А потом предались ничегонеделанию в ожидании возвращения "стрекоз".
Впрочем, Ухан быстрее всех придумал, чем заняться. Между кострищем и беседкой — около семи метров, это расстояние он посчитал вполне достаточным для тренировки в стрельбе из игольника. Взял со стола три пустые пластиковые баночки из-под сока, оставшиеся после завтрака, поставил на закопченные пламенем костра валуны, и пошел обратно к беседке. Марана и я молча наблюдали за его манипуляциями. Мои друзья бодрились лишь для виду, у них не очень хорошо получалось притворяться, будто в этом мире ничего особенного не происходит. Всех нас не отпускала тревога.
Остановившись в шаге от беседки, Ухан повернулся к нам спиной, широко расставил ноги и поднял пистолет. Парень явно насмотрелся сенс-боевиков. Затем перевел предохранитель на одиночный огонь, включил лазерный прицел. Красная точка тут же появилась на боку одного из валунов. Пол беседки находился в полуметре от земли, поэтому мы видели, что он делает, поверх его плеча. Не пришлось даже подниматься со стульев. Игольники со склада оказались попроще, чем у Ктрасса, блок мысленного управления отсутствовал, поэтому Ухан аккуратно перевел красную точку прицельного луча на крайнюю баночку и нажал на спуск вручную. В солнечной тишине вжикнуло, словно где-то далеко на пределе слышимости зашипела рассерженная змея. Ухан хмыкнул, весьма удивленный тем, что не попал.
— Как это? Я же навел точно.
— По абсолютной прямой, дружище, стреляет только лазер, — со вздохом пояснил я. — К тому же ты не учел ветер. А может, просто дрогнула рука. В "гэпэшках" ведь этого не бывает, верно? Чтобы рука дрогнула? А в реальности — сплошь и рядом. Навык должен закрепиться в мышцах, а не только в голове. У игольника почти нулевая отдача, но она все же есть.
Ухан снова прицелился. На этот раз выстрел получился удачным, игла прошила баночку насквозь.
— Класс! — восхитилась своим другом Марана.
На ее правой щеке белела свежая заплатка из медпены — после напыления это вещество превратилось в плотный эластичный покров, который слегка сковал лицевые мышцы — это способствовало скорейшему заживлению. Поэтому край рта слегка кривился, когда Маране приходилось говорить, и из-за этого все время казалось, будто она ухмыляется. Бок ей Ухан тоже обработал, к счастью, никаких переломов у нее не оказалось, только сильные ушибы. К этому времени она успела переодеться — вместо кричаще-желтых шортиков с маечкой, порядком запачканных в потасовке с техниками, на ней теперь был рабочий комбинезон. Не так привлекательно, зато практично и благоразумно, учитывая то, чем мы сейчас занимались — роботами. Впрочем, комбинезон на ней тоже неплохо сидел. Этому Марана, наверное, у Зайды научилась — в любой одежде стараться выглядеть подтянуто и щеголевато. На комбезе имеется масса регулирующих ремешков, вот она и подтянула, где только возможно. Фигурка у нее, конечно, замечательная... почти как у Сонаты. В целом, у них обеих фигурки похожи, но Соната стройнее, тоньше, изящнее. Она словно вся воздушная, а когда улыбается, кажется, будто светится изнутри.
Я вдруг поймал себя на том, что очень хочу ее обнять. Марану. Нет, не как любимую девушку, не подумайте чего плохого, она все-таки моя сестренка, хоть и двоюродная. К тому же она девушка моего лучшего друга, а я друзьям никогда не перехожу дорогу, даже будь у меня шансы. Вопрос элементарной порядочности и благоразумия. Обнять просто как близкого человека. Обнять, прижаться... Пожаловаться на жизнь. Не Ухана же обнимать, этого увальня.
Представив себе эту картину, я невольно улыбнулся.
Та-ак, похоже, пора ставить диагноз. Острая тактильная недостаточность. Необходимо срочно искать новое знакомство. Чтобы не обнимать сестер и не вспоминать о бывших подругах. Вся эта маленькая война очень некстати.
Ухан продолжал стрелять. Размеренно и методично. И впрямь решил попрактиковаться всерьез. Все три банки уже светились, как решето. У игл неплохая начальная скорость, подумал я. Прошивают банки насквозь, но не сбивают. Тонкие, острые, быстрые. Я, например, знал, что очередью из игломета при желании можно распилить человека пополам. Сто выстрелов в секунду — это серьезно. Некстати вспомнился страх, который я испытал под прицелом Ктрасса в его механгаре. От неприятного воспоминания даже слегка озноб пробрал, как на холодном ветру. Да уж, такие моменты быстро не забываются, да и слишком мало времени прошло, чтобы впечатления потускнели. А хотелось бы. Забыть. И поскорее.
— Зачем тебе это, Ухан? — спросил я. — Против роботов все равно бесполезно.
Он быстро выстрелил три раза подряд, все три удачно. Не поворачиваясь, ответил:
— Нам противостоят не только роботы, но и люди, которые ими управляют.
Опять философствует. Любитель глубокомысленных высказываний.
— Так используй очередь, тут уж не промахнешься. Тысяча иголок в обойме все-таки.
Ухан опустил пистолет и обернулся. Он был очень серьезен.
— Помнишь, что мне сказала Зайда еще перед отлетом на Сокту? Когда я спросил, зачем бежать, если за тобой еще никто не гонится?
— Угу. Запись у меня осталась.
— Когда кто-нибудь погонится, и от этого будет зависеть твоя жизнь, уже поздно будет учиться бегать, — процитировала Марана, быстро отыскав соответствующее место.
У нас друг от друга не было секретов, поэтому я позволял им пользоваться моим архивом записей на общих основаниях. Сами они таким хобби не страдали. Да и зачем, если есть я?
— Вот именно. — Ухан многозначительно поднял светлые брови, оглядывая нас обоих. — Я это хорошо запомнил. Вам обоим тоже не мешает потренироваться. В "гэпэшках" все выглядит не так, реальный опыт оттуда не вынесешь. Только теория. Да и то с натяжкой. Вот будь у нас настоящие военные симуляторы, в которых готовят солдат, тогда другое дело. А "Сфера" — просто несерьезно.
Марана задумчиво кивнула, согласившись с его словами. Естественно, ей тоже хотелось пострелять. Очень хотелось. Но она крайне самолюбива, моя сестренка. Она обязательно постреляет... когда нас не будет рядом и ее первые промахи никто не увидит. Для меня, например, такие мелочи значения не имели, а для нее казались важными. А может, я ошибаюсь, и ей просто лень подниматься со стула. Не такой уж я и знаток человеческих душ.
— Замечание, конечно, верное по сути, Ухан, но... Чем больше я думаю о том, что происходит, тем меньше у меня желания затевать войну. Они профессионалы, а мы... а мы всего лишь пацаны, которые ничего не умеют по-настоящему. — Я вздохнул.
Он пожал плечами, отвернулся и снова начал стрелять. При одиночной стрельбе занятие обещало растянуться надолго, учитывая объем обоймы.
— У тебя явно упало настроение, Сомаха, — хмыкнула Мар.
— Упало настроение — это еще слабо сказано. О существовании роботов знают считанные люди, и если кто-нибудь из наших милых техников попадется в руки бандитов и проболтается, то мы потеряем единственное преимущество перед врагами. Лично меня гложет ощущение, что мы уже его потеряли. Преимущество. Поэтому любые приготовления кажутся бессмысленными.
— Братец, я давно тебя знаю и смею заверить — твоя хандра долго не продлится. Как только потребуется действовать, а не сидеть на месте, ты сразу перестанешь хныкать.
— Похоже, ты знаешь меня лучше меня самого, — буркнул я. — А ты не забыла, что эти уроды заперли нас в Чертоге?
— Попасть в город не проблема, — пренебрежительно отмахнулась Мар. — У нас же есть "жуки". Забыл, что ли?
Вот черт. Действительно, как я не сообразил? Марана имела в виду роботов-грузовозов, на которых к Чертогам были доставлены "мехи". Правда, для скоростной езды их антигравитационные движки не предназначены, и передвигаются они довольно медленно, не больше шестидесяти километров в час, если не несут груза. Но Мар права, в крайнем случае сгодятся и они.
Я сразу почувствовал, как настроение улучшается.
Ухан прицепил пистолет обратно на пояс и вернулся к нам в беседку. Я невольно глянул в сторону кострища. Изрешеченные иглами банки медленно таяли в лучах солнца, окутавшись дымкой испарения, сочившейся изо всех дырок. Мишени приказали долго жить. Наступил срок утилизации использованной одноразовой тары. Через несколько минут остатки испарятся полностью.
Ухан плюхнулся на стул, откинулся на спинку, не обращая внимания на протестующий скрип — весил он все-таки немало — и мечтательно вздохнул:
— Какое небо, а! Ясное, чистое, ни облачка, птички летают, погода — душа радуется. Даже не верится, что в нашем Ляо прямо сейчас происходит нечто скверное.
Все задрали головы, уставившись в небо по примеру Ухана. Крыша беседки сделана из пластика с односторонней светопроводимостью. Сверху — маскировка под окружающую местность, а снизу — полная прозрачность. Где-то очень высоко парила птица, широко расставив крылья — маленькое затмение на лике Призрака, в форме разнолапого крестика.
— Хорошо бы очутиться на месте этой птахи, — негромко проговорила Марана.
— Не завидуй, милая. Забот у нее не меньше, чем у нас, только своих, птичьих. Кроме того, Создатель дал птице крылья, а человеку — воображение. Что толку птице от ее умения летать, если она этого не осознает, а просто пользуется врожденным преимуществом перед теми, кто вынужден передвигаться по земле? Она ведь не понимает, насколько это прекрасно. А весь смак именно в том, чтобы осознавать то, что делаешь.
— Ты, философ чертов, я не это имела в виду! — возмутилась Мар. — А то, что давно бы уже смоталась в Ляо и посмотрела на все своими глазами! Птица ведь может наблюдать за захватчиками без всяких подозрений. Просто потому, что умеет летать.
— Наберись терпения, — сказал я. — "Стрекозы" уже вот-вот должны вернуться.
— Лучше бы вернулись Пигус с Грендом, — с сожалением вздохнул Ухан. — Было бы здорово, если бы они одумались.
— Держи карман шире, — язвительно усмехнулась Мар. — У них сейчас личная маленькая война.
— Лишь бы живы остались. — Ухан хмуро сдвинул брови к переносице.
На минутку мы все притихли. Каждый может оступиться, подумал я, но смерть — слишком жестокое наказание для таких юнцов, как наши техники. В сообщении, которое передала нам Мар, эти рейдеры Орла ясно дали понять, что не будут церемониться с теми, кто применит против них оружие. Такие люди не склонны к пустым обещаниям. Но наши ребята, похоже, не восприняли это заявление всерьез. Как я уже говорил, у людей, проводящих все свободное время в "гэпэшках", свое понимание реальности.
Черт побери, да почему мы здесь все еще сидим и ничего не делаем, когда эти ребята, возможно, уже...
Уже что? Воюют? Ручным оружием с роботами? И что теперь? Нестись сломя голову им на помощь, не зная действительной обстановки? И лишить Туманную Долину последнего шанса на помощь?
— Знаете, что самое обидное? — Я невольно сжал кулаки. — Ошибки совершают одни, а расплачиваться за них или исправлять приходится, как правило, другим.
Слова принадлежали Деду, и я сразу подумал — как он там сейчас? Вряд ли он остался в стороне, когда всех старейшин арестовали. Теперь сидит под замком вместе со всеми. Надеюсь, эти люди не причинят им вреда... А еще надеюсь, что вмешательство техников не подстегнет бандитов к принятию решительных мер против горожан. Потому что первыми, кто за это расплатится, скорее всего, будут именно старейшины. Историческая практика. Мы тут, на Полтергейсте, не такие уж ламеры, образование получаем...
— У нас и собственных ошибок хватает, — досадливо поморщился Ухан. — Взять хотя бы роботов.
Я нехотя кивнул. Возразить было нечего, но лучше бы он не напоминал.
Дело вот в чем. И "Мститель" и "Костолом" теперь, после ремонта и наладки оборудования были готовы к выполнению боевых задач. Но далеко не на все сто... исключительно по нашей недальновидности.
ЭМУ-вооружение антикварного "Мстителя" состоит из двух "Мантикор-20", это его главная ударная мощь, сосредоточенная в руках, а лазерное вооружение сводится к большому лазеру "Возмездие", размещенному на условном левом плече, и двум средним лазерам "Разряд", расположенным по бокам внизу торса, над поворотной платформой ног. Условное правое плечо — РЗУ "Арес-10". Последний кработ этой серии, как я уже упоминал ранее, участвовал в боях во время Мятежа Владений, случившегося на Сокте семьдесят шесть лет назад, поэтому все вооружение за этот немалый срок претерпело качественные изменения. К примеру, вместо устаревших лазеров "Возмездие" и "Разряд" сейчас использовались современные аналоги "Адская Плеть" и "Молния". Мощности те же, но перезарядка и охлаждение — быстрее. А "Мантикору" заменила "Ультра". У обеих модификаций ЭМУ-пушек сохранился одинаковый калибр, и если бы мы предусмотрительно позаботились о снарядах заранее, еще на Сокте, то избежали бы проблем. Но такой важный момент мы прошляпили. Даже Зайда. А может, ей и в голову не пришло, что никто из нас, ни я, ни Ухан с Мараной, не вспомнит, что, в отличие от "гэпэшек", в реальности супермаркетов со снарядами для пушек боевых роботов на Полтергейсте не имеется. Так что результат получился плачевный — после ремонта в магазинах "мантикор" оказалось всего три снаряда. Видимо, застряли там после того, как робот был выведен из строя в ходе боевых действий. Никто не счел нужным их оттуда извлекать, раз робот все равно превратился в неподдающийся восстановлению хлам, а духам все равно, что восстанавливать — что робота, что снаряды. Вот они и восстановили.
Три снаряда для двух "двадцаток", а? Прямо смех. Сквозь слезы. Выпускай хоть залпом, хоть по одиночке, решающего значения не имеет. Мощнейшие пушки оказались бесполезным балластом. Вес снаряда "мантикоры" — двадцать пять килограммов, если умножить на ЧЗ, то получим полтонны. Представляете, какая мощь высвобождается за один залп? Хватит, чтобы снести нашу Сигнальную сопку. И мы сами себя этого лишили. Ракет для "Ареса-10" и вовсе не оказалось. Для боя у робота остались только лазеры. Так что по вооружению "Мститель" сейчас, наверное, уступал бы даже "Гончему", превосходя сорокапятитонника лишь по броневой защите — если бы не "Костолом". С "Костоломом" дело обстояло значительно лучше. Робот был относительно новый, достался нам после скоротечного боя на Арене, поэтому две тяжелые гаусс-пушки "Линия", установленные в руках и являвшиеся главной ударной силой этого гумана, не успели расстрелять боекомплект и на треть. А в РЗУ "Вихрь-12", прикорнувшей на башке, как аист на печной трубе, еще осталось ракет на четыре залпа. Сорок восемь убойных штучек. Учитывая нашу безголовость, совсем неплохо, да? Двадцать ракет пришлось перегрузить в "Арес-10" "Мстителя", калибр, к счастью, оказался совместимым. Кроме того, у "Костолома" имелись два больших и два средних лазера. Большие размещались на плечах, средние — встроены в грудь. На фоне "Мстителя" "Костолом" выглядел беспроигрышным вариантом, перекрывая его даже по лазерному вооружению. Поневоле вспомнишь и поблагодаришь Дьюсид за столь роскошный подарок. Интересно, как она там уживается с командой Змеелова? Уже сейчас Сокта казалась чем-то далеким и полузабытым.
