Андрей Гудков
Цепной пес империи. Революция
Пролог
Огонь. Огонь повсюду. Огненные, дышащие жаром облака вместо неба. Пылающая равнина под ногами. Сухой, горячий воздух. Этот мир соткан из пламени. Обычному человеку здесь не выжить и секунды. Легкие высохнут от слишком горячего и сухого воздуха, сгорят волосы на теле, а кожа обуглится от ожогов. Но, к счастью, он ничего этого не почувствует — умрет раньше от теплового удара.
Я стоял на небольшом островке посреди Пылающих равнин. Это было море чистого огня. Он здесь пребывал в первозданной чистоте, и для существования ему не нужно было ничего. Это нарушает законы физики? Как ни странно, нет. Это пламя просто питается магией. Здесь, в Инферно, и не такие чудеса бывают.
Огонь передо мной вспух небольшим бугром. Он быстро вырос и лопнул, разлетаясь брызгами пламени. Из него вылетели два иссиня-черных существа, напоминавших странную помесь минотавров и горгулий с человеческими лицами. Почти человеческими лицами, если не обращать внимания на красные зрачки и острые клыки.
Демоны — единственная форма жизни, способная жить в Инферно. Они рождаются в вихрях сил своего безумного мира и проводят здесь всю жизнь. Они безжалостны, неимоверно сильны и безумно опасны. Любой самый кровожадный психопат по сравнению с демоном добродушный человек. Поверьте на слово, лучше оказаться наедине с голодным вампиром или оборотнем, чем рядом с сытым демоном.
Оба демона взлетели надо мной и угрожающе оскалились. Я и бровью не повел. Они приземлились в нескольких метрах от меня и сложили крылья.
— Хозяин, здесь провал. — Демон вытянул когтистую лапу в сторону ловушки.
— Хорошо, — безразлично сказал я.
Провалы — это просто глубокие ямы в пространстве Инферно, воронки, в которые стекает сила. Попав туда, ты окажешься в бурном водовороте потоков магии, которые запросто тебя сожгут. Коренные обитатели Инферно видят провалы так же легко, как обычные люди замечают ямы на дороге. А вот для меня провалы — смертельно опасные ловушки, которых я не вижу даже подойдя к ним в упор.
— Хозяин, мы пойдем с тобой, — сказал демон.
— Азфарил, Лартанал, в моем мире вам не будет места.
— Ничего, хозяин. Мы будем рядом, — оскалился Азфарил.
— Да, мы пригодимся, хозяин. Голову там оторвать, сожрать кого или просто кишки вырвать и заставить съесть, — ничуть не шутя добавил Лартанал.
— Как хотите, — безразлично ответил я.
Я повернулся и посмотрел на девушку, парившую за моей спиной. Она крепко спала — не стоит ей видеть Инферно и Изнанку. Я защищал ее от окружающего мира своей магией. Найти ее было сложно. Вырвать из рук Лорда Инферно оказалось еще сложнее. Но самое обидное — что у меня почти не было шансов вернуться обратно.
Огненное облако ярко полыхнуло и разорвалось на части. Из открывшегося портала выпрыгнула добрая сотня демонов. Там были и такие, как Азфарил и Лартанал, были и еще страшнее, а были и те, кого не отличить от людей.
Демоны замерли в стороне. Только две девушки пошли в мою сторону. Одна взрослая, затянутая в черную пластинчатую броню. Ее красные глаза, казалось, горели ярче огня. Демоница шла обманчиво плавно и изящно. Я знал, что стоит за этой плавностью.
Вторая девушка была совсем молодой. По людским меркам, ее можно было назвать подростком. Черный костюм из чешуйчатой кожи местных ящериц облегал все тело от шеи до ступней. Кожа была с одной стороны мягкой, с другой — жесткой и скользкой, а главное — она хорошо защищала от огня. У нее, как и у демоницы, красные глаза, но они были человеческими.
— Не передумал, Маэл? — неожиданно мягким голосом спросила демоница.
— Нет, Ялира, — покачал я головой.
— Ты можешь заблудиться. Ты привык к жизни в Инферно, но Изнанка опасна даже для нас. Там живут свои демоны.
— Другого пути я не нашел. А мне давно пора возвращаться.
— Хорошо, — кивнула Ялира.
Молодая девушка посмотрела на нее и встала рядом со мной.
— Ты уверена? Не передумала отпускать?
— Да, уверена, — тяжело вздохнув, сказала Ялира. — Здесь Араэл нет места. В твоем мире она сможет вырасти и жить спокойно.
— Не знаю, — с сомнением покачал я головой. — Ты увидишь ее не скоро. Она проживет свою жизнь и умрет как смертная.
— Да, но там она проживет свою жизнь, а здесь ей не дадут жить.
— В моем мире все не так просто. Нашей дочери и там не будет места. Ее будут презирать, бояться и ненавидеть.
— Ты должен суметь найти место для нее в твоем мире. И... она слишком слаба для Инферно.
Я кивнул. Слишком слаба — это все объясняет. Даже Ялира, ее мать, презирала Араэл за слабость. Демоны все могут простить, если ты силен. Я смог добиться места в Инферно, потому что был достаточно силен. Араэл не дадут этого сделать.
— Знаешь, я буду тебя помнить.
Ялира слабо улыбнулась.
— Я не надеялась и на это, Маэл. — Она немного помолчала и добавила: — Мы не любим, но мне нравилось быть с тобой. Наверное, если бы демоны могли любить, я бы любила тебя.
— Я знаю, Ялира. Поэтому никогда тебя не забуду.
— Не прощаемся, ведь мы еще увидимся... в этом мире.
Она все-таки не удержалась от желания хоть немного, но уязвить. Тяжело жить с демоном. Она постоянно будет пытаться убить тебя или хотя бы просто причинить боль. Такова их природа.
Вязкий туман окутывал меня с головы до ног. Я с трудом продирался сквозь него, чувствуя себя при этом мухой в паутине, и неожиданно вывалился на открытое пространство и смог отдышаться. Я опустил Марию на черный камень и огляделся по сторонам.
Это был просто пятачок, свободный от проклятого тумана Изнанки. Вслед за мной из тумана вырвалась Араэл и без сил упала на камень. Изнанка вытягивала силы у нее быстрее, чем у всех остальных.
— Хозяин! — проревел Лартанал. — Надо возвращаться! Ты не пройдешь!
— Мы не знаем дороги! — Из тумана вынырнул Азфарил, в лапах он держал мелкую, но опасную тварь Изнанки.
Уже пять часов я пытался прорваться на верхние слои Изнанки: оттуда я мог поискать дорогу домой. Но все безуспешно. В Изнанке отсутствовало само понятие направления. Даже демоны не могли тут ориентироваться.
Я сжал зубы и приказал Азфарилу нести Марию, а Лартаналу идти впереди. Он кивнул и нырнул в туман. Азфарил легко оторвал голову твари и закинул Марию на плечо. А я взял дочь на руки и, сжав зубы, шагнул в туман.
Следующие часы я держался только за счет своего упорства. Раз за разом я прорывался через слои Изнанки. Время от времени местные обитатели пытались нас сожрать, и нам с демонами приходилось убивать их сотнями. Араэл еще пыталась идти сама, но потом потеряла сознание, и ее пришлось нести, как и Марию. Идти стало сложнее.
Потом нам довелось бродить по постоянно меняющимся пустошам Изнанки. Даже захоти вернуться в спокойное и безопасное Инферно — никогда не думал, что скажу это про мир демонов, — я просто не смог бы. Не хватило бы сил прорваться.
Отдыхать было некогда. Изнанка как вампир высасывала силы из Араэл и Марии. Нам приходилось идти, не останавливаясь для привалов на небольших спокойных островках.
Я протягивал тонкую нить, по которой мог пройти, иначе бы вечно ходил кругами. Мне приходилось использовать все свои силы, чтобы буквально создавать дорогу в этом безумном месте. Но вся проблема была в том, что я не знал, куда мне идти.
Когда сил уже не оставалось и даже демоны стали сдавать, я увидел яркий свет, горящий словно путеводная звезда. Маяк, оставленный каким-то магом. Я рванулся к нему, не думая больше ни о чем. Друг или враг там — не суть важно.
Я буквально пробил пространство насквозь, создавая проход там, где его не было. Взвалил на себя дочку и сестру Тириона, друга-алхимика. И выпал с ними в обычный мир.
От усталости я растянулся на ковре и ни о чем больше не мог думать. Только краем сознания отметил, что рядом истошно завизжала женщина. Но мне было все равно. Я настолько выбился из сил, что меня можно было брать голыми руками. Обидно будет, если я ввалился в дом какого-нибудь мага и он меня сейчас убьет...
— Маэл! Ну ты другого времени и места найти не мог?! — услышал я насмешливо-возмущенный голос Данте, моего брата. — Почему именно сейчас и именно в спальне?!
Последнее, о чем я подумал, прежде чем заснуть, что визжала не одна женщина, а как минимум две.
Часть первая
Возвращение
Глава 1
Возвращение домой
Я долго не хотел открывать глаза. Боялся, что все окружающее меня развеется как дым и я опять увижу бесконечные и безумные просторы мира демонов. Когда я ушел в Инферно, мне было всего двадцать пять лет. Что видел и что знал я о мире и жизни тогда? Ничего. Хотя и прошел две войны.
А в Инферно я провел двадцать лет. Двадцать долгих лет. Сражался, убивал, жил, опять сражался в бесконечной войне и убивал бесконечных врагов. За это время я уничтожил столько демонов, сколько никогда не уничтожал ни один охотник на демонов всех известных мне миров. В конечном итоге дом превратился для меня в смутное и далекое воспоминание. Я забыл лица друзей. Забыл, как выглядят улицы Райхена, как цветут деревья в саду родового замка Ларанов. Я мог вспомнить пыльные степи вокруг Риола, но сам Риол помнил смутно.
Я так долго жил в Инферно, что дом для меня стал недостижимой мечтой. Я уже давно не верил, что смогу вернуться. Поэтому боялся открыть глаза. Боялся, что это только сон.
Привело меня в чувство ощущение свежего и влажного воздуха. Пахло морем. Тем, чего быть в Инферно просто не могло. Было немного прохладно, чего в Инферно тоже не бывает никогда. Там только иногда не очень жарко.
Разбудило меня приятное прикосновение гладкой и горячей кожи. Я откинул одеяло и увидел дочь. Негодная девчонка ослушалась приказа и залезла ко мне в постель. Наверное, от холода. Но скорей всего, от нежелания спать одной.
Всю свою жизнь Араэл спала рядом со мной. По-другому было бы слишком опасно для нее. Демоны не спят. Во сне они были бы слишком уязвимы, а демоны терпеть не могут быть уязвимыми. Но Араэл — полукровка. И не спать она не могла, так же, как и я.
А еще ей так же, как и мне, постоянно надо было защищаться от Инферно. А во сне она этого делать не могла. Поэтому с самого рождения дочь всегда спала рядом со мной и под моей защитой.
Но надо ей от этого отвыкать. Здесь это могут понять, мягко говоря, не так.
Я встряхнулся и поднялся с постели. Подошел к окну и открыл его. В лицо ударил порыв свежего ветра. Пахло морем, дымом, свежим хлебом и конским навозом. Давно забытые запахи. Все-таки я вернулся домой.
Вчерашнего дня я практически не помнил. Все смешалось в калейдоскопе ярких, не связанных друг с другом моментов. Я помнил, что кому-то что-то говорил. Но что говорил? Кому? Я помню, что видел Арью, но сказал то, что хотел сказать, или нет?
Спустившись вниз, я увидел Арью, пьющую чай. Я вспомнил, что она всегда вставала раньше меня. Увидев меня, девушка поднялась.
А она изменилась. С удивлением я увидел, что мы теперь одного роста. Арья подросла и стала еще стройней. Черные волосы свободной волной опускались на плечи, раньше она всегда стягивала их в косу.
Когда я уходил, она была семнадцатилетней, едва оформившейся девушкой. В ней еще проглядывала подростковая нескладность. А теперь стала взрослой и красивой молодой женщиной.
Судя по ее виду, изменилась Арья не только внешне, но и внутренне. Она была в светло-зеленом платье и туфлях на каблуках. Насколько я помнил, она их надевала только по особым случаям, предпочитая носить брюки, блузки и длиннополые плащи. Заметил я и легкий макияж на лице.
— Маэл, — тихо сказала она. — А ты изменился.
— Сильно?
— Да... Ты от кого так защищаешься?
Я ругнулся и ослабил свою защиту в несколько раз. А через мгновение схватил испуганно пискнувшую девушку и крепко ее обнял.
— Как же я скучал по тебе, Арья.
Я закрыл глаза и зарылся лицом в ее волосы. Арья обвила меня руками и потерлась щекой.
— Я ждала тебя, — шепнула она. — Мне говорили, что шансов нет, что это безумие, а я ждала тебя.
— Я знаю, — ничуть не кривя душой, ответил я.
Связь между магом и ша'асал крепка, но действует только в нашем мире. А я был в другом. Если бы не Данте, Арья уже давно была бы мертва. Мы никак не могли чувствовать друг друга, находясь в разных мирах, и все-таки мы чувствовали...
Мы долго так стояли, обнявшись. И простояли бы еще дольше, если бы не пришел Данте. Я с неохотой отпустил Арью и попросил ее помочь Араэл одеться в обычную одежду.
Данте изменился мало. Все тот же золотоволосый красавец, гроза девичьих сердец и жизнелюбивый маг. Впрочем, это для меня прошло двадцать лет, а для него всего три.
— А ты изменился, Маэл.
— Сильно?
— Очень. Стал сильнее, опаснее. — Неожиданно Данте рассмеялся. — Интересно, а кто теперь из нас старший брат и наследник семьи?
— Не знаю, — невольно улыбнулся я: действительно забавный юридический казус.
— Но гульнул ты, брат, на славу. И ты еще косо смотрел на меня за мои вполне невинные забавы с полукровками, — с иронией сказал он.
— Я и сейчас на это косо смотрю, — едко ответил я. — Спать с полукровками магу клана Ларанов, да еще наследнику главы клана!..
— Ну да, зато спать с демоницами можно. Тут уж, конечно, куда мне до тебя!
— Должен же я хоть в чем-то тебе нос утереть!
Данте расхохотался до слез. Он смеялся, пока не пришел Ральф и не принес чаю.
— Маэл, скажи... — Данте вдруг стал непривычно серьезным и печальным. — Ты видел ее?
— Нет, — так же тихо и серьезно ответил я. — Я хотел, но Тирраал мне не разрешил.
Речь шла о нашей родной сестре, принесенной в жертву Лорду Инферно Тирраалу, покровителю клана Ларанов. Для нас она умерла на алтаре. А в Инферно родилась как демон.
— Я думал, она сама захотела бы тебя увидеть... — сдавленным голосом сказал Данте. — Со мной она разговаривать точно не захочет.
— Мне кажется, она не хотела, чтобы я видел ее такой. Но может быть, она уже давно забыла нас.
Мы с Данте в детстве редко виделись, и наши отношения сложно было назвать братскими. Да и позже взаимоотношения были холодными по разным причинам, но в основном из-за меня.
А вот сестру мы оба искренне любили. И когда жребий выпал на Юлию, мы были ошарашены. Но если я в прямом смысле взбунтовался против этого, то Данте смирился. Этого я ему долго не мог простить. Да и он сам себе так и не простил. Только недавно я понял, что страстное увлечение демонологией появилось не случайно. Данте просто надеялся однажды вызвать сестру.
— Чего нового дома? — спросил я.
— Да все как обычно, — рассеянно ответил Данте.
— А в империи?
— Знаешь, лучше тебе самому все узнать, — после долгой паузы ответил Данте. — Посмотреть свежим взглядом со стороны.
— Настолько все плохо? — насторожился я.
— Да как сказать. Император жив-здоров. Мятежей, не считая того, на востоке, не было. Войну, в общем и целом, выиграли, хотя и не так удачно, как хотелось бы. Но лучше тебе на все со стороны посмотреть.
