Джаю делать уже ничего не хотелось. А вот напарника остановить он не успел.
Ирм метнулся вперёд, размахивая ножом. И порезал он не правую руку девушку, а мазнул лезвием по её щеке. Ойкнув, Тая завалилась назад, прижимая к кровоточащей царапине руку. На лице девушки царило по-детски обиженное выражение.
Нанести удар финальный, смертельный, Ирм не смог. Алтарь, на который попала капля крови Тайфун, раскололся.
И вся сила разрушения, что в нём содержалась, ринулась на свободу. Перепуганная Тая, совершенно не желавшая поглощать эту гадость, инстинктивно запахнулась в собственные крылья.
Сверху, перестав получать магию от Таи, свалился свитый комок поглощённой ею силы и соединился воедино с комком разрушения от алтаря... На мгновение повисла душная тишина, то самое мгновение, когда ничего нельзя изменить, но когда успеваешь осознать, ЧТО происходит вокруг. А потом грянул гром.
Небо мгновенно затянуло чёрными тучами, извилистая молния мелькнула в просветах раз, второй и ударила вниз.
— Некрасивый конец для Тайфуна, — заметила Тая озадаченно, а следом молния ударила в её тело...
...Если бы она была стеклянной, то ей бы пришлось собираться из осколков. А так как она была живым человеком, у неё просто было ощущение, что она ненароком уснула в кактусе.
Ничего смертельного и, пожалуй, даже ничего травмирующего. Просто всё тело ныло, стонало, пищало, визжало, дрожало — каждая клеточка обрела собственный голос и была ужасно недовольна тем, что произошло. О чем не преминула поставить самую Таисию в известность.
— Лучше не открывай глаза, мелкая, — голос Реля звучал откуда-то слева и выше.
— Точно, точно, — глаз Таи коснулись прохладные пальцы Дара. — Сейчас вначале подлечу немного, а потом видно будет.
— А сейчас что, ничего видно?
— С тем учётом, как сильно тебя швырнуло в сторону, видно будет. Но не самый лучший вариант, чтобы вся грязь, которая на тебе, и те царапины, которые на лбу...
— Лучше не продолжай, — содрогнулась Тая. — Я терпеливо сижу.
— Умная девочка, — со смешком сказал Дарэль. — Сейчас, ещё немного. Всё, можешь открывать глаза.
— Всё очень страшно? — спросила девушка неуверенно.
— Жертв нет, — серьёзно добавил светлый, и Тая тут же распахнула глаза.
— Правда?
— Чистая. Наших конвоиров прикрыл Гарш. Командоры справились сами. Тебя не тронуло благодаря крыльям. Но...
Тая не дослушала, она поднялась... и села обратно.
Гарш, сидящий рядом, придержал её, чтобы с камня Таисия не завалилась на землю.
— Ага, — глубокомысленно кивнул он. — Красиво...
Тае красивым то что было вокруг совершенно не показалось. Потому что вокруг ничего не было. Была воронка, края которой терялись где-то вдали. Чёрная, выжженная, словно внутри бушевало пламя. Или сюда ударила бомба из мира Таисии.
— Диаметр — шесть километров, — добавил Рель. — Высота стенок около трёхсот метров.
— Почему нет жертв? — мгновенно севшим голосом спросила Тая.
— Дар, — тёмный махнул рукой в сторону светлого напарника. — Он заговорил пограничника. Поклялся силой и своим посмертием, что если тут останутся живые, когда тебя пойдут убивать, то из категории живых они перейдут в категории безнадёжно мёртвых. Рассказал пару-тройку страшилок, пограничник внял. И пока мы спали, город ночь готовился к эвакуации. Когда тебя повели сюда, маги запихивали всех в телепорты.
— Какие телепорты?! — взвыл Ирм, которого Джай аккуратно выкапывал из-под осыпавшихся обломков.
— Обычные, после ночи рядом с Тайфун там можно было весь город безопасно переместить. И в общем-то, — Дар огляделся по сторонам и оптимистично добавил. — Всё могло закончиться гораздо хуже.
— Куда хуже? — спросил Джай.
— Конец света, — буднично сказал Кантарр, подходя к ним. — Подняться можно чуть левее отсюда. Тая, ты в состоянии?
— Относительно, — кивнула девушка.
— Здесь лучше не оставаться. Такой выброс, как произошёл, пробудил по моим прикидкам не меньше половины Гнилого перекрёстка. И все эти твари сейчас двигаются сюда, к эпицентру. К тебе.
Командоры переглянулись.
— Эй! — возмутился Джай. — О чём ты говоришь?
— О том, что вы своими тупыми действиями, открыли вход на территорию светлых и тёмных эльфов. И вся эта толпа нечисти двигается сейчас сюда.
— А... Надо что-то сделать! — подорвалась с места Тая. — Надо остановить их! Там же женщины, дети! Там же неповинные ни в чём эльфы!
В воронке воцарилась тишина. Не удивлены были только Дар и Гарш. Остальные не сводили с Таисии непонимающего взгляда.
— Мелкая, они тебя чуть не убили, — напомнил Рель.
— Я знаю.
— Если бы ты не была настоящей Тайфун... То ты была бы уже мертва!
— А поскольку я настоящая, то я жива. И мы живы. И все живы! А умирать в зубах и когтях нечисти с перекрёстка — это страшная смерть. Дар, ты же говорил, что это лишает всех посмертия! Такого я самому злому врагу не пожелаю!
— Да, — кивнул светлый. — Именно это она и делает. Твари с перекрёстка не живые, не мёртвые. Когда они пожирают кого-то, они пожирают его духовную сущность, за счёт которой смогут существовать дальше.
— Я об этом никогда не слышал, — пробормотал Кантарр.
— Ещё бы, — усмехнулся Рель. — Это тайна, которая известна только тем, кто служил в Дангарре.
— Слушайте, — взглянула на них Тая. — Дар, Рель. А вы ... часом не здесь познакомились?
Эльфы переглянулись, одинаково снисходительно улыбнулись.
— Умница, мелкая. Догадалась. Познакомились мы здесь.
— И с первого же дня устроили безобразную драку, после которой пришлось перестраивать некоторые здания... — добавил Дар. — А потом мы встретились уже после того, как ты нас свела вместе.
Тая прищурилась. У неё складывалось ощущение, что только что ей выдали начало истории и её конец. Что-то было между этой самой дракой и их второй встречей, что-то, из-за чего Рель так защищает Дара. Защищает его так, словно боится за свою собственную жизнь...
Взгляд девушки метнулся в сторону. Тёмный Джай что-то выговаривал Ирму, растирая ноги того. На лице светлого ушиба не было. На лице тёмного — уже едва заметный отпечаток был.
Повернувшись обратно, она смерила взглядом снова Дара и Реля. Потом усмехнулась.
— Вы были командорами. Вы — оба. Как эти двое, — ткнула она пальцем через плечо на застывших Ирма и Джая. — Только вы с политикой не подружились, не вышло из вас хороших дипломатов. На каком-то из заданий вы окончательно сгорели и завязали оба с военной карьерой. И в разные стороны вы разошлись, потому что напоминали своим видом друг другу службу в этом месте. Верно?
— Мелкая... — Рель покачал головой. — Нет слов.
— Умная девочка, — хищно усмехнулся Дар.
Гарш с открытым ртом смотрел на наставника и не верил, а девушка тем временем радостно потёрла руки.
— Значит, вы оба — приносили клятву охранять свои территории. Дайте мне карту.
Кантарр предупредительно расстелил по земле карту. Поскольку уже темнело, сверху над ней Дар повесил светильник.
— Они точно идут сюда?
— Безусловно.
— Именно сюда, в центр этой воронки?
— Да, — кивнул Кантарр, недовольный тем, что в нём сомневаются.
— Перекинуть сюда никого не удастся, — пробормотала Тая. — После такого взрыва магия есть в очень ограниченных количествах только рядом со мной. Телепорт не откроется. И если стоять на краю котлована и ворожить с безопасного места — толку не будет. Никто не дотянется. Значит, придётся ждать всех этих тварей здесь.
— Нет, — Кантарр покачал головой. — Это риск. Мы не можем тобой рисковать. Мы...
— Не можем оставить это вот просто так, — подсказал Дар ему. — В конце концов, из-за того что мы плохо выполняли свои обязанности, сложилась такая ситуация. А по кодексу наёмников мы теперь должны приложить все силы, для того чтобы эту ситуацию исправить.
— Дарэль!
— Кантарр?
Тая прыснула, закрывая рот ладошкой. Это было знакомо. Три сильнейших личности, собравшихся в одном месте, они постоянно ссорились. В конце концов, и Рель, и Дар признали, что в чём-то Кантарр их лучше. Но они подчинялись только тогда, когда считали, что он — безусловно прав.
Тая была исключением, единственным, совершенно безумным. Какую глупость бы она не велела, эти трое — слушались. А потом удивлялись, почему в очередной раз дело выгорело, почему нагромождение случайностей стало таким удачным.
"Кстати говоря", — пока мужчины мерялись взглядами, задумалась Тая. — "А так ли случайно я пришла в этот мир? Нет, я не верю в судьбу там, предопределённость, но что если тут есть что-то ещё. О чём я пока не знаю?"
— Достаточно! — сказала она, хлопнув в ладоши. — Итак, Кантарр, в этот раз ты в меньшинстве. Мы остаёмся здесь...
— Не мы, мелкая, — Рель махнул рукой. — Ты — уйдёшь. Я согласен с Кантарром. Ты слишком ценная для всего нашего мира, чтобы можно было позволить тебе остаться.
— Эй, эй! Не принимайте за меня решения!
— Мы не принимаем, это... — Дар пожал плечами. — Девочка, считай, что это просто забота старших. Ты сильная, умная. У тебя интересные способности. Но ты очень важна для нас, но только если останешься жива.
— А вы! — Тая переводила взгляд с одного члена своей команды на другого. — Я же не могу вас взять и просто оставить!
— Именно это ты и сделаешь. Возьмёшь свой рюкзачок и отправишься на край воронки. Кантарр покажет тебе направление. Ты поднимешься. И уберёшься отсюда, как можно дальше.
— Я не могу вас оставить! Мы же одна команда!
— Тая, ты должна это сделать, — Кантарр поморщился. Ему это не нравилось, но правоту эльфов ему приходилось признать. — Если ты не будешь участвовать в этой мясорубке, мы справимся. Нам будет придавать силы знание того, что ты — далеко. Знание того, что ты в безопасности. Понимание, что если мы проиграем — то они настигнут тебя, будет окрылять нас. Но если ты будешь рядом — нам придётся постоянно на тебя оглядываться. Смотреть — всё ли с тобой хорошо, жива ли ты, не ранена. Мы не сможем сражаться в полную силу.
Девушка молчала. Только по щекам едва заметно катились слезинки.
— Я не хочу, — расплакалась она. — Я не хочу вас оставлять. Я же тоже могу держать в руках меч! И совсем не обязательно меня защищать!
Кантарр отвернулся. Рель, не переносящий женских слёз, опустил голову. Командоры ничего не могли понять.
Дар присел перед девушкой на корточки, обхватил её лицо ладонями.
— Девочка, посмотри на меня.
Тая отрицательно помотала головой.
— Девочка, глупая.
Таисия расплакалась ещё горше, и эльф прижал её к себе, тихо что-то шепча. Слова были не слышны, но когда Тая через некоторое время отстранилась, её глаза были сухими.
Дар поднялся и поднял девушку на ноги.
— Кантарр, куда ей идти?
— Я покажу, — кивнул мужчина. — И у меня где-то был зачарованный фонарь. Его свет виден очень далеко. Когда ты доберёшься до края воронки, помаши нам. И мы увидим, что ты — в безопасности.
— Хорошо, я... Я всё поняла.
В полном молчании мужчины смотрели, как Тая собиралась. Она хотела бы подойти к каждому из своей команды и просто обнять. И не могла.
Она хотела остаться рядом с ними. Но не могла и этого.
Закусив губу, девушка шагнула раз, второй и пошла вперёд, не оглядываясь.
Рюкзачок плотно лежал на спине. Подогнанные по ноге ботинки не жали и не натирали.
Девушка шла, экономя дыхание и стараясь не плакать. Плакать было нельзя ни в коем случае. И она шла. Шла. Шла.
Очень скоро пропали из виду эльфы. Стихли все голоса и звуки, хотя раздавались они далеко по этой воронке.
А потом Тая не выдержала, выхватила из кармана рюкзака зеркало и отчаянно позвала:
— Василиса! Вася! ВАСЯ!
По зеркалу пробежала муть, серая грязная тля, мелкими точками перебирающаяся по зеркальной глади прыснула в разные стороны. И показалась дракошка.
Там, по ту сторону зеркала, она стояла, опираясь лапами на раму зеркала.
— Ну, наконец-то! Тая! — Василиса села на пол. — Я думала, ты не сможешь до меня дотянуться!
— Дотянуться?!
— Кто-то заблокировал амулет, кто-то очень хотел, чтобы ты до меня не дозвалась. Кто-то очень хочет, чтобы ты погибла. Тая, слушай меня внимательно. Я перечитала все до одного пророчества. Я нашла все документы, которые только к тебе относились. И нигде. Слышишь меня? Нигде не сказано о деве с двумя крылами одного белого, другого чёрного цвета. Ни в одном манускрипте не сказано о деве, которая могла бы магию поглощать и магию творить. Ты — не предсказана. Я думаю, что ты появилась здесь, скорее всего по случайности. Нет! — испугалась дракоша. — Ты настоящая Тайфун, вне всякого сомнения, но все пророчества разнятся, они... неправильные. Кто-то хотел, чтобы, даже попав на Кириан, настоящая Тайфун погибла. Кто-то хочет погубить этот мир любой ценой! И ты... Девочка, ты попала в жернова чужой мести и чужой власти! Те двое, о которых ты мне рассказывала, я всё проверила! Я нашла тех, кто является кураторами нашего региона. Так вот, описание не совпадает! Я... Я уверена, что те кто к тебе пришли — ненастоящие!
Таисия оглушённая сказанной новостью остановилась. Фонарь из её руки выпал и погас.
— Вась, но как же так?
— Не знаю, но обязательно это выясню. Поэтому ты должна как можно скорее покинуть своих ... наёмников. Вполне может статься, что...
— Вась, — глаза Таи влажно заблестели, комок снова подступил к горлу. — Я одна, Вась...
— Они тебя бросили?!
— Меня чуть эльфы не убили. Хорошо ещё вначале по лицу чиркнули. Но взрывом снесло город Дангарр и пробудило Гнилой перекрёсток. Они отправили меня одну. Сказали, что не хотят, чтобы я, чтобы я пострадала. Вась, что мне делать?! Они там одни остались! Я не хочу, чтобы они погибли!
— Вот ненормальная девчонка! — дракона даже крыльями всплеснула от возмущения. — Среди них может быть предатель!
— Они никогда меня не предадут!
— По своему желанию — могут и не предать. Но если твой противник владеет магией, ментальной магией подчинения, то что тогда?! Ты должна немедленно уходить оттуда! И в другую сторону, не в ту, которую тебе сказали.
— Вась... Я не хочу их так оставить! Я не могу! Я клялась, что как командир их группы...
— Ненормальная! Да опомнись же ты, ради всех богов этого мира!
Тайфун вздохнула, села прямо на землю.
— Вась. Я не могу их бросить. Сердце в моей груди сопротивляется этому.
— Ты, не моргнув глазом, готова была уничтожить весь Кириан...
— Я и сейчас готова.
Дракон открыла пасть, в немом изумлении глядя на девушку.
— Слушай.
— А?
— Ты всегда такая непостоянная?
— Я постоянная! Я хочу помочь Кириану, правда. Но я не хочу, чтобы мои друзья погибли, потому что у меня не хватило сил им помочь.
— Ты ненормальная! — дракошка стукнулась пару раз лбом о зеркало.
— Вась, у меня же есть сила, я могу как-то... как-то... ей поделиться без физического контакта?
— Если бы у тебя крылья были целиком белые — смогла бы без всяких проблем. Если бы у тебя оба крыла были чёрными, тоже смогла бы выборочно уничтожить себе неугодных. Но ты — не такая. Ты не та и не та.
