Щепотка звёзд на стакан молока

Итак, поехали — схема "Переборка энд Маркиз"... А всё же, интересно, сколько за неё на этот раз отвалят оружейные концерны? Или решиться сыграть по-крупной самой?

Мириады веков в этом месте ничего не происходило. Светили из бездонной черноты неба одни и те же звёзды. Строго в нужное время перечёркивало его неспешным полётом полыхающее светило, медленно, еле заметно меняющее свой спектр с ярко-белого до нынешнего жёлтого с отчётливо прорезающимся уже красноватым оттенком.

Разрушились и осыпались щебнем едва не достающие до звёзд пики, обратились в тупые иззубренные горы. С досады планета даже обзавелась тонкой шубкой атмосферы. Словно плесень неумолимого увядания, появилась кое-какая зелень, старательно избегая кровоточащих язв могучих вулканов. Даже микроскопические букашки копошились в заливающих низины водоёмах... но дальше дело не пошло.

И вот недавно, с неба спустилась полыхающая неистовым светом звезда. Осветила надменным светом горную долину, распугала грохотом мелкую живность и до скального основания выжгла тощий грунт. А когда свет её нехотя иссяк, так она и осталась нелепым наростом чужеродного металла, едва не достающего тупым рылом до макушек неодобрительно обступивших это место гор...

— Всё-таки мы сделали это! — Рыжая зачарованно смотрела на экран дальнего обзора.

Да, стоило признать — когда все точки оказались проверены и холодок разочарования уже обернул сердца экипажа, шкипер решил посетить отмеченную в каталогах условно пригодной планету находящейся на отшибе тусклой и словно какой-то пыльной звёздной системы. Отдохнуть немного да пошарить по неизменной привычке вокруг — а вдруг вдали от проложенных трасс да найдётся чего интересного?

И вот... нашлось. С еле заметным вертикальным наклоном в долине меж гор стояло скопище металла, тотчас замеченное недрёмаными датчиками бывшего корвета, а потом и опознанное как крейсер класса Терминэ.

— Сигналов искусственного происхождения не зарегистрировано, — удивительно, однако в голосе компьютерной Переборки отчётливо проступало сомнение.

Шкипер с Малышом тщательно просканировали все мыслимые и немыслимые диапазоны. Вяло попререкались с Командором по поводу одного подозрительного побулькивания — но то оказался дважды отражённый сигнал их собственной системы. Да, стоило признать, что крейсер был скорее всего брошен или же оставлен до лучших времён — даже неистовый ядерный огонь в его чреве оказался пригашен до полного останова.

Чёрт его знает — могла быть и ловушка. Даже наверняка обязана была быть. По крайней мере, Принцесса по-любому оставила бы на борту крейсера пару-тройку сюрпризов весьма неприятного свойства. Чтобы если не уничтожить любопытных, то надолго отшибить всякую охоту любопытствовать. По молчаливому соглашению, вариант оставить всё как есть и просто доложить где надо о находке даже не рассматривали. Чтобы мы да отказались влезть в передрягу? Скорее она, Принцесса, в монахини подастся.

Командор мрачно взглянул на неё, кивнул и вновь уставился на экраны и датчики. А потом вызвал на дисплей эскизный чертёж крейсера и после недолгого раздумывания ткнул пальцем в одно неприметное место.

— Если здесь прорезать дыру, можно попасть вот сюда, на нижнюю палубу, где сходятся радиальные коридоры во все стороны.

Что ж, не ломиться в двери и окна, где скорее всего полным-полно всяких ловушек, а коварно забраться через подкоп? Изящный ход, стоит признать... и Командора одобрительно похлопали по плечу.

Хэнк в качестве весьма убедительного довода выложил посреди стола свой внушительный кулак. Чем бы ни обернулась вылазка на печально дремлющий крейсер, однако на борту Слейпнира должен остаться минимум, способный увести тягач обратно в населённые миры и поднять там несусветный хай. И взгляды экипажа постепенно сошлись эдак сочувствующе на шкипере со скорчившей уморительную мордашку Принцессой.

Капитан со вздохом кивнул.

— Первая группа — Малыш и Док. То есть, боевик и медицина — если на крейсере окажется кто-то, способный оказать сопротивление или же нуждающийся в помощи.

Рыжая хотела привычно что-то возразить, но шкипер одним лишь жестом ещё большего кулака показал, что демократию и прочие замашки не потерпит — он намерен во всей полноте воспользоваться нынче своей властью.

— Прикрытие — Рыжая с инструментами и Командор. Если первая группа даст добро, заходят следом и осматривают крейсер, — отчего-то сейчас весьма тяжёлый взгляд капитана обозначил названную пару. — Меня интересует отчёт о состоянии корабля и вся возможная информация о его прошлых... деяниях.

Иной раз полезно убедиться в здравости кое-каких принципов, хотя и не так-то приятно прочувствовать это на своей шкуре. И сосредоточенно собирающийся Хэнк ничуть не удивился, когда Рыжая подошла сзади и обняла его, словно не желая никуда опускать. Прижалась, всем лицом вдохнув этот незабываемый и сводящий с ума запах... а потом с каменным лицом помогла залезть в скафандр.

— Если тебя там угрохают, ко мне потом даже не приходи, — весьма убедительно заявила она и отошла, напоследок коварно цапнув зубками за ухо.

В свою очередь посоветовав снисходительно, чтобы одна смазливая девица уберегла там свою замечательную попку, Хэнк с мимолётной улыбкой покосился на увивающуюся вокруг Рыжую. А руки привычно навешивали на фиксаторы скафандра оружие, кое-какие инструменты и неудобный до остервенения плазменный резак с примотанным изолентой запасным баллоном.

Хотя атмосфера и имелась, и даже неплохая — но живительного кислорода в ней было удручающе мало. Потому пришлось навесить на спину тяжеленный дьюар с иссиня-голубой жидкостью. Лучше перебдеть, чем недобдеть, знаете ли... да и не повесишь же на леггершу? Пока Хэнк Сосновски жив, подруги не будут таскать тяжести!

— Малыш и Док — кораблю. Вышли на грунт, расчётное время пребывания за бортом до пяти часов, — он привычно в ответ послал всех по известному адресу, и в нарушение всяческих правил передал чмок лихорадочно натягивающей у бьефа скафандр Рыжей.

Слейпнир сел за соседней к крейсеру горушкой во избежание всякого-разного. Так что путь оказался хоть и недальним, но всё же он предстоял. Белобрысая под забралом шлема леггерша молча вышагивала рядом, вся из себя внушительная с ярко флуоресцирующим горбом аптечки за плечами и профессорским ружьём в лапках.

— Сзади, Док. Прикрывай по сторонам и не вздумай высовываться из-за моих плеч.

Хотя изящной бывшей принцессе пришлось бы здорово попыхтеть и попрыгать, чтобы высунуться из-за внушительных плеч парня, она молча показала ему розовый язычок и послушно спряталась за спину. А Хэнк взобрался на каменистую осыпь и осторожно выглянул. Боже, какой же он здоровенный! А всего-то-навсего крейсер... хотя, линкоры на поверхность планет и не сажают. Те обречены всегда летать в космосе — пока не погибнут со славой или же бесславно окажутся разрезанными на лом.

— Малыш — кораблю. Трап главного шлюза опущен, но люки закрыты. Следов на грунте вокруг крейсера не замечено, — он хотел было почесать в задумчивости нос, однако лишь стукнул пальцами по прозрачной броне забрала.

С борта передали, что принято — и вторая группа выдвигается следом.

Очень не хотелось вылезать из-за ставшего таким уютным и надёжным укрытия. Тело так и просило остаться, остаться тут — вон, даже ослабло немного и начало предательски подрагивать. Так и представляло, как спрятанная где-нибудь в расщелине кибер-турель сейчас шарахнет во всю дурь своим спаренным рэйл-ганом... и полетят от Хэнка Сосновски в разные стороны дымящиеся ручки-ножки.

Всё же, обошлось. Да и сканер не показывал ничего подозрительного. Хэнк медленно выпрямился на гребне во весь рост, в любой миг готовый сигануть обратно.

— За мной, Док. И не высовывайся, а то Командор мне шею намылит.

И, осторожно выбирая путь, стал спускаться по щебню на ту сторону. Вблизи крейсер оказался вообще кошмарным порождением из дурного сна. Парящий в пустоте он как-то пригляднее смотрелся, что ли...

Ну вот не хотелось ему делать следующий шаг. Хоть застрелись, Хэнк не мог заставить себя двинуться вперёд, поперёк невидимой, но вполне осязаемой взбунтовавшимся подсознанием черты.

— Малыш — кораблю. Интуиция прямо вопит что-то, однако не разберу. Не ходи сюда, и все дела.

Док сопела позади, но голос не подавала. Шкипер с корабля бросил Жди! — и принялся что-то шуровать с получаемым от плечевого рекордера Малыша изображением. И через несколько томительных секунд отозвалась Принцесса.

— Не двигайся пока... смотри вправо.

Спроецированный на внутреннюю поверхность шлема лазерный лучик вильнул, сформировался в квадратик, пополз в сторону — и совсем справа Хэнк заметил обозначенное им чёрное пятнышко. Спрятанный за выступом скалы, кибер уже почти готов был сбоку-сзади залить двоих наглых нарушителей безжалостным огнём. Хитро поставили, стервецы — заметить кибер-стрелка можно было лишь почти только из сектора обстрела... со вполне, впрочем, предсказуемыми последствиями.

— Док, сними его...

Транслируемое с рекордера изображение несколько раз моргнуло, увеличиваясь, а потом светящаяся стрелка-указатель голосом Командора ткнула в шишкообразный нарост примерно посередине чуть выступающего из-за скалы грибообразного корпуса — дескать, бортовой мини-комп, самое уязвимое место.

Док не мешкая стала на одно колено, вскинула длинный ствол гауссовки. Еле слышный, даже какой-то несолидный щелчок, женщина чуть вздрогнула. Однако, семиграммовая металлокерамическая пулька на скорости почти километр в секунду, попав в лоб даже слону, заставляет того проявить должное уважение и шлёпнуться на его слонячью задницу... кибер подпрыгнул, теряя какие-то ошметья, вывалился из укрытия. Ну, тут уже Хэнк добил его очередью из бластера — так что по откосу покатились вниз лишь дымящиеся обломки.

— Нет, Малыш, скажи — чем это ты чуешь подобные сюрпризы? — вверху, на гребне откоса, с которого спустилась первая группа, уже маячила нагруженная инструментами Рыжая и рослый Командор.

Хэнк ухмыльнулся и прислушался ко внутренним ощущениям. Поворчав для порядку, интуиция нехотя притихла и лишь из вредности что-то попискивала. Ладно, пошли далее...

Под нависающей сверху громадой крейсера оказалось полутемно — и Хэнк ничуть не удивился бы, если б ещё оказалось и сыро вдобавок. Обогнув просто-таки исполинских размеров горб двигателя, он сторожко добрался наконец до потемневшего слоя брони.

— Здесь? — он присветил лазерным дальномером. Командор буркнул, что лучше на пару футов правее, а то трубопроводы зацепит — и Хэнк отцепил с пояса резак.

Да уж, броня у крейсера леггеров оказалась что надо. И толщиной, и качеством. Уже показал дно и запасной баллон плазмы, светилась белым светом фокусирующая форсунка — и только сейчас Хэнк закончил прорезать намеченного размера неровный квадрат. Зашипел жидким азотом из маленького распылителя, охлаждая рдеющие багровым края разреза. И после нескольких манипуляций ломиком солидный кусок металла вывалился под ноги.

Грунт ощутимо дрогнул, но больше никаких эффектов не наблюдалось. Похоже, такой изощрённый путь таки привёл к успеху... Хэнк чуть присел, сцепил руки в замок и забросил в лаз напарницу. Миг-другой прислушивался — не раздастся ли оттуда треск выстрелов?

Но Док прерывающимся от волнения голосом сообщила:

— Чисто, и даже воздух нормального состава.

И он не мешкая полез следом.

— Малыш и Док — кораблю. Забрались на борт, начинаем поиск, — он помахал рукой не мешкая объявившейся внизу парочке, которая недоверчиво ощетинилась во все стороны стволами и прикрывала группу-один хотя бы с этой стороны.

Что ж, тылы обеспечены, и в случае чего можно отступить на заранее подготовленные позиции... Хэнк осторожно выглянул в тускло освещённую камеру, куда и в самом деле сходилось несколько проходов. Уснувший было на перекрёстке бортовой ремробот, которого какая-то паскуда вместо пылесоса или гайковёрта снабдила лазер-ганом, встрепенулся. Однако времени развернуться у него не хватило.

Ну не был он ввиду своего основного рода деятельности предназначен для таких лихих маневров — и выскочивший из-за угла Хэнк без особого труда поставил на нём две жирные кляксы.

— Пригнись, — мурлыкнула Док чуть ли не материнским тоном.

Над головами пролетел целый веер зелёных трасс. Однако, навстречу им деловито защёлкала гауссовка — и в конце уводящего к реакторному отсеку полутёмного коридора что-то с яркими искрами взорвалось. Да уж, с таким прикрытием работать можно — и Хэнк одобрительно похлопал смущённо улыбнувшуюся Док по плечу.

— Рыжая, слышишь меня? Пусть Командор и Принцесса попробуют подобрать на компе Слейпнира код свой-чужой, а то от кибер-сторожей с плазмаганами тут не продыхнуть.

Затаившаяся у дыры парочка кое-как слышала дерзко ворвавшуюся внутрь крейсера группу — и в свою очередь, могла связываться со Слейпниром, служа эдаким ретранслятором. Пробиваться глубже смысла пока что не было — киберы повалили сюда словно деловито жужжащие мухи на мёд.

Хэнк чуть не разрывался сразу на три части, поливая огнём и прикрывая соответственно три коротких коридора, а за его спиной Док хладнокровно показывала чудеса снайперской стрельбы вдоль длинной галереи по летающим... не совсем тарелочкам. Но в конце концов, одна из еле слышно гудящих зелёных трасс таки чиркнула парня по рукаву. А-а, чёрт, жжётся-то как!

Но уже заверещали что-то рации обоих скафандров, посылая во внутренности корабля кодированные сигналы. Напирающая со всех сторон толпа киберов всех мастей и калибров разом потеряла к огрызающейся с перерёстка парочке всякий интерес — а потом и вовсе посыпалась с грохотом по ступеням трапов.

— Командор, ко мне — Хэнка немного зацепило! — несколько секунд спустя со стороны проделанной дыры мелькнула тень — и леггер вполне эльфийского обличья сразу с двумя Вальтерами в руках уже был рядом.

Он не мешкая взял под присмотр коридоры, а медицина, соответственно, взялась за своё дело.

— Вообще-то, луч всего-то скользнул вдоль бицепса, испарил кусок шкуры и вскипевшей кровью закрыл прореху, — Док, немного смущённая и одновременно довольная тем, что нашлась работа и по её части, быстро осмотрела рану. — Нет, целиком стерильно, до возвращения потерпит.

Затем она покопошилась с аптечкой скафандра привалившегося к переборке Хэнка, и тут же в бедро того кольнули две пчёлки.

— Обезболивающее и противошоковое, — кивнула Док и заклеила прореху в скафандре Малыша крест-накрест ярко-алой липучкой. А затем с лёгкой улыбкой добавила. — Успокойся, Рыжая — там не зацепило.

В ответном ворчании без труда оказалось возможным разобрать, что если бы одному Малышу там отстрелило всё нахер, то целая куча проблем разом исчезла бы. Бластеры в руках Командора ощутимо подрагивали — он беззвучно посмеивался.

— Я тебя тоже очень люблю, — пробормотал Хэнк и кое-как попытался встать на ослабшие ноги.

К его удивлению, это ему удалось. А Рыжая, к ещё большему удивлению, промолчала. Воистину, мир положительно сходит с ума...