— Я вообще еще не флиртовала,— обиделась я.— Просто вежливо улыбалась.
— Правда? Мне показалось иначе,— проворчал он и заслужил мою коварную улыбку.— Ну, держись,— тихо прорычал он, вызвав мой веселый смех.
После этого танца у меня не было отбоя от приглашений. Барон переместился к дамам, заслужив сотню ахов и охов. Что-то мне это не очень нравится, вон как ему строит глазки голубая бабочка, а он-то скалится, у-у-у, убила бы!
— Госпожа баронесса,— раздался веселый голос,— вы позволите вас увлечь?
Я обернулась, рядом стоял очаровательный " червовый валет" и протягивал мне руку. Тут же появилась рука от пухлого господина без костюма и еще одна от какого-то "оборотня". Я выбрала очаровашку с красным сердечком на камзоле.
— Увлекайте, мой лорд,— засмеялась я.
— У вас обворожительный смех,— он галантно поцеловал мне руку.— И вы обворожительны.
— О, благодарю,— я лукаво улыбнулась и состроила ему глазки.
— Я покорен,— воскликнул валет, и мы закружились по залу.
После этого танца я совсем раскраснелась, и стала оглядываться в поиске напитков. Угадав мое желание, валет скрылся в толпе, следом за ним исчезли еще несколько кавалеров. Я наслаждалась! Пока мои рыцари носились в поиске напитков, меня увлек в круг танцующих князь М ертай.
— Вы пользуетесь популярностью,— подмигнул он.— Впрочем, я так и думал. Герцог с вас глаз не сводит,— шепнул М ертай.— Кайзер тоже поглядывает. Вы на верном пути. Кстати, у вас красивый смех, я заслушался.
— Ну, что вы, князь, вчера вы его вроде должны были наслушаться,— смутилась я.
— Боюсь, завтра наш барон будет в ярости, когда утром мой особняк засыплют цветами,— весело засмеялся князь.— А что цветы будут, я готов поспорить на лучшего скакуна из моей конюшни.
— Барон сам неплохо развлекается,— проворчала я, отыскивая взглядом супруга, окруженного женским вниманием.
— Ревновать вас ему это не мешает,— снова засмеялся князь.
Я снова обернулась на Эржена и встретилась с его взглядом. Даже полегчало, он был зол. Никто бы не заметил, но я-то знаю мое чудовище. Когда Мертай вернул меня туда, откуда взял, там уже столпились мои кавалеры с разнообразными стаканчиками и бокалами. Кто-то принес даже мороженое. Я взяла у "валета" стаканчик с каким-то ягодным напитком, приятным и холодным, чем он заслужил мою искреннюю благодарную улыбку. Затем взяла мороженое, а почему бы и нет. Молодой лорд радостно просиял. Меня снова хотели увлечь на танец, но я решила передохнуть. Кружок вокруг меня еще вырос. Мужчины усиленно пытались меня развлечь. Я смеялась, мне было здорово. На полноценном балу я присутствовала первый раз. Дебюта при амантийском дворе у меня еще так и не было. За спинами моих кавалеров я не видела своего супруга и, не смотря на смех и веселье, несколько нервничала. До кого он там уже добрался? Что там делает? И почему ко мне не подходит? Это неприлично! Оставил свою жену на растерзание неизвестно кому, гад желтоглазый. Князя тоже не было видно. Тоже мне присматривальщики.
Вскоре мне надоело сидеть, и я объявила, что желаю танцевать. Тут же ко мне протянулись руки, я растерялась. Откуда ж их столько сразу?!
— Прошу, прекрасная баронесса,— поклонился "валет".
— Богиня,— перебил его "оборотень",— выберете меня!
— Нет, меня, нежная Лонель!
— Я танцую лучше их, выберете меня!
— Вы с ними уже танцевали, позвольте мне вас пригласить!
У меня голова пошла кругом.
— Смею надеяться, что и мою кандидатуру рассмотрите, — раздался низкий, но приятный голос, и ко мне протянулась рука с красивым перстнем.
Мои кавалеры разом стушевались, единогласно уступая право на танец со мной подошедшему. Я подняла взгляд и встретилась с холодными серыми глазами кайзера. Первой мыслью было подать ему руку, но тут вдруг моя природная наглость подняла голову. Я возвела очи к потолку и приложила палец к губам.
— Однако, какой сложный выбор, столько вариантов,— задумчиво сказала я, и вокруг меня все замерли, включая кайзера. Правда, на его губах вдруг заиграла улыбка.
— И что вы решите, прекрасная Лонель?— спросил он.
— Хм, — я взялась за вески, изобразив усиленную работу мысли.— Так сложно... Костюм кайзера безусловно выше всяких похвал, но...
— Но?— похоже Агмунда стала забавлять эта игра. Не так часто кайзера рассматривают в числе прочих претендентов, но он сам себя поставил в очередь!
— Но червовый валет был первым, да и костюм у него красивей,— я внутренне сжалась от собственной наглости, "валет" так побледнел, когда взгляд серых глаз переместился на него.
— Значит дело только в костюме?— поинтересовался кайзер.
— Конечно, это же бал-маскарад,— кивнула я и практически потащила своего кавалера танцевать.
Кайзер сузил глаза, резко развернулся на каблуках и удалился. "Валет" танцевал больше по инерции. Он был весь белый. Я внутренне тоже. Ножки-то у меня отчаянно тряслись, я даже пару раз сбилась, но свалила все на кавалера. Потом я нашла-таки своего барона и поняла, почему он до сих пор не подошел. Дамы не давали ему прохода, встретиться мы смогли только в танце, когда он направил в нашу сторону с "валетом" свою очередную партнершу.
— Все хорошо, любовь моя?— спросил он, проходя мимо.
— Замечательно!— соврала я, боясь думать о кайзере.
Потом ему пришлось продвинуться дальше, и мы снова разошлись. Когда "валет" вел меня обратно, я оглянулась и увидела, как к барону подошел Мертай и что-то зашептал на ухо, глядя на меня. Значит, все-таки приглядывает, поняла я и втянула голову в плечи под взглядом моего супруга. Он был встревожен не на шутку. Даже бросил свой курятник и направился в нашу сторону. Но тут его перехватила сама графиня Мидвар. Эржен бросил на меня взгляд, я ему радостно улыбнулась и нырнула за спины моих притихших кавалеров. Вот они мужчины! Стоило появится более сильному самцу и все, волки превратились в щенков.
— А теперь?— вдруг раздался тот же низкий голос за спиной.
Я повернулась и уставилась на кайзера, переодетого в форму собственной стражи. Кстати, ему шел и цвет и фасон, а берет так вообще смотрелся замечательно. Я не удержалась и хихикнула, прикрывшись веером.
— Теперь мне нечего возразить,— ответила я.— Все условия соблюдены.
— Значит, мое предложение принято?— спросил кайзер.
— Безусловно!— ответила я, приседая в реверансе.
Кайзер подал мне руку, и я приняла ее. Шум голосов вокруг нас немного стих, и кайзер вывел меня под изумленные взгляды поданных в центр зала. Не думаю, что им часто выпадает счастье видеть собственного правителя в форме его личной охраны. Кайзер дал отмашку и заиграла приятная мелодия танца под названием ледар. Вообще, этот танец считается не очень приличным, на балах его не танцуют. Я его знала, но никогда не думала, что мне придется его танцевать. Что в нем было неприличного? Он требовал от партнеров близкого контакта, достаточно откровенных движений и много страсти. Иначе танец не смотрелся.
— Вы выбрали очень... откровенный танец, ваше величество,— заметила я.
— Считайте это моей маленькой местью,— коварно улыбнулся ранкардский государь.
Кроме нас осталась только одна пара. Я бросила взгляд и почувствовала, как нехорошая темная волна поднимается внутри. Мой барон стоял с любовницей кайзера. Этакий обмен партнерами, усмехнулась я про себя. Эта парочка решила нас испытать? Ну что ж... Я прикрыла глаза, вслушиваясь в музыку. Первый проигрыш, дающий партнерам настроиться друг на друга заканчивался. Рука кайзера легла мне на талию, прижимая к себе. Я вздрогнула, ощутив тепло его тела, на мгновение взглянула на барона, который прижал к себе графиню, но смотрел на меня. Наши взгляды встретились, и с этого момента я танцевала с моим Дани. Мы больше не смотрели друг на друга, но ощущение, что он рядом не отпускало. Кайзер прогнул меня, склоняясь практически к моим губам, а я видела медовые глаза и ласковую улыбку. Не удержалась и улыбнулась в ответ, чуть не потянувшись губами к моему Дани. Хорошо, что шло следующее па, иначе натворила бы дел.
— Великолепна,— выдохнул кайзер в очередном откровенном сближении, чуть не разрушив волшебство.
Заканчивался танец тем, что голова партнерши трогательно ложилась на плечо мужчины. Я прижалась к кайзеру и снова взглянула на моего барона. Меня даже перекосило, он не сводил глаз с графини, даже не взглянул на меня! Вот так значит?! Я думала только о нем, а он поддался магии танца и теперь пожирает глазами эту... эту... тьфу, прости боги.
— Лонель,— позвал меня кайзер, и я, наконец, оторвала взгляд от похотливого гада.— Это было чудесно, благодарю за чудные мгновения, проведенные с вами рядом.
— О, что вы, ваше величество,— мило улыбнулась я.— Это только ваша заслуга. Каков партнер, таков и ледар.
— Не согласитесь ли пройтись со мной по парку?— неожиданно предложил кайзер.— У меня и костюм есть.
Я засмеялась и кивнула. А этот пусть тут развлекается! Мысль, что я делаю очередную глупость, как-то мне в голову не пришл а. Музыка снова грянула более привычную мелодию, и танцующие вернулись в круг. Выходили мы через другой ход. Уже на лестнице нас догнал Мертай.
— Ваше величество!— крикнул он.— Куда вы? Позвольте вас сопровождать.
— Не стоит, Мертай, развлекайся,— отмахнулся кайзер.— Как видишь, я сегодня сам охрана и смогу защитить прекрасную баронессу.
— Но, ваше величество...
— Я все сказал,— я даже вздрогнула от тех ноток, которые появились в его голосе.
Князь беспомощно посмотрел на меня, потом вдруг просиял и бросился назад в зал. Я пожала плечами, что так волнуется? Пока ранкардский государь не дал усомниться в своей порядочности, правда, я с ним еще и не общалась...
Мы брели по парку, разговаривали ни о чем. Но периодически проскальзывали вопросы о нас с бароном. К таким разговорам меня наставник хорошо подготовил, и я успешно избегала с ловесных ловушек. Кайзер вроде даже расслабился и стал веселей.
— Какая замечательная скульптура,— воскликнула я, глядя на женскую статую в венке из виноградных гроздьев.
Очень красивая статуя, прямо, точеные контуры тела. Она была будто живая.
— Да, это работа мастера Лигера,— ответил кайзер.— Лонель, снимите маску.
— Еще не полночь,— ответила я и лукаво улыбнулась.
— Если я прикажу, будет полночь,— улыбнулся Агмунд, и мне не понравилась эта улыбка.
— Время не имеет властелина,— попробовала отшутиться я.
— Иногда имеет,— он подошел ко мне и поднес руку к маске, снимая ее.— Я так и знал, что вы красивы.
— Благодарю вас, ваше величество,— я скромно потупилась и отступила на шаг назад.
— Лонель,— кайзер вновь оказался рядом со мной.— Такая юная, такая страстная. Вы заворожили меня. — и государевы руки сжимаются вокруг моей талии.
— О, государь,— я положила ему руки на плечи, усиленно раздумывая, что делать дальше?
— Лонель, подарите мне поцелуй,— наступал кайзер.
— Я так мало вас знаю, ваше величество,— говорю, а сама пытаюсь потихоньку отодвинуться от него. Желание бросить кайзера через бедро просто раздирает.
— Лонель, Лонель,— шепчет Агмунд,— какое красивое имя. Лонель...
А сам только крепче прижимает к себе. Вот где эти защитники, когда они так нужны?!
— О, ваше величество,— говорю с придыханием. Да где же эта желтоглазая сволочь?! Или хотя бы рыжая...
— Лонель...— он же сейчас поцелует меня! А вдруг пойдет дальше?!
Вот забавно, провал секретной миссии случился потому, что жена барона оказалось девственницей, с ума сойти как весело. Кайзер уже практически каса лся меня губами, когда раздался шорох шагов по гравию, покрывающему дорожки.
— Государь!— восклицает незнакомый мне голос.— Я потерял вас.
— Брат мой,— сморщился ранкардский государь, а я быстренько выскользнула из рук Агмунда. — Вы не вовремя. Что меня искать, дальше дворца не уйду.
— Ах, вы были заняты?— как-то ненатурально удивился герцог.
— Нет-нет,— вклинилась я.— Если у вас государственные дела, я понимаю и мешать не буду.
— Лонель,— окрикнул кайзер.— Да, я занят, Ольвар, ты зачем приперся?— зашипел венценосец, а я еще быстрей пошла в сторону дворца.
— Прости, Агмунд,— донеслось до меня.— Но, похоже, твое дело уже на полпути к дворцу.— и такая насмешка в голосе.
Я уже практически бежала, завернула за куст, подрезанный в виде какого-то непонятного животного, и попала в руки собственного супруга. Он быстро оглядел меня со всех сторон, мгновение изучал лицо и выдохнул с облегчением.
— Убил бы,— наконец, прошипел он.— Что же ты пустоголовая такая?
— Графиню убивайте, вы с ней уже хорошо сблизились,— прошипела я в ответ.
— Что?— возмутился мой барон, разворачиваясь в сторону дворца.— А не вы ли, драгоценная моя, весь вечер сводили с ума благородных лордов?
— А не вы ли, жизнь моя, облапали всех прекрасных леди?— возмутилась я в ответ.
— Нель!
— Эржен!
— Как ты меня бесишь!
— Аналогично!
Мы дошли до дворца, посмотрели на него и развернулись на выход. Когда мы вышли за высокие ажурные ворота, там уже стояла карета князя.
— Как знал,— осклабился он, выглядывая из открытой дверцы.
Мы молча сели в карету, и кучер тронулся с места. Мертай посмотрел на наши озлобленный лица и усмехнулся, решив не лезть с расспросами.
* * *
— Что вы здесь делаете, господин барон?— я попробовала придать голосу максимум холодности.
— Я здесь пытаюсь уснуть,— пояснил Эржен таким тоном, будто разговаривал с о слабоумной.
— Но почему здесь?— моему возмущению не было предела.— В гостиной стоит замечательный диван.
— Дорогая, я слишком сильно люблю себя, чтобы втискивать свое замечательное тело в эти мягкие оковы,— а пафоса-то сколько.
— Тогда я там лягу,— псих анула я и направилась к выходу из спальни.
Подергала за ручку и обернулась к дражайшему супругу, который невозмутимо наблюдал за мной. Дверь была за перта. Какая неожиданность! Мне вот любопытно, в этом человеке есть хоть какие-то представления о приличиях? Ну хоть зачатки?
— Ложись, день был не из легких, — Дайанар зевнул и похлопал рукой по огромному ложу.
— С места не сойду, пока дверь не откроешь,— твердо ответила я и скрестила руки на груди.
— А, ну тогда спокойной ночи, родная,— усмехнулся желтоглазый мерзавец.
— То есть дверь не откроешь?
— Ты сегодня на удивление догадлива. Наверное, прогулка с кайзером оказалась не столь бесполезна.— поиздевался наставник.
Хочу его задушить... прямо сейчас, сию же минуту. Я на всякий случай еще выдержала характер, постояла у двери, потом подошла к кровати со своей стороны, сняла халат и запустила им в этого гада. Халат удачно приземлился ему на лицо, а я успела юркнуть под одеяло, пока он стаскивал с себя предмет моего гардероба.
— Будешь наказана,— нацелил Дайанар на меня палец.— Даже не жди, что я буду тебя обнимать.
— О, нет! Только не это!— пришла я в фальшивый ужас.— Неужели вы так поступите со мной? Я же теперь не усну!
— Ах, ты маленькая стерва,— возмутился наставник и решил изменить свое му слову, намереваясь добраться до меня.
