Выскочив в вестибюль, она ни на мгновение не замедлила ход, быстро пробежав помещение, не обращая внимания на изумленно оборачивающихся на нее людей, и выскочила на улицу.
Здесь по-прежнему лил дождь, только усилившийся с того момента, как Александра была на улице в последний раз. Тонкое платье мгновенно промокло, прилипнув к коже и еще более сильно очертив изгибы тела девушки, но та не обратила на это ни малейшего внимания. Лишь раздраженно зашипела, наступив босыми ногами в лужу, после чего ускорила бег, перебираясь на противоположную сторону к парковке.
Быстро спустившись на один этаж вниз, под землю, Белка нашла вторую машину у левой стены и заглянула под днище. Там лежал черный рюкзак из плотной ткани. Александра почувствовала прилив умиления и благодарности по отношению к эльфу, который в точности выполнил все ее инструкции.
Да, было несколько ненадежно оставлять рюкзак здесь — но с другой стороны, куда его еще девать. Лерой честно предупредил, что может не иметь возможности встретиться с девушкой, в гардероб его не сдашь, носить с собой — привлекать лишнее внимание. А так — расчет оправдался, парковка была заполнена машинами тех, кто прибыл на благотворительный вечер и уезжать пока не собирался.
Вытянув рюкзак, Александра бросила его на капот автомобиля, открыла, принявшись вытаскивать наружу вещи, хранящиеся внутри. Первыми были кеды, которые тут же были брошены на пол. Крутка и футболка пока что легли рядом с рюкзаком, а вот джинсы, с закрепленным на поясе компьютером, Белка тут же принялась натягивать на себя, прямо поверх платья. Застегнув ремень, девушка быстро огляделась по сторонам, показала в камеру наблюдения неприличный жест и принялась через голову стягивать с себя платье, извиваясь всем телом, стремясь поскорее разорвать неприятный контакт с липкой мокрой тканью. Покончив с этим, она быстро нацепила на себя такую восхитительно комфортную сухую футболку и куртку. Затем пришел черед носков и кед, а последними в экипировке девушки оказались уложенные специальный футлярчик клавиатура и визор. Оба предмета заняли свои законные места — первый на руке сразу же, второй на носу, после того, как Белка вытащила из глаз осточертевшие, а теперь и бесполезные линзы.
— И кто сказал, что девушки не умеют быстро собираться?! — восхитилась собой Александра.
Немного поколебавшись, она все же выжала платье и убрала его в рюкзак. Кроме него в сумке оставались еще два предмета — станнер и иглострел. Зачем она взяла оба пистолета, Александра не знала, но сейчас все же взяла более привычный ей станнер, а рюкзак закинула за спину.
Осталось найти Лероя и сваливать. Кажется, эльф хотел поискать своих родственников где-то в Азии? Япония — прекрасное место, девушка всегда хотела побывать на родине аниме. Да и хорошему хакеру там место найдется... Жаль только оставлять "Импульс", но ничего не поделать — издержки профессии.
Задумавшись, Александра расслышала приближающиеся шаги в самый последний момент. Черт, телохранители Холдена! И как она позволила себе так расслабиться?
Девушка заметалась по парковке. Вниз бежать нельзя, там только еще один уровень и полный тупик. Не придумав ничего лучше, она прислонилась к стене, за углом от выхода на верхний уровень, нацелив пистолет на проход. Ждать долго не пришлось — едва из-за угла выскочила фигура в темном костюме, Александра нажала на курок.
Разряд станнера не прошел мимо и первый из "людей в черном" беззвучно рухнул на бетон. Белка тут же рванулась вперед, рассчитывая проскочить мимо опешивших охранников, но и те оказались не лыком шиты.
Второй тут же схватил выскочившую из-за угла девушку, не особо церемонясь, выворачивая руку. Александра вскрикнула от боли и выронила станнер. Третий сразу же наступил на пистолет, тот тихим хрустом подтвердил, что намек понят, и синий огонек рядом с рукоятью, подтверждающий готовность оружия к стрельбе, погас.
Пока третий склонился над первым, проверяя его самочувствие, второй окончательно заломал руки вырывающейся изо всех сил девушки за спину, сорвал с нее рюкзак, бросив его на пол и встряхнул, отчего у той даже слегка потемнело перед глазами, а попытки вырваться немедленно прекратились. Кажется, человек-шкаф хотел еще что-то сказать, но ему не дали это сделать.
По парковке прокатилась непонятная волна прозрачной энергии. И Александра и телохранители опознали ее — кинетический заряд. В месте, где он проходил, пространство как будто слегка искажалось на мгновение, впрочем, тут же выравниваясь назад, как только заряд пролетал мимо.
Заряд ударил в бетон между двумя телохранителями, создав небольшую — сантиметра два глубиной — но широкую выбоину.
— Следующий выстрел снесет чью-то голову, — донесся сверху чей-то голос.
Три пары глаза уставились наверх. Там оказался человек в сером костюме. Он заметил, что все внимание приковано к нему, и картинным движением смахнул со лба мокрые белые волосы. После чего сразу же вернул, правую ладонь на предплечье другой руки. Как поняла Александра, там, под рукавом пиджака был закреплен на руке кинетический модуль ближнего действия или, в простонародье, силовой пистолет.
Третий телохранитель поднялся на ноги и сделал шаг в сторону Дэрила. Непонятно, что он собирался делать — оружие у телохранителей если и было, то не наготове, но альбинос среагировал мгновенно. Конечно, он не стал выполнять свою угрозу, хотя модуль и позволял подобное — достаточно было уменьшить радиус поражения.
Он просто вскинул руку, указывая сжатым кулаком на своего противника; от Дэрила к телохранителю прокатилась волна прозрачной энергии, и громила взмыл в воздух, треснувшись спиной о каменную стену. Упав, он больше не шевелился.
Второй охранник тоже среагировал мгновенно. Он рывком переставил девушку, вновь вскрикнувшую от боли, так, что она оказалась между ним и Дэрилом. Альбинос замер на мгновение, а потом отвел левую руку в сторону, так что кинетический модуль никаким образом не мог попасть ни в девушку, ни в телохранителя. Громила, подумав было, что это связано с его гениальным тактическим ходом, радостно оскалился и прорычал:
— Ты — идиот!!! Мы работаем на "Snowtech"!
Сама Александра тем не менее, заметила слегка остекленевший взгляд Дэрила и поняла, что поставил руку под странным углом он не случайно. Быстро перебрав возможные варианты оружия и оценив обстановку — небольшой проход из бетонных стен — Белка тихо вздохнула, сглотнула неприятный комок, подступивший к горлу, и чуть разжала зубы.
К тому моменту, когда громила договорил свою фразу, расчеты нейрокомпа Дэрила были окончены, и он вновь сфокусировался на охраннике, пронзив его колючим взглядом красных глаз.
— Тем приятнее мне это делать.
По парковке прокатился истошный вопль. Даже в самых жутких кошмарах было невозможно представить себе существо, способное так визжать, но иначе этот звук было не описать. Телохранитель заорал, прижимая руки к ушам, из которых полились ручейки крови, отпустив девушку. Белка упала на четвереньки. Она оказалась вне зоны акустического удара, но достаточно близко, чтобы ее зацепило. Не сильно — акустикганы были очень и очень точны, а "Баньши", которым пользовался Дэрил, был лучшим из них — девушка даже не потеряла слух, дело ограничилось лишь звоном и легким головокружением.
Тряхнув головой, Александра заставила себя прийти в норму и резво подползла к рюкзаку, выхватив из него иглострел и нацелив тот на громилу. Но поздно — Дэрил тоже не терял времени даром, и охранника приложило кинетическим зарядом. Девушка повернулась как раз вовремя для того, чтобы наблюдать, как тот с приятным уху Белки хрустом впечатывается в стену.
Цель оставалась только одна и, вскочив, она направила иглострел, на альбиноса. Александру посетило легкое чувство дежа вю, и она слегка взгрустнула по поводу того, что спасение незнакомцами становится для нее слишком привычным.
— Спокойно, — широко расставив руки в стороны, медленно произнес Дэрил. — Я из полиции. Я здесь, чтобы помочь тебе.
— Кинетические модули и акустикганы уже входят в стандартное вооружение полицейских?
— Нет, хотя стоило бы, — вздохнул Дэрил. — Пришлось покупать за свой счет, да еще и модифицировать, чтобы совместить два в одном. Погоди, я покажу значок.
Он потянулся рукой к пиджаку, но остановился на полпути, будто вспомнив что-то.
— Нет, я не покажу тебе значок, — печально произнес он. — Но, послушай...
Мужчина сделал небольшой шаг к девушке, а та инстинктивно отступила. На беду, она слегка заступила за границы выбоины, оставленной в полу Дэрилом, и, взвизгнув, пошатнулась и случайно нажала на спуск.
Игла свистнула в воздухе и неглубоко воткнулась в плечо Дэрила.
— Ой! — испуганно вскрикнула Александра, выронив оружие. — Я случайно!
Она вспомнила слова Холдена, по поводу того, что оружие не несмертельно и от всей души понадеялась, что это правда.
— Не волнуйся, ты не умрешь, оно только парализует на полчаса! — быстро проговорила Александра. Вроде бы как раз прошло четыре секунды и сейчас... сейчас...
Дэрил выдернул иглу из плеча, отбросил ее в сторону и перевел укоризненный взгляд на девушку.
— Но ты же... ты же... должен был быть парализован... если ты... — залепетала та. Белка вспомнила, как Лерой, пожав плечами, вытаскивал иглу из ладони, подняла глаза, встретившись взглядом с Дэрилом, и облизала пересохшие губы. — Если ты человек...
Дэрил печально вздохнул.
Глава 11
28 августа
01:03
— Ты должен был быть парализован... — испуганно проговорила девушка. — Если ты... Если ты человек...
Дэрил вздохнул, с трудом удержавшись от того, чтобы закатить глаза.
— Или у меня может быть хороший костюм, стоимостью в две мои зарплаты, из армированного волокна. Прокол он, конечно, держит не так хорошо, как разрыв, но против иглострела хватает, — он все же не удержался от саркастичного тона. — Не стоит преумножать сущности.
— Оу, — быстро пришла в себя Александра, — Да, это многое объясняет.
Дэрил пожал плечами, уже без опасения подошел к бросившей на него виноватый взгляд девушке, наклонился, подобрав с пола иглострел, и щелкнул предохранителем:
— С учетом того, что моей жизни ничего не угрожало, замнем этот инцидент. Но это, я пока подержу у себя, — Ио убрал пистолет во внутренний карман пиджака — не слишком элегантно, но больше его деть было некуда.
— Хорошо, — быстро тряхнула чуть мокрыми рыжими локонами Белка, на лице которой явно проступило облегчение.
— Отлично, с этим разобрались, — чуть улыбнулся Дэрил. — В таком случае, предлагаю убраться отсюда, пока кто-нибудь не застал нас над тремя бесчувственными телами.
— Нет, — скрестила на груди руки Александра, уже оправившаяся от легкого шока, вызванного неожиданными событиями. — Никуда я не пойду, пока ты не объяснишь кто ты на самом деле и чего от меня надо. Или ты хочешь сказать, что там, в зале столкнулся со мной случайно?!
— Ну, — запнулся Дэрил на полуслове, — Вообще-то, да...
— И совершенно случайно ушел с вечера пораньше, чтобы на пустынной парковке спасти беззащитную девушку? — съехидничала Белка. — Ах, мой герой!
— Стоп, — быстро произнес Дэрил, резко подняв руку. Сказано это было настолько жестким тоном, что девушка, не задумываясь, послушно прикусила язычок, чего с ней обычно не случалось. А альбинос выдержал паузу в несколько секунд и продолжил: — Меня зовут Дэрил Ио, я работаю в полиции. По некоторым причинам меня отстранили, но я продолжил расследование нескольких дел самостоятельно. На балу, после одной беседы, я узнал, что ты нужна Холдену, который в замешан в похищениях людей, и прямо сейчас беседуешь с ним. Я организовал отвлекающий маневр, чтобы ты смогла сбежать, и пошел за тобой. Не знаю, зачем ты ему, но подозреваю, что не для чего-то светлого и прекрасного.
— Ну, как сказать... — пробормотала девушка себе под нос из чувства противоречия.
— Подробности потом, когда уберемся отсюда, — закончил Дэрил, проигнорировав слова девушки, но сделав заметку на будущее.
Александра задумалась. Ей было совсем не выгодно контактировать с полицией, но если Дэрил говорит правду, и он действительно против Холдена...
Ио мысленно усмехнулся. Все мысли девушки легко читались на ее лице. Видимо, привыкшая больше работать с техникой, Белка не слишком задумывалась о необходимости держать маску. Раздираемая сомнениями девушка выглядела довольно очаровательно — нервно теребила рукава куртки, кусала губы, поправляла визор и даже слегка шагала перед ним вправо-влево, видимо, вовсе не замечая своих действий.
— Ты собираешься тащить меня в суд давать показания или что-то вроде этого? — наконец, поинтересовалась она.
— Нет, — абсолютно искренне ответил Дэрил. — От тебя нет толку, как от свидетеля. С твоей помощью я лишь хочу понять, что творит Холден. Ну и спасти тебя — бонусом.
Александра поколебалась еще пару мгновений.
— Я только расскажу тебе то, что знаю, — наконец вынесла она вердикт. — И уйду!
Дэрил кивнул. Не самый лучший вариант, в первую очередь для самой девушки, но настаивать он не стал — в конце концов, кто знает, не удастся ли ее переубедить впоследствии. А сейчас, при попытке давления, она точно попытается убежать от него.
Он жестом предложил девушке отправиться к входу из парковки. Вызывать скорую для охранников Холдена он не собирался — во-первых, их и так скоро найдут, а во-вторых, эти парни не так уж сильно и пострадали. Больше всех досталось тому, кто попал под выстрел "Баньши" — контузия, да и, к тому же без модификаций он останется глухим до конца жизни. А все остальные полностью оклемаются пару недель спустя — трещины в костях не такая уж большая проблема.
— Возвращаться к тебе нельзя, — на ходу принялся объяснять Дэрил. — Полагаю, ко мне тоже не стоит — привести этих гробоподобных в чувство реально, а опознать меня не так уж и сложно. Так что придется поискать другое место...
— Да-да, я знаю правила бегства, — угрюмо откликнулась Александра. — Только нам нужно забрать еще одного парня, он как бы со мной.
На расспросы действительно не было времени, так что Ио лишь кивнул:
— И где он?
— Должен быть в ближайшей подворотне.
Но в ближайшей подворотне Лероя не оказалось. В подворотне чуть подальше — тоже.
Пока обеспокоенная девушка металась от одного темного угла к другому, Дэрил вызвал такси и, дожидаясь машины, успокоил мысли, все еще скачущие после короткой схватки и принялся размышлять над событиями вечера. Только сейчас он вспомнил о коротком эпизоде с участием Оливера, Каина и неизвестного парня, задумался о превратностях судьбы и поинтересовался у Александры:
— А у твоего парня не было, случаем, ярко-желтого дождевика, которым он мог попытаться кого-нибудь задушить?
По тому, как та подскочила к нему, Ио узнал ответ на свой вопрос еще до слов Александры.
— Я знала, знала, знала... — девушка выплескивала эмоции, пиная беззащитный фонарный столб, подвернувшийся под ногу. — Не надо было его брать! Нет, не надо было его вообще слушать! Надо было валить, куда подальше, сразу, как только все пошло не так! Как он вообще ухитрился влипнуть во что-то?!
