Хроники Валрона. Книга первая Искатели Меча

Над полем недавней битвы уже кружились птицы-падальщики, приманенные запахом крови. Завидев всадника, они вспорхнули вверх и уселись стаями на ветвях деревьев, недовольно крича и щелкая клювами. Перед некромантом открылась страшная картина. Вся дорога была усеяна трупами людей и лошадей, страшных, окоченевших, перемазанных грязью и кровью. Часть телег с товаром была сожжена дотла, а часть была сломана или перевернута и драгоценные ткани валялись в канавах, словно обычные тряпки. Среди трупов было множество, одетых в волчьи шкуры.

« Видимо, волкам хорошенько обломали зубы», — злорадствовал Рас-Джафал, видя во что вылилось бахвальство Вепрона Вульфа.

Некромант чувствовал здесь присутствие многих неупокоенных душ, но только не тех, которые ему требовались. От досады Рас-Джафал так сильно сжал кулаки, что хрустнули костяшки пальцев. Четверым наемникам, все же, удалось ускользнуть. Зато душа Вульфа, среди прочих, блуждала здесь среди трупов.

— Проклятье! — выругался Рас-Джафал и сплюнул на землю.

Тело Вепрона лежало недалеко. Мертвый наемник смотрел в небо застывшим, мутным взглядом, в груди у него зияла огромная дыра, наполненная запекшейся кровью.

— Все придется делать самому, — вздохнул некромант, слезая с коня.

Его дорогие сапоги чавкнули, вступив в густую вязкую грязь. Некромант досадливо поморщился и присел возле трупа, снисходительно смотря в широко распахнутые глаза Вульфа.

— Послушался бы меня, мог бы разбогатеть, а так, лежишь здесь, в грязи. Хорошо, что вороны еще лицо не обклевали, а то невозможно было бы говорить с тобой, заговорил он, будто со старым приятелем.

Труп Вульфа ничего не ответил ему. Рас-Джафал вздохнул и вытянул, висевший на шее Ловец душ. Мысленно он связался с душой погибшего наемника и жестом поманил ее к себе. Неупокоенная душа не посмела сопротивляться хозяину артефакта и приблизилась к телу своего умершего хозяина.

— Возвращайся! — приказал ей некромант, но душа воспротивилась. — Возвращайся, не то отправлю тебя в небытие, — скомандовал некромант еще настойчивей.

Душа нехотя повиновалась Рас-Джафалу и вернулась в тело умершего. Вульф скорчился на земле, спина его выгнулась дугой, ноги и руки задергались в конвульсиях. Наемник захлопал веками, глаза его безумно вращались, а губы пытались произнести что-то, но получался только бессвязный бред.

— Ну вот, почти, как новый! — в голос рассмеялся Рас-Джафал.

— Что...что произошло со мной? — спросил воскресший наемник. Язык его не слушался и слова выходили неразборчивыми. — Салим, как ты оказался здесь?

— Все в порядке, друг мой! Сегодня, самый лучший день, сегодня — день твоего рождения! Так что проснись и пой, мой друг! — смеялся некромант.

Удивление Вульфа так рассмешило его, что смехом он распугал падальщиков на ближайших деревьях.

— Сколько я здесь пролежал? И почему так болит в груди? Почему мое тело меня не слушается? — воскресший наемник продолжал осыпать Рас-Джафала вопросами.

— Как для мертвого, ты очень неплохо двигаешься! — возразил некромант.— Вон, какая дыра зияет в груди.

Закоченевшее, синее лицо Вульфа еще больше перекосилось, в глазах застыл немой вопрос:

— Как... как ты сказал? Умер?

Руки его сами потянулись к груди и ощупали место, в котором остался след от гномьего топора.

— Как я до сих пор живой то, с такой раной? — прохрипел наемник.

— Спешу тебя разочаровать, ты на самом деле умер. Мне пришлось постараться, чтобы вернуть тебя к жизни, — честно признался ему некромант.

— Как ты сделал это? кажется, Вульф не поверил своим ушам и пытался зажать окоченевшими пальцами свою рану.

Некроманту не понравилось то, что оживший труп задает слишком много вопросов. Он потерял всякое терпение. Его любезный вид исчез, в глазах появилась ненависть.

— Оставь на потом свои бестолковые расспросы, если не хочешь стать кормом для могильных червей и быстро выкладывай, что стряслось этой ночью, — процедил сквозь зубы Рас-Джафал.

Угрожающий тон некроманта убедил Вульфа не задавать больше вопросов. С трудом шевеля губами и кое-как ворочая распухшим языком, он начал рассказывать осипшим голосом подробности ночной схватки.

— Мы устроили засаду на караван. Место было выбрано идеально, у них не было никаких шансов выбраться. Мои воины перебили стрелами большую часть людей купца, остальных решили добить врукопашную. Я сам возглавил атаку. И здесь не было ничего необычного. Мы быстро подавили очаги сопротивления, оставались только купец и те самые четыре телохранителя, о которых ты говорил, — голос наемника совсем ослаб и он только беззвучно шевелил синими губами.

— Говори же дальше, черт бы тебя побрал, — разозлился некромант.

— Воды! Дай мне напиться! — только и смог выдавить из себя Вульф.

Рас-Джафал сплюнул от злости и подошел к своему коню, отвязал флягу с водой и приставил ее горлышко к губам наемника. Тот сделал несколько неуверенных глотков. Большая часть воды пролилась мимо и потекла по щекам и шее.

— Довольно! Еще воду на тебя переводить приходится! — негодовал Рас-Джафал. — Говори, что там было дальше?

— С купцом разобрались очень быстро, я лично прикончил его. Но эти четверо телохранителей, они — непобедимы. Ни стрелы, ни мечи моих воинов ничего не могли с ними сделать. Четверо наемников уничтожили мой отряд, а я ничем не смог помочь, — вздохнул Вульф. — Хотя нет, мне все-таки удалось ранить отравленным кинжалом одного из них, моего старого знакомого, Райнара Охотника. Этот яд уже должен был свалить его, но, после того, что я увидел, мне в это слабо верится.

— Где тот кинжал? — перебил его некромант.

— Не знаю, должно быть, валяется где-то в грязи. Он именной, у него на рукояти волчья голова, — ответил Вульф.

Рас-Джафал, казалось, потерял всякий интерес к воскрешенному им Вульфу. Взгляд его начал рыскать по грязи, добротно усыпанной десятками тел людей и коней, обломками оружия и стрел и пролитой кровью. Отыскать здесь что-нибудь, было очень затруднительно. Некромант выругался, пришлось сгибаться в три погибели и исследовать землю клочок за клочком, в поисках нужного ему предмета, пока, наконец, кинжал не попался ему на глаза. Рас-Джафал осторожно вытащил его из грязи и довольно улыбнулся. Кинжал из отличной стали, рукоятку которого украшала голова волка с оскалившейся пастью, был покрыт пятнами запекшейся крови.

— Как раз то, что мне нужно, — сказал некромант, закончив осматривать оружие. — Теперь с помощью крови Райнара, можно будет узнать, где он находится.

Сняв перчатку с мертвой руки, Рас-Джафал соскоблил желтым ногтем часть крови с кинжала и растер ее между пальцами. Кровь оказалась пригодной. Теперь следовало произнести заклинание Зова крови. Губы некроманта еле слышно начали его произносить:

— Что было мертвым, пусть станет живым. Что было живое, пусть станет мертвым. Ищи родную кровь. Облети весь мир вокруг, покажи мне, где твой хозяин. Приведи меня к нему и отправляйся на покой в сырую землю.

Произнеся заклинание, Рас-Джафал вскинул вверх мертвую руку. Скатавшийся между пальцев шарик из засохшей крови устремился вверх. Тело некроманта пронзила боль отката заклинания, будто сотни шипов разом впились в его тело. Не выдержав боли, он закричал так, что падальщики, облепившие все окрестные деревья, разом взлетели вверх.

Такова была плата за использование мощного заклинания. Но, взамен ему пришли видения: с высоты птичьего полета он увидел этот жуткий лес, сплошь покрытый проплешинами болот, посреди которого, будто шрам от ножа, пролегала лесная дорога. Заговоренная кровь устремилась к своему хозяину, преодолела Гнилой бор, устремилась на возвышенность и настигла наемников на привале под большим раскидистым дубом. Двое — карлик и великан хлопотали у костра, пытаясь приготовить на ужин пойманную дичь. Чуть поодаль от них лежал на мягкой подстилке из дорожных сумок и плащей, тот самый наемник, Райнар. Видимо, Вульф не соврал, когда сказал, что серьезно ранил его в битве. Несмотря на приложенные к ране артефакты, он все еще казался очень слабым, с таким некромант справился бы голыми руками. Над раненным сидела очаровательная, молодая девушка, которая с озабоченным видом, то осматривала рану на теле наемника, то ощупывала его горячий мокрый лоб.

— Что с ним будет, Тараэль? — спросила волшебница у подошедшего великана-полукровки.

Великан размотал скрывающие рану повязки и с видом знатока, внимательно осмотрев ее, ответил:

— Райнар — сильный воин, его организм борется с отравой и артефакты помогают ему, впитывая часть яда. Чуть позже, я заварю отвар из трав, собранных мною в лесу, который очистит его организм и поможет поскорее встать на ноги.

— Нам нужно поскорее добраться до города, где есть толковый знахарь или маг-целитель, — настаивала волшебница.

— При всем уважении, леди Гилиан, нам сейчас следует обходить как можно дальше большие города. Кажется, нас кто-то выдал врагу. Помните того загадочного черного всадника, там на тракте? Судя по всему, это был лазутчик! О нас теперь знают и на нас будут охотиться везде, тем более в большом городе, — возразил полукровка.

— Что же нам делать теперь? — вздохнула волшебница.

Тараэль, закончивший осмотр раны, поднял свой взгляд на нее:

— Нам нужно двигаться вперед. Скорость теперь наш лучший друг. Мы преодолели большое расстояние, но путь к замку Кенберда еще очень велик. Нам следует, как можно скорее, поставить Райнара на ноги. Двигаясь пешком, да еще и с раненым на плечах, мы гораздо больше рискуем столкнуться с врагом.

— Тараэль прав, нам нужно, чтобы наш след поскорее потеряли, — поддержал его гном. — Я предлагаю не идти в Болсторн, а пойти через горы, где живет немало моих сородичей.

— Ненавижу подземелья, — фыркнул полукровка. — Все эти тонны камня над головой и бесконечные подземные ходы очень гнетут. Да и через горы пойти — выйдет немалый крюк. Нет уж, лучше пойти прямиком, но как можно быстрее. Возможно, нам и удастся проскочить.

— Эх, ну как знаете, — вздохнул гном. — Только путь под землей намного безопаснее. Мне там будут рады всегда, да и вас троих примут, как следует.

— Ни в какие подземелья мы не пойдем. Будем двигаться старым маршрутом. Тараэль поставит Райнара на ноги и мы пойдем практически без остановки, — Гилиан сжала кулачки и гордо задрала вверх подбородок.

— Да ну вас, — сплюнул гном. — Идите лучше к костру. Мясо, небось, уже приготовилось. Не знаю как вы, а я чертовски проголодался.

Действие заклинания закончилось и Рас-Джафал опустился на землю. Теперь, благодаря крови Райнара, он мог отслеживать движение отряда. Некромант подошел к Вульфу, безуспешно пытающемуся подняться на ноги. Конечности слушались его очень плохо, а рана от гномьего топора расползалась от малейшего движения. Рас-Джафал, сочувствующе посмотрел на потуги наемника, и сокрушенно покачал головой.

— Итак! — сказал он, присев рядом на корточки и посмотрев в стеклянные глаза Вульфа. — Отряд Халфара разгромлен, но четверо главных крыс ускользнули и продолжают свой путь к мечу. Это очень огорчает меня, ты слышишь, Вульф?

Вульф пробормотал нечто нечленораздельное.

— Но есть и хорошие новости, — продолжил некромант уже более снисходительно. — Теперь Райнар и его дружки у нас как на ладони, а значит, рано или поздно, я их нагоню и тогда они пожалеют, что не сдохли здесь в лесу.

Рас-Джафал похлопал по плечу вращавшего глазами Вульфа, резко, словно пружина, распрямился и в один скачок заскочил на своего скакуна.

— От этой проклятой сырости у меня насморк разыгрался, — крикнул он, когда конь его тронулся вперед. — Выбраться бы отсюда поскорее.

— Постооой — просипел, барахтающийся в грязи Вульф. — Не оставляй меня здесь умирать, Селим!

— Друг мой, ты забыл, что ты уже мертв? — обернувшись, сказал ему Рас-Джафал.

— Помоги, прошу тебя! Ты ведь можешь, а я буду служить тебе.

Вульфу удалось перевернуться на живот и теперь он, словно червь, полз по земле, оставляя за собой кровавый след.

Когда полумертвый наемник подполз близко к коню некроманта, тот напрягся, нервно заржал и лягнул бедолагу копытом в лицо. Раздался страшный хруст и на месте лица, у Вульфа возникло грязно кровавое месиво.

— Хозяин! Называй меня — хозяин! Ты мерзкая тварь! заорал некромант на валявшегося в грязи наемника.

— Гожяин, не оштавляй меня, гожяин! — прошамкал полутруп, едва ворочая сломанной челюстью с остатками зубов.

— Вот, так-то лучше, — удовлетворенно произнес Рас-Джафал и одним прыжком соскочил с седла. — В таком виде тебя нельзя таскать с собой по заполненным людьми улицам. Видел бы ты себя — ну вылитый черт! Что бы мне с тобою сделать?

Некромант всем своим видом пытался показать глубокую задумчивость, но на самом деле это была лишь обычная бравада. Наконец, потерев висок, он сказал:

— Я знаю! Сделаю тебя своим слугой! Только для этого потребуется кое-что изменить в тебе. Ну, как тебе такое предложение?

— Я шоглашен, гошподин! — прошамкал разбитыми губами Вульф.

— Ну, вот и хорошо! — некромант уже радостно потирал руки.

Порывшись в складках плаща, он извлек на свет продолговатый черный предмет, похожий на коготь огромного существа.

— Знаешь что это? — он показал предмет Вульфу.

Наемник, только что-то промычал и неутвердительно помотал головой.

— Так я и думал! Откуда тебе знать, червь? — рассмеялся Рас-Джафал. — Это — Палец Гзанхора, высшего демона. С помощью него можно открывать порталы в иные миры и призывать к себе на службу могущественных существ. Но увы, плата за услуги демонов очень велика — после смерти душа моя уйдет к демонам на растерзание, как впрочем и твоя тоже. Неужто, ты испугался?

Вульф часто закивал головой, при этом челюсть его так смешно тряслась, вызывая новые приступы смеха у некроманта.

— Не бойся, это совсем не больно, — успокаивал его Рас-Джафал. — Зато при жизни ты станешь непобедимым, а если повезет, и вовсе никогда не умрешь.

— Гошподин...Ты... ты...ты , нек— кро...? — попытался выдавить из себя Вульф.

— Некромант? — перебил его Рас-Джафал. — Люди придумывают много обидных прозвищ тому, чего не понимают. Одни зовут меня некромантом, другие чернокнижником или ведьмаком. Попадаются даже те, кто говорят — упырь, вурдалак. Лично я предпочитаю, чтобы меня называли: темный чародей или знаток потусторонних сил.

Пальцем Гзанхора он принялся чертить на земле восьмилучевую звезду, добавляя возле ее граней, одному только ему известные символы. Закончив творить, некромант осмотрел получившуюся фигуру и, довольно причмокнув языком, произнес:

— Клянусь, портал вызова получился отличным, теперь все демоны преисподней сбегутся к нам.

Он достал маленькую черную книгу и увлеченно принялся ее листать, выискивая что-то. Найдя нужную страницу, он осклабился и принялся читать заклинание на непонятном Вульфу языке, сопровождая чтение взмахами руки. Закончил некромант заклинание словами:

— Взываю к тебе, страж могил! Живущий среди мертвых пустошей, повелитель гнили и Черного мора! Ссобиратель темных душ! Тысячеликий Нергулон, приказываю тебе явиться!