Плёнка выгнулась, будто что-то пыталось пробраться с той стороны. В следующую секунду из недр дыры выпрыгнула тварь, — соединение трёх тонн стали и живой — или мёртвой? — ткани, синтезированной в чуждом мире, — разметала воинов и ударилась о стенку подошедшего поезда. Пробив окно, чудовище вбросило своё тело внутрь вагона, разрубая высунувшимися наружу по всему телу лезвиями плотно сидевших людей. Схватившись длинной лапой за стенку, она пробила следующее окно изнутри и, пролетев пару метров над платформой, разрывая воинов, опять ворвалась в вагон. Миновав его зигзагами за четыре секунды, даже не касаясь земли, помогая себе многосуставчатыми руками, тварь оставила горы трупов и метнулась было дальше по платформе, к выходу с вокзала. Толпа воинов разошлась перед ней, оставив на поле боя с десяток фигур в чёрных плащах. Мгновенное слаженное движение, — и цепи обвились вокруг шести лап твари, растянули их в стороны. Спецагент подскочил к чудовищу, распластанному на бетонных плитах, и стал разбивать её металлический череп одновременно двумя кувалдами. Ещё двое спецагентов, в то время как остальные с трудом удерживали бьющуюся о бетон тварь, подошли сзади и перепиливали циркулярными резаками автоматические приводы, ведущие к конечностям чудища из глубин биомеханической туши. Через минуту к платформе подогнали асфальтоукладчик с ближайшей стройки, и тварь окончательно вкатали в бетон. Спустя ещё пару минут началась тщательная дезинфекция местности, — даже плиты были сняты и упакованы в специальные контейнеры для последующей перевозки в лабораторию. Загадочный провал был также вырезан, заложен свинцовыми плитами во избежание проникновения новых тварей в земной мир, и отправлен в лабораторию в бункере.

Прагэр медленно шёл по платформе вдоль искорёженного электропоезда. Усилием воли он отключил свой левый глаз, чтобы не видеть то месиво, что было в вагонах. Чистильщики рассортировали крупные фрагменты по пластиковым мешкам, — слава богам, непрозрачным! — подумал офицер, — скребками собирали кровавую кашу со стен и скамеек. Крепкие эти люди, чистильщики, всякому агенту фору дадут. Если что случится, всех солдат выбьют, к примеру, — последняя надежда Империи...

Инквизитор исчез, растворился в воздухе. Его даже не смогли ранить. Враг опять ушёл безнаказанно. Но это в последний раз.

Прямо перед Прагэром как ни в чём ни бывало прошёл работник в синем комбинезоне, с цилиндрическим баком в руке. За белыми стенками переливалось что-то красное. Офицер с трудом подавил очередной приступ тошноты и, наклонив голову, уставился в башмаки. Рядом с его ногой лежал измятый листок, на нём что-то было написано.

Интеграл от вырожденной гипергеометрической функции...

Тошнота мгновенно уступила ярости. Сейчас только гнев подступал к горлу Прагэра. Ублюдок!.. Как он смел причинить вред людям! Женщинам! Детям!

— Офицер Прагэр, сегодня утром, ровно в восемь часов, одна из девушек проснулась, — отчеканил донесение дежурный офицер.

— С ней уже поговорили?

— Нет. Боюсь, это невозможно. Она сошла с ума. Бьётся в постоянной истерике, пытается перегрызть себе вены на руках. Врачи ввели ей успокоительное. Обследование головного мозга показало, что все нейронные связи разорваны. Фактически, её разум безвозвратно потерян. Осталось только тело, которое, руководствуясь заложенной кем-то — а кем, мы знаем, — программе, пытается себя уничтожить. Смерть в данной ситуации для неё действительно лучше, чем ожидание естественного конца в стенах психбольницы.

— С чем связано её пробуждение?

— Врачи не могут дать ответа.

— Что произошло в восемь часов? — размышлял вслух Прагэр. — Погоня за Инквизитором... Стычка на вокзале... Тварь из преисподней... Тварь! Наши агенты убили её в восемь! Что учёные говорят о киборге?

— Специалисты обследовали останки. Им всё ясно. Вопросы возникли только относительно источника энергии...

— Тварь питалась энергией девушки! — ну конечно, ведь всё так просто. Ну и что, если не совсем научно? Прагэра это мало интересовало. Наука — дело совсем иных имперских служб. — И у Инквизитора в запасе ещё два таких чудовища! И десятки потенциальных кормилиц новых монстров...

— Что нам делать?

— Будьте готовы ввести им яд по первому приказу. Мы не можем позволить тварям убивать людей. Когда они появятся снова, мы просто отсечём источники их питания. У нас нет другого выбора. Да?..

Дежурный замялся, но потом всё-таки произнёс:

— Когда глядишь на них, таких беспомощных, неразумных... Поневоле подкатывает жалость.

— И у меня тоже... Но если мы оставим их, они всё равно погибнут, когда мы убьём оставшихся монстров, а при этом мы потеряем много людей... Их смерть будет на совести Инквизитора. Все, кто сталкивается с ним, точнее те, к кому он "прилипает", впоследствии испытывают муки... А он получает от этого извращённое удовольствие... Но скоро с этим будет кончено...

— У этого... — глава Военведа запнулся, подбирая подходящее слово. — У этого ублюдка нет совести. — Чэрт поднял голову. — Он сам так когда-то заявлял. Без стыда.

— Какой у тебя меч! — произнесла на военном совете Бэк Гроу с восхищением, не удержавшись. — Я заметила его даже тогда, когда под пятками у меня были бомбы. Кто его выковал?

— Когда его ковали в горне, — усмехнулся Прагэр, — я не рискнул бы приблизиться даже к кузне. Его выковал Император.

— Да? — поразилась агент.

— Да, — подтвердил офицер. — Сначала Нэпэл закалял его в своей плоти, потом Император клинком, раскалённым собственной кровью, дважды пронзил Инквизитора, — будь проклято это тёмное имя! Меч пролетел сквозь ад, — ядерный ад, — и поразил Трейса. В самое сердце. Оттуда я и достал его, когда спустился в преисподнюю.

— Я считала, что он так и остался в груди преступника — ведь Император выпустил меч из руки, и тот догнал Инквизитора.

— Должно быть, преступник вытащил его, и бросил вниз, — рассуждал Прагэр. — И попал в Трейса. Его труп, и трупы староимперских солдат, не сгорели. Они... окаменели. Нет, стали чёрнометаллическими. Учёные твердят что-то про наложение краёв параллельных миров. Инквизитор стянул миры, чтобы спасти свою шкуру — насчёт того, как ему это удалось, пока молчат.

— Ты ведь знаешь наших учёных — прикажи, и они хоть в ад откроют портал, — вмешался Сэйпог. — Скоро всё узнают, и нам объяснят.

— Они говорят, что произошло замещение материи, — продолжал офицер. — Миры обменялись сувенирами. Чёрный металл принял форму нижней части бункера, остался в нашем, а нижняя часть бункера оказалась в том мире.

— Так Трейс и его солдаты могут быть живы! Раньше это не приходило мне в голову! — тихо прошептал Чэрт, переглянулся с Сэйпогом. Остальные, не слыша его, продолжали вести разговор.

— На нём кровь двух великих Императоров и одного демона, — уважительно сказала Бэк.

— Неплохое начало, — ощерился Прагэр, — но когда начнётся следующая война, на нём будет ещё больше крови!

Их беседа продолжилась, но вернулась к прежней направленности — военной. Чэрт вкратце описал ситуацию на Явае — остатки вражеских солдат обнаружены и уничтожены. На руинах развёрнута военная база, ведётся строительство долговременных оборонительных сооружений и бункеров. Присутствие командарма на острове больше не требовалось, и можно было перестать летать всё время туда и обратно, сосредоточив всё внимание на поимке государственного преступника Инквизитора.

Но потом разговор стал замедляться, и паузы между репликами становились всё дольше, — обсуждать, казалось, больше нечего. Все сидящие в комнате погрузились — или были погружены? — в транс. Сидели ровно, с открытыми глазами.

Трофейный меч, который офицер прислонил к коленям, шевельнулся, сполз мягко на пол и, увлекаемый неведомой силой, медленно поплыл по каменным плитам, оставляя в них расходящиеся в стороны круги.

Прагэр отчаянно желал схватить оружие, но не мог пошевелить и пальцем. Так же, как и все остальные. Только глаза слушались их, — возможно потому, что глаза зерцало души, а душу обуздать невозможно.

Чэрт хрипел от натуги, пытаясь шевельнуться хоть немного, глаза наливались кровью, вылезали из орбит. Он неотрывно смотрел на Бэк Гроу, а та сначала опустила веки, будто поняв безвыходность ситуации, в которой они все оказались, а потом, будто почувствовав устремлённый на неё взгляд, посмотрела в ответ — быть может, в последний раз, подумала про себя. Экситон был спокоен как всегда, и взгляд его холодных серых глаз был способен парализовать кого угодно. Если б он сам не был сейчас парализован. Он не предпринимал попыток сбросить оцепенение. Сэйпог анализировал ситуацию.

Дверь легонько скрипнула, открываясь перед клинком, как перед военачальником её открывают стражники, только сейчас вместо стражи действовала невидимая сила. Трофейный меч плыл в сторону дверного проёма, но гарда сильно замедляла его продвижение, словно сопротивляясь, не желая оказаться в руке врага.

Прагэр напрягся, пытаясь двинуться, понимал ведь, что пройдёт пара секунд и меч, что так важен для врага, исчезнет за дверью. Он смог наконец пошевелить языком, пробежал им по зубам, чувствуя, что возвращается чувствительность. А когда ожили и голосовые связки, закричал так, что горло чуть не треснуло. Крик словно разрезал незримые путы, спугнул наведённый врагом паралич. Услышав голос своего хозяина меч взлетел, сорвав уже закрывавшуюся за ним дверь с петель, метнулся в руку Прагэра с такой силой, что ударил офицера об настенную дубовую панель.

— Тварь!.. — подхватил Чэрт крик офицера, в отличие от его осмысленный, но не менее яростный. Вместе со слюной кровь брызнула из его рта, — это сосуды лопнули от напряжения. Но ценой этого, — и ещё красных белков глаз, — глава Военведа сумел преодолеть паралич. — Этот ублюдок хотел добраться до нас! Мы его достанем! — обещал он, тормоша Бэк Гроу, в то время, как Прагэр приводил в подвижное состояние Сэйпога и Экситона, но не массажем, как Чэрт, а сильными ударами в солнечные сплетения. — Мы его прикончим! Сегодня же!..

Инквизитор стоял на крыше вагона, когда услышал за спиной клёкот вертолётов. Две боевых тройки летели параллельно товарняку, по обе стороны от него.

Стальные болты взрезали крышу вагона по всей длине; в облаке щепок Инквизитор перепрыгнул на следующий вагон. Стрелок на геликоптере вновь нажал гашетку. Ещё один, из второй тройки, присоединился секундой позже.

Инквизитор изогнулся, уворачиваясь от снарядов, — утяжелённые плутонием стальные цилиндры сорвали левую полу плаща, — бросился навстречу по линии огня по проваливающейся крыше вагона и оттолкнувшись, допрыгнул до вертолёта, схватился за полоз.

— Лети прямо! — проговорил третий пилот из второй тройки в микрофон. — Я срежу его!

Пилот атакованного геликоптера выровнял траекторию.

Тройки всё ещё летели параллельно путям. Один из вертолётов не снижая скорости повернулся, и продвигался по прежнему курсу, но уже боком. Пулемётчик привычно наставил перекрестие прицела, между лопаток преступника, и вдавил до отказа курок.

Пилот атакованного вертолёта почувствовал, как огромная тяжесть тянет машину вниз. Он не успел дёрнуть штурвал на себя, — стальная полоса разорвала геликоптер на две части.

Инквизитор оказался на земле. И продолжил свой путь к бункеру.

Навстречу выбегали люди в противогазах. Он вдохнул полной грудью зоман. Почувствовал, как серые тельца праха ускорили движение в венах. Жилы растянулись, безвозмездно даруя телу невероятную гибкость. У людей из породы тех, кто сможет повторить хоть один его финт мечом, следующую неделю связки будут молить ланцет хирурга целиком ампутировать конечности, чтобы боль не поступала больше в головной мозг по надорванным нервам.

Там, впереди, в бункере, люди, которых он больше всего мечтает убить. Они дрожат от страха, они истекают липким ужасом. Они забились в стальную коробку на глубине километра, думая, что она убережёт их. Но на самом деле они сами себя загнали в ловушку. Там, на глубине, ему никто не будет мешать. Он убьёт их. Медленно. Он будет отрезать от них полоски толщиной в миллиметр и скармливать им. Он заставит их есть собственную плоть, кричащую от боли. Он будет вытягивать из них нервы, наматывать на их же оголённые кости и наблюдать, как тела распадаются на части. Он будет отламывать от их костей по осколку и заливать туда свинец. Он будет вонзать в их тела тонкие деревянные иглы, поджигать их и смотреть, как огонь горит часами, питаемый подкожным жиром. При свете медленно горящих тел он будет обладать всеми тремя женщинами. Сначала он будет пытать Арну, на глазах Нэпэла. Потом Бэк Гроу будет услаждать его тело до тех пор, пока он не пресытится, а Чэрт будет смотреть на это. Чёрный Сапожок будет умолять убить её, но он заставит её жить до конца, пока её плоть будет в состоянии ублажать его. Потом все те, кого Нэпэл называет своими друзьями, все они, умрут. Перед лицом Императора. И тогда наступит очередь самого Нэпэла.

Не встречая охраны, Инквизитор спускался по винтовой лестнице на глубину.

Что это? Почему бункер пуст? Почему здесь никого нет? Всё вынесено... Нет ничего... Голые стальные стены...

Грохот родился на поверхности и приближался — это смыкались створки дверей, выдвигающиеся из стен, падали с потолка многометровые свинцовые блоки, автоматической сваркой соединялись швы. Послышался шум льющейся воды — промежутки между дверьми заполнялись гидрозащитой.

Тюрьма для демона усиливала свои границы.

— Ублюдок у нас в руках! — проговорил полковник Военного Ведомства Ранник в рацию. — Приступаем к стадии "Саркофаг".

Задание было выполнено, малой кровью. Осталось только дождаться бетономешалок, подумал военный, и они зальют тварь жидким камнем, навеки погребя преступника там, где ему будет лучше всего — поближе к аду.

Всё-таки, на целых три километра ближе, ухмыльнулся Ранник.

Туман перед глазами... Очертания стен и чёрной фигуры перед штурвалом дрожат, в окнах одно плывущее марево. Последствия отсутствия в течение минуты кислорода. Оживший и проголодавшийся мозг выкидывает неприятные штуки с восприятием.

Машинист Зоддер приподнял голову, едва сердце снова начало биться. Болезнь спасла его — активатор пробудил электрическим импульсом сердце, переставшее сокращаться после тычка преступника. Враг стол перед пультом, смотря в лобовое стекло, высвечивающее полупрозрачные информативные надписи. Тигар и Фарод мертвы. Одному убийца рывком свернул шею, схватив за подбородок и затылок, второго вывел из строя страшным ударом локтя в скулу. Солдаты ещё держались на ногах, когда враг метнулся к машинисту и ударил вытянутыми пальцами в левую сторону груди.

Надо взять у мёртвого солдата револьвер и прикончить тварь. Зоддер глянул на ближнего воина, Фарода. Достать оружие бесшумно не получится, солдат лежит на боку, прижав кобуру своим телом к полу. Перевернуть тело, расстегнуть застёжку кожаного футляра, прицелиться, — ах да, ещё и снять с предохранителя, — нажать на курок. Если не получится обезвредить преступника с первого выстрела, то второй Зоддер сделать не успеет. Тигар лежит на спине, но находится в поле периферийного зрения убийцы, Не стоит даже рисковать, добывая оружие. Есть кое-что более надёжное и смертоносное.