1. Белый дар. Долг гильдии

И я как-то поняла, что дальнейших уступок ждать не стоит. В смысле, вообще. Мстительно поджала губы ещё раз, убедилась, что он действительно реагирует на этот жест, открыто улыбнулась и отправилась к телепорту...

* * *

— Сегодня на ужин вам стоит надеть это платье, — одна из немногочисленных служанок впервые за всё время моего здесь пребывания появилась передо мной. Обычно они меня избегали. И не только меня.

Платье действительно было красивым, можно даже сказать, роскошным... В стиле эпохи ампир, со струящимся подолом, с красивым пояском под грудью, зелёного цвета, который мне всегда шёл.

В общем, я и Кира обе оторвались от справочника, составляемого нами в тот момент. Девочка, кстати, поступила умно, оставаясь незамеченной, чтобы не выгнали и дали погреть уши рядом с интересными событиями. Только у меня уже был плачевный опыт не пресечения появления сплетен, поэтому:

— Кира, выйди, пожалуйста.

Та хмуро кивнула, кинула карандаш на стол и испарилась из бордовой комнаты, использованной нами в качестве кабинета.

Я повернулась к служанке, безмолвно демонстрирующей платье:

— Кто приказал?

— Хозяин.

Ясно, друид будет на ужине со своим решением насчёт Ордена. Похоже, платье — это способ меня предупредить.

Странно только одно, что он использовал именно платье, а не какую-нибудь записку! Не знала бы его, подумала бы, что это внимание стоит расценивать как ухаживания или что-то подобное...

К сожалению, никогда не была сильна в человеческих, а в данном случае друидских чувствах. Для меня и дружба-то — нечто непостижимое, а всё остальное... Тёмный лес. И вот, что мне делать?

Воспринимать платье в качестве способа передачи информации, или предположить, что...? Так, поскольку мы с друидом думаем почти одинаково, то никаких выводов до того момента, пока он прямо не скажет, чего хочет!

Эмоциональные или чувствительные намёки — это явно не моё поле деятельности. Просто не моё.

— Как он узнал размер? — спросила вслух, внимательно следя за выражением лица служанки. Глазки-то забегали.

— Мы сообщили, — не выдумав достойной лжи, ответила правду женщина. И с вызовом на меня посмотрела. Не стала оправдывать её ожиданий, закончив разговор:

— Хорошо, оставьте платье, спасибо. Вы свободны.

Она растерянно выполнила требуемое и бесследно исчезла из комнаты, тут же, как только миновала дверь, нырнув в один из ходов. Даже от растерянности забыла это скрыть от Киры, которая теперь с интересом изучала монолитную с виду стену, даже на мою просьбу войти среагировала не сразу!

Потыкала пальчиком в стену, похмурилась, чуть ли не обнюхала место, присела на корточки, всё же сдалась и вспомнила о необходимости закончить для справочника зарисовку ампутированной руки...

* * *

Ужин, как ни странно, был только для нас с друидом. Детей отправили в отдельную залу.

И я, одетая в роскошное платье, напротив такого же прекрасного мужчины, и между нами свечи, создающие романтику, да и стол интересно сервирован... И вот мы сидим, и я вместо того, чтобы наслаждаться, напряжённо обдумываю возможную вероятность принятия Владом отрицательного решения в ответ на моё недавнее предложение. Романтика...

— И? — всё-таки поинтересовалась, прервав уютное молчание, которое обычно бывает только среди дорогих друг другу людей.

— Я согласен, — вздохнул друид, сложил руки домиком и неотрывно на меня уставился, — я так понимаю, что платье ты надела лишь потому, что приняла его за информационное сообщение.

Кивнула, вот мы и коснулись темы, в которой я ничего не смыслю.

— Чего-то такого я и ожидал, — задумчиво протянул сам себе мужчина.

— Чего? — флегматично спросила, осматривая стол на предмет наиболее полезной для организма пищи.

— Ничего, — мягкая улыбка, на которую я просто не смогла не ответить, — посоветуешь как целитель, что нужно есть?

Ясно, что ему мои советы даром не нужны. Просто поддерживает беседу. Я немного хищно усмехнулась, что ж, пускай ответит за свои слова!

— Довольно часто мне попадаются пациенты с паразитами в пищеварительной системе: червями, глистами и так далее... Такие заболевания возникают отнюдь не на пустом месте, ведь люди часто пренебрегают правилами: не есть сырое, дожаривать/доваривать рыбу, свинину, не употреблять в пищу мясо больных зверей, — и всё это я сопроводила указанием на блюда, содержащие мясные ингредиенты, затем детально описала самих червей, чей размер иногда достигает нескольких метров, рассказала и о процессе их вытаскивания из людей...

Давно я так не развлекалась! Но поразил не такой немного детский порыв испортить аппетит, а то, что друид выслушивал всё это с предельно серьёзным выражением лица! И даже не собирался переводить всё в шутку. И не обижался.

Разве что после моей лекции вызвал знакомую мне служанку и спросил о степени готовности мясных блюд! Мне даже немного стыдно стало...

И это мне! Такое чувство, что этот детский порыв, да и всё остальное, осуществила не я! Кто-то другой... с чёрным чувством юмора.

Служанка напоследок после собственного отчёта по еде глянула на меня растерянно, как на сумасшедшую. Нда, не меня одну поразило моё ребячество!

— Я прошёл проверку на адекватность? — спросил после ухода посторонних друид.

— Прости, — сказала, понимая, что действительно сделала гадость. Что-что, а признавать свои ошибки я умею.

Потом подумала-подумала и дополнила:

— Нет, проверку на адекватность не прошёл, но реакция интересная.

Он усмехнулся, я усмехнулась, и мы вместе расхохотались!

А потом мы ели, дружно обходя вниманием мясные и рыбные блюда. Рассказ про червей впечатлил обоих. И сильно!

— Что будем делать с архимагами, когда те заявятся к поддельному Нэду в Орден, дабы того уничтожить? — спросила через некоторое время. И в который раз заметила, что начала воспринимать друида в качестве ведущего в нашей паре!

— Объясним ситуацию, распишем перспективы, оценим возможное улучшение в мире в связи с появлением адекватных полукровок...

— А если не получится, — прервала мужчину, наверняка, уже придумавшего три нормальных плана и продумавшего все пути отхода.

— Тогда мы их устраним, выиграв время для себя, а уже потом окончательно разберёмся с проблемой Негласного Кодекса, — просто пожал плечами спокойный Владислав.

А я не то, что удивилась! Изумилась! От архимагов?! Избавиться?! Да он шутит! Или нет? Мой издевательский смех резко прекратился, и я, внимательно сощурившись, вгляделась в спокойного мужчину. Не шутит...

— Как? — только и спросила.

— Ты же не думаешь, что страшилки про друидов — выдумка? — он улыбнулся, выпустив наружу маленькие игольные зубки, лежащие первым рядом поверх обычных человеческих, — да, мы перестали заниматься каннибализмом уже около двенадцати веков назад, но большинство инстинктов и сила, та которая позволяет убить другое такое же создание, остались. А мой род, род Чёрных, кроме всего прочего, ещё и маги. Поэтому против архимагов мы имеем вполне хорошие шансы. К тому же, — он достал из-под рубашки горсть деревянных амулетов, — исконная магия друидов гораздо сильнее всех остальных проявлений дара. И ты это знаешь.

Нет, я, конечно, тут же поверила в его слова, но оставила при себе подозрения в том, что у друида есть и другие преимущества, о которых я пока не знаю. Просто идти со всем перечисленным на архимагов...? Это безумие!

Значит, у Влада есть иные причины рассчитывать на победу.

Впрочем, я не стала о них допытываться, просто улыбнувшись. Друид понял, что я не сделала, и тоже улыбнулся, как бы говоря: "Да, ты права, есть ещё что-то..."

И все остались при своём.

Не знаю, почему, но мы с этим мужчиной были, словно отражением друг друга! Отражением мыслей. Дел. Мотивов. Паранойи, нас объединяющей. И многого другого! Мы были похожи... Этого не отнять.

* * *

После ужина Владислав любезно проводил меня до дверей комнаты, пожелал хорошего вечера и остановился... Так и не смогла понять, чего он ждёт? Видно, надо всё же подтянуть свои знания об эмоциональной сфере.

После того, как во всём замке абсолютно все уснули, я этого сделать так и не смогла. Лежала и бессмысленно смотрела в потолок. Просто смотрела. И думала...

Думала о своих чувствах по отношению к друиду. Как ни странно, врать себе я не любила, вот и сейчас чётко констатировала, что они, в смысле, чувства, есть.

И не ясно, то ли гормоны после долгих лет спячки очнулись, то ли мои инстинкты сочли друида подходящим партнёром для продолжения потомства, но каждый день я влипала в эту ловушку всё больше! И больше! И больше!

Позавчера я хотела его увидеть, вчера я об этом мечтала, сегодня это осуществилось, и я хочу уже другого: мимолётных прикосновений, смотреть, не отрывая взгляда, вздыхать, подперев щёку ладонью...

Проблема в другом.

Я попросту не могу... Не могу смириться со своей зависимостью от другого существа! Не могу довериться! Не могу увидеть в нём нечто большее, чем просто представителя противоположного пола! Не могу любить... И всё же уже близка к этому.

Пытаюсь бороться с эмоциями, которым недавно так радовалась, надевать маску равнодушия, не показывать бури внутри, не... И ещё много-много других не!

Но не получается... Кажется, скоро я окончательно увязну в чувствах...

Нет, я мотнула головой, отвернулась к стенке и спокойно задремала, вопреки предыдущим волнениям.

Глава 19

— Готова? — вот уже полчаса из кресла друид наблюдал за моими торопливыми сборами.

Его внезапное появление застало нас с Кирой за справочником. Пришлось судорожно сворачиваться и приступать к подготовке... Скорой такой подготовке.

Проверила ещё раз наличие кровоостанавливающих ампул, вшитых в пояс, и анестетиков. Потом провела руками по всему телу, проверяя плотность ткани, которая может в будущем спасти мне жизнь, остановив хотя бы скользящий удар плохонького кинжальчика. Затем вытащила небольшой, скорее, медицинский, чем предназначенный для чего-то ещё нож. Вставила в ножны.

Кивнула Владу, чересчур внимательно наблюдающему за моими сборами:

— Готова.

И снова портал, и снова руки, крепко меня обнимающие, и снова тёплое дыхание, шевелящее волосы, туго заплетённые в косу.

Мы на месте...

Владислав привычным взглядом окинул помещение и только после этого расслабился. И то встал туда, откуда легче видеть дверь и окно.

А я... Я улыбнулась, почувствовав на другом уровне наличие в академии моих подопечных. Пять до боли знакомых аур. И остальные... Те, кто тоже запомнились, но не так сильно, как пятёрка мальчишек.

Причём, они своей компанией были сейчас собраны в одном помещении. Соседнем помещении.

Стремительно перевела взгляд на друида, тот кивнул в подтверждение. Моментально развернулась и рванула в сторону детей, по которым так скучала!

Тем не менее, несмотря на изначальную спешку, к ним я входила неторопливо, ведь в комнате они были не одни. Ещё один друид, чья энергетика ощущалась гораздо хуже, чем у Влада, сидел на подоконнике, наблюдая за входом.

Увидев меня и мужчину, за мной следовавшего, он расслабился, поднялся, поклонился Владу и остался стоять. Субординация. Удивительно, что всё это было сделано с искренним уважением к начальству!

— Здравствуйте, — сначала робко поздоровался Шир, а потом и остальные присоединились!

Они рассказывали обо всём: о том, что было, как они выступили при комиссии, как их раньше времени перевели на следующий курс за успехи в учёбе, как им объяснили, что происходит, и, как они хотят помочь императору уничтожить Орден!

Дети. Просто дети...

Я смотрела на них и не верила, что такие наивные создания ещё существуют... Они просто поверили друидам, как только те назвали моё имя! Просто поверили!

И только Шир сомневался, и то, когда я появилась, окончательно доверился мне. И это было странно.

— Сколько нужно времени? — спросил, создавая моментальную тишину в комнате Владислав.

— Половина этой ночи точно, — сомневаясь, ответила, — может, больше...

— Шесть часов у вас есть, — поставил рамки друид, я только кивнула.

— Идём, — это он уже к солдату обращался.

Тот молчаливо последовал за ним. Они ушли, а вот время нас ждать не станет! Надо начинать.

— Итак, у нас есть задача, — я повернулась к мальчишкам, — я создам каркас заклинания, вы должны его напитать. Проблема в том, что заклинание не до конца доработано, поэтому нам его ещё и протестировать надо.

По мере произнесения мною этой речи в глазах ребят разгорелся знакомый мне по себе самой огонёк энтузиазма и интереса, такой большой, что под конец я даже подрастерялась...

А дальше я создавала каркасы экспериментальной разработки моего учителя магии, который не был целителем, являясь простым теоретиком, но всегда мечтал научиться с помощью моей магии противостоять артефактам, рунным кругам и чужой магии... Чёрной, серой, белой... Без разницы!

И он создал щит, положив на его разработку всю жизнь. И он был по-своему счастлив, живя так.

Жаль только, что новый Глава убил его, посчитав, что тот может слить знания об этом щите другим гильдиям. Его-то в отличие от меня долг не связывал по рукам и ногам... Параноик! А ведь гениальный был человек!

Тогда, только узнав о проблеме с артефактом, я моментально вспомнила об этом щите. И не зря...

Так вот, я делала каркасы заклинания, действующего около двух часов, а ребята их заливали своей силой. Причём, у одного её не хватало, и приходилось детям ещё больше объединяться, чтобы хоть что-то получилось.

И, наверное, мне ещё никогда и ни с кем не было так хорошо... Как-то уютно. И чувствовалось, что они также увлечены разработкой, как и я.

Особенно удивляла их готовность работать друг с другом. Маги, вообще, очень высокомерны. И тем они высокомернее, чем сильнее в магическом смысле!

Так доверять друг другу... Так полагаться друг на друга... Они просто не смогут, а ребята это уже умеют. И дальше они будут только совершенствоваться.

Из них выйдут отличные маги!

— Шир, держи, — отдала ему очередной каркас.

Тот начал напитывать его, подпитываясь от остальной пятёрки

— А вы знаете, что вашу комнату так и не смогли вскрыть из-за вашей личной защиты? — и искренний восторг в глазах нашего бродяжки, — пришлось грубо взламывать. А научите нас также?!

И вот, что ответить? Сказать, что — да, и соврать?

Или честно ответить, что не смогу остаться...? Кстати, а они на время войны, где будут? Что-то я сомневаюсь, что их не кинут в битву, если мы сможем защититься от артефакта...

Всё-таки лишние руки никогда не помешают! А дети, взрослые... Тут это не имеет никакого отношения!

Теперь главное — их самих уговорить пойти со мной. Всё же они во многих вещах гораздо мудрее своих сверстников, а значит, могут и не согласиться. Остаётся думать, что у них тоже есть привязанность ко мне, не дающая их бросить, или, что они сами сообразят, где им безопаснее...

Но всё оказалось куда легче, чем я предполагала.