Хроники Валрона. Книга первая Искатели Меча

— Это засада! Халфар, занимаем оборону! — прокричал Райнар.

Всадник снял с пояса медный рог и протрубил в него. Тут же из дебрей леса, словно отвечая ему, раздался многоголосый волчий вой, от которого кровь застыла в жилах. Послышался треск и позади каравана, на землю рухнуло огромное дерево, отрезая путь к отступлению. Теперь оставался только один путь — вперед, но и его преграждал всадник, который уже обнажил свой меч и во весь опор мчался на людей Халфара.

— Занять круговую оборону!— скомандовал Халфар.

Повинуясь его приказу, солдаты сгрудились в центре между телег, встали спиной к спине и ощетинились на врага копьями и мечами, словно гигантский еж. Из леса на защитников каравана полетели зажженные стрелы, послышались крики раненых и умирающих людей, несколько стрел попали в повозки, от чего те загорелись, гигантскими кострами освещая поле битвы. Обезумевшие лошади, увидев огонь, уносились прочь и ломали ноги на неровной дороге. Лесная чаща наполнилась криками боли, отчаянным ржанием коней и стонами умирающих людей.

— Ну где же вы, сучьи дети, выходите, я угощу вас! — кричал громче всех гном, угрожая невидимым врагам секирой.

Тараэль, напротив же, оставался спокоен. Расчехлив лук, он, одна за другой, посылал стрелы в темноту. Пояс с артефактами позволял своему хозяину видеть врагов, как на ладони. Пользуясь преимуществом, Тараэль уничтожал невидимых лучников со скоростью урагана и скоро град из вражеских стрел стал заметно реже.

В начавшейся суматохе, Райнар потерял из виду Гилиан. Волшебница оказалась зажатой между защитниками лагеря и телегами с товаром. В глазах ее читались страх и паника. Райнар схватил Гилиан за руку и оттащил подальше от напиравших на нее людей.

— Держись ближе ко мне, — прокричал он, заслоняя волшебницу своей спиной.

В темноте снова натужно прогудел рог. В ответ ему десятки глоток ответили привычным волчьим воем. Стрельба из кустов стихла, затрещали ломаемые ветви, нападавшие ринулись в атаку, добивать оставшихся защитников лагеря. Первая волна врагов выбежала из леса на освещенную пожаром дорогу, лица их были перемазаны черной краской, а поверху были накинуты волчьи шкуры, делая нападавших похожими на жутких волколаков.

— Сомкнуть строй! Копья вперед! Держитесь спиной к спине ребята! — командовал Халфар, гарцуя между телег на своем жеребце.

Их обходили со всех сторон. Райнар понял, что бежать им некуда. Просто на него двигалось более десятка бойцов одетых в волчьи шкуры. Все о чем он сейчас думал: «Нужно защитить Гилиан любой ценой».

Точным ударом меча в грудь, он свалил первого нападавшего. Благодаря поясу с артефактами, наемник двигался намного быстрее своих врагов, но на стороне последних был численный перевес. Сразу трое волков, орудуя мечами, насели на Райнара, сыпля со всех сторон ударами. Наемник пропустил выпад врага и резким, точным движением отсек руку своего врага. Тот завопил и пытаясь зажать обрубок, свалился на землю. Двое его товарищей яростно набросились на Райнара с двух сторон. Наемник почувствовал, что один из клинков попал в грудь, но заговоренная сталь кольчуги оказалась крепче и не позволила добраться ему до тела. Райнару удалось насадить одного из нападавших на клинок, волк захрипел и разом обмяк. Не мешкая ни секунды, наемник оттолкнул его тело сапогом и оно плюхнулось в грязь, словно огромный черный мешок. Товарищ убитого попятился и решил убежать, но клинок, пущенный сильной рукой Райнара, настиг его раньше.

Окинув быстрым взглядом поле битвы, Райнар отметил, что, несмотря на меньшее число, они довольно неплохо защищались. Гном словно волчок крутился среди врагов, укладывая одного за другим своей секирой. Могучий Тараэль, отбросив лук, старался не отставать от Фальнира, круша нападавших мечом. Халфар с остатками людей, заняли оборону в проеме между телегами. Не было видно только Гилиан.

Оглядеться толком Райнар не успел. Волки перегруппировались и пошли в новую атаку. На этот раз наемнику пришлось несладко. Его раз за разом доставали точными ударами, благо пока выручали артефакты и прочные доспехи, но везение могло кончиться в любую секунду — врагов было слишком много. Его оттеснили к телеге и зажали со всех сторон, удары сыпались один за другим. Кто-то рубанул его по ноге и наемник, потерял равновесие, свалившись в грязь.

« Ну вот и все! пронеслось в голове. Сейчас истыкают мечами и изрубят в капусту».

Все, что успел сделать наемник выставить клинок над головой, в жалкой попытке защититься.

Внезапно, огненный смерч пронесся полем боя, разметав людей перед Райнаром, словно щепки. Послышались неистовые крики боли, в воздухе запахло горелой волчьей шерстью. Люди бегали по полю боя, словно живые факелы, падая в грязь и пытаясь сбить пламя. Райнар отыскал глазами волшебницу, Гилиан стояла в стороне победно вскинув руки и улыбаясь Райнару. Ошеломленный наемник кивнул в ответ и тут же замер в ужасе. Сзади на волшебницу несся, высоко занеся меч, всадник Волчья голова. Райнар понял, что уже не успеет помочь ей, времени на это просто не было.

— Гилиан! — закричал он, скорее от бессилия и закрыл глаза, чтобы не видеть ее смерти.

Послышался лязг металла и отчаянное ржание коней, заглушившие все остальные звуки. Райнар открыл глаза и увидел, что подоспевший на выручку Халфар, заслонил Гилиан и парировал смертельный удар всадника-волка. Между ними завязалась жаркая схватка. Волк орудовал своим огромным мечом, словно зубочисткой. Халфар отбивал удары, даже не думая о нападении. С каждой секундой ему все тяжелее удавалось сдерживать натиск. Всадник-волк заметил это и вложив всю мощь в свой удар, разрубил клинок Халфара, смертельно ранив его. Тело купца беспомощно повисло на лошади и, спустя секунду, плюхнулось в грязь. Волчья голова торжествующе захохотал, его конь втаптывал тело Халфара все глубже в грязь.

— Неееет! — в отчаянии закричал Райнар и ринулся в атаку, совсем забыв о своей ране.

Два воина без страха и упрека, неслись навстречу друг другу. Конь волчьего всадника возбужденно хрипел и пускал клочья пены, глаза животного горели огнем. Его могучая грудь выпятилась вперед, готовая в любую секунду сбить человека с ног. В последний момент Райнар ушел от столкновения в сторону, успев подрезать ноги вражескому коню. Животное споткнулось и сидевший в седле всадник, покатился кубарем по дороге.

Любой другой, от такого падения, остался бы лежать на земле, но только не всадник-волк. Перекатившись по земле, он выпрямился, будто пружина и принял боевую стойку, твердо держась на ногах. Райнар понял, что взять такого противника с наскока не получится — перед ним настоящий мастер своего дела, который не простит ни малейшей ошибки.

Волк, не теряя ни секунды, пошел в атаку, обрушив на Райнара град колющих и рубящих ударов. Наемник же занял выжидательную позицию, отражая удары и выискивая прорехи в обороне. Двое достойных бойцов кружили и сшибались мечами, так, что в стороны разлетались снопы искр. Противник перехитрил Райнара и нанес коварный удар рассекший кольчугу и оставивший глубокую рану на боку. Наемник почувствовал волну боли, накрывающую его с головой, лишь ценой невероятных усилий ему удалось устоять на ногах, не выронив свой меч. Пояс с артефактами выручил и в этот раз: кровь моментально свернулась, а рассечение медленно, но верно стало затягиваться. Будь Райнар без пояса, остался бы лежать замертво в этом проклятом лесу. Волчий всадник думая, что победил врага, рассмеялся и пошел в атаку. Эта самоуверенность стала губительной для него. Приняв на эфес очередной удар ликующего Волка, Райнар отвел его меч в сторону и со всей силы врезал ему локтем по шлему. Раздался приглушенный удар и враг, выронив меч, шлепнулся на колени в грязь. Тут же меч Райнара застыл в нескольких сантиметрах от его горла.

— Сними шлем и покажи свое лицо! — потребовал наемник у поверженного врага.

— Тебе лучше убить меня сейчас, пока еще есть такая возможность, — рассмеялся Волк.

— А я хочу взглянуть в твои глаза, перед тем как всажу меч тебе в сердце, — ответил Райнар и упер клинок в тело врага.

— Я предупреждал тебя, — Волк одной рукой снял шлем и посмотрел прямо в глаза своему оппоненту.

Райнар узнал этот холодный и свирепый взгляд единственного глаза Вепрона Вульфа. Удалой наемник, встреченный им возле Дунгарда, смотрел вызывающе, не скрывая злой ухмылки.

— Я думал, ты чтишь кодекс наемников, а ты скатился до банального грабежа и разбоя на дорогах? — спросил Райнар у поверженного.

— Нынче другое время и ценности другие, Райнар. За ваши головы предложили очень немаленькие деньги, — проговорил Вульф сквозь зубы, сверля наемника единственным глазом.

-Отвечай, кто нанял тебя? — лезвие Райнарова меча еще сильнее уперлось в тело Вульфа.

— Я не скажу тебе имени своего заказчика, так как не до конца еще забыл о кодексе наемников, — оскалился тот. — Прикончи меня, пока еще имеешь возможность.

Райнару сейчас же захотелось перерезать глотку этому подлецу, готовому убивать людей ради наживы, но он понимал, что кто-то стоит за спиной Вульфа и именно он желает смерти Райнару и его друзьям. Неужели тот самый таинственный черный всадник нанял отряд, чтобы устранить их? Нужно расспросить о нем Вепрона.

Но ничего спросить Райнар так и не успел. Воспользовавшись замешательством наемника, Вульф свободной рукой достал из голенища сапога стилет и извернувшись метнул его со всего маху, угодив наемнику в плечо. Острая боль пронзила руку Райнара и он выронил меч на землю. Вульф сразу же воспользовался этим, вскочил на ноги и подобрал оброненное оружие.

— Говорил же я тебе, чтоб убил меня? Ты не послушался — теперь подохни сам! — выкрикнул он, занося меч для удара.

Райнар увидел, как на него падает лезвие его собственного меча. Но удара не последовало. Вместо него послышался влажный хруст и Вепрон, в тело которого врезалась гномья секира, шлепнулся в дорожную грязь.

— Видал, какой бросок?! А как он красиво улетел, а? Разве твои стрелы способны на такое? — голос Фальнира был, словно у довольного ребенка.

— Довольно тебе плясать, гноме, — рассердился на него Тараэль. — Проверь лучше как там Гилиан?

Гном вытащил из трупа свою секиру и подошел к тому месту, где лежала волшебница.

— Все в порядке, Тараэль. Волшебница дышит, ран на ее теле я не вижу, а ушибы с такими-то артефактами пройдут в считанные секунды. Меня самого пару раз очень сильно зацепили, но я чувствую, что раны затягиваются просто на глазах. Скажи лучше, как там Райнар?

Райнар увидел над собою лицо Тараэля. Полукровка наклонился, и вытащил кинжал из его плеча, оглядев и понюхав его он брезгливо поморщился и выбросил окровавленное оружие в грязь.

— Тараэль, кто-нибудь остался еще в живых? — спросил Райнар слабеющим голосом.

— Воины Халфара разбиты, Волки не оставляли раненых и свидетелей, нам с Фальниром удалось отбиться и то благодаря артефактам. Остатки отряда убежали в лес, оставшись без своего вожака. Мы единственные, кто выжил, — ответил Тараэль, снимая с Райнара нагрудник.

— Ну как он, идти сможет? — подошел к ним гном, на которого оперлась, пришедшая в чувства, Гилиан.

— Раны не смертельные, но есть и плохие новости. Кинжал, которым его ранили, был отравлен и яд, по-видимому, попал в кровь. Он жив, только благодаря артефактам у себя на поясе, однако и их может не хватить. Я сниму со своего пояса Жало змеи и примотаю его к ране, чтобы вытянуть яд, если до вечера Райнар не умрет, то возможно выживет, — поделился Тараэль своим неутешительным прогнозом.

— Оставьте меня здесь, а сами убирайтесь поскорее, я вас только задержу. Волки были заодно с тем черным всадником. Он будет преследовать нас и дальше, — Райнар схватил полукровку за руку и посмотрел ему в глаза. — Уведите Гилиан, Тараэль, прошу тебя.

— Да ты, никак, сдался уже? Мы и так сегодня потеряли многих, я не позволю умереть и тебе. — Тараэль достал из пояса продолговатый камень ядовито-зеленого цвета и примотал его к телу возле раны.

Перемазанному грязью и кровью гному удалось отыскать двух лошадей, чудом выживших в этой бойне. Вдвоем с Тараэлем им удалось усадить верхом раненых Райнара и Гилиан. Тело Халфара вытащили из грязи и положили на ткань, которая была в изобилии разбросана повсюду. Конечно, следовало бы похоронить купца и всех его людей по-человечески. Но от этой идеи пришлось отказаться. Так как рытье могил в лесу могло занять много времени, а ведь где-то неподалеку рыскал более опасный враг черный некромант. А встречи с ним не хотел никто. Пришлось в спешке покинуть зловещий лес, который теперь больше всего напоминал поле битвы, с разбросанными по всей дороге, трупами людей и лошадей.

Отряд Вульфа, как и охрана Халфара, почти полностью полегли здесь. Из сотни человек, выживших осталось не более двух десятков. Грозный наемничий отряд, наводивший ужас на врагов, прекратил свое существование, разбившись о скалы, в виде четверых наемников. Остатки его, обратились в трусливое бегство и укрылись в густом тумане, оставив мертвого командира на поле боя.

— Мы должны вернуться, — протестовала Гилиан. — Халфар и его люди защищали нас с вами, их нужно хотя бы похоронить по-человечески.

— Нам нельзя задерживаться, — Тараэль был непреклонен. — От нас сейчас зависит судьба всего королевства. И, кажется, мы уже успели нажить себе могущественных врагов.

— Мы все скорбим по Халфару, — вздохнул гном. — Но я соглашусь с Тараэлем, нужно продолжать путь.

Гилиан обернулась назад, в сторону лагеря. Тело ее била крупная дрожь, а по щекам катились огромные слезы.

Отряд продолжил свой путь сквозь туман и грязь, пробираясь к выходу из проклятого леса. Первое испытание огнем далось им очень тяжело: Халфар и его люди погибли в Гнилом бору, Гилиан и Райнар ранены, на пятки наступает могущественный враг. Дальнейшее их будущее было, словно эта лесная дорога, покрыто непроглядной мглою.

Конь Рас-Джафала нервно фыркал и тряс головою, учуяв в воздухе запах пожарища и крови. Сам же некромант чувствовал себя прекрасно среди вековых деревьев, запахов гнили и сырости. Здесь, определенно, было много интересного для него. Из тумана, из-за древесных стволов и густых ветвей, на него глядели сотни глаз существ, невидимых обычным людям. Когда то, все они были живыми, пока их не постигла смерть среди болот. Их неупокоенные души до сих пор бродят здесь, ненавидя все живое вокруг. Многочисленные взгляды полные злобы и страха провожали некроманта на протяжении всей его поездки этим проклятым местом. Все они вызывали у Рас-Джафала только улыбку, но конь его, то и дело фыркал и нервно тряс головой. Пришлось успокоить животное — некромант снял с шеи восьмилучевую звезду, заключенную в круг — артефакт, именуемый Ловцом душ. Завидев его, неупокоеные, сломя голову, убежали в чащу леса, спасаясь в густом тумане. Никто из этих мерзких созданий не захотел попадать в вечное рабство к некроманту.

Рас-Джафал почувствовал, что подьезжает к месту, где недавно пролилась кровь. Безусловно, это было дело рук Вепрона Вульфа и его банды головорезов. Некромант надеялся, что этому хвастливому ублюдку удалось убрать четверых наемников — это бы очень упростило его жизнь.