с улыбкой — Пока не знаю.

— Может быть я могла бы составить тебе компанию в этом путешествии? — спросила Стэл заботливым голоском, ясно говорившим, что даже под страхом смерти ее от Иритурия не оторвать.

— Ну, что Вы, Ваше Величество, это совершенно излишне — мило улыбнулась ей — Я люблю путешествовать одна. Так безопаснее и быстрее. А это будет всего лишь милая прогулка туда и назад, Ваше Величество. Так что не стоит беспокоиться. Вам не будет скучно и во дворце.

— Дорогая Дарина, может быть мужское общество тебе больше понравилось бы? — вставил свою лепту Иритурий — Я бы с удовольствием тебе составил компанию!

Улыбка Ариса исчезла, он зыркнул на короля змей, как на лютого врага. Тот сделал вид, что не видит реакцию принца, подмигнул мне.

— Дорогой Иритурий, — улыбнулась в ответ — думаю, что у Вас найдутся более интересные занятия вместо того, чтобы несколько дней ехать верхом или спать в лесу у костра. Все-таки во дворце эти пару дней для Вас пройдут веселее, чем со мной в дороге. К тому же, я не люблю нарушать тишину леса, когда есть о чем подумать. А ваш шикарный голос...

Общий смех заглушил мои слова.

— Ну, как знаете, дорогая Дарина, как знаете. — хохотнул он.

Тему громогласного баритона Иритурия подхватили, рассмеяли шутками, посыпались анекдоты, рассказами смешных случаев. Арис включился в разговор, блистал юмором, смеялся и больше на меня внимания не обращал. Я помалкивала, дожидаясь, пока закончится ужин и смогу незаметно улизнуть.

Из парка, послышалась манящая музыка. Иритурий подхватил Стэлиссу на танец, Гранд, как обычно, закружился с супругой, о чем-то с ней тихо заговорил. Арис продолжал спорить с Вэрдисом, все чаще наклоняясь ко мне, якобы выслушивая слова Вэрдиса по поводу нового заклинания, не соглашался с доводами Лича, доказывал, что такое сплетение сил может быть пагубным для мага, потому что...

Мило улыбнулась Вэрдису, поблагодарив за компанию, то же самое сказала Арису, не встречаясь с ним глазами, и ушла к Глории, отдыхавшей после еды, подсела на краешек стула.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила потихоньку.

— Как перед родами. Тебе пока не понять — усмехнулась она— Когда едешь?

— Не знаю, как только соберусь — ответила, не желая рисковать и говорить о том, что еду утром..

Она пожала мне руку.

— Удачи.

— Спасибо, дорогая. Не волнуйся, я вернусь вовремя.

— На это только и надежда. А то я как-то не спокойно себя чувствую из-за твоего отъезда. То ли предчувствие, то ли уже сама себя накручиваю... Постарайся побыстрее вернуться, Дарина. Я буду очень тебя ждать.

— Безусловно. Не скучай тут без меня и не переутомляйся.

Она сжала мои пальцы, кивнула, попрощалась глазами. Я поднялась и уткнулась головой в грудь Ариса. И тут он. Все должен знать. Вот же любопытный!

— Могу ли я пригласить Вас на танец, госпожа Дарина? — спросил он .

— Извините, господин Арис, — выпалила приготовленный заранее ответ — у меня сегодня нет настроения танцевать. Как-нибудь в другой раз. Извините.

Он поклонился, отошел, не сводя с меня взгляда.

Прошла через гостинную, закрыла за собой дверь и пошла по коридору, унося с собой запах ландышей.

Наконец-то уеду и не буду видеть этого назойливого Ашера. И запах его дурацкий нюхать не буду!

* * *

Едва забрезжил рассвет, набросила на себя и коня невидимость, проехала через окружающий дворец город, придерживая коня, выехала за только что открывшиеся городские ворота, поскакала прямиком на юго-восток. Сегодня надо проехать как можно дальше.

По мощеной дороге в обе стороны медленно двигались телеги и носились верховые, обок гнали на продажу скот, малыми и большими группами шли пешие. Иногла приходилось пускать коня по обочине или объезжать столпотворение по дуге. Чем дальше отъезжала от города, тем меньше была толпа, тем проще было ехать.

После обеда дорога нырнула в лес, а там потянулись аккуратные деревеньки, хуторки. Местные жители занимались своими ежедневными делами, детвора носилась по зеленой травке, радуясь солнышку, теплу и новым ощущениям.

Проезжала мимо, не снимая невидимости, старалась пускать коня по травке, чтобы оставлять меньше следов и не привлекать стуком копыт внимания местных жителей.

Когда небо обсыпали звезды, съехала к озерку в лесной чащобе, чуть в стороне от широкой тропы, в которую на закате превратилась дорога. Остановила коня, огляделась объемным зрением. Никого. Можно снять невидимость.

Расседлала коня, за уздечку отвела к воде, подождала, пока напьется, подвесила торбу с овсом к морде, привязала гнедого к дереву, решив, что почищу его немного позже. Пусть сначала поест.

Теперь можно заняться собой. Быстро разделась и вошла в прозрачную воду озерка, поплыла к середине. Вода охлаждала разгоряченное за день тело, снимала усталость, смывала пыль и пот. Лежала на воде долго, слушая плеск рыбы у берегов, крики ночных птиц, объявляющих лесу, что они вылетают на ночную охоту, медленно поплыла назад. У берега поискала мыльный корень, отрезала кусок кинжалом, уж с ним-то в дороге не расставалась никогда ни на минуту, тщательно потерла кожу корешком, быстрыми гребками пересекла озеро туда и назад, смывая 'мыло', вышла на берег.

Огромный снежно-белый кот сидел на виду. Взгляд не мигающий. Смотрит мимо, будто меня здесь нет, а он местный сфинкс во плоти, которого только что притащили для обозрения случайной путешественнице. .

Арис!!! Какого черта?!! Специально же уехала в невидимости! И вчера ясно же сказала, что попутчики мне не нужны!

Сжала губы, чтобы не выматериться вслух при будущем короле, с досадой подхватила одежду, ушла за кусты.

Неожиданно накатившее бешенство мешало одеваться. Комбинезон цеплялся на все выпуклости и изгибы мокрого тела, прилипал и никак не хотел натягиваться, распущенные мокрые волосы лезли под пальцы, цеплялись за куст, так и норовили запутаться в крючках комбинезона. Щелкнула пальцами, высушила их заклинанием, заплела косу, вплела на конце утяжеленную свинцовыми капельками ленту, завязала узлом. Вышла из-за куста.

Арис расседлывал своего коня, привязав его рядом с моим.

Набрала воздуха в грудь, для гневной тирады, но закусила губу, тяжело выдохнула.

Молча вынула из сумки щетку и скребок, принялась чистить своего гнедого, не обращая ни малейшего внимания на Ашера. Он также молча ушел в лес. Облегченно вздохнула. Достала из седельной сумки бутерброд, запивая водой, сжевала. Завернулась в одеяло, подложила под голову седло, закрыла глаза.

Тихой шелест травы, легкое колыхание воздуха от движения гибкого тела. Мурашки побежали по коже, но сдержалась, не дрогнула. Сел рядом.

— Не гони меня, Дарина. Я никуда от тебя не уйду.— спокойно сказал Ашерский принц.

Промолчала не поворачиваясь и не изменяя ритма дыхания. Сплю я, блин!

Он долго сидел рядом, согревая своим боком мою поясницу, потом лег, закинув руки за голову.

— Дарина... — тихо позвал — Я знаю, что ты не спишь... Поговори со мной...

Молчу. А что ему сказать? На шею от радости броситься? Рассказать какой он молодец, что догнал меня и уходить не хочет? Что идиот последний, коль пошел из-за меня на конфронтацию с отцом и матерью? О том, что люблю без памяти и из-за этого уехала, чтобы иметь время переубедить себя в другом? Что ни за какие коврижки не соглашуть стать его женой при наличии законной невесты и против воли его родни? О чем?! Или о том, что нам с ним не по пути и не королевское это дело в 'звездах ковыряться'? О чем? О том, что от горничной знаю все, что происходит в его семье? Зачем он сказал, что я согласна?! Да не согласна я ни на что! И вообще, ничего он мне не предлагал и предложить я ему не дам! Или о том как его ненавижу и презираю за вранье и использование на мне своих чар?! О чем? О том, что в моей душе полный сумбур и я должна сама во всем разобраться, а его присутствие парализует мои мысли?! Что он одним своим видом рядом заставляет изменять твердо принятые решения?! Об этом?! Нет уж. Обойдешься. Не хочу я с тобой разговаривать, а то опять сорвусь на крик и нервы...

— Что угодно скажи, только скажи... — тихо просил он, почти прошептал.

Я героически молчала. Он ждал.

Ночные птицы бесшумно летали над нами, в озере плескала хвостами рыба, листва тихо шумела ночным ветерком...

Повернулся ко мне, дыхнул горячим шепотом в шею:

— Любимая моя, одно только слово... прошу тебя... хоть прогони... только скажи что-нибудь...

Поежилась от его дыхания. Вот же приставучий! Не отстанет же! И сам спать не будет и мне не даст! А завтра еще ехать черт знает куда!

— Ваше Высочество, не мешайте мне спать и, если Вас не затруднит, поставьте охранный круг — буркнула недовольно.

— Хорошо, как скажешь — облегченно выдохнул Арис — Я просто очень хотел услышать твой голос. Теперь можно спокойно спать.

Он легко поднялся, обошел стоянку, устанавливая защиту, вернулся и лег рядом, завернувшись в свое одеяло и использовав вместо подушки седло.

* * *

Проснулась, как и следовало ожидать, в обнимку с Ашером: голова на его груди, рука обвила шею, нога на животе, сама лежу на его руке, заботливо подложенной снизу, вторая у него под головой. То-то было так тепло, даже жарко.

Открыла глаза и встретилась с ним взглядом.

— Доброе утро — тихо сказал он, глаза приблизились и мир перевернулся вверх тормашками, закружился и исчез, растворяясь в его губах, запахе, объятии...

Медленно выплыла из сказки, открыла глаза. Загадочная улыбка, в сине-зеленых глазах скачут солнечные чертики.

— Не делайте так больше, Ваше Высочество — тихо буркнула, отводя глаза — отпустите меня. Мне пора ехать.

Он внимательно всмотрелся в мое лицо, вкусно облизнулся, откатился в сторону, поднялся. Тут же перекатилась в другую сторону сразу на ноги, встряхнула одеяло, свернула, затолкала в сумку. Обернулась, когда Арис был уже на середине озера. Ушла в кусты. Когда вернулась, лошади были оседланы, над бездымным костерком, на прутиках, поджаривалась рыбка.