Но вот до ушей сэра Персивиля достигли удивительные известия, уже с юга, с Саларской империи. Оказывается, барон Коста и его спутники ещё целую ному назад благополучно достигли Амхары, и при этом в очередной раз отметились в горах на Тирасском перевале. Этот маг умудрился разгромить разбойников, напавших на караван известного торговца Щирака, и получить неплохие трофеи. Говорят, что барон Альбано даже стал сожалеть о своём опрометчивом приказе, принятом под воздействием именно секретаря казначейства Алькано, и святого отца Юллиана, и главы Гильдии наемников Фрацека. Но, к глубокому сожалению сэра Персивиля, к никому из них милорд свою немилость так и не проявил.
*
Внутри графа Инвара Макенского тоже всё кипело! Не хочет герцог выполнять своих обещаний, никак не хочет. Мало того, что отправил на верную смерть, так и не предпринял никаких мер для спасения своего тайного агента. Если тогда барон Мюнгауз хотя бы навестил пленников в зиндане, и то было бы спокойнее на душе. А так, скорее всего, в целях политической целесообразности графа и его людей принесли в жертву. Наверняка, у барона были соответствующие инструкции. Понятно, от кого.
Да, натворил Ринвар дел. Как бы помягче объяснить Первому Министру, что не было иного выхода, кроме как сбежать. Не поймёт. У него свои интересы, и жизнь графа и его сына для Его Светлейшей Милости не представляет никакой ценности. Поэтому-то и граф Инвар предпринял свои меры для страховки. Зарегистрировал соглашение в Архивной службе и банке, потом переговорил со своей кузиной Аннесой, баронессой Пармской, находящейся в большой милости у герцогини Хварской, в свою очередь входящей в ближайшее окружение супруги императора Её Светлейшего Величества Ингальды. Оригинал соглашения оставил на всякий случай у доверенного архивариуса, а вот для доклада приготовил копию.
На этот раз обошлось. Вроде гроза миновала. Конечно, Первый Министр не оставит просто так выходку своего тайного агента. Но граф Инвар в дальнейшем планировал отмежеваться как можно больше и дальше от Его Милости. Устал он, и стало слишком опасно заниматься выполнением поручений герцога Аркеда ин Талара. Пусть пока мечта о самостоятельности графства останется мечтой. Пусть на какое-то время всё останется как есть, но чтобы доходы сэра Персивиля повышались как можно быстрее, тогда и доходы графа тоже вырастут. Вот тогда и можно подумать об исполнении мечты. Вообще, где этот проклятый чужеземец?
Граф Инвар принял взвешенное решение при первой же возможности отказаться от покровительства Первого Министра. Её Светлейшая Милость герцогиня Хварская благосклонно выслушала рассказ о поездке и пообещала рассказать о приключениях графа императрице. При этом она проявила большой интерес к сердечным делам Ринвара. Новости хорошие, и успокаивающие. Граф Инвар почувствовал себя увереннее. Надо, наконец, отправиться в своё графство и заняться там делами. Хватит болтаться по диким землям и искать себе неприятности!
*
Мне снова снился чудный сон. Словно я купался в самой настоящей радуге. Вокруг меня, как и прежде, было сплошное море разноцветных полосок и шариков. А потом они начали сливаться друг с другом. Сначала образовались сплошные разноцветные полосы, а потом вдруг все цвета исчезли, и вокруг меня остался только белый свет — самый настоящий жгучий и ослепительно яркий белый свет. И теперь я, окружённый со всех сторон, купался в этом белом море и чувствовал себя вполне сносно. Мне захотелось потрогать белую стену и понять, что же это такое. Я осторожно притронулся к ней и почувствовал тепло. Ничего меня не обожгло, не ударило электрическим током, и даже не заморозило мои конечности. Я снова почувствовал чувство радости и почему-то сожаление, что, мол, нашелся именно тот, кто нужен, но пока еще не способный понять и оценить свои способности и возможности. Белый свет вдруг снова распался на разноцветные полоски и шарики. Я нашел среди них толстую красную полоску и ухватился за неё. Мне это вполне удалось. А потом я несильно дёрнул и вырвал немалый кусок огненной ткани, стрелявшей послушно во все стороны язычками пламени.
Да! Видимо, я делаю успехи, раз такой здоровый кусок огня спокойно подчиняется мне. Расту потихонечку! Может, мне доступна и молния? Опять же нежданно для самого себя, я импульсивно схватился за толстую тёмно-красную полоску. Но она совсем не желала рваться. Когда же мне удалось зажать в своей руке приличный кусок сверкающей и скользкой ткани, яростно пульсирующей и стремившейся вырваться сквозь пальцы, я утратил контроль и за огненным куском.
— Ой! Что же это такое! Мама моя! Боже, спаси меня!
Целое море бушующего огня зависло перед моими глазами. Счёт шел на мгновения. Ещё немного, и оно опалит меня своим жаром. Хорошо хоть, что этот кусок сверкающий ткани успокоился, и больше не вырывался из моих рук. Что делать? Сам не понимая того, что делаю, я схватился сначала за голубую ткань, вырвал оттуда кусок и кинул на море огня, которое вдруг почти полностью погасло. Остался лишь небольшой язычок, который просто оказался чуть в сторонке от направления броска. Не раздумывая, я схватился уже за тёмно-коричневый шарик и накрыл им язычок огня.
Всё, неистовый огонь погас полностью. Зато я почувствовал сильную волну жара от полностью распавшегося куска голубой ткани. И в этот момент я проснулся и долго пытался понять, где же на этот раз очутился, и что со мною стало.
Слава Всевышнему, оказалось, ничего страшного. Я лежал в своей комнате на постоялом дворе. Нехитрое убранство комнаты лишь подчеркивало его убогость. Простая деревянная кровать с двумя спинками, совсем как в моём детстве, с обычными постельными принадлежностями, стояла у обшарканной стены из толстых досок. На другой стороне комнаты виднелись большой стол и пара табуреток по его краям. Чуть дальше, ближе к входной двери, с двух сторон подпирали стены небольшие, сколоченные из грубых досок, самодельные шкафы. Через мутные стёкла нескольких проёмов большого окна на другой столик под ним падали сумеречные полоски рассвета.
Так, и что же такое случилось со мною? Я чувствовал тепло, и мне было жарко, словно в парной. Тут я почувствовал неистовые стуки в дверь.
— Милорд, что с Вами? Вы так сильно кричали! Откройте, милорд!
Едва я успел убрать щеколду, в комнату ворвались полуодетые Салаир и девушки. Их комнаты находились рядом, и, наверное, они слышали все. Хотя, неужели я что-то кричал? Может быть, может быть?
— Милорд, Вы что-то кричали, что даже разбудили нас.
— Всё хорошо. Не беспокойтесь. Ничего со мною не случилось. Наверное, мне просто снилось что-то нехорошее, и я закричал во сне.
— Милорд, у Вас вся постель мокрая! И ещё тут куча пыли. Не может быть? У Вас тут жарко, как в мыльне постоялого двора!
Непоседа Салаир непонятно как обратил внимание на мою неприглядную постель. А потом и девушки потрогали бельё и убедились в его словах.
— Милорд! Вы что-то делали? Действительно, тут пыль.
Тьфу ты! Оказывается, заниматься магией во сне тоже опасно. Мне-то казалось, что это просто сны, такие чудные и трогательные. А, оказалось, что я на самом деле занимался магией. Наверное, опять проделки неведомого бога? Всё беспокоится обо мне, и чуть не довёл дело до трагедии. Но всё-таки я справился ведь, и довольно оригинально. Всё равно спасибо тебе, боже! Большое спасибо! Наверное, по-другому не научить меня никак. А жизнь-то у меня тут весьма опасная. Если мне не удастся овладеть магическими умениями хотя бы таким способом, то следующего раза у меня просто не будет.
— Нет, ничего, Салаир. Мириан, Пеллия! Где-то тут было запасное бельё. Смените, пожалуйста, мне постель. Наверное, я недосмотрел, и где-то в моих вещах имелась и пыль. Когда в темени я захотел пить, то так же пролил на бельё и воду.
Всё-таки хорошо, что есть люди, которые беспокоятся о тебе. А тут у меня целые две приятные красавицы, пусть и всего лишь пока названные мною дочками. Наверное, всё-таки придётся мне удочерить их. Будет очень жалко, если они ещё раз попадут в беду.
* * *
Глава 13.
Милый дом...
У меня опять неприятности. Всего лишь сутки прошли, как я чуть не сжёг себя и всю таверну, и вот что странно, во сне. Думаю, что себя вряд ли, так как у меня, я так понимаю, существует какая-то защита. Не зря же мне снилась белая стена света вокруг себя любимого. А вот судьба Салаира и девушек висела на волоске. Поэтому в следующую ночь я затащил дополнительную кроватку к себе, в и так тесную комнатку, и уложил туда Салаира. Слава богу, пронесло. Мне ничего не снилось. А вот неприятности или одна, но очень большая и важная для меня, случились. Я не смог зажечь огня. Решил проверить кое-что, и вот — не получилось. Время от времени мною в пути проводились небольшие тренировки. Ну, там, вызвать огонёк, посмотреть на шарики молнии... Прежде всего, этим я успокаивал себя. Не верилось, что так может быть. Вот и доигрался. Не зажглось ни одного огонька, даже самого малюсенького. Вот с молнией было всё в порядке. То есть, не совсем в порядке. Шарик, что я создал, был таким маленьким. Таким можно прибить разве что какую-нибудь крохотную птичку, но не толпу людей. Мне сразу стало неприятно. Амулет огня, когда я достал его, показался мне совсем холодным. Обычный яркий, красный цвет, каким он светился вначале, сменился тусклым, еле-еле различимым. Похоже, выдохся. Как писали в книгах, его надо зарядить. А как? Я не знаю.
И жреческий свет что-то не вызывается. Не совсем не вызывается, но почти. Камень, когда я попытался воспроизвести оранжевый свет, только чуть-чуть и засветился. Но, слава богу, хоть какое-то утешение.
Чувствую, что моя болезнь прошла почти полностью. Вот именно, почти. Осталось только легкое недомогание, вроде насморка. Что-то быстро болезнь прошла. Как-то дома от такого воспаления я лечился целый месяц, и то тогда был намного моложе. А сейчас, десять дней, ранение в бок, и сильное воспаление, и ничего. Чувствую себя почти как огурчик. Что вроде бальзама на израненную душу.
Что только не передумал, и ничего не придумал. Может, всё наладится? Думается, что истощился я. Просто физически. Может, и перестраховка какая-то включилась? Так, на всякий пожарный случай. И, наверное, мои жизненные силы за это беспокойное время тоже немного истощились. Ведь, по моим скромным подсчётам и согласно исправно тикающим часам, прошло уже больше месяца, как я мотаюсь по этому миру. На пределе своих сил, неустроенный, словно бомж, одинокий, преследуемый врагами. Нет своего дома, друзей, привычной среды. И неизвестно, где я окажусь, скажем, завтра. Надо устраиваться хоть где-нибудь.
— Милорд! Там, это, стражник пришёл, с каким-то, говорит, чиновником! Спрашивают Вас! Ну, проверить хотят, кто такие и откуда.
Приплыли. И здесь паспортный режим. Наверное, тоже надо платить товарищам и господам, поставленным следить за соблюдением законности. Но в их карман.
— Господин Коста Базиль из города Дэлина из Западного Дэлинора? Я не ошибаюсь? Позвольте представиться. Местоблюститель канцелярии внешних связей при городской управе имперского города Амхары Щараим Финкельн. Стражник внутренней городской стражи Габрик Щаркан. До нас дошли сведения, что на постоялом дворе 'Сломанная подкова' остановились несколько путников из северных баронств. Вы знаете, что по правилам пребывания иностранцев на территории Саларской империи надо заплатить въездную пошлину, и если задерживаетесь на срок более чем три захода светила, надо отметиться в городской управе у нас.
— Да, да, уважаемый Щараим. Въездную пошлину с нас удержал хозяин двора уважаемый Геркул ещё при поселении. К сожалению, я был тяжело болен и смог встать на ноги совсем недавно. Поэтому не имел никакой возможности навестить Вас. Но, раз Вы здесь, не сможем ли мы утрясти формальности прямо здесь. Знаете, я ещё не совсем поправился.
— Конечно, конечно, господин Коста. Позвольте уточнить, не Вы ли принимали участие в схватке с разбойниками на Тирасском перевале? Говорят, там произошло нападение на торговый караван купца Щирака?
— Да, я имел честь познакомиться там с уважаемым торговцем. Но, как видите, не смог уберечься от нападения подлого разбойника. И по его милости был лишен возможности навестить Вас.
— Э-э, сэр Коста, конечно, мы уладим все формальности. Для нас большая честь, что Вы остановились в нашем городе.
— Благодарю Вас, уважаемый Щараим. И, не могли бы Вы подсказать, где можно приобрести небольшой домик. Чтобы можно было устроиться там с семьёй. Мы, знаете ли, предполагали осесть в вашем городе. Разумеется, Ваши услуги будут вознаграждены.
— Э, я не знаю, пока у меня таких сведений нет. Надо навести справки.
— Сударь, Вы желаете приобрести дом? У меня есть на примете один такой. Моя тётушка переезжает в Беруссу и может уступить Вам за сходную цену. Только, расположен он не совсем удачно. За городом, хоть и не очень далеко. Но дом хороший, и участок не маленький.
Так, теперь в беседу включился уже стражник. Надо его расспросить.
— А вода там есть?
— Как же, сударь, есть. Озеро там, Голубиное, рядом. Место красивое.
Надо посмотреть. Этот стражник со своим домом подвернулся удачно. Всё равно надо где-то осесть на постоянное место жительства. Не хочу быть бомжем. Домик на берегу моря, лучше океана, хороший пляж, речка там рядом имеется, и лес. Большой, густой, уютный. Лучше чтобы сосновый бор, и берёзовая роща рядом с липовой аллеей. Чтобы можно было уединиться и отрешиться от всего. Слушать тишину. Да, мечты, мечты!
— Уважаемый Щараим, позвольте представить, мои дочери Мириан и Пеллия! И сын моих хороших знакомых Салаир.
— Сударь, я баронет Салаир Сакен, сын барона Альвано Сакена из княжества Вараннесса, сейчас сопровождаю милорда Косту в его поездке!
Всё, приплыли! Ну, мальчик, ну, выдал! Что же будет?!
Нет, ничего. Чиновник со стражником вроде как незаметно, но не для меня, переглянулись друг с другом, и успокоились. Всё, понятно, потекла крыша, и очень сильно. А что делать? Купец Щирак и его люди подписку о неразглашении не давали. Всё, устраиваем свои дела здесь и делаем ноги. А пока надо выпутываться из этой истории, и как говорится, с честью.
— Уважаемый Щараим, скажу Вам открыто, у моей семьи небольшие проблемы дома. Пока всё не утрясётся, хотелось бы пожить где-нибудь в спокойствии. Знаете, мне кажется, что лучше Амхары пока ничего не найти. Мы люди обеспеченные и даже могли бы осесть в городе на постоянное место жительства. Я могу как-нибудь компенсировать ваши неудобства? Мы с дочками люди скромные и спокойные. Думаю, что особых беспокойств городу от этого точно не будет. И вот ещё, как некстати, болезнь. Хотелось бы, хотя ещё один месяц или другой, отдохнуть в спокойствии, в тишине, без суеты, чтобы вылечиться, как следует, и набрать сил.
Люди попались понятливые, и за пять золотых чиновнику и два стражнику мне удалось решить все проблемы. Плюс полсотни золотых тетушке Гузиль и ещё по одной за регистрацию сделки и оформления недвижимости, и я стал собственником вполне добротного домика в окрестностях Амхары. Также по одной монете за меня и девушек за прописку, и количество жителей города увеличилось на три человека. Понятно, что о Салаире речь уже не шла. Наверное, у местоблюстителя Щараима были хорошие источники сведений. Увидев нас вместе с воином Сулимом и приказчиком Шеркенем, он ничему не удивился.
