— А почему именно нас?
— Ратира, как бы это странно не звучало, но все вы трое — эльфы. Вот именно поэтому и так. Не буду заострять внимание на вашей постоянной межклановой вражде, скажу просто — между вами тремя ее не будет. По многим причинам. Могу их и озвучить, но думаю и сами догадаетесь. Не дурочки!
А как скептически на меня и друг на дружку смотрят?! Ну-ну…
— И начнем мы обсуждение… Пирра?
— А? Что? — Ну, рассеянность этой красотки вполне понятна — у Андрея всё же свершилась его маленькая мечта. Да и сама девчонка поняла, что тот, кто взял ответственность за нее — очень милый, нежный, ласковый… Образы того, чем они с Тактиком занимаются последние пять дней, просто огнем в ее сознании горят. Да и она сама горит, в мечтаниях пребывая.
— Мечтать об обьятьях Тактика будешь потом, сейчась сосредоточься — расскажи о том, что произошло на Борлине, в результате чего ты оказалась в плену?
…
— То есть сейчас Глаз Василиска утерян для вас? А тебя, как его бывшую Хранительницу — в расход?
— Да, но я знаю, где Глаз может быть.
— Я так понимаю клан «Стальные Сердца»?
— Скорее всего.
— Хорошо, а почему именно такой выбор кары, а не, скажем, «Смерть и Камень»?
…
— Мда, ясно всё с твоим братом. Я так понимаю, что и ваших родителей он тоже…
С одной девчонкой ясно всё. Почти.
— Пирра, как близко к Глазу ты должна быть, чтобы получить его под контроль? Привязка ведь должна оставаться, так?!
— Малый перелет стрелы. Примерно.
Хм, уже неплохо. Значит, ежели Глаз и правда у клана «Стальные Сердца», то он находится в их Когте. Великолепное оружие. И чтобы его у Сердец отобрать, надо быть где-то метрах в пятидесяти-ста от включенного Глаза… Учтем.
— Айолла, я правильно понял, что ты имеешь право призыва Раг-На?
— Да.
— Право основано на крови или долге?
— Кровь. Но не только — великаны присягнули на верность.
— Ага, значит Вальдос, как твой муж, тоже получает право призыва?!
— Почти верно. Его право должна буду подтвердить я. Иначе Раг-На не будут подчиняться.
— А вашим детям? — Так приятно смотреть, как девчонки смущаются.
— Детям безусловно.
— Отлично. Значит вместе в призывом они получат и Коготь Льда и возможность прохода за Ледяную Стену и в Оранжерею и вообще. Кстати, а Цветы Покрова до сих пор цветут?
— Орех! Откуда ты всё… — Не такая уж и ледышка заметила мою улыбку и замолчала. Вспомнила нашу недавнюю беседу.
— Да не переживай ты так. Это я на будущее. Ратира?
— Как я понимаю, информацию, нужную тебе, ты все равно узнаешь, так что отпираться бессмысленно? — Вот умная она, не отнять. Вся в братца своего. И улыбается.
— Не без этого. Но сейчас речь о другом — почему ты не сказала брату про нападение на тебя? Я так понимаю, что инициатором его был Старейшина Дарон сотоварищи. А цель — выйти на самого Дарута. И?
— Не хотела подставлять. — Девчонка передернула плечами, словно от озноба. — Да и предположить, что могут пойти на такое предательство…
— Ну, в целом-то ничего такого — тебя обменяли на знания и власть. Ну и — подстегнули действие проклятья Красного Скорпиона. Кстати — не расскажешь что оно собой представляет и откуда взялось?
…
— То есть из чистых наследников остались только вы с Дарутом?
— Да. Но может быть еще и близкая кровь.
— Типа детей Дарута?
— Детей?
— А ты не в курсе? А, извини — Вира беременна. Каюсь — подсмотрел.
— А Видара?
— Эта хулиганка в полном порядке. — Я небрежно отмахнулся. — К Песням Страсти готова. Как готова пройти и Путь Преодоления. Но и твой ребенок является претендентом.
— Мой? Ой! — Она не знала? Хм. Ну, надеюсь, порадует Щупа новостью. Вон как ручками своими животик обхватила и покраснела.
— Кстати, это как раз один из тех моментов, что вас троих и обьединяет.
— А…
— Пирра, ты тоже. Пусть срок и очень небольшой, но…
Вот! Теперь три смущенных эльфы прямо передо мной. Ляпота.
— Так что, милые мои ушастики… — даже не дернулись, ибо правильно, — будем учиться жить вместе и в мире. И, первое мое вам всем троим задание…
— Так-Ра, Бдых, благодарю, что подошли…
Эти двое — последние, с кем я еще не обсудил дела и проблемы, что накопились в нашей общей и нелегкой жизни.
— Бдых, сначала с тобой. Для тебя у меня будет весьма ответственная и очень нелегкая миссия. Готов?
— Бдых. Помочь.
— Отлично. Некоторое время назад мне в руки попал один интересный артефакт — хочу твое мнение о нем узнать. Смотри.
Ох, как Самоцвет Дождя в реальности сияет?! Просто все вокруг заливает нереальным светом каким-то. Но вот именно это — и есть основная проблема с ним. Так и ослепнуть можно. Да и включить его — весьма непростая задача. И, кажется, я понимаю, почему сам самоцвет хранился у троллей… А сейчас — получу наглядное подтверждение своим догадкам насчет того — нафига в эту Башню притащили и самого Бдыха.
Вот! Вы когда-нибудь удивленно — восхищенный булыжник видели? А я — видел. И вон дроу сидит, впечатляется. Особенно тем, как Самоцвет в груди каменной красиво смотрится. Как орден эдакий — свечение бескомпромиссное притушил. Словно домой вернулся. И ладушки — пущай пообщаются два камушка.
— Кстати, Радмунт, а ты ничего мне не хочешь сказать о «живых камнях»? Ну, вот просто что-нибудь эдакое…
— Язва ты, Орех. Сам ведь все понял.
— Ну, одно дело понять, а совсем другое, когда гений обьясняет и помогает понять.
— Льстец. И подлиза!
— Халла, ты не права. Я не льстец — я факты говорю. Ведь это же надо так любить свою женщину, чтобы пойти на добровольные контакты с троллями и всё остальное.
— А что остальное?
— Айя, вот только тебе по секрету… А хотя, нет уж — вон пусть влюбленные наши тебе рассказывают как, когда и кого товарищ Радмунт…
— Орех! — Возмущенно-смущенный вопль архимага Разума только добавил смеха.
— Так-Ра, я знаю о твоем нынешнем состоянии. — Я покосился на животик очень красивой убийцы. — Как и знаю, почему ты оказалась в Башне. Но мне нужна твоя помощь — без нее пройти Испытания Цветами Боли я вряд ли смогу.
— Э…, а зачем? — Еще одна, большеглазо — удивленная.
— Так получилось. Кроме этого, насколько я понимаю, род Т’Ора — ваши ближайшие сородичи — расскажи мне про них всё, что знаешь. Почему ритуал «Предательство и Кровь» они проходить отказались? Что случилось после Первой Песни Паука? Про арахнов я знаю много, но информация лишней не будет. Как заключить Договор Подгорной Тьмы и пройти Обьятья Смерти? Мне интересно очень многое…
— Дорогие мои Учителя, вы готовы?
— Да, Орех! А ты точно уверен, что именно так нужно?
— Ага. Все дела текущие вроде завершены. Со своими девчонками я пока попрощался…
— Кобель!
— Айя, не будь завистливой занудой. В общем — проблемы жителей Башни решим по ходу жизни. Если придется вообще. Так что — вперед и к новым свершениям!
— Я, Тархион Всемогущий, Верховный Бог Ресны, бросаю вызов тебе.
Изображение было четким. Очень четким и понятным. На нем, высокий и удивительно гармонично — красивый мужчина, только что уничтожил двух существ, парня и девушку. Вот, только что он в своих вытянутых сильных руках поднимал их, сжимая за горло. Миг — их тела осыпались невесомым прахом.
— Я знаю все твои тайны! — Лицо того, кто назвал себя богом, приближается. — И знаю, что ты — недостойный гнилой червяк! Как и твои дети. Приходи, я дам тебе облизать пыль с моих сапог.
Гримасса омерзения на лице Бога. Всё!
В темном кабинете стояла полная тишина. Может слегка ее нарушал кондиционер, но этот едва различимый гул был едва ли сильнее дыхания присутствующих. И молчащих.
— Выводы?
Вопрос самого главного в этом кабинете словно разрешил шевелиться всем остальным.
— Вторая попытка еще более провальна.
— То есть до сих пор никто и ничего этому... не сделал?
— Да. После его ответа, когда он прислал живые мины и вот эту запись, три арсенала уничтожено. Погибло двадцать четыре агента влияния.
— А стереть всё?
— Стерты все сервера. Вообще всё. Бывшие владельцы, разрабочики и персонал, взяты под стражу. Нет даже копий, но...
— Но планета существует и на ней — ОН!
Самый главный человек в кабинете сжал свои кулаки. И... бессильно "утонул" в кресле.
— Мы можем сделать хоть что-то?
— Заброска активных средств воздействия больше невозможна — мы проверили. Более того, наблюдается активный отток игроков из пространства Ресны.
— Почему?
— Игроки больше не возрождаются. Они привыкли к своеобразному бессмертию, а теперь...
— Любую награду тому, кто из оставшихся игроков доберется до этого Тархиона. Любую. — Человек в кресле почти кричал. — Тут, в реальности. Любую. — Крик сорвался в шипение...
— Что делать с теми, кто ранее занимался игрой?
— Уничтожить! Чтобы ни следа...
— Почему?
— Потому!
— А конкретней можно?
— Потому что!
— Потому что, что?
— Ой, всё!
(Женская мудрость)
— Доброго дня, воины Света!
Пятерка паладинов! Высших!!! Ититский дух, это что же тут происходит, если они впятером?! Да к тому же еще и игроки…
— И тебе, путник. Или…, брат? — Глазастый какой.
— Увы, я не принят. Хотя и прошел посвящение Света. — На меня обрушивается водопад того самого белого Света, некогда так удививший одного паладина Духа по имени Добряк. Почти того Света. И как? Проверку прошел?
— Для нас это не важно, коль сам Свет тебя принял. Раздели с нами трапезу, брат!
…
— Кавалер Рехо. Странствующий рыцарь.
А чего? На странствующего рыцаря я похож без вопросов: старый неказистый доспех явно говорил, что владелец — человек боя; длинный меч безо всяких изысков и украшений — зачем они рыцарю? Гримзенг, даже внешне, явно рыцарско — солдатского выезда. Недаром я его в той рыбацкой деревушке выкупил. Да и вообще, я — странствующий рыцарь Рехо. И точка. А кто не верит — я вон меч как достану, как обьясню со всей страстью и остротой! Мы, рыцари, посвятившие себя обету, народ простой. И даже больше — чуть что — сразу в рыло бронированным кулаком.
Хотя с такой маской перебарщивать не надо. У меня другие цели.
Как всё предсказуемо — скрытое презрение. Вот оно — отношение власть держащих. Четверо с трудом скрывают, а вот один… А хотя вообще странно, что игроки приняли непися в свою компанию. Только мне такая компания на хутор не упала. Зря я к этим поперся, уж лучше вон туда…, кстати, и повод будет.
— Дорогие наставники, ваше мнение?
— Отлично поставленная защита. Архимаг Вортр, судя по-всему. Уж его поганые ручонки я из всех узнаю.
— Кто таков этот архимаг? И почему только у одного из паладинов такая защита присутствует?
— А ты сам подумай, кто этот паладин?!
— Высший паладин Тартус. Орден Феникса. Кстати, а что у нас по этому Ордену? И как игрок смог стать высшим паладином? Давайте всю информацию, а я пошел отношения с более простым людом налаживать.
— Благословите, брат Тартус. Долог мой Путь и тернист. — А чего? Вдруг получится — благословение пусть и игроков, но высших паладинов лишним не будет. К тому же…
— Да пребудет с тобой Свет, кавалер!
Вот! Бафнул меня знатно, паладин Тартус. Сразу видно, кто в этой странной пятерке заводила. Зато теперь и другие не отвертятся.
— А то ты не понимаешь, почему они вместе собрались?
— Айя, понимать это одно. Вон, как меня изучали во время совместной молчаливо величавой трапезы. Как зверушку диковинную. Тут главное не накосячить.
— Да уж, косяков предостаточно уже. А твое представление с образом Тарха... Сто миллионов, Орех! СТО! И это в реале. Теперь все игроки Ресны на тебя охоту откроют.
— Радмунт, тю на тебя. Охоту откроют на Тарха, а не на меня. И почему откроют? Уже открыли. Вот и пусть пробавляются — всё дураков поубавится. А нормальные создания — делами занимаются. И вообще, не отвлекайте меня, а слепки аур и благословений снимайте. Когда еще пять Орденов так свои особенности продемонстрируют?!
— Брат Тартус…, брат Лино…, брат Гордис…, брат Шатор…, брат Гром — да пребудет с Вами Свет. — Склоненная в уважительном жесте голова… Моя голова.
А я баловаться не буду — мне по ранжиру не положено благословлять и всё такое. Ибо всего лишь кавалер — дуболом и убийца чудищ! Так что еду себе и еду…, тем более про меня забыли почти уже. И ладушки.
— Итак, Халла, что у нас получилось?
— Эх, выпороть бы тебя, паршивца! — Мечтательность в голосе рамиды…
— С чего бы? И что это за попытки рукоприкладства? Ты вроде против таких принципов воспитания?!
— Да с тобой даже святой испортится.
— Возможно. Так что с аурами и прочим.
— Пять слепков аур готовы. А насчет благословений…, ты сам заметил что-то особенное?
— Как не заметить?! С такими-то учителями. Это не Свет Спаса!
— Верно. Свет изменен. Не извращен, но…
— Но пропущен через Аспект Лели.
— Очень похоже. Но надо проверить.
— Так давайте проверим. Видели сколько энергии дармовой у святош?
— Орех, ты же сам прекрасно понимаешь, что лучшая стратегия…
— Да-да-да! Лучшая стратегия — это вообще скрыться отсюда и не отсвечивать. Но напоминаю мудрость вечную: «хочешь скрыть лист — скрой его в лесу»!
— Ага, мудрость. Как же?! Зная тебя и твой характер…, сам же на рожон полезешь.
— Полезу. Тем сложнее будет понять остальным, кто я истинный. Да и к тому же — давайте создадим великую мистификацию?
— Отец Нарим?! Отец Нарим?! Деда!!!
Звонкий радостный вопль заглушил окружающий многоголосный шум и заставил встрепенуться одного из иерархов, что как раз перед этим строго отчитывал вытянувшихся струной нерадивых командиров подразделений. Встрепенуться и удивленно обернуться на крик… Мудрые, но очень зоркие глаза отчетливо выделили бегущего к нему на встречу здоровенного, одетого в поношенную кольчугу, парня, сияющего счастливой улыбкой. Миг — озабоченно-строгое выражение слетает с лица иерарха, сменяясь растерянно счастливой расцветающей улыбкой.
— Ре… Рехоний?! — голос звучит так, словно его обладатель абсолютно не верит всему тому, что происходит. Но сомнения тут же сметаются тем вихрем, в который превратился набежавший парень — пожилого сухонького мужчину подхватывают сильные руки, стискивают в медвежьих обьятьях, оторвав от земли. Словно ребенка подбрасывают к небесам, ловят и снова стискивают.
Непонятное и странно-удивительное зрелище. Те, кто еще недавно с трудом сдерживали нервную дрожь, выслушивая указания своего овеянного мрачной славой командира, сейчас с огромным удивлением наблюдали за трансформациями, что происходили с ним… Для большинства из них, не понаслышке знавших, что может с ними произойти в случае гнева генерала Нарима, то, что вытворял какой-то странно-счастливый парень — было просто верхом непочтительности и глупости, но…, это было. А сам генерал не только не останавливал парня — а еще и как-то глупо улыбался в ответ…
