Агентство "Другая Сторона"

— Обязательно, — слегка поклонился я.

— Михаил, пойдемте, нам с вами нужно еще несколько вопросов обсудить, а время позднее, — князь развернулся, и я проследовал за ним в его кабинет.

Устроившись в своем кресле, князь сперва бросил взгляд на экран монитора, а потом уже на меня.

— Ну что, как вам наставница вашей дочери?

— Пока рано что-то сказать, — не стал я спешить с выводами. — Пожалуй, зря я не встретился с ней раньше. Хоть и смеялся всегда над Алисиным "нечего непосвященным лезть в дела магов", но, похоже, немного это на меня повлияло.

— Привыкайте, теперь это и ваши дела. — мягко улыбнулся князь. — И знакомство это ваше давно назрело. Елизавета фон Турн унд Таксис — моя давняя хорошая знакомая, и ей я доверяю настолько, насколько вообще могу кому-то доверять. Ее покойный муж, Людвиг, был, наверно, последним моим настоящим другом. Планы у нас были большие, но вот реализовать их вместе мы так и не успели.

Князь немного помрачнел и повертел в руках лежавшую на столе щегольскую перьевую ручку.

— Я к чему. Официально у меня, конечно, есть всякие там заместители — но на время моего отсутствия в первую очередь вам нужно будет прислушиваться именно к просьбам Елизаветы. А отсутствовать мне придется чаще, чем хотелось бы. Нужно разобраться, что случилось с моим доверенным заместителем, что он блудных псов прикармливал, откуда в уже давно спокойном городе повылезала всякая погань, и не ждут ли нас еще какие-нибудь неприятные сюрпризы.

— Понял вас, — кивнул я. — У вас есть причины подозревать, что пробой на Другую Сторону был не случайным? Мне следует предпринять какие-то действия по этому случаю?

— Не верю я в такие случайности, — князь вернул многострадальную ручку на место. — Американская байкерша-сатанистка вполне могла самостоятельно попасть в аварию на наших дорогах. Но чтоб она еще и вернулась — это уж совсем невероятное совпадение должно быть. Пока в этом направлении не копайте — мне кажется, что ниточки тянутся куда-то далеко. В Москву, и, может быть, на дальний восток. Я разберусь, а вы по неопытности можете кого-нибудь насторожить.

— Принято, — я вздохнул. — Но неприятно понимать, что я во всех этих делах пока новичок.

— Не переживайте. Опыт придет. Да и вы все же полицейский, а не контрразведчик, — князь положил подбородок на сложенные ладони и пристально уставился на меня. — Теперь второе. Если срочно потребуется силовая поддержка, а меня не будет — связывайтесь с Катериной напрямую, меня можете ставить в известность потом. Елизавете докладывать не надо.

— Есть конкретные причины опасаться такого развития событий?

— Не знаю. Но должен учитывать все риски. — настроение князя понемногу ухудшалось. — Елизавете я готов доверить очень многое. В первую очередь — работу над своими образовательными проектами, а это из моих дел едва ли не самое важное. Готов бы доверить и больше, но Катерина против.

Под моим недоумевающим взглядом патрон неожиданно улыбнулся.

— Политический брак мог бы привлечь на мою сторону нескольких сильных союзников. Но я могу себе позволить на старости лет быть немного старомодным и не связывать себя отношениями с той, кто мне как женщина, увы, не интересна. Да и я слишком ценю ее именно как друга и соратника. Вторая же проблема именно в Катерине — общий язык они как-то не нашли. А счастье и душевное равновесие дочери для меня, пожалуй, важнее всего остального. Вы-то с Катериной же неплохо поладили?

— Не всегда ее понимаю, — признался я. — Но вроде так отношения нормальные сложились.

— Этим немногие могут похвастаться. Собственно, почти никто кроме вас. Катерина чувствует себя немного в долгу перед вами — и покушение предотвратить не успела, и с ложным дуллаханом оплошала. Так что в случае необходимости у вас с ней все получится.

Фраза прозвучала немного двусмысленно, но комментировать я не стал. Князь же поднялся с кресла и подошел к книжному шкафу. Повинуясь движению руки, с верхней полки к нему прилетел здоровенный том и распахнулся в полуметре от лица.

— Ага, так я и думал, — патрон отмахнулся от книжки, и та прилетела точно мне в руки. — Почитайте при случае. Я все не успевал вас спросить. Вы ведь сделали зимой какой-то выбор, вылетев к нашим начинающим ведьмам из Китежа? Помните же, что праздник Имболк — в том числе и об этом?

— Честно говоря, не припомню, — задумался я. — С Лировой у озера о чем-то говорили. И еще я пытался огонь зажечь усилием воли, но получалось не очень.

— В ночь, когда маги и ведьмы выбирают путь, вы занимались магией, — князь усмехнулся. — В компании настоящей волшебницы, да еще и адепта одного весьма экзотического учения. Как по мне, вполне тянет на выбор. Есть у вас ко мне вопросы?

— Быть начеку, в ваше отсутствие прислушиваться к Елизавете, по острым вопросам контактировать с Катериной, читать книжку, — позволил себе улыбнуться я. — Надеюсь, ничего не упустил.

— Все верно, Михаил, все правильно вы поняли, — князь прислушался к чему-то своему и задумчиво покачал головой. — Жалко, что мы поздновато с вами познакомились. Идите, вас, наверно, уже дома ждут.

Выйдя из приемной, я наткнулся на неторопливо шедшую куда-то по своим делам Катерину. Девочка выглядела непривычно угрюмой, и даже знаменитый красный бант казался каким-то поникшим. Она уставилась себе под ноги, и, кажется, меня вовсе не заметила. Неожиданно для себя решив похулиганить, я подстроился под ритм ее шагов и сильно дунул в затылок. Опрометчивость и опасность для жизни этого шага дошли до меня чуть позже, когда Катерина развернулась и выдохнула небольшой огненный шар.

— Дядя Миша, что ты смелый — я никогда не сомневалась, — укоризненно сказала мне девочка. — Но ведь я же могла и не успеть среагировать.

Сгусток пламени так и висел рядом с ней, вызывая во мне ощущение чего-то родного. По наитию я протянул к нему руку, и шар, подлетев ближе, впитался в кожу ладони.

— Знаешь, — задумчиво посмотрел я на свою руку, — попытка поднять тебе настроение того стоила. Ты больше не хочешь кого-нибудь зажарить, не так ли?

— Ну ничего себе у тебя фокусы, — восхитилась Катерина. — У меня вот так не получится. Здорово, что ты тоже с огнем играть умеешь!

— Очень удачно ты слова подбираешь, — я покачал головой. — А что ты такая хмурая сегодня, если не секрет?

— Секрет! — буркнула Катерина. И тут же смягчилась. — Но тебе расскажу. Тут эта тетка с многословной немецкой фамилией ходит. Папа как-то обмолвился, что может на ней жениться. А я этого не хочу, нам с папой и так хорошо!

Как по заказу, за следующим поворотом мы наткнулись на спешившую вниз по лестнице с большой папкой в руках Елизавету. Катерина насупилась, но ничего не сказала.

— Михаил, я сверилась с календарем, могу встретиться с вами вечером во вторник, — в улыбке Елизаветы вроде бы не было никакой фальши. — Вам удобно?

— Да, вполне, — рассеянно кивнул я. — Если будет форс-мажор, я предупрежу.

— Отлично! Посидим, чаю попьем, побеседуем не торопясь, — рыжая ведьма кивнула и умчалась дальше.

Катерина хмуро посмотрела на меня.

— Значит, и ты с ней хорошо ладишь.

— Да вроде бы пока еще нет. Она же у моей дочки куратор — вот и договорились наконец встретиться, — почему-то начал оправдываться я.

— Хм, — Катерина неожиданно мне подмигнула. — А ведь если ты на ней женишься, то нам с папой она не угрожает! Значит, все в порядке!

От неожиданности я потерял дар речи, а девочка, чуть подумав, продолжила:

— Но вообще-то не надо. Не нравится она мне.

На этом мы попрощались, и я не спеша отправился к дому. Вопрос, рассказывать или нет Алисе о знакомстве, мне почему-то стал казаться не слишком однозначным.

Привычка ходить домой пешком обычно считается очень полезной. Но это не очень меня утешило, когда я, потирая ушибленное плечо и кряхтя, поднимался с асфальта. Сумки как не бывало, и я едва ли мог даже вспомнить, был ли моторизованный воришка один, или промышлял вместе с напарником.

Получилось как-то совсем уж банально, но для наших краев такое в последние годы редкость. Вот я иду по тротуару, а вот моя сумка уже в чужих руках, а я лечу в сторону ближайшего столба. Мысленно пожелав седоку укатившего вдаль мотоцикла поймать лбом шлагбаум, я потянулся за телефоном. Который, конечно, в этот раз остался в сумке.

Дома я заварил себе чая в соответствии со всеми известными мне традициями. Полезный ритуал помог вспомнить, что пару месяцев назад я по настоянию дочери скопировал телефонную книгу в память компьютера.

Первый звонок — в канцелярию князя. Номер принадлежит фонду, пусть там и разбираются. Завтра, как я здорово надеялся, новую сим-карту привезут мне в офис.

Второй звонок — Светлане. Привидение вежливо похихикала, но обещала не забыть проверить по своим каналам, не всплывет ли где очень характерный аппарат.

Дальше на очереди был предводитель байкерской шайки маг Дима. Байкеры-нечисть, конечно, про воришек-мотоциклистов не знали. Слишком уж разный круг общения и разные сферы интересов. Но тоже обещали сообщить, если вдруг кто из их знакомых в курсе. Пусть у нас в городе и много любителей двухколесного транспорта, но я еще со времен службы в полиции знал, что информация иной раз распространяется самыми неожиданными путями.

Воспоминания о совсем еще недавней службе подбросили мне еще одну логичную мысль. Да, в нашем городе, если у кого из Детей или магов что случится, за прошедшие полгода уже привыкли обращаться ко мне. Но дело об украденной сумке — насквозь бытовое. И в первую очередь стоило бы не самому искать, а обратиться к бывшим коллегам. Опять же, интересно немного побыть в шкуре потерпевшего. Велик риск, что воришка, оставивший меня без сумки — любитель, и тогда я подброшу полиции очередное безнадежное дело. Но попробовать в любом случае стоит.

Никоим образом не сомневался, что давние знакомые еще на работе. Немного посочувствовав и втихомолку посмеявшись, они посоветовали мне побыстрее приехать к ним в отделение.

Благо, водительское удостоверение у меня лежало в кошельке, а тот — в кармане пиджака. И через пятнадцать минут я уже парковал машину в хорошо знакомом переулке.

— Неплохо живут частные детективы, — капитан Сомов, невысокий пухлый очкарик, кивнул на мой месяц как купленный внедорожник.

— Откуда ты знаешь, может на него ушла вся выручка агентства за полгода, — машинально отшутился я.

— Врешь ты все, — подключился к разговору отвлекшийся от монитора майор Фоменко. — Мы с ребятами интереса ради пытались пробить, к кому ты на самом деле работать пошел. Не коммерсант ты, Миша, уж прости. Свое дело — это не для тебя.

— И что удалось накопать?

— Служба безопасности одного из отцов города, если так можно сказать, — откуда-то из-за спины возникла нескладная брюнетка с волчьим взглядом. — И как оно, на олигархов работать? Не приходится еще навыки, у нас на службе полученные, против родного государства применять?

— Таиса, сдай назад, — разворачиваться я не стал. — Не будешь мою сумку искать — так и скажи. А я пойду потихоньку. Сама знаешь, до какого кабинета.

— Как был гадом, так и остался, — майор Степанова хлопнула дверью под укоризненными взглядами коллег.

— Да, наша Тая сегодня не в духе, — фыркнул Фоменко. — Не иначе, неровно к тебе дышит. Что-то я давно за ней такого не наблюдал. Не переживай, знает она, и что ты не сам ушел, и что олигарх этот твой помог тебе с твоей дыркой в брюхе. Давай уже сюда свое заявление.

Дальше беседа пошла как-то получше, хотя вернувшаяся в кабинет Степанова периодически грозно поглядывала на нас из-за монитора. Бывшие коллеги рассказали, что таких как я невезучих за последнее время уже несколько человек набралось. Разовое-то хулиганство почти не ловится, а вот если есть система, то шансы на успех гораздо выше. Заминка возникла, когда я пытался вспомнить, что же у меня в сумке было. По всему выходило, что вор может оттуда узнать кое-что лишнее. Но простое "книга и несекретные документы с работы" полицейских вполне устроило. Так что, выпив на прощание мерзкого кофе и выслушав обещание сделать все, что можно, я поехал домой.

Алиса задерживалась на учебе, потому сегодня сомнительная честь приготовить ужин полностью принадлежала мне. Я как-то здорово привык, что именно дочь меня кормит. Подражая рано умершей матери, она, еще третьеклассница, пообещала, что будет заботиться обо мне. И слово свое держала — готовить-то она уже тогда умела неплохо.

Мои кулинарные таланты даже до свадьбы оставляли желать лучшего. Но уж с мясом справиться я всегда умел.

Дочь вернулась голодная и какая-то опустошенная. Движениями потертого зомби она вцепилась в кусок ростбифа, и механически стала жевать. После третьей порции добавки, наконец-то порозовев, Алиса откинулась на стуле и сыто выдохнула.

— Фуф, кажется, отпускает. Ну и гоняли ж нас сегодня.

— Чародейская практика? — предположил я.

— Она самая, — Алиса встряхнула шевелюрой. — Пытались помочь вырасти траве. Вымотались все, но результата не было. А потом бабушка Наташа, хихикая, призналась, что наши техники до равноденствия просто не сработают. Ну не сволочь ли она после этого?

Я оценил педагогический подход и сам себе уважительно покивал.

— А смысл-то всего мероприятия в чем был?

— Да не знаю я, — Алиса раздраженно ударила кулаком по столу. — Поиздеваться, не иначе!

— Сама же говорила, что маги без умысла ничего не делают.

Оно, конечно, было совсем не так, маги те же люди и точно так же творят всякое, но я не упускал шанса показать дочери, что за словами как минимум надо следить. И лучше — не только за своими.

— Конечно, не делают! — Алиса все-таки призадумалась. И, чуть смутившись, продолжила. — Видимо, основная цель — научить нас работать с информацией. И не ломиться выполнять кажущуюся простой учебную задачу, не обдумав как следует все граничные условия. Спасибо, папа!

— Ну надо же, оценила, что отец твой не так уж глуп, — усмехнулся я. — Скажи, мне показалось, или с нового года подход к вашему обучению немного изменился?

— Чуть строже стало. И таких вот трюков раньше не было, разве что ближе к диплому уже могли возникнуть. Говорят, Елизавета Андреевна большое влияние имеет на наш ректорат. Стоило ей приехать, как стала во все вмешиваться. Не иначе, князь ей благоволит.

— Слышал что-то такое, — с демонстративно отсутствующим видом я побарабанил пальцами по столу. — Сама-то ты о ней что думаешь?

— Она крутая! — по-юношески прямо ответила дочь. — Вот, знаешь, словно творит своей жизнью настояющую магию. Ту самую, по классическому определению Кроули — искусство менять окружающий мир, используя свою волю как инструмент.

— Опасная женщина, — я усмехнулся, вспомнив тяжелый взгляд рыжеволосой ведьмы.

— Не то слово, — кивнула Алиса и подозрительно уставилась на меня. — Уже познакомились, что ли?

— Мимоходом, у князя в приемной. Хотя она мне уже личную встречу назначила. Будет, видимо, на тебя ругаться.

— Так, папа, веди себя прилично! — тут же преобразилась дочь. — А то придешь опять в неглаженном пиджаке, а мне стыдно будет. Шуточки еще эти твои полицейские. Держи себя в руках, в общем, чтобы не пришлось за тебя краснеть!