Дальше я в основном сидел и молчал, лишь изредка вмешиваясь в спор. Постепенно Шанову удалось убедить остальных. Хорошо было то, что все собравшиеся — рабочие и инженеры. Никто из них не понимал, что такое политика, все они опасались ответственности, и поэтому никто из них не хотел брать на себя обязанности лидера.
Правда, Майк Торп смотрел на Грэда с явной неприязнью. Но я не обратил на это внимания. Вскоре, однако, встал самый главный вопрос.
— Первым делом нам надо принять Устав и опубликовать манифест о наших намерениях. Вот я уже все приготовил. — Услышав возражения, инженер быстро добавил: — Это просто мои наброски, если кому что не нравится — смело говорите и предлагайте свои идеи.
— А как это мы, спрашивается, заставим нас признать? Да нас даже на порог ихний не пустят, скажут — "воняем"! — резонно заметил Марк Коннели, глава профсоюза горняков.
— Я об этом подумал. Нам нужен официальный представитель, тот, с кем будут вести дела, — ответил Грэд Шанов.
— Кто?
— Вы знаете, кто такие юристы? Это люди, которые знают законы и поэтому могут защищать в суде своих клиентов. А нам нужен такой же человек, только знающий не право, а политику!
Все посмотрели на меня.
— Да, сударь Маэл Лебовский любезно согласился помочь мне. Он маг и долгое время был членом Ассамблеи дворян, а сейчас занимает пост помощника его величества. Я думаю, что лучшего нам не найти.
— Да с какого такого должны верить этому псу?! — Майк Торп с криком вскочил с места, несколько человек поддержали его.
— Товарищи! Товари...
— Какой я тебе товарищ? Интелихент гнилой!
Грэд побледнел и попытался что-то сказать, но стушевался перед напором рыжего рабочего. У меня мелькнула мысль, что из него получился бы хороший разбойник в театре. Мало того что рыжий и с перебитым носом, так еще и вспыльчивый.
— А у нас есть выбор-то? — вмешался в спор Ней Ластер. — Этот маг мог убить нас всех.
— Мог да не мог, значит! Мож, заманивает нас всех!
— Так мы и так тут все, значится, — пожал плечами Марк. — Бери да маринуй нас всех. А вот что ты-то предлагаешь?
— Что предлагаю? — не понял Торп.
— Я говорю: что ты делать предлагаешь? Грэд Шанов, получается, план предложил, ты с ним не согласился, значится. А сам-то ты что предлагаешь, али только хаять можешь?
— Бороться!
— Как?
— Организуем стачку...
— Так уже бастуем, а толку-то?
— Так что, сдаваться, что ли, по-твоему? В кабалу, да?! Вечно на них спину рвать?!
— Ты на меня песок не сыпь. Ты как тот дурак, что не в том месте шахту рыть начал. Все роешь и роешь, а руды почему-то все не видать. Так не проще волшебника-рудознатца позвать или хотя бы с лозой кого попросить?
— Чего...
— Того! У умного человека, говорю, дорогу спрашивать не пробовал?
Волосы Марка Коннели были седыми, лицо покрывали глубокие морщины, но руки его выглядели крепкими, а глаза — ясными. Он спорил с Торпом и постепенно убеждал всех остальных в своей правоте.
А я уже жалел, что освободил Майка Торпа. Хотя и сейчас я не вижу других вариантов. Без своего лидера профсоюз металлургических заводов распался на множество более мелких объединений, а их лидеры ушли в глубокое подполье, и искать всех не было времени. Заместитель Майка Торпа, имя которого я выпытал у него, ничего собой не представлял и никакой власти не имел.
— А если он нас обманет?
— Мы заключаем контракт, по всем правилам. В том случае, если сударь Маэл Лебовский не выполнит своих обязательств, — он будет вынужден выплатить нам неустойку в размере полутора миллионов империалов.
— Интересно знать — что сударь Маэл Лебовский рассчитывает получить от нас? — с глубоко запрятанным в глазах ехидством спросил Марк Коннели.
— Мы договорились о поддержке в будущем, в разумных границах, не нарушающих наших интересов, и о гонораре в размере одного миллиона. — Грэд Шанов выждал паузу — уроки ораторского искусства все-таки не прошли даром — и добавил: — Товарищи, эта сумма не так велика, как кажется на первый взгляд. Если разделить ее на всех, то каждому придется заплатить горсть сестериев*. И потом, согласно условиям контракта, заплатить мы должны будем после выполнения сударем Маэлом его обязательств.
— Кроме меня, вы также получите надежные убежища, отряд профессиональных бойцов, способный вытащить любого из вас из темницы или с эшафота, а также военных инструкторов и оружие. Я обещаю выполнить ваши требования, и если у меня не получится сделать это мирно, мы вместе добьемся этого силой.
Они еще поспорили, но больше для виду, а потом согласились на все. Первая, небольшая, но очень важная победа.
По пути домой Тирион поинтересовался — почему я запросил за свои услуги такие деньги.
— Тирион, мне приходится содержать Арью, Араэл, Агнессу, трех моих родственников, а теперь еще и Шеалу. Кроме этого мне, возможно, придется платить тебе жалованье, если Сенат обрежет финансирование Императорского совета. Так что лишний миллион мне не помешает.
— Ясно. А если честно?
— Им нужно чувствовать себя выше меня. Они платят — я подчиняюсь. Они наниматели — я наемный рабочий. Они чувствуют себя в безопасности — я добиваюсь своих целей.
— Ты дал им простой и ясный мотив своих действий, хотя мог сам заплатить им этот миллион.
— Верно.
— А если они догадаются?
— Ты ведь не догадался, — резонно заметил я.
* Мелкая монета в Райхенской империи.
В воздухе носился запах свободы и революции. Пахла свобода и революция в основном кучами неубранного мусора и навоза, кострами, похлебкой и перегаром. Улицы убирать было некому, Городскому совету резко сократили финансирование.
На площадях постоянно возникали стихийные или организованные митинги. Жителям города это развлечение было в диковинку, так что народу собиралось обычно много.
Люди, выступающие на митингах, призывали бороться до победного конца, сил не жалеть и не идти на компромиссы. Правда, с кем бороться, за что и с кем не идти на компромиссы — похоже, мало понимали даже сами ораторы.
На некоторых площадях ставили палатки, разводили костры, на которых варили похлебку из подаренных непонятно кем продуктов. Желающих жить прямо на митинге нашлось на удивление много. С другой стороны, чему удивляться? Там всех желающих бесплатно кормили, поили и убеждали, что они тут не просто так, а за Великое и Правое дело.
Сильней других под удар попали студенты. Их ряды эта "чума" косила со страшной силой. Молодые, горячие, наивные и без жизненного опыта, они легко ловились на романтические сказки о благородной борьбе с тиранией.
Пока все это выглядело смешно и глупо. Плакаты, лозунги, наспех состряпанные революционные песенки и толпа, готовая поверить в любой бред. Но мне было не смешно.
Араэл стояла в центре сада, завернувшись в теплый плащ. Воздух порывистым вихрем крутился вокруг нее. Она ловила своенравный ветер и сплетала над собой изящные узоры.
Я несколько минут внимательно наблюдал за дочерью, а потом окликнул ее и указал на ошибки. Она быстро училась — всего за полгода освоила то, что я учил несколько лет.
Увы, мне все так же приходилось учить Араэл боевой магии. Словно мы и не возвращались из Инферно.
На втором этаже звенела сталь. Я зашел в комнату для фехтования и увидел Арью с Шеалой. Поединок был в самом разгаре. Мокрая от пота Шеала едва успевала парировать удары. А моя напарница дышала спокойно, словно и не дралась вовсе.
— Ты делаешь много лишних движений, — негромко произнесла Арья.
Шеала не ответила, ей и так не хватало воздуха, но попыталась последовать совету. Безуспешно. Через минуту поединок закончился.
Я взял со стойки тренировочную шпагу и встал напротив ученицы. Арья отошла в сторону. Шеала обрезала волосы, и теперь они едва доставали до плеч.
— Дай ей отдохнуть.
— В бою ты так же будешь говорить? — с усмешкой ответил я Арье. — Нападай!
Шеала по-прежнему не была для меня противником. Хотя ее атаки и стали быстрей, а удары — точней. Поэтому мне было несложно вести поединок и заставлять ученицу тратить силы. Сейчас я учил ее не столько фехтованию, сколько упорству и стойкости.
Вскоре Шеала стала пропускать удары. Руки девушки дрожали, ей не хватало дыхания, но в глазах была только злость. Она стояла из последних сил, но стояла и продолжала драться.
— Ты мертва, — равнодушно сказал я, оставив шпагой глубокую царапину под ключицей ученицы. — Нападай!
Она сжала зубы и ударила сверху. Я легко парировал удар и едва не попал ей в шею.
"Маэл! Она уже едва на ногах не стоит!" — мысленно сказала Арья. Она буквально кипела от злости и раздражения. Я ей не ответил и проткнул бедро Шеалы. Девушка, вскрикнув, упала на колено.
— Опять мертва, — холодно произнес я, приставив шпагу к горлу. — Затягивай рану и вставай.
Арья с непередаваемым выражением посмотрела на меня, а потом подошла к Шеале и подняла шпагу.
— Подкрепление успело вовремя, — с вызовом в глазах и усмешкой на губах она глянула на меня — попробуй, мол, прогнать.
Я молча кивнул и встал в стойку. Двое на одного? Такая ерунда...
Впрочем, Арья знала что делала. Она дралась не вместо Шеалы, а вместе с ней, порой намеренно подставляясь под мои удары. Ученица этого не понимала, но самоотверженно прикрывала Арью и старалась не отставать от нее. И в итоге она простояла на ногах в два раза дольше, чем я рассчитывал. А Арья отвела душу, наставив мне добрый десяток синяков и царапин.
Как я и рассчитывал, опубликованный манифест профсоюзов в одной малотиражной газете не привлек внимания. Все затаив дыхание следили за схваткой Союза промышленников и Ассамблеи дворян. Даже про меня почти забыли.
А я несколько дней бегал по городу, договариваясь со всеми участниками интриги. Пока все шло по плану. Реджинальд Малькольм обещал мне голоса Ассамблеи, Рэндал Бах — Совета волшебников и Совета колдунов. Кроме этого я договорился с Коллегией гильдий и с несколькими сенаторами. Все должно было получиться.
Тем временем страна заволновалась. Пошли разговоры о выходе из состава империи. И если племена северных и восточных народов можно было не принимать в расчет, то с южными провинциями так не получится. Почти вся Южная область присоединилась к Райхенской империи добровольно. Во многих провинциях сохранилась власть местных династий. И аристократы юга не спешили радоваться новостям из столицы.
Молчал Кунакский патриархат, и это настораживало. Для них — это очень удобный случай свести счеты.
С Харальдом и Лирой я встретился на набережной. Из-за погоды никого, кроме нас, не было. С моря дул сильный холодный ветер. Волны с шумом разбивались о камни внизу.
Хмурая Лира куталась в теплый плащ, а Харальд на холод и ветер не обращал внимания. Заметив меня, он радушно улыбнулся и пошел навстречу.
Мерзнущие Арья и Лира сразу отошли в сторону, под защиту закрытого на зиму кафе. А мы с Харальдом, наоборот, подошли к самому краю.
— Хорошо, что ты не уехал.
— Уже собирался. Нашел что-нибудь в том дневнике?
— Не было времени, — покачал я головой. — Сам понимаешь.
— Понимаю, — кивнул Харальд. — А что происходит? Сложно этих идиотов разогнать? В Риоле ты не сильно церемонился.
— Не все так просто. Это политика, и сейчас идет большая игра. Действовать надо тонко и аккуратно.
Харальд понимающе кивнул и добавил с усмешкой:
— Так бы и сказал, что разогнать не можешь. Помочь?
— Надоела скучная жизнь?
— А то! Не только тебе лавры победителя душу греют.
— Ну, тогда помогай.
— Серьезно?
— Лишней твоя помощь точно не будет.
Сильный порыв ветра подхватил и обдал нас брызгами холодной воды. Северянин задумчиво посмотрел вдаль.
— Мне нужно на восток возвращаться.
— Если ты согласен, я устрою твой перевод.
— Куда?
— Да есть одна идея.
Мы поговорили еще с полчаса. А потом разошлись. Харальд и Лира остались на набережной, а я с Арьей отправился на одно неприятно пахнущее дело.
Пронизывающий ветер срывал с деревьев последние листья, переметал с места на место сугробы и пробирал до костей. Шеала закрылась от него магией, а я, наоборот, радовался холодному ветру.
Мы медленно шли по пустому из-за непогоды парку. Под ногами скрипел неубранный снег. Небо было ясным, но тепла от зимнего солнца немного.
Я сорвал пару кленовых листьев, чудом удержавшихся на дереве, сделал из них импровизированный букет и подарил его Шеале. Девушка слабо улыбнулась и кивнула.
В моем доме ее не приняли. Нет, никто не грубил ей, никто не ставил подножек и не подсыпал соли вместо сахара в чай. Ее просто не приняли в свой круг общения и не обращали внимания.
Сенек и Тирион в присутствии Шеалы сильно смущались и терялись. Далия и Инга приревновали к ней Сенека, а Агнесса и Мария — Тириона. Араэл считала Шеалу слишком слабой и презирала за это. Помимо всего прочего, она была магом, а для моих родственников — магом из враждебного клана.
Я знал, что и среди Молодых магов Шеала оставалась белой вороной. Женщины завидовали ее красоте, а мужчины считали красивой глупышкой и не хотели видеть в ней личность. А замкнутость Шеалы все посчитали надменностью. Люди вообще любят видеть то, что хотят, а не то, что есть на самом деле.
Моя ученица не жаловалась, а только еще больше замыкалась в себе. Арья это заметила, расспросила Данте, а потом рассказала все мне. И стала требовать, чтобы я что-нибудь сделал. В чем именно заключалось это "что-нибудь", я выяснить так и не смог.
— Арья сказала, что ты не хочешь брать платья. Почему? Они тебе не нравятся?
— Нет, они хорошие, но я не хочу вас обременять еще больше.
— Это пустяки. Немного одежды для своей ученицы по сравнению с другими моими расходами — сущая ерунда. Так что не стесняйся.
Шеала промолчала.
— Ты красивая девушка, но не следишь за собой, носишь неприметную одежду, волосы обрезала неровно. Почему?
Она ответила не сразу.
— Вам это так интересно?
— Раз я спрашиваю, значит, интересно.
— Я устала от того, что все видят во мне красотку.
— Понятно, — вздохнул я. — Но это глупо. Многие платят огромные деньги специальным магам и волшебникам, чтобы выглядеть красивей.
— А я, наоборот, с удовольствием отдала бы эту красоту! — мрачно произнесла девушка. — Вы себе просто не представляете, каково это — видеть зависть и ненависть в глазах подруги! Или понимать, что никому ты на самом деле не интересна, тебя даже не слушают, а просто пускают слюни на твою внешность!
— Ну, мне этого точно не понять, — серьезно сказал я. — Я красотой явно не отличаюсь. Что же касается тебя... внешность — это оружие, и в нашем деле очень ценное.
— Какое же это оружие?
— Очень простое. У меня внешность неприметная, поэтому мне легко слиться с толпой, остаться незамеченным. Ты — наоборот, яркая и привлекательная, значит, ты легко можешь привлечь внимание к себе и помочь тем самым напарнику. И ты знаешь, что такое оружие?
— Ну... оружие — это оружие, мечи, шпаги...
