Я выжидающе замер, сжав кулаки, но Пигус что-то не торопился с ответным выпадом, и я почувствовал в этом что-то неправильное. Но секунду спустя до меня дошло, в чем дело: сказывалось въевшееся в плоть и кровь воспитание на игровых шаблонах. В виртуальности противник на удар в большинстве случаев отвечает сдачей, чтобы можно было с ощущением собственной правоты долго и с наслаждением его добивать, превращать в кровавый кусок мяса, пока не закончатся все бонусы его придуманной жизни. А в реальности все выходит гораздо прозаичнее. Например, как у меня с Ктрассом. Вот и Пиг оказался слишком ошеломлен, дезориентирован и морально подавлен, чтобы ответить. Мне-то уже довелось пройти через эти ощущения...
Сокта, Сокта, Сокта — сколько же можно вспоминать о ней?
Пройденный этап, и точка.
В общем, внутренне ожесточившись, я не позволил себе расслабиться и кинуться к Пигусу с жалкими извинениями.
— Ты что делаешь, Сомаха? — растерянно пробормотал Пигус, продолжая сидеть и не замечая попыток вновь потерявшего дар речи приятеля поставить его на ноги. — За что? Больно же...
А ты как думал? Это еще чепуха, приятель. Вот в симуляторе "подражателей"... Тьфу!
— Ты не возьмешь этого робота без моего разрешения.
— И что, обязательно бить по лицу?
— Даже не приближайся к этому роботу, иначе я ударю снова.
— Да пошел ты...
Пигус наконец пришел в себя и резко поднялся. На этот раз я не препятствовал техникам, пусть проваливают. Когда дверь за ними закрылась, я печально вздохнул. В этом споре я победил. Весьма неприятным способом, но победил, и мне, честно говоря, не понравился полученный опыт. Не оставляло гаденькое ощущение, словно я только что испачкался в чем-то таком, от чего невозможно отмыться. Кроме того, я здорово ушиб костяшки пальцев о челюсть Пигуса и, кажется, повредил запястье — его сейчас неприятно, болезненно тянуло. За все мои двадцать четыре года жизни мне никого не приходилось бить, тем более в лицо, так что удар оказался совершенно не "поставлен". В общем, нас обоих ошеломил результат. Прав был старейшина Хокинав. Общество, не способное себя защитить в реальной, а не гипотетической ситуации, нежизнеспособно. Достаточно посмотреть на этого крепкого здорового парня, не уступавшего по комплекции Ухану и теоретически способного без труда справиться со мной, но растерявшего всю решимость от тривиального удара в морду. Народ Туманной Долины давно уже утратил иммунитет к бедам и невзгодам, а понятие горя просто не затрагивает умы ныне живущих.
Приблизившись, Ухан мягко положил тяжелую ладонь на мое плечо.
— Эта поездка тебя здорово изменила, Вождь. Раньше ты не был таким агрессивным.
Я попытался беспечно улыбнуться, но улыбка вышла кривой и неубедительной. Да уж. Натворил дел...
— А может, именно это нам сейчас и нужно? — фыркнула Марана, нарисовавшись с другого бока и неожиданно дружески обняв меня за талию. — Чтобы хоть кто-нибудь в этом благодушном и благополучном болоте стал агрессивным? Причем реально, а не в виртуальности? А, братец?
Мы всегда дружили, но чтобы такое единодушие. Мар, всегда просто из принципа спорившая со мной по любому пустяку, сейчас заговорила, как Дед. Честное словно, я был тронут. И очень благодарен им за моральную поддержку.
— Честно говоря, я не очень горжусь тем, что сделал, — неохотно признался я. — Не смог сдержаться. Зря.
— Да ты что! — возмутилась Мар, ее карие глаза возбужденно блестели, моя стычка с Пигусом почему-то привела ее в хорошее настроение. — Если бы ты этого не сделал, я сама закатила бы ему оплеуху! Обнаглел, салага.
Ухан закивал:
— Может, в чем-то ты и перегнул палку, но в одном ты прав — чтобы что-то предпринять наверняка, нужна дополнительная информация. Следовательно, нужна разведка. А раз сами покидать Чертог сейчас мы не имеем права, то пошлем бимодов. Все просто.
— Кстати, а сколько их у нас? За технику отвечает Пигус, так что я не в курсе.
— Десятка три. Более чем достаточно.
— Запустим для начала штуки три-четыре, чтобы не привлекать лишнего внимания, — предложила Мар.
— Разумно. Тогда ты ими и займешься, хорошо? А мы с Уханом закончим подготовку "мехов". Справишься?
— Конечно, Вождь. — Марана улыбнулась. — Еще какие-нибудь приказания есть?
— Это не приказ, это просьба.
— Да брось ты смущаться, Вождь. Ты же Вождь. Кому тут еще приказывать? — Хмыкнув, Марана развернулась и выскользнула из помещения.
— Никогда не могу понять, когда она прикалывается, а когда говорит серьезно, — пожаловался я Ухану, падая обратно в кресло. — Шутник, ты меня слышишь?
— Да, Сомаха, — после едва ощутимой заминки откликнулся ИскИн РВЦ.
— Как дела у киберов?
— Предварительная диагностика оборудования уже закончена. Технически все в порядке. Начать загрузку софта?
— А вот это уже моя работа, Шутник, — немедленно вмешался Ухан. — Ты уж извини, тонкую настройку систем и приложений я проведу сам, у меня все-таки опыта по части роботов больше, чем у тебя. Пусть и теоретического...
— Я вот думаю, как бы наши техники не натворили чего без присмотра, — задумчиво проговорил я.
— Да что они могут сделать? — беспечно отмахнулся Ухан. — Посидят у себя в комнатах, успокоятся и придут мириться. Что им еще остается? Слушай, Вождь, может, сходим и позавтракаем? Не думаю, что лишние полчаса что-то изменят.
— Я вообще-то тоже проголодался, но сперва хотелось бы лично взглянуть на наших красавцев... — Я окинул взглядом грозные фигуры механических гигантов, опутанные монтажными решетками.
— Ты говоришь о техниках или "мехах"? — с невинным видом уточнил Ухан.
— Понятное дело, о роботах. Ты прав, дружище. Может, мы и сами справимся со всей работой, но хороший руководитель не разбрасывается людьми в критических ситуациях. Пойду, поговорю с нашими бунтарями, может, сумеем прийти к общему соглашению.
— Мне с тобой?
— Не надо, — я помотал головой. — Это уже будет выглядеть как давление. Займись пока своим программным обеспечением.
Снаружи операторской было уже значительно тише. Почти все ремонтные кибер-пауки собрались внизу, у ног "мехов", ожидая новых распоряжений. Лишь парочка особо добросовестных — или особо ленивых, это как посмотреть, еще копошилась на правом плече "Костолома". Я не видел смысла лезть с вопросами к Шутнику, выясняя, что там они еще не закончили, вряд ли такие мелочи требовали моего вмешательства. Поэтому просто прошел мимо, направляясь к комнатам Пигуса и Гренда, располагавшимся за тренажерным залом. На миг возникло желание зайти на пять минут, покачать "железки", соскучился я уже по этому делу, но пришлось оставить на потом. Конечно же подобные механические тренажеры — полный анахронизм. С современными методами генной инженерии и биоимплантирования нарастить нужную массу, вылепить любой мышечный рельеф по заказу — не проблема. На той же Сокте хватает специализированных клиник, легко решающих такие вопросы. Но, во-первых, этого нет у нас, на Полтергейсте. Во-вторых, ежедневная работа с тренажерами — это закалка собственной силы воли, работа над своим характером. Кроме того, больше всего ценишь то, что дается не даром, а с большим трудом. Вот мы с Уханом на пару и "лепили" тела на тренажерах — по примеру нашего мускулистого Деда. Весьма выразительному примеру, между прочим...
Ни Пигуса, ни Гренда в их комнатах не оказалось. Куда это они испарились? Не придумав ничего лучшего, я попробовал их найти по внутренней Сети Чертога.
— Они покинули РВЦ несколько минут назад, Сомаха, — откликнулся Шутник. — Возможно, они сейчас на Сигнальной сопке, но мои средства коммуникации туда не дотягиваются. Икс-барьер для меня, как знаешь, непреодолим.
Сигнальная сопка? Ну, Пигус, ну, Гренд... Нашли время бить баклуши, когда их знания и умения необходимы здесь. Или...
В голову закралась очень нехорошая мысль. В Сигнальной сопке находился подземный гараж для глайдеров, только с их помощью можно попасть в Туманную Долину, так как горы вокруг Чертога совершенно непроходимы для наземного транспорта.
Нет. Вряд ли они это сделают. Не настолько же они кретины... Да и Марана тоже должна быть сейчас там, чтобы запустить бимодов. Она не позволит им удрать.
Не позволит? А как она сможет их остановить? Девушка против двух крепких парней?
Проклятие!
Больше не раздумывая, я бросился к выходу из РВЦ. Пронесся мимо операторской, махнув рукой Ухану, и, не дожидаясь его, выскочил на свежий воздух и понесся к Сигнальной сопке по тропинке, петлявшей среди низкорослых деревьев и каменных нагромождений. Сердце колотилось как сумасшедшее не столько от бега, сколько от предчувствия беды. Цепляясь руками за кусты и ветки лапников, взлетел по крутому склону к стартовой площадке.
Хватило одного взгляда, чтобы понять — опоздал.
Утопленные в склон, двери гаража были распахнуты, и оба глайдера, которыми мы располагали, испарились. Вместо них внутри, на корточках, сидела Марана и ругалась почем зря, прижимая руки к правому боку. На правой скуле алела свежая кровоточащая ссадина, а в глазах от боли проступили слезы. Похоже, владение приемами рукопашного боя не очень-то ее выручило.
— Где они? — тяжело дыша, выпалил я, хотя и так уже все было ясно.
— Где, где... Смылись!
— А с тобой что?
Марана болезненно поморщилась:
— Бок ноет. Надеюсь, ничего не сломано.
Я быстрым шагом подошел к ней и помог подняться на ноги.
— Они что, ударили тебя? Совсем спятили, уроды.
— Ага. Пигус. Врезал мне прикладом по ребрам, когда я пыталась его остановить.
— Прикладом?!
— Прикладом, прикладом. Излучателя. Ну, попадитесь вы мне еще...
— Погоди, у них было оружие?
— Ты что, еще не в курсе? Они вскрыли оружейный склад и увешались оружием с ног до головы.
Я замер, осмысливая сказанное. Хотя, что тут осмысливать. Безумцы. Но почему Шутник ничего не сообщил мне? Балбес, обругал я сам себя, потому что они тоже хранители, а старшим я числюсь только номинально, так что все равны... Если бы я предусмотрел их действия и отдал Шутнику соответствующие приказы. Поздно плакаться, предусмотреть всего невозможно. Я уже не мог их остановить. Они вполне могли убраться и на одной машине, но угнали оба глайдера, чтобы исключить возможность погони. А если нам срочно понадобится попасть в город самим? Или просто удрать отсюда, чтобы спасти собственную жизнь? Об этом они не подумали, оставив нас в горах без средств передвижения? Это уже смахивает на подлость. Даже на предательство. И кто бы мог ожидать от наших в общем-то безобидных техников подобной прыти? Хорошо еще хоть не хватило ума с этим же оружием в руках отобрать у нас роботов. Видимо, решили не возиться, раз роботы еще не готовы.
Снизу послышался приглушенный топот и к гаражу выскочил Ухан — со здоровенным куском арматуры в руке, явно разжился в РВЦ. Увидев нас с Мараной, отбросил железку, с лязгом и звоном покатившуюся по полу, и кинулся к своей подруге:
— Что с тобой? Что они сделали?
Никогда не видел нашего флегматичного увальня настолько взволнованным, но я его понимал.
— Да все нормально. — Марана улыбнулась сквозь слезы. — Слегка поцапалась... Кстати, Пигусу я здорово расквасила нос, а Гренд, наверное, долго еще будет хромать. Не так-то просто со мной справиться...
— Хвастунишка, — ласково пробормотал Ухан, глядя на нее влюбленными глазами. Но когда повернул лицо ко мне, его губы сложились в жесткую, гневную линию. — Что будем делать, Вождь?
— Ничего, — пожал я плечами. — Они сами решили свою судьбу. Думаю, Совет старейшин выгонит их из хранителей. Потому что кроме благих намерений нужно еще иметь хоть немного мозгов. А мы будем действовать так, как и задумали— закончим с роботами, позавтракаем, кстати, а затем станем ждать, когда вернутся "стрекозы".
— Извини, Сомаха, но они еще не улетели, — покаялась Мар, бросив на меня виноватый взгляд. — Я не успела их отправить, Пигус все планы спутал.
— Ладно, я сам. Ухан, аптечка на стене, — напомнил я, а то с него станется, забудет от волнения оказать Маране первую помощь.
Затем вышел из гаража и поднялся по склону к кострищу.
Оборудование находилось здесь, на плоской макушке холма — прямо под беседкой. По сигналу с лоцмана люк в полу вместе со столиком приподнялся и сместился в сторону, открыв нишу, из которой тут же выдвинулся "насест" — пирамидальная решетчатая башенка серебристого цвета. На многочисленных крючках граней неподвижно сидело три десятка бимодов-имитаторов. Если не знать, что перед тобой искусственные создания, то можно запросто принять за больших десятисантиметровых стрекоз. У нас такие водятся на озере Нежном, особенно много их там сейчас, в разгар лета. Используя природный образец, наш предусмотрительный Дед много лет назад заказал искусственные аналоги умельцам на все том же Гэгвэе, поэтому на фоне местной флоры и фауны "стрекозы" абсолютно не выделялись. Маловероятно, что люди со стороны заподозрят в них разведчиков.
Я дистанционно "разбудил" две пары, ввел задачу и время выполнения. "Стрекозы" зашевелились, перебирая лапками и вращая большими изумрудными глазами-фасетками— оценка обстановки, затем легко вспорхнули — длинные серебристые крылышки, подбросившие в воздух изящные золотисто-сиреневые тельца, размылись от скорости. Они были очень красивы, наши бимоды. Я смотрел им вслед, пока фигурки разведчиков не затерялись между уходящими вдаль горными склонами, бесследно растворившись на фоне низкорослого леса, скал и тумана, затопившего низину. Думаю, чтобы добраться до Ляо, изучить ситуацию и вернуться, двух часов должно хватить.Глава 11. Нежданный визит
Через два часа, когда мы уже закончили наладку и тестирование начинки роботов, имитаторы с необходимой информацией еще не вернулись, образовалось свободное от дел окно. А мы к этому времени, естественно, еще больше проголодались. Завтрак единогласно решили провести в беседке на Сигнальной сопке — на свежем воздухе. Мар набрала на кухне всякой снеди, а Ухан и я, увешавшись оружием со склада, пристроились к ней в качестве конвоя. "Увешавшись оружием", конечно, слишком громко сказано. Различного добра на складе хватало — иглометы, станнеры, тяжелые армейские лазерные ружья, пулевые карабины... Были еще какие-то ящики, беспорядочно наваленные друг на друга на полу, но до них пока дело не дошло, мы решили изучить их содержимое позже. А пока обошлись малым. Я, например, взял лишь специальный пояс с магнитными креплениями для игломета и шести запасных обойм. Еще не забыл, как станнер подвел меня на Сокте. А Ухан прицепил на пояс и игольник, и станнер. Кроме того, у него над плечом маячил "Опекун", его возможности тоже не стоило сбрасывать со счетов. Мар, как и я, взяла только игломет. И была рада, словно ребенок, которому, наконец, досталось серьезное оружие. Все не могла простить Зайде, что та обделила ее оружием во время поездки на Сокту. В общем, мы бодро протопали на Сигнальную сопку и спокойно позавтракали в нашей любимой беседке.
