В голосе Пьеру послышалось похрустывание ледка. Ничего хорошего такая интонация не сулила. Поль быстренько выключил фантазию, быстро подсказавшую что может сделать с ним настоящий волшебник, если тому что-то не понравится, и торопливо продолжил:

— Вы меня не знаете, я — журналист...

— А с чего ты взял, что я волшебник?

Голос его стал мягче и Прат почувствовал там любопытство.

— У нас есть общий знакомый.

— У нас? — тот непритворно удивился.

— Да. Я встречался я Траем. Ну, с тем человеком, у которого вы жили в Далласе и сделали белым.

Волшебник улыбнулся и на душе у Пьера стало легче. Он попал в точку!

— Понятно...

Что такое журналист Прат уже знал. Для себя их занятие маг сформулировал так: совать свой нос в чужие дела и потом рассказывать о том, что узнали, всем окружающим.

— И что с того, что я волшебник?

— Я хотел бы взять интервью у вас. И напечатать в газете.

Прат задумался. А почему бы и нет? Если этот мир теперь принадлежит ему, то туземцы должны узнать об этом. А тут такая хорошая возможность. В конце-то концов, если ему что-то не понравится он или убьёт этого приставалу или очистит ему память.

— Хорошо.

Привычным движением и уже без робости — начиналась привычная работа — Поль достал блокнот.

— Я начну?

— Да. Начинай.

— Где вы родились?

— Я родился в другом мире, где есть то, чего нет в мире вашем — Сила! Магия! Когда-нибудь позже, я обязательно расскажу вам об этом, но — не сейчас...

— В другом мире? Наш мир не единственный? Сколько же их всего?

— Миров много.

Маг прищурил один глаз, словно пересчитывал эти неведомые миры.

— Я знаю почти о трех десятках.

— Они лучше нашего или хуже?

— На мой взгляд лучше. Вашему миру, считайте, не повезло. В нем почти нет магии.

Поль кивнул, не стал спорить.

— Хорошо. Вернемся к этому позже. А вы настоящий волшебник?

— Как это?

— Если вы настоящий волшебник, то должны наперед знать все мои вопросы!

Это даже развеселило Прата. Дикий. Совершенно дикий туземец! Тратить магию на то, что тот и сам собирался ему сказать? Зачем?

"А ведь этот и правда не понимает, что спросил глупость..." — подумал маг.

— Зачем?

— Что "зачем"?

— Зачем мне тратить магию, даже её ничтожную долю на то, что ты сейчас сам мне расскажешь? Магия— это сила, которой не разбрасываются.

— Для нас, землян, магия — это что-то запредельное. У нас не рождается магов и для этой профессии нет университетов. Вы родились магом или научились волшебству?

— И то и другое. Я родился со способностями к магии и долго учился...

Он замолчал, вспоминая.

— А потом?

— А потом я убил своего учителя. Точнее отправил его в Бессилие... В мир, похожий на ваш, где нет магии.

Поль никак не мог рассчитывать на такую откровенность и поэтому не стал углубляться. Его это признание немного покоробило, но он взял себя в руки. Обычаи у разных народов разные. Вон в Африке до недавних пор жители ели друг друга, а теперь вот их представители в ООН заседают.

— По моим понятием маг — это человек, который все может. Не скучно ли жить, если твои желания мгновенно исполняются?

Прат поднял брови.

— Маг— это не человек. Маг — это маг! А жить — нет. Не скучно.

Он посмотрел куда-то в сторону.

— Как мне недавно объясняли и у вас есть люди, способные удовлетворить все свои желания, но и они как-то живут.

— А что вас удивляет в нашем мире больше всего?

Прат ответил не задумываясь.

— Пожалуй то, к одному человеку вы обращаетесь во множественном числе.

Пьер кивал, записывал ответы и когда поднял взгляд, то увидел рядом с магом еще одного человека. Тот держал в руке авиабилеты.

— Все готово, — сказал тот, встряхнув бумажками перед магом. — Вот билеты... Садимся и — вперед!

Поль понял, что эти двое сейчас уйдут и с ними уйдет возможность своими глазами увидеть какое-нибудь чудо или узнать что-то важное.

— Тогда последний вопрос, который интересует не только меня и моих читателей, — остановил он уже поднявшегося из кресла мага. — Нам известно, что вами интересуются полиция и военные. Почему? Вы волшебник или все-таки шпион?

— Я— маг.

— Существуют ли границы в магии, какие-то пределы? Можете ли вы превратить в мага обычного человека, например меня? Или, наоборот, превратить себя в обычного человека?

— Конечно.

— Это можно доказать?

— Доказательства?

Прат по-доброму усмехнулся этой дикарской хитрости и перешел на "ты".

— Какое тебе нужно доказательство, если ты сам ко мне обратился, посчитав волшебником?

— Но наши читатели...

-Тогда могу превратить тебя в....

Взгляд Прата пробежал по окрестностям. Ничего подходящего не нашлось и тогда он предложил:

— Хочешь стать черным или женщиной?

Дюваль не нашелся с ответом, да собеседник и не ждал его.

Повернувшись к нему спинами эти двое, о чем-то разговаривая, пошли к одному из выходов на летное поле.

В голове журналиста вертелся еще с десяток вопросов, но задавать их было уже некому. Пьер чувствовал, что только что держал в руках настоящую сенсацию. Может быть самую большую в своей жизни. Держал и — упустил... Прилив раздражения накатил и схлынул.

"Ах ты ж волшебник... — подумал Поль, злясь больше на себя, чем на мага. — В женщину или в негра? Ну посмотрим, посмотрим..." Приняв решение, он пошел к телефонной будке.

82.

Девушка смотрела на огромное поле, заставленное серебристыми машинами и губы её чуть-чуть шевелились.

"Молится?" — подумал Майор и эта мысль уже не вызвала у него чувства досады или недоумения. Если уж он и сам начинает верить в колдовство, то до молитвы тут всего один шаг. Два часа назад Джуна, все еще "колдовавшая" над картой города и окрестностей нарушила молчание и сказала.

— Он едет в аэропорт.

Майор чуть было не спросил — "Какой рейс"? но вовремя прикусил язык. Надо сказать спасибо и за это. Девчонке можно было верить. Она уже трижды разыскивала этого странного типа, так почему бы этому не произойти в четвертый раз? Как это происходит и что на этот счет говорит марксистско-ленинская диалектика Майор сейчас даже не задумывался. Он действовал. Подняв группу, майор погнал всех в аэропорт.

В своем фургончике они еще с полчаса сидели, глядя как Джуна водит руками над планом аэропорта.

Майору очень хотелось подстегнуть её, но пришлось сдерживаться. Понимал, что девчонка и так работает в полную силу, да и как, чем можно её подтолкнуть?

На всякий случай нацедил ей кофе из кофеварки и пододвинул поближе чашку.

— Объект уже тут, — наконец сказала девушка, откинувшись в кресле. С благодарностью посмотрев на Майора ухватила чашку двумя руками. — В одном из этих трех самолетов... Точнее не скажу. Не смогу...

Майор оглянулся. Группа сидела за спиной и ждала решения. К готовившимся взлетать самолетам потихоньку двигалась толпа пассажиров. Времени у них почти не оставалось.

— Чего ждем? Быстро в кассу. По одному билету в каждый самолет. Джуна и Педро остаются здесь. Оставайтесь в казино... Бегом!

83.

Телефон может быть и врагом или другом. Сейчас аппарат был врагом. Точнее вел себя как враг. Проклятая машинка молчала. Полковник смотрел на него, прикидывая что бы он сделал с ним, будь тот реальным врагом... Вот уж вряд ли после этого тот захотел бы молчать... А этот — молчал.

Он молчал так, словно этот проклятый шпион-волшебник приказал ему это или вовсе лишил языка.

"Волшебник?" — снова спросил он сам себя, продолжая внутренний спор.

"Наверняка не без этого!" — отозвался второй здравый смысл. — "Как он здорово пошалил в той психушке! Наверняка ведь его работа." Первый здравый смысл промолчал. Последнее время Полковник заметил, что тот стал чаще отмалчивается, оставляя поле боя в голове полковника сопернику. Собственно, и сомнений в этом не имелось — оставшиеся при своем уме санитары опознали и самого Прата и привезшего его туда Джо Берховена.

Процесс, конечно, шел, по Полковник почему-то был уверен, что все, что они делают ни к чему не приведет.

Телефонный звонок вывел его из задумчивости. Дежурный снял трубку и несколько секунд слушал, что ему говорят.

— Полковник. Это вас. По поводу объявления!

Полковник подхватил трубку параллельного телефона. Неужели повезло?

Незнакомый голос спросил:

— Эй, мистер, вы все еще ищите своего жокея? Так вот я его нашел!

— Где он?

— Я в аэропорту, а он сидит там же, в зале ожидания. Наверное, собрался улетать, или ждет кого-нибудь...

— Вы уверены, что это он?

— Разумеется. Я корреспондент и то фото, что вы разместили в газетах, делал я. Я -Прьер Дюваль. Так что если мне положена награда, вы знаете кому её вручить...

— Спасибо...

Полковник бросил трубку на телефон.

— Сколько нам ехать отсюда до аэропорта?

— Минут 20-ть, — пожал плечами сотрудник из местных. — А что?

— Наш клиент сидит в аэропорту. Готовится к вылету...

Шеф отделения на несколько мгновений замер. В мозгу выстраивалась безукоризненная операция по захвату вражеского агента.

— Расписание ближайших рейсов мне через две минуты. А вы, Полковник, в аэропорт... Может быть вам повезет взять его еще в зале ожидания. Только без стрельбы, если можно...

— Я постараюсь, — серьезно ответил тот. — Без стрельбы, но не без волшебства...

— Если не получится его отыскать в зале, то распределите группу по самолетам. Пусть поищут его внутри. Если найдут, то через пилотов пусть сообщат нам.

Предчувствие удачи сделало его веселее.

— Значок, я надеюсь, никто дома не забыл?

— А если...

— Если мы его не найдем, то тоже ничего страшного — каждый самолет, вылетевший из аэропорта в течении получаса на месте приземления, встретят наши сотрудники. Сколько их вылетит за час— пять? Шесть? Так что если ваш корреспондент не ошибся, и этот тип действительно там, то считайте, что он у нас в кармане... А может быть вам повезет и вы возьмет его лично...

84.

Стол, казалось слегка пританцовывал, перебирал ножками. От этих почти невидимых движений песок на столешнице ходил волнами то разглаживаясь, то создавая непонятное движение. А может быть все было и наоборот — песок заставлял плясать стол.

— Ты его чувствуешь?

— Прат перемещается. Он снова перемещается...

— Не набегался еще...

— Но как-то там все странно.

Фигурки на столе двигались, по песку ходила рябь новых узоров.

— Непонятный узор.

— Не земля, не вода... Неужели воздух? Дракон?

— Там нет драконов, — напомнил Пектор.

— Ну тогда хотелось бы думать, что он в брюхе какой-нибудь тамошней летающей твари.

— Вряд ли бы мы тогда чувствовали его живым. Он ведь живой?

— Живой... Сумасшедший мир! Как с ним не повезло туземцам!

— И давай сразу договоримся. Увидели — убили... Я не хочу больше тратить время и силы на его поиски.

— Согласен! И сразу назад. Нечего там делать, среди сумасшедших.

85.

Несколько последних дней, Пол на разные лады внушал своему новому другу очень простую мысль — в Америке жизнь человека с деньгами — это рай. Правда, насколько он понял, у Прата слово "рай" никаких душевных движений не вызывало, не было в его религии такого места, но Пол не переставал расписывать прелести жизни богача.

Так и сейчас, когда до посадки осталось не так уж и много — вон в правый иллюминатор уже были видны горы — он снова повторил свой посыл.

— Мы, мой друг летим в Аспен... Там, в горах есть чудесные места для отдыха! И, кстати, в этом городе одна из самых дорогих недвижимостей в Америке! Там, в замечательных пятизвездочных отелях, с прислугой, готовой выполнить любое наше желание, нас ждет такое общество, которого мы с тобой достойны... А потом, когда это общество и отдых в горах нам надоест, мы полетим на пляжи Калифорнии, а потом, когда устанем и от такого отдыха — от него, поверь мне, тоже можно устать — мы поедем делать деньги в столицу нашего мира — Нью-Йорк!

Просвещая своего нового товарища азбучными истинами, Пол наблюдал, как Прат пробует поймать губами трубочку, торчащую из бокала с коктейлем. У него не получалось от того, что глаза волшебника в этот момент следили не за трубочкой, а за фигуркой стюардессы, шедшей по проходу в кабину пилотов. Туго обтянутая материей попка двигалась как у Мерлин Монро, да и сама дама явно приложила немало усилий, что выглядеть как кинозвезда и, над признать, это у неё получилось. Пол хмыкнул— мужчина остается мужчиной, даже если тот волшебник — и посчитал момент для поворота разговора подходящим.

— А стоит ли тебе возвращаться к себе? Ты ведь себе даже не представляешь, как хорошо и удобно живется в нашем мире богатому человеку... Все в твоем распоряжении. Весь мир, любая страна. Машины, женщины, яхты...

— Яхта — это...?

Пол поймал соломинку, попробовал напиток на язык. Оказалось, вкусно.

— Это небольшой парусник. У нас так любят отдыхать богачи...

Пол вдруг спохватился, что этим словом "небольшой" как-то уменьшил в глазах Прата привлекательность своего мира и поспешил поправиться.

— А если захочешь можешь купить огромный корабль или даже подводную лодку у военных...С военными всегда можно договориться. Купи и плавай себе по морям.

Он помолчал и повторил.

— Все дело в деньгах... Но мы ведь сможем добыть их? Миллионов по десять нам на первое время хватит... И тогда все наше — вещи, женщины...

Пол ничего не ответил. Он посмотрел в иллюминатор, где белые облака плыли ниже него.

"Самолет, — подумал маг. — сам летает... Я тоже могу полететь сам, но это требует сил, а тут... Удобное сидение, и кормят вкусно...У этого мира действительно есть свои положительные стороны."

— Надоест одна — купишь новую...

Прат очнулся от размышлений и не понял, о чем говорит товарищ.

— Ты о женщинах?

— Я о яхтах, но и с женщинами очень похожая история... Если у тебя есть деньги, то ты хозяин жизни.

Прат промолчал, глядя как крылья рассекают серый туман облаков. Да. Тут красиво, но тут у него не было той власти, какая имелась в его мире. Он вспомнил свою башню, балкон и кресло, на котором любил сидеть... И вид оттуда, когда в ясную погоду он мог видеть сразу несколько окрестных городков и Цапельный перевал.

— Не отказывайся не попробовав... — продолжил Пол, не поняв его задумчивости. — Я не зря везу тебя сюда. Тут ты можешь увидеть своими глазами, что может дать тебе наш мир. Просто поживи несколько дней так, как я тебе предлагаю. Может быть тебе захочется пожить так и подольше?

Прат пожал печами.

Никакого серьезного решения маг пока не принял, но жизнь, похоже, толкала его к единственному на сегодня решению — остаться в этом мире и искать места средоточия магии. Возможно, и даже наверняка, тут есть её источники, ведь откуда-то появился тот самый огромный кристалл кварца, что помог ему справиться с врагами? Где-то же ведь отыскали его туземцы?