Коллеги Ильи тоже не стояли в стороне. Члены Возрожденного Бохая активно сопротивлялись, и сражение продлилось немного дольше, чем они планировали. Прошло уже некоторое время с момента запуска Старейшины, и активные игроки успели поднять свои уровни.

Тем не менее, Крокта проявил всю свою силу. Каждый взмах его меча приводил к отрубленной конечности.

— Ай-акх!

— Откуда ты…

Затем игроки были связаны, а в их рты заткнули кляпы. Члены Возрожденного Бохая поняли, что происходит. Они были в шоке и изо всех сил пытались сопротивляться, но так и не смогли остановить Крокту. Его крепкие руки очень надежно связали дергающихся игроков.

В конце концов, все пребывавшие в подвале люди были обездвижены, а их раны были перемотаны, чтобы они невзначай не умерли от потери крови.

Илья восстановил своё дыхание и посмотрел на Крокту.

— Работа еще не закончена.

Он нашел связку ключей и передал её своим товарищам. Двери были открыты, и эльфы бросились наружу.

— Таких мест еще несколько.

Крокта кивнул.

Им предстояла длинная ночь.

* * *

За ночь они успели совершить несколько схожих набегов. Постепенно средний уровень членов клана Возрожденный Бохай увеличивался. Некоторые эльфы из группы Ильи были ранены. Крокта тоже получил удар мечом, но, к счастью, в нём не было ничего смертельного.

За несколько часов им удалось спасти десятки эльфов.

— Этот последний.

Они подошли к дому, который был куда больше, чем остальные.

Из-за многочисленных схваток все они тяжело дышали и были изрядно потрепаны. С каждым разом налеты давались им всё сложнее, поскольку члены Возрожденного Бохая передавали друг другу информацию. И так как это место было последним, то враг уже был готов.

Как и ожидалось, как только они вошли внутрь, на них обрушилась мощная магия.

— Айх!

Магический щит, который подготовил Илья, блокировал заклинание. Однако шок от столь мощного воздействия затронул самого эльфа, от чего тот моментально побледнел. У Ильи закружилась голова и его начало подташнивать.

— Как же всё-таки эта игра хорошо сделана. Оказывается, даже НПС могут пойти на столь внезапные шаги.

К ним навстречу вышел человек.

Крокта застыл. Он уже видел это лицо. Это был человек, стоявший рядом с магом клана Возрожденный Бохай в последнем сражении Ленокса. Но он, похоже, не узнал Крокту. Человек посмотрел на орка и эльфов, после чего поднял своё копьё.

— Я займусь орком.

— …

— Зря ты сюда пришел… Урод, — произнес мужчина, указав копьем на Крокту. Другие члены клана также подняли оружие, приготовившись в любой момент ринуться вперед.

Противник превышал их числом, но личные навыки группы Ильи тоже были выдающимися. Тем не менее, им нельзя было затягивать сражение, поскольку сюда могло прибыть подкрепление.

Нужно было действовать молниеносно.

Обе стороны одновременно бросились друг на друга. Двуручный меч Крокты столкнулся с копьём человека. Мужчина крутанул своим оружием и нанес еще один колющий удар. Крокта сделал шаг в сторону, но скорость копья оказалась больше, чем он ожидал, и сталь пронзила его бедро.

— Кхек!

Хоть рана и была неглубокой, боль вызывала дискомфорт и слегка затрудняла движения. Крокта вытер кровь с бедра и покрепче перехватил свой двуручный меч.

— Орк… Сложно было бы с тобой справиться, будь у меня низкий уровень. Однако, он не низкий. Уже давно не низкий, — усмехнулся мужчина.

Человек то делал шаг назад, то подшагивал вперед, держа в руках копьё. Его движения чем-то напоминали боксёрские. Крокта двинулся вперед и замахнулся своим клинком. Человек быстро отступил, а его копье нацелилось в появившуюся брешь в защите орка. Целью мужчины было плечо Крокты.

— Получай, мерзкий орк!

Однако Крокта ловко изогнулся, избежав удара, и перехватил древко копья. После этого орк рванул его на себя. Человек попытался было выстоять, но не смог противостоять мускульной силе Крокты. Орк развернулся и швырнул человека прямо в стену.

— У-акх!

Противник был практически нейтрализован. Крокта собирался оглушить его своим двуручным мечом, но тут на него напал второй человек.

К сожалению, Крокте ничего не оставалось, кроме как отступить.

Осмотревшись, он увидел, что эльфы тоже ушли в защиту. Битва была непростой, кроме того о себе давал знать перевес в численности.

— Уф. Их больше, чем я думал… — пробормотал Илья.

Даже под маской можно было увидеть, что эльф нахмурился.

— Придётся задействовать кое-какие силы. Прикройте меня.

Эльфы обступили Илью со всех сторон, и тот начал концентрировать в руках волшебную силу. Взгляд копейщика, который уже успел подняться на ноги, устремился в сторону Ильи. Он почувствовал что-то подозрительное и ринулся в сторону эльфа.

Однако на его пути тут же вырос Крокта. Мужчина посмотрел на Крокту и скривил губы, словно орк его сильно раздражал.

— Вот же мудак…

Человек поднял своё копье.

— Всем атаковать его! — прокричал он, указав на Илью.

Члены Возрожденного Бохая бросились к эльфу. Пока люди пытались пробиться через оборону окруживших Илью эльфов, он заканчивал своё заклинание. Оставалось всего несколько строк, и над его головой уже начало что-то формироваться.

— … Чёрт! — выругался мужчина, сдерживаемый Кроктой, и метнул своё копьё.

Это был действительно мощный бросок. Крокта попытался было отбить его своим мечом, но попросту не успел. Копьё летело прямиком в Илью. Эльф читал строки своего заклинания, а потому ничего не знал о приближающемся оружии.

У Крокты не было времени даже что-то прокричать, чтобы предупредить его. Однако, к счастью, копьё пролетело мимо.

— …!

В тот момент, когда активация заклинания закончилась, копьё поравнялось с головой эльфа и, оставив на его щеке длинный порез, ударилось в стену.

— Уфф… — пробормотал Илья, вытирая пот со лба.

От удара копья маска была разорвана, обнажив лицо Ильи.

— Чуть не умер, — усмехнулся эльф, вытирая со щеки кровь.

Заклинание было завершено и что-то неизвестное размахивало хвостом над его головой.

Это было похоже на длинную змею, созданную из воды. С первого взгляда её и вовсе можно было спутать с драконом. И вот, это змееподобное существо расправило крылья и открыло свою пасть, из которой появился холодный воздух, тут же остудив температуру внутри комнаты.

Это был элементаль, вызванный Ильёй.

Члены Возрожденного Бохая начали пятиться назад.

Взгляд Крокты вернулся к своему врагу. Человек, бросивший копье, теперь был без оружия, а значит его ждал «конкретный метод». Однако у него было слегка удивленное и какое-то странное выражение лица.

— Ты… — произнес он, глядя при этом не на Крокту, а на Илью.

Однако прежде чем он успел сказать что-то еще, Илья прокричал:

— Ундина! В атаку!

Вызванный дракон проник в тело копейщика, который тут же вскрикнул от боли и упал на пол.

— …!

Тело мужчины превратилось в белые частицы. Он умер.

Крокта уставился на эльфа..

— Нам нельзя медлить. Скоро прибудут подкрепления, и мы просто не успеем всех захватить. Я знаю, что ты хочешь сделать, но, пожалуйста, пойми меня правильно.

— … Я понимаю, — кивнул орк.

Схватка началась снова. После того как Илья вызвал Ундину, преимущество перешло на их сторону. Люди были либо убиты, либо схвачены.

Последнее пристанище Возрожденного Бохая в Арнине было нейтрализовано.

Группа обследовала дом и нашла новых пленников. Спасенные эльфы поблагодарили Илью и Крокту.

Тем не менее Илья, казалось, искал что-то еще.

— Это должно быть где-то здесь.

Порыскав по дому, вскоре Илья вернулся с чем-то в руках. Это была толстая книга.

— Это она, — произнес Илья, взглянув на содержание.

Каждая страница книги была исписана мелким почерком, что делало её похожей на справочник.

На его лице промелькнула улыбка.

— Здесь описаны все грязные делишки между Возрожденным Бохаем и Эльсанадой.

Глава 36 — Контраст (Часть 3).

— Я знаю, почему ты так одержима желанием быть стражем, — сказала Эльсанада.

Стоя перед зеркалом, она поправляла свои сережки. Слегка сдвинувшись в сторону, полупрозрачные серьги развернулись и рассеяли поступающий в них свет под разными углами.

Эльсанада была удовлетворена полученным блеском и тихо рассмеялась.

Тем временем отражение в зеркале показывало кислое выражение лица Эльвины.

— Но как долго ты там продержишься?

— Я буду делать это столько, сколько захочу.

— Эльвина, в этом мире есть как добро, так и зло.

Эльсанада поднялась со своего места.

Большую часть своей жизни она провела на посту уважаемого мэра Арнина. Единственное личное время, которым она располагала, — это когда прихорашивалась по утрам, перед тем как отправиться в мэрию. Будучи эльфийкой, она была очень чувствительна к своей внешности и кропотливо ею занималась.

Эльвина, которая унаследовала её кровь, ничем не отличалась от своей матери. К счастью, у них обеих была выдающаяся красота даже по меркам эльфов, и они никогда не испытывали недовольства из-за своего внешнего вида. Однако из-за их высокого чувства эстетики, у каждой из эльфиек сформировались свои уникальные увлечения.

В случае Эльвины это были куклы.

— Свободных комнат для твоих коллекций больше нет.

Она сама делала куклы. Как все люди были разными, так и каждая её кукла обладала своей уникальностью и шармом.

— Я устала от хорошеньких эльфов. Мне нужен новый источник вдохновения.

Проработав стражем, она повидала немало путешественников. Странники и представители других рас наделяли её вдохновением, которое она уже давно не испытывала в случае с эльфами.

— Странно это слышать, поскольку раньше ты была влюблена исключительно в эльфов. Неужели ты планируешь сделать куклу орка?

— …

Эльвина не ответила, а потому Эльсанада повернулась к ней. У ее дочери было странное выражение лица.

— Эльвина, я рада, что ты отказалась от своих предрассудков касательно других рас, но меня беспокоит этот внезапно появившийся румянец. Неужели он из-за того орка? — усмехнулась Эльсанада.

— Да.

— Прошло достаточно много времени с тех пор, как этот орк вошел в Арнин. Возможно, это будет хорошо для Арнина.

Эльсанада поднялась со своего места. С её элегантным платьем, красивыми серьгами и ожерельем она была похожа на богиню из романа.

Тем временем открылась дверь, и появился секретарь Эльсанады.

— Госпожа мэр, пора идти.

— Хорошо.

Перед тем, как выйти из комнаты, она посмотрела на свою очаровательную дочку.

— Дочь. Я знаю, что с самого детства не уделяла тебе должного внимания. И моё сердце всегда мучилось этим.

— Ничего.

— Иди сюда, — протянула руки Эльсанада и обняла Эльвину, похлопав её по спине. Эльвина украдкой посмотрела на секретаря, словно стесняясь этому внезапному объятию, но вскоре тоже обняла свою мать.

— Я твоя мать, но также я мать всех граждан Арнина.

— Я знаю. Тебе не нужно волноваться. Ты ещё в детстве так говорила.

— Я ценю твоё понимание. Если ты можешь жить в более прекрасном и благополучном Арнине, разве оно того не стоит?

Эльсанада выпустила Эльвину из рук.

— Большинство планов, о которых я начала думать ещё в далеком прошлом, теперь уже идут полным ходом. Как только пройдут выборы и я вновь стану мэром, я сделаю всё возможное для Арнина.

— Да…

— А после этого я уйду в отставку и смогу проводить больше времени со своей прекрасной дочерью.

Эльвина кивнула.

— В следующий раз покажи мне снова свои куклы. Они прекрасны.

— … Да, — улыбнулась Эльвина.

Эльсанада коснулась щеки своей дочери. Эльвина была упрямой, но когда она улыбалась, то была похожа на ангела.

Ей вспомнился ее погибший муж.

— Что ж, я пойду.

— Пока.

Эльсанада поцеловала дочку в щеку и вышла из комнаты. За ней последовал её секретарь. Как только они вышли из дома, мэр сразу же принялась обсуждать насущные дела.

— Ну как они? В трущобах всё хорошо?

— Конечно.

— Прекрасно. Я долго этого ждала, и было бы обидно, если бы у меня возникли сомнения.

Затем они сели в карету.

Граждане, которые видели едущую по Арнину карету мэра, махали руками и приветливо кричали. Эльсанада улыбалась своим горожанам, глядя на них из окна.

— Кажется, все счастливы.

— Это всё благодаря Вам.

— Старый Арнин был некрасивым. Мне было не по себе, когда я на него смотрела.

Секретарь Эльсанады, Альсейн, пожал плечами.

Он был верен своей госпоже, Эльсанаде. Однако её страсть и энтузиазм основывались исключительно на её строгих стандартах красоты. А потому это часто приводило к расхождениям между идеалами и реальностью. Таким образом, его роль как раз и заключалась в том, чтобы подчеркнуть тот или иной факт.

— Жители трущоб тоже будут улыбаться, — сказал Эльсанада.

— Будут.

— Хе-хе-хе-хе.

— Просто…

— Просто?

— Стоимость новых зданий кажется чрезмерной. При строительстве Вам стоит сделать их не просто красивыми. Я знаю, что Вы очень чувствительны к красоте, но иногда Вам нужно идти на компромисс. В частности, статуя в трущобах — это слегка…

— … Разве это плохо?

— Это не сработает. Это пустая трата денег.

— … В самом деле?

— Да. Я категорически не поддерживаю это.

Уши Эльсанады опустились. Альсейну тоже стало не по себе, но он не собирался сдаваться и объявил:

— Это просто бессмыслица.

— Я понимаю. Что ж, я внесу коррективы.

— Спасибо.

Эльсанада хотела построить в трущобах статую Богини Милосердия. Это выглядело бы прекрасно, но проблема заключалась в стоимости.

Госпожа мэр сильно расстроилась, однако Альсейн сделал вид, что этого не замечает.

Эльсанада выглянула в окно и внезапно рассмеялась.

— Смотри, Альсейн. Овечье облачко.

Взгляд Альсейна устремился вверх. Облако, парящее в небе, было похоже на овечку. Это было редкое и красивое зрелище. Глаза Эльсанады загорелись. Хоть она и была умудренной опытом женщиной, но до сих пор любила всё прекрасное.

— Такое милое.

Эльсанада положила руку за плечо Альсейна, наслаждаясь видом.

Альсейн тоже улыбнулся.

* * *

Крокта ликвидировал Арнинское подразделение клана Возрожденный Бохай, которое занималось гнусными вещами. Большинство членов клана были лишены способности нормально играть в Старейшину, и Ян отомстил за Ленокса.

Тем не менее, Возрожденный Бохай пустил свои корни не только в Арнине.

Арнин был только началом. И Крокта собирался выкорчевать их прогнившие корни и из других городов. Однако нельзя было забывать про контракт, подписанный с Дереком.

Работа Крокты в Арнине еще не закончилась.

Условием соглашения было убить Эльсанаду или помочь Илье победить на выборах и стать мэром.